А с обратной стороны диска тянется знакомый темный край океана Бурь с гигантской черной оспиной Гримальди. Рядом, едва заметен Риччиоли. Прекрасно видны моря Весны и Лета, а также Дарвин и Шиккард! Зато все остальное совершенно незнакомо. Все эти темные и светлые детали, которые впервые предстают перед взглядом человека, теперь нужно измерить, нанести на карты и, что тоже важно, присвоить названия! Очень интересно было бы принять участие в работе по классификации всех этих новых открытий.

Чего русским стоило получить такие снимки, трудно представить, даже имея высшее техническое образование. Любому, кто хоть немного представляет себе трудности такого дела, понятно, что это настоящий научно-технический подвиг. Тут одной гигантской ракетой не отделаешься. Нужно точнейшее управление и безупречный предварительный расчет. Нужно обеспечить живучесть аппарата во время перелета, защитив от страшного холода и жары. Нужно научить этот самый аппарат ориентироваться в пространстве, чтобы направлять камеру точно куда нужно и когда нужно. И совершенно непонятно, как в открытом космосе проявить пленку и передать изображение на Землю!

Но все это сделано, и снимки у него в руках. Очень неплохие снимки, для первого раза. Есть надежда, что русские не станут слишком секретничать и обнародуют хоть какие-то технические подробности своего успеха. Это пошло бы на пользу всей планете и прогрессу в целом.

Сейчас придется что-то говорить публике, и говорить складно. Многие зрители будут недовольны тем, что коммунисты пока впереди, а Запад в лице дяди Сэма только догоняет. Но сам Патрик надеется, что в исторической перспективе борьба получится равной и интересной, и это по-всякому лучше, чем швыряться атомными бомбами. Не будь этой великой космической гонки двух систем, то ради таких потрясающих достижений ее следовало бы выдумать. Как раз в это время американский зонд Пионер-2 находится на пути к Луне, чтобы получить снимки поверхности в относительной близи. Может быть, это не так эффектно, как снимок лунного 'затылка', но ведь что-то будет дальше?

В оставшиеся секунды до начала прямого эфира он продолжил жадно изучать снимки, пока ассистенты не подали знак, что камера включена. Все-таки, хорошо жить в самом начале космической эры, подумал будущий рыцарь и кавалер ордена Британской империи. Он поправил очки и бодро начал свой монолог:

— Добрый вечер. Итак, сейчас у меня в руках находятся фотографии, которые могут изменить наши представления не только о научной картине мира, но и вообще о том, что такое 'невозможно'.

(к сожалению, автор не нашел оригинал именно этой передачи, поэтому не знает, как Мур на самом деле обратился к зрителям — прим.авт.)

— — — — — — —

Москва, сентябрь 2057 года

Никто и никогда не замечал за ним ничего странного. Обычный чиновник, уже в летах, хоть и с серьезным допуском. Почти вся жизнь на службе прошла, да и теперь загружен, как мул, разными поручениями. Оргтехнику для Администрации закупить — пожалуйста. Документы нужным и полезным людям справить, или чип прошить — на здоровье. Перекинуть серьезные суммы для не совсем официальных проектов — да ради бога! Всем что-то срочно надо, прямо сейчас, а он и рад стараться. Практически, незаменимый человек на своем месте. Внимания не привлекает, нареканий не имеет, да и внешность какая-то не запоминающаяся, стандартная до зевоты.

И семьей не обзавелся, это да. Хоть поздно уже, возраст не тот. Ну, а зачем ему лишние проблемы? И так денег еле хватает на себя, любимого, а тут вдруг на твоей шее еще кто-то висит и каши просит. Каждый должен быть сам за себя, а индивидуализм он культивирует в себе с раннего детства. Сейчас, правда, не до жиру, быть бы живу, но ведь были времена!

Будучи студентом, учился он неплохо. С отличием закончил престижную финансовую академию, начал получать неплохие деньги, работы по экономическому профилю хватало. Но сколько при этом дури в голове было, однако! Ведь ходил на все митинги 'оппозиции', требовал честных и демократичных выборов. То есть таких, на которых победят демократы. А проклятый самозванец с рыбьими глазами должен уйти! Эта митинговая активность продолжалась несколько лет, но с каждым годом все более вяло. А потом все как-то само собой прекратилось, и проблемы реальной жизни оказались куда ближе абстрактного 'свержения кровавого режима'.

Однажды, несмотря на хорошую репутацию, он попал под сокращение и остался без работы. Посидев полгода дома, он проел почти все сбережения, но зато сообразил, наконец, что помогать никто не будет, нужно пробиваться самому. И он начал действовать. Создавая себе задел на будущее, устроился на работу не куда-нибудь, а в финансовое управление своей родной московской префектуры, но с деньгами, понятное дело, лучше не стало. По сути, с личными финансами на госслужбе стало много хуже, но он все вытерпел и, в конце концов, пробился. Через пару лет старательного молодого сотрудника оценили и нагрузили по полной программе, но он не жаловался. Чтобы победить обстоятельства, нужно много терпения.

А карьера, хоть и медленно, но шла в гору, а вместе с ней росли и амбиции молодого чиновника. Еще несколько коротких лет, и через него пошел финансовый аудит всего огромного мегаполиса, и это только начало. Еще рывок, плюс пара километров убитых нервов, и он перебрался на должность заместителя мэра по вопросам экономического планирования. Финансы теперь его не беспокоили, задел вышел неплохой. Цивилизованная коррупция, как же без нее. Но слишком не увлекался, меру знал, так что еще один маленький шаг одного чиновника привел к гигантскому прыжку на федеральный уровень.

Новоявленный заместитель министра финансов играючи прошел все проверки и получил под кожу чип, о чем долго ворчал, но строго про себя. Ничего не поделаешь, мировая практика. Теперь в его руках настоящие секреты. Иногда мелочи, иногда не совсем. Многие предсказывали ему дальнейший карьерный рост, и к этому имелись все основания, впереди довольно отчетливо маячило кресло министра, а в перспективе и Председателя Правительства, а сам он на хорошем счету, ни разу по-крупному никого не подвел. Мелочи не в счет, ведь те, кто мог ему повредить, давно остались где-то далеко внизу. Прошел год, потом два, потом три, и движение прекратилось. Но он терпеливо ждал и не терял оптимизма.

Прошли выборы, сменился кабинет, и тут грянул гром. Вместо министерского кресла сорокасемилетний чиновник оказался на хозяйственной должности в Администрации Президента. Формально, как бы переместился 'ближе к телу', а фактически, это почетная изоляция от политики и финансов без малейших перспектив. Может, кто-то что-то откопал из его прошлого, хотя тогда, он уверен, проблемы были бы совсем другие. А может, обычной наглой морды не хватило, и кто-то просто подсуетился раньше него. Он так и не понял, что произошло и кто в этом виноват.

Пережить такое унижение дано не каждому. Он пережил, и начал с того, что на всякий случай обезвредил свой чип. Когда есть такие связи и сам имеешь неплохой допуск, это не так уж сложно. Теперь его чип, оставаясь активным, не сможет выдать его незаконных манипуляций. Он теперь никому ничего не должен, а следовательно, не обязан играть по правилам! Но с манипуляциями появились серьезные проблемы, 'дополнительно' заработать на этой должности банально негде. Никаких денежных потоков через него теперь не проходит. При этом, отчитываться о доходах в Администрации приходится очень подробно, чтобы комар носа не подточил. Привычка жить, не стесняясь в средствах, давно вытеснила простейшие рефлексы экономии, и поначалу пришлось нелегко. Одновременно, обида, которую он, вроде бы, смог пережить, не дает покоя. Те, которых он когда-то легко обошел на повороте, сели в министерские кресла, а он?

Вполне прагматичное решение в стиле 'папа денег не дает' пришло тогда, когда грянула война, и тихоокеанцам срочно пришлось топить азиатов на Дальнем Востоке. И не ради каких-то абстрактных амбиций, а ради банального самосохранения. Узнав об американцах, попавших между молотом и наковальней, чиновник сам вышел на их посольство в самый разгар отчаянной эвакуации. Угрызений совести он уже не испытывал, жизнь заставит, и не на такое пойдешь. Американцы в этот момент были в отчаянном положении и радостно ухватились за ценного агента. С благодарностью приняли все данные, что он смог добыть по дальневосточным раскладам. Но особенно его новых кураторов почему-то интересовало Закавказье, ибо там, как он после узнал, готовился неприятный сюрприз.

Выбив приличное вознаграждение, он помогал новым друзьям, как мог. Достал копии части мобилизационных планов и доклады по состоянию логистической сети. Выгреб из своих источников в министерствах все, до чего можно было дотянуться, и переправил в особняк на Новинском бульваре. Увы, не помогло это Кемалю и его башибузукам, но чиновник не унывал. Оплата щедра, риск минимален, а его кураторы помогают тщательно заметать следы круглых сумм. Но такой расклад продлился недолго, и после окончании Второй Гражданской в Америке приоритеты спецслужб сильно сместились, вместе с бывшей верхушкой. Многие из числа особо замаравшихся сместились на шесть футов под землю, и про полезного агента то ли забыли, то ли решили не испытывать судьбу и не ворошить лихо.

Он опять вынужденно затянул пояс, и в конце концов, смирился со своим положением. И вот уже почти двадцать лет полная тишина. Но ждал и надеялся, что ему дадут поработать снова. Когда-нибудь! Годы все идут а со службы его никто не увольняет, наоборот, ценят и берегут. Идеальный аппаратчик, проверенный и опытный. Почти незаменимый! К тому же, бодр и здоров, на зависть многим. На работу и обратно, привычный и уютный кабинет, деловая возня. Несколько раз чуть не попросился в отставку, будучи не в силах вынести собственную беспомощность, даже писал заявление...

И вдруг, свершилось!

Скромно отпраздновав 65-летний юбилей, всего пару дней спустя он нашел в пневмопочте листок из плотной бумаги, выглядящий как простой старомодный рекламный буклет. Но пленочный чип и надежно спрятанная двадцать с лишним лет назад 'читалка' сработали! Словно и не было всех этих лет молчания! Но ему и в голову не пришло обижаться. Если молчали, значит, так нужно, и спасибо, что вспомнили. Деньги-то у них еще есть? В послании его просили узнать все о том, кому в Администрации понадобилось это новое телешоу, а главное, зачем? Особо просили проверить связи академика Мельникова и его возможные контакты с президентом Орловым, а также сообщать обо всем, что может показаться подозрительным. Наконец-то, настоящая работа!

Истосковавшись по таким делам, чиновник рьяно взялся за поиски, и уже через несколько дней нарыл много интересного. К президенту Орлову не подступиться, там все перекрыто на недостижимом уровне. С академиком Мельниковым оказалось немного проще, все-таки, публичная фигура. Доверенные люди, не подозревая о целях такого задания, нашли однокурсницу заслуженного академика и аккуратными расспросами вытащили из нее имя покойника, о котором спрашивал тот странный фальшивый журналист огромного роста. Иван Родин, вот как звали усопшего более полувека назад. Но это только начало!

Как голодный паук, чиновник снова крепко взялся за нити паутины, которую продолжал плести и поддерживать в рабочем состоянии все эти годы. Порой, достаточно легчайшей вибрации нитей, чтобы он понял, что что-то не сходится и нужно взглянуть более пристально. И пара очень интересных сигналов привлекла его внимание.

Начало цепочки это неполадки с личным вертолетом Орлова в день, когда новый посол США вступил в должность. Споттеры заметили и даже сняли перегон машины в Томилино, на завод, откуда ее вернули президенту только пару дней спустя. После этого Орлов стал намного чаще появляться в Кремле, хоть раньше, кажется, всячески старался держаться подальше от центра столицы. Видимо, у него появились какие-то важные дела. Бывало, он на пару часов наглухо запирал свой кабинет, и кого он там принимал, что делал, никто не знал. Узнать что-либо невозможно, гвардейцы не дремлют, а система безопасности явно усилена. Там, за массивными дверями из карельского дуба, явно происходит что-то интересное и важное.

А вот еще интересный момент! Дела Министерства Здравоохранения и конкретно закупки оборудования для больниц это скучнейшая тема. Тысячи пунктов каждый год, сложно уследить за всем, но для этого есть фильтры и простейший скрипт, который можно запустить на любом планшете. Списание двух мнемо-проекторов из НИИ психиатрии привлекло внимание еще несколько месяцев назад, уж больно необычная процедура. Несколько лишних согласований и подписей, утилизация вообще нетипичная, слишком много свидетелей. Будто кто-то нарочно создал себе алиби. Доказать ничего невозможно, и Агенству по психотропному оружию ничего не предъявишь. Но очень похоже, что проекторы с какой-то целью увели 'налево'. Дата совпадает, прямо перед началом этого самого телешоу.

Еще одно совпадение, исчезновение двух людей, студентов-третьекурсников. Некто Михаил Самойлов из Хабаровского Дальневосточного университета и Вадим Руднев из Казанского Политехнического. На обоих по линии МВД пришли заявления о пропаже, хотя по документам студенты перевелись на заочный факультет и учатся дальше. Видимо, кто-то перестарался, потому что запросы о розыске быстро аннулировали, но всех следов не зачистили. Самое интересное, что оба студента активно участвовали в разработке экспертной системы для телешоу. И куда же они подевались? Никаких следов, по месту жительства их никто не видел, в своих университетах они не появлялись.

Все это похоже на звенья одной цепи. Но что это может быть, что задумал Орлов сотоварищи, чиновник не может даже предположить. Может быть, это Тайна века, или просто попытка скрыть какие-то манипуляции. Никакой геополитики в этом не просматривалось. Сам же он делает все, что может, и теперь пусть кураторы все проверяют и делают выводы.

Убедившись, что аванс получен сполна, чиновник аккуратно собрал все материалы в архив и зашифровал специально сгенерированным ключом, подобрать который невозможно. Придя домой, он аккуратно скопировал этот архив на крохотный пленочный чип, спрятанный в рекламном буклете, и передаст своим кураторам. Быть может, это станет началом прекрасной новой жизни. Какие наши годы!

— — — — — — —

Пасадена, центр управления полетами

Апрель 1958 года

В этот день Вернер Фон Браун почувствовал себя обрадованным и расстроенным одновременно. Так получается, что он в третий догоняет русских, и в самом лучшем случае сможет свести дело вничью. На карту поставлено многое, и надежность 'Тор-Эйбл' опять нависает дамокловым мечом. Пришлось вводить еще более строгие проверки, строить исполнителей, грозить, наказывать, поощрять и контролировать все лично.

Как результат, ракета отработала неплохо, но все же на грани фола, и чтобы спасти миссию и вернуть аппарат на траекторию попадания пришлось использовать все три коррекции. Благо, компьютер теперь постоянно включен в контур управления аппаратом. Теперь Пионер-2 уже почти в полутора тысячах километров от Луны, постепенно ускоряясь под действием гравитации. Телеметрия показывает, что все нормально, и вскоре должна включиться камера. Сработал замок, и два грузила удалились от аппарата, разматывая тонкую полимерную ленту, перераспределяя момент и замедляя скорость вращения до более комфортных двух оборотов в минуту. Примитивнейшее устройство, но кто бы догадался? Еще несколько секунд, и пошел сигнал с камеры.