Реальность где-то рядом

— А может тут какой-нибудь чудаковатый миллионер развлекается? Купил у вас площадь и создает тут... ну, не знаю. Инсталляции всякие абстрактные? А? Богатый художник, например, запросто мог бы что-нибудь такое затеять.

— Не знаю, — сказал Кир с сомнением, — вряд ли. Не скажу, что я все миры наизусть знаю, но все сколь-нибудь оригинальные помню. Я б знал, если б что-нибудь такое было. Да и вариант с богатым художником маловероятен — тогда ему одновременно дизайнером надо быть и программистом, чтобы такое создавать. А это уже как-то чересчур. Да и потом — чудес с моими координатами это не объясняет.

— Тогда другой вариант, — сказал Сергей, — вот смотри, ты движешься по игре, ну, не по этой, а по нормальной. Координаты у тебя меняются, так? А в реальности ты в это время неподвижно лежишь и твои настоящие координаты неизменны. Может, здесь что-то в этом же роде?

Кир помолчал некоторое время, раздумывая, потом ответил:

— То есть, в этой дырке стоит какой-то механизм, типа наших саркофагов, только виртуальный? И наши виртуальные тела сейчас лежат в нем, а мы уже на втором уровне виртуальности находимся?...

Кир остановился и продолжил возбужденно:

— Знаешь, а ведь может быть, ты прав. В такой хрени вполне может быть смысл — купить у нас пространство пять на пять метров, поставить виртуальные саркофаги, и туда пихать клиентов. Сама игра при этом может быть любых размеров. Двойная выгода — не надо дорогостоящий саркофаг покупать, не надо его обслуживать, да и игра идет без нашей наценки. Интересно получается... как вернусь, надо будет это проверить, может уже кто-то догадался и денежки качает...

Кир повернулся и пошел дальше — 'сеть' уже заполняла весь горизонт ровным сиянием.

— Хотя все равно до конца не стыкуется, — продолжил он задумчиво, — с консолью непорядок. По идее, я никак не мог вызвать консоль из первого уровня, находясь на втором. И еще... Ой!

— Что? — Сергей повернул голову. Они уже подошли к 'сети' вплотную, Кир стоял, наполовину зайдя в светящуюся нить и лицо его было полно удивления.

— Теплая, — ответил Кир растерянно.

Сергей осторожно сунул руку в нить, вытащил.

— Ну да, теплая, и что с того?

— Не понимаешь, что ли? Я — призрак, я не могу ничего чувствовать!

Из светящихся глубин послышался приближающийся жужжащий звук. Сергей повернул голову в его сторону, прищурился, пытаясь увидеть источник.

— Берегись! — крикнул он, увидев стремительно приближающийся шар, но Кир то ли не успел, то ли не захотел среагировать. Шар был не такой большой, как виденный ими ранее — всего около метра в диаметре — и двигался намного медленнее, это Кира и спасло. Удар отбросил его метра на два в сторону, шар же, не останавливаясь и не замедляя хода, унесся дальше. Сергей, опасаясь худшего, бросился к Киру, но на втором же шаге с облегчением увидел, что его опасения были беспочвенны — Кир приподнялся на локтях и взглянул на Сергея с совершенно ошарашенным видом:

— Больно, блин! Ты видел это? Он меня стукнул!

— Видел, не слепой, — проворчал Сергей, садясь рядом с Киром на корточки, — где болит? Сильно? Я же кричал тебе, почему ты не отскочил?

Кир пощупал ребра, поморщился. Рывком встал.

— Он не мог меня стукнуть! — сказал он с обидой.

— Вот заладил. Если мы сейчас на втором уровне виртуальности, то мог — и еще как. Понимаешь?

Кир мотнул головой.

— Неа, все не так. Я теперь понял. Они нас нашли, — сказал он с отчаяньем в голосе, — видимо, они мою попытку свой режим сменить засекли и отследили. Это вовсе не второй уровень виртуальности, а самый что ни на есть первый, просто я теперь — не призрак, а обычный игрок. Они, видимо, разобрались, как я сквозь стены ходил, и сами мне режим сменили. Теперь я тут заперт. Можно, конечно, умереть попробовать, но я почти уверен, что они это предусмотрели.

— Так, — сказал Сергей, — погоди плакать, объясни по порядку. 'Они', это, я полагаю, те самые враги твоего отца?

Кир убито кивнул.

— Ясно. Я только не понял, каким образом это объясняет фокус с координатами?

— У обычного чара нет консоли, — Кир пожал плечами, — не знаю, почему она осталась, скорее всего, потому что она активная была, когда мне режим поменяли. И теперь она мертвая — ничего не отображает. То есть отображает мои старые координаты, когда я еще призраком был.

— Поня-атно, — протянул Сергей, — но тогда мы сейчас в той дырке между мирами?

— Не обязательно. Нас уже тысячу раз перенести могли куда угодно, мы б и не заметили.

Кир махнул рукой и сел на пол, въехав спиной в светящуюся нить. Вздрогнул, посмотрел на нить, вздохнул и замолчал, уставившись вдаль.

— Погоди раскисать, — Сергей присел рядом, — мы же еще живые и здоровые, может в этом мире есть люди...

— Не думаю, — безразличным голосом отозвался Кир, — ты не понимаешь. Если кто-нибудь из операторов Лахнова сейчас смотрит на нас с той стороны экрана, то мы не можем сделать ни-че-го. Абсолютно. У бактерии под микроскопом больше шансов что-нибудь сделать с изучающим ее ученым, чем у нас.

Но Сергей не хотел сдаваться:

— Но они же почему-то тебя еще не вытащили из виртуала. И ничего нам не сделали, ну... почти ничего. И вообще, с чего ты взял, что это именно они?

— А кто еще? Обычный оператор такого бы делать не стал. А что не вытащили — ну, может, я им там пока не нужен.

Сергей подумал, потом качнул головой:

— Не, я думаю, если они нас нашли, они обязательно бы как-нибудь это показали. Сложно им, что ли, огненную надпись поперек неба написать, что-нибудь вроде 'попались, беглецы'? Или даже лично явиться, чтобы пару пинков дать.

— Смысл?

— Просто поглумиться. Это вполне присуще человеческой природе. А если он сюда в человеческом виде явится, так его можно как-нибудь... под шар заманить, а?

Кир раздраженно вздохнул.

— Сергей, ты что, не понял? Мы для них — два муравья в террариуме. Если даже Лахнов сам, никому не говоря, лично залезет в саркофаг и явится сюда (что вообще чушь и ерунда полная) — то даже это нам ничуть не поможет. Даже если ты его здесь умудришься насмерть убить, с ним ничего не случится. Да, бывает, что после виртуальной смерти человек сходит с ума, но это бывает один случай на миллиард, понимаешь? Давай уж лучше надеяться, что Лахнов по дороге на работу под машину попадет. Это намного вероятнее.

Сергей вздохнул.

— А нет способа в виртуале человека реально убить?

— Фантастики начитался? Не говори ерунды.

— Не начитался, скорее наоборот...

— А... ну да. Все равно глупости. Единственное, что сейчас имеет смысл — ничего не делать. Это что!?

Сергей хотел спросить 'Где?', но тут его внимание привлекло изменение освещенности, он посмотрел наверх, да так и замер с разинутым ртом — на небе, медленно и торжественно, появлялись громадные пылающие буквы.

— Ну, — сказал Сергей, — я же говорил.

Буквы сложились в фразу 'lasciate ogni speranza'. Фраза вспыхнула ярким оранжевым светом, потом поблекла и потихоньку погасла.

— Не понял, — озадаченно сказал Кир. Это по-каковски было?

— По латыни, — Сергей размышлял, ему вдруг показалось, что он упустил какой-то важный нюанс, — 'Оставь всякую надежду', значит. А вообще, это цитата из Данте — 'lasciate ogni speranza voi ch'entrate'. Оставь надежду всяк...

— Сюда входящий, — продолжил Кир, — знаю, типа надпись на дверях ада. Только не знал, что оно так пишется. Это кто у них такой эрудит, интересно? Ну вот, надпись на небе тебе написали — доволен?

— Почти, — сказал Сергей, вставая и всматриваясь в темную даль, из которой они недавно пришли. Прислушался — из темноты отчетливо доносился приближающийся урчащий звук. Через мгновение Сергей заметил движущееся к ним пятно света.

— Пошли, — он схватил Кира за плечо, поднял его и потянул за собой — в светящуюся сеть.

— Куда? — Кир попытался вырваться, но Сергей держал его мертвой хваткой, — прекрати! Это бессмысленно. Зачем?

— За шкафом, — деловито отозвался Сергей, пробираясь к особо густому сплетению нитей, — здесь нас труднее заметить.

Кир только вздохнул.

— Пожалуй, я поспешил назвать тебя разумным, — пробормотал он. Сергей обиделся.

— Да мне плевать! — крикнул он, отпуская Кира, — мне по хрену, считаешь ты меня разумным, или тупой комбинацией нулей и единиц. Думай, как хочешь. Просто я уверен, что пытаться что-то делать — всегда лучше унылого ничегонеделанья. Пусть наши шансы близки к нулю, но, раз мы еще живы — они не равны нулю. Если ты будешь просто сидеть и страдать, тогда...

— Ладно, — сказал Кир, — можешь не разоряться, я понял твою позицию. Прости, это я сгоряча сказал. Просто я считаю, что наши шансы настолько близки к нулю, что разницы уже и нет.

— А я так не считаю, — отрезал Чесноков, — и собираюсь...

Но тут его прервал громкий голос со стороны:

— Кирилл Аркадьевич! Я знаю, что вы здесь!

Сергей запнулся и обернулся в сторону голоса. Но их окружала сплошная светящаяся завеса, поэтому Сергей ничего не увидел. Он осторожно сделал пару шагов в сторону и высунул голову за пределы завесы.

На краю светящегося поля стоял... стояло странное средство передвижения. Больше всего это напоминало гигантский домашний тапочек, висящий в полуметре над полом. То, что это именно средство передвижения, а ни что другое, показывали стоящие на нем два кресла, одно из которых было занято сгорбившейся над подобием пульта фигурой. Еще одна фигура стояла на полу, рядом с 'тапкой' и держала возле головы... мегафон. Хотя сами фигуры выглядели вполне человеческими, головы у них были большие и круглые. Но тут стоящая фигура пошевелилась, по ее голове пробежали блики, и Сергей догадался: 'шлем'.

-Кирилл Аркадьевич, — снова прозвучал усиленный мегафоном голос, — давайте не будем играть в прятки, вы же знаете, что это бесполезно. Выходите, поговорим.

Сергей засунул голову обратно, посмотрел на безучастного Кира.

— Пошли, — и зашагал вглубь светящейся сети.

Кир выразительно вздохнул, но пошел следом. Они углубились еще метров на сто, когда Сергей снова услышал тот же урчащий звук. Обернувшись, он без особого удивления увидел уже знакомое средство передвижения, быстро приближающееся к ним. Теперь это напоминало катер, плывущий в светящемся море. Направлялся 'катер' прямо к ним и скорость его не оставляла никаких надежд на спасение бегством. Сергей затравленно огляделся.

— Туда! — Чесноков потащил Кира в сторону замеченной им темной щели.

— Блин, достал уже, — раздраженно сказал Кир, но последовал, не сопротивляясь.

Сергей добежал до темного провала длиной метра в три и шириной полметра, остановился, заглянул вглубь. Стенки провала уходили вниз и терялись в темной глубине. 'Прям Черный колодец', — подумал Чесноков с некоторым испугом. Обернулся — преследователи были уже метрах в пятидесяти и стремительно приближались.

— Прыгай, — сказал Сергей.

— С хрена ли?! — Кир резко обернулся, лицо его выражало нешуточную злость, — сам прыгай, а я замотался уже за тобой...

Урчащий звук показывал, что преследователи находились уже почти за спиной Сергея, и он не стал дослушивать тираду Кира, а просто столкнул его в провал и прыгнул следом. Кир испуганно заорал. Сзади послышался гневный оклик. Донеслись неразборчивые возгласы, но быстро отдалились вверх и стихли. Остались только свист ветра в ушах и вопль Кира. Судя по всему, он летел метрах в трех впереди Чеснокова. Сергей замер, ожидая неминуемого удара, но его все не было, а через некоторое время замолчал и Кир. Ветер в ушах, однако, свистел по-прежнему.

— Ты здесь? — крикнул Сергей в темноту.

— Здесь, не кричи, — отозвался Кир недовольно. Странное дело, ветер вроде как стихал, — какого хрена ты меня сюда столкнул?

— Зато нас не поймали, — Сергей чувствовал себя очень странно — кажется, потоки воздуха переворачивали его и кружили во все стороны, голос Кира кружил вокруг него, то отдаляясь, то приближаясь, но все это происходило в полной темноте. 'Как Алиса в колодце', — подумал Сергей. Но Кир так не думал.

— Как ты меня достал, — сказал он устало и длинно выругался. Сергей в первый раз за все время их приключения услышал мат в исполнении Кира и невольно удивился его многоэтажности.

— Чего ты ругаешься? — спросил Сергей обескураженно.

— Представляю, как сейчас ржет оператор, — зло отозвался Кир.

Ветер совсем стих, и голос Кира теперь все время доносился с одной стороны. Но пола под ногами все равно не чувствовалось.

— Думаешь, они сами нам эту яму подсунули? Нелогично. Зачем оператору нам подыгрывать?

Кир начал что-то отвечать, но тут они словно вылетели из черного облака и Кир осекся на полуслове. Пола под ногами у них все еще не было, они висели на одном уровне посреди стеклянного колодца прямоугольной формы. Вниз и вверх стенки колодца уходили на неизвестное расстояние, теряясь в темноте, а прямо за стеклом раскинулась все та же светящаяся сеть со шныряющими по ней шарами. Но там, снаружи, были не только шары — летающая машина преследователей стояла метрах в пяти от стекла. Сами преследователи потерянно бродили вокруг машины и весь их вид выражал явную растерянность.

— Они нас не видят, — негромко, но торжествующе сказал Сергей.

Кир помолчал немного, потом спросил:

— Что за хрень тут творится, кто бы мне объяснил? — и в голосе его звучали плачущие нотки.

Сергей хмыкнул, наблюдая за действиями преследователей. Снаружи по-прежнему не доносилось ни звука, но, похоже, один из них сначала долго что-то кричал в мегафон, потом они принялись спорить, размахивая руками. Неожиданно Сергей вдруг почувствовал под ногами твердую поверхность. Кир, видимо, тоже — короткий удивленный выдох прозвучал с его стороны.

— Может, нам кто-то помогает? — спросил Сергей, — может быть такое?

— Я уже ничего не понимаю, что может быть, а что нет, — отозвался Кир устало.

Люди за стеклом, видимо, до чего-то договорились, потому что забрались в свою машину и уселись на сиденья. Машина приподнялась на метр над полом, потом, быстро набирая скорость, скрылась вдали.

— Ну, а почему нет? — спросил Сергей, его идея нравилась ему все больше и больше, — скажем, нашелся среди операторов этого Лахнова один честный. Или просто решил его предать, в надежде, что ты ему потом хорошенько заплатишь. И теперь втыкает Лахнову палки в колеса. Чем не версия, а?

Кир убито вздохнул в ответ.

— Непонятно только, зачем такие сложности, — Сергей размышлял вслух, — может, он по каким-то причинам не может тебя наружу вытащить... ну, тогда он мог бы как-нибудь знак нам подать. Подсказать, что делать, а то хорошо, что я эту яму заметил — а если б нет?

Кир издал сдавленный звук, Сергей обернулся в его сторону и заметил краем глаза какое-то движение. Обернулся и замер, открыв рот. Прямо за ними, наполовину пройдя сквозь стеклянную стену колодца, стоял робот трехметровой высоты. Робот выглядел как помесь трансформера из популярных комиксов и средневекового рыцаря, а за спиной у него, наискосок, висел чудовищных размеров сверкающий меч.