— Чудесно, — сказал младший Сузухара. — Если не пробьет, то окатит осколками всё вокруг... опасно, да, но может повредить мягкие ткани Ангела... например, глаза или связки. Если проникнет внутрь, то разорвет его изнутри. — Затем он снял очки. Протер их полой халата. — Теперь нам нужна система доставки. Пушка.

— А... у меня, вообще-то, есть деревянная модель, которая может помочь. Она рабочая, только снаряды не взрываются. Я смогу вам показать, как должен выглядеть Болтер в ближайшее время. — Он убил уйму времени, прилаживая кучу пружинок и резинок. Сузухары смотрели на него. — Что? Мне просто было скучно и муторно после трех дней одиночки.

"Пастроить пару грузавиков или сделать парочку бабах", — пробормотал варбосс. — "Всё прочее — фигня".

-o—

— Извини за это... — произнес Тодзи через некоторое время.

— Хм? — повернул к нему голову Синдзи, не останавливаясь. — За что?

Высокий подросток неопределенно взмахнул рукой.

— Ну... то заявление моей сестры. Мы знаем, что ты любишь Аянами. Извини, если оно тебя смутило.

Синдзи остановился.

— Я не люблю Аянами.

— Быть того не может! Даже не смей, парень! — Кенске ткнул пальцем в нос Синдзи. — Мы там были. Она была такая, обидите его, и я вам задницы надеру. А ты был такой, будете к ней дело иметь, и я вас РАЗМАЖУ по асфальту! Мы не идиоты. Если это не делает вас парой, то я не знаю, что делает.

— Ну, разве что ты скажешь, что ты на самом деле... ненавидишь её, — с глубоким сарказмом добавил Тодзи.

Синдзи нахмурился.

— Вы ошибаетесь. Послушайте, я признаю, что управляю Евангелионом ради Аянами...

— Ха! — каркнул Кенске.

-...но вы же там были. Вы знаете, как это. Рей... что-то в ней мне кажется знакомым. Это не любовь. Это не семья. Но я должен защищать её. Я чувствую, что её будущее темно, и я чувствую, словно стою перед ним, и держу его своими руками и говорю, ТЫ ЕЁ НЕ ПОЛУЧИШЬ! Словно я держу её для себя и защищаю от всего зла человечества и мира.

Синдзи продолжал идти. Затем снова остановился и повернулся к ним.

— На самом деле я не понимаю. Словно внутри неё что-то глубокое и древнее, и могучее, и что-то глубокое, древнее и могучее внутри меня, и оно зовет друг друга, и вместе они смогут создать что-то новое и могущественное и бесконечное. Что это? Это не может быть любовь...

Кенске кивнул.

— Синдзи. Я думаю, что ты довольно точно описал похоть.

Пилот нечленораздельно рыкнул и вцепился себе в волосы.

— Да нет же! Я не могу объяснить. Рей как-то связана со мной. Не то чтобы у меня от неё стояк случался. Она истекала кровью, и её кровью и болью я напишу новое соглашение. Она сражалась со мной, моя сестра битвы, и за её жертву я отдам всего себя, чтобы она больше не испытывала страданий. Она воплощает собой человечество для меня.

Синдзи снова повернулся к ним.

— Также как и вы сражались со мной, мои боевые братья, и вам я окажу то же уважение. Я буду сражаться, чтобы защитить вас так же, как я сражался бы за Рей.

Тодзи и Кенске стояли молча.

-... хотя иногда у меня возникает странное желание облизать всё её тело. В этом есть какой-то смысл?

Тодзи открыл рот, чтобы что-то сказать. Закрыл. Ткнул пальцем, чтобы что-то заявить и открыл рот. Затем снова закрыл его. Всё, что он сумел выдавить было:

— Ты... аву? Гах? Э?

Кенске шмыгнул носом и подошел, чтобы хлопнуть Синдзи по спине.

— Ты знаешь, я думаю это станет началом прекрасной дружбы. — Его очки странно отразили солнечный свет. — Синдзи, если ты не будешь пользоваться всеми своими фанатками, может подкинешь нам парочку?

— Эм... конечно.

Про что они говорят?

— Значит, так! — Тодзи сделал глубокий вдох и выпятил грудь. — Я понял, к чему оно идет! Мы будем защищать Синдзи от других стервятников нашей школы. И Рей тоже! Мы все вместе в этом! Мы компания героев, компания мужчин! Рыцарь и его гвардия! — Он ухмыльнулся Синдзи. — Не боись, Синдзи! Мы будем твоими Гвардейцами! Я буду держать их, а `ске сможет бесполезно махать руками в сторонке.

— Эй!

Синдзи улыбнулся, его глаза неожиданно стали грустными.

— Собственно, я думаю, что у меня есть другое дело для Кенске... эм, думаю ты знаешь что к чему, Кенске?

Очкастый парень ухмыльнулся.

— Да, Синдзи. Могу сказать, что знаю, что... к чему.

— Тогда можешь найти мне кое-что? Я думаю, только ты мне можешь помочь с этим. Это про игру... существовала до Удара, создана в Великобритании, думаю...

Встаньте рядом со мной, боевые братья...

-o—

— Синдзи! — орала Мисато. — Ты что делаешь?

— Простите, Мисато-сан. Но эта штука... оно быстрое... Оно пойдет за мной, пока не останется только один из нас. Оно пройдет за мной повсюду. Я должен закончить это сейчас.

— Новичок! — Тодзи перегнулся через спинку кресла пилота. — Она сказала драпать, новичок!

— Нет, — оскалившись, ответил Синдзи. — Больше не будет страданий. Не будет.

— Да чтоб тебя, Икарии. Ты не только собой рискуешь!

— Именно, — ответил Синдзи. — Сражайся за свою сестру, Сузухара. Дерись за неё так, как никогда не дрался!

Это ошеломило качка. Синдзи выглядел таким маленьким в своем кресле, и в то же время...

— Ты же рулишь. Что я могу сделать?

Евангелион заворчал и откатился, когда Ангел вбил свое тело в холм. Он был массивнее.

— Не... не может быть, — пробормотал Кенске. — Он только что попытался боднуть нас?

— Это! Враг человечества! Верьте, что он падет, и будет так!

Парни посмотрели на Ангела, стоящего там, его смертоносные щупальца шевелились. Они почувствовали ненависть, жажду уничтожить.

— Эта штука... она хочет убить мою сестру, — сказал Тодзи.

— Эта штука... хочет уничтожить все чудеса, созданные человечеством... — добавил Кенске.

Ангел двинулся вперед, Евангелион встретил его ударом колена. У Ангела не было паха, в который можно было бы пнуть, поэтому он просто отбросил его своим весом, избежав смертельного объятья.

— Верьте, и будет так! Мы сразимся! — кричал Синдзи. — Я не могу сражаться один! Мы должны драться! Враги человечества умрут!

— Оно падет! — кричал Кенске.

— Оно умрет! — вопил Тодзи.

Евангелион взревел. АТ-поле разорвало воздух вокруг него, внезапно развернувшись. Звуковой удар разнесся по окрестностям.

— Истеки кровью и УМРИ! — орало три молодых голоса в капсуле.

Тут следует напомнить, что все в классе Синдзи были потенциальными пилотами.

Ангел на мгновение замер, сбитый с толку внезапным изменением АТ-поля. Ева своей головой вбила его обратно в холм. Он покатился, оставляя на земле выжженные отметины.

— Не может быть... они же не могут быть?... — сказал Макото. Он сложил руки, словно бы в молитве. — Пожалуйста... Синдзи-кун.

УБИТЬ!

Самсиил выбросил свои щупальца. Евангелион отбил их, используя свое АТ-поле для нападения, пусть щупальца оставались неповрежденными, их отбрасывало давлением. Смертоносные удары прошли мимо.

СОКРУШИТЬ!

Макото молился, сам не зная почему. Было недостаточно просто победить, нужно было сломить врага. Чтобы он пожалел о том, что посмел попробовать растоптать надежды простых смертных. Евангелион приземлился на Ангела обеими ногами. Тот издал мучительный скрип, когда часть его оказалась вмята внутрь. Он снова взмахнул щупальцами, целясь в Еву, и Юнит-01 поймал одно голой рукой, голой дымящейся рукой. Второе щупальце пробило броню на животе.

СЖЕЧЬ!

— Моя рука горит! — неожиданно закричал Кенске. — Её сияние призывает меня победить тебя! — Евангелион потянул и вырвал щупальце. В его руке сияющий энергией хлыст превратился в простую органическую веревку. Что удивительно, руки Евы начали светиться, и когда она ухватила Ангела за бока, оттуда начал подниматься едкий дым.

ИСКАЛЕЧИТЬ!

Сумеем? УБИТЬ. ДА. УБИТЬ. Евангелион взревел и плюнул врагу в лицо. Ангел заскрипел, когда его глаз начал плавиться, слюна вела себя очень похоже на его щупальца... коррозийное АТ-поле, обернутое вокруг проводящего вещества.

УБИТЬ!

Ангел отбросил Евангелион ударом нормального АТ-поля и начал улетать. Юнит-01 ухватил его за уцелевшее щупальце и дернул. Три голоса закричали, когда туша Ангела приблизилась и была встречена ударом левой руки, сжимающей прогнож, в ядро. Искры летели, когда твердый красный объект встретился с красным светящимся объектом.

Затем... тишина.

Был закат.

-o—

Была ночь.

Синдзи смотрел на звезды. Он взял ручку, открыл тетрадь и начал писать:

ТОДЗИ СУЗУХАРА (Х) Родственник разработчиков оружия для Евангелионов. Простой. Верный. Самоотверженный. Если будет хорошо слушаться приказов, сможет стать ядром, вокруг которого я смогу выстроить свое подполье для более активных действий. Я могу...

Синдзи положил ручку и посмотрел на то, что написал. Тодзи был хорошим человеком. Он посмотрел в окно. Токио-3 был полон хороших людей. Это они создавали этот город. Здания можно отстроить. Токио-3 был хорошим городом.

Он снова посмотрел на свой список и рыкнул. Вырвал страницу и смял её.

'Я не стану своим отцом', — тихо сказал он. — 'Я побью его по-своему'.

Он закрыл глаза и вздохнул, его разум был чист и свободен.

-о—

В своем расслабленном медитативном состоянии он не заметил, как неосознанно поднял тетрадь и открыл её. На одной из последних страниц, куда он не заглядывал, он написал:

Токио-3 (Х) Весь. Мой.

-о—

Он зевнул и отложил тетрадь. Хотелось спать.

Так закончился Второй День Против Ангелов.

Глава 5. За сердцем

Не хватало слов, чтобы описать разрушения, произведенные во время атаки Самсиила. Токио 3 разделился. Сын встал против отца, мать против дочери, а уборщик против директора. Причина этого разделения? Некий Синдзи Икари.

Токио 3 был полон безумцев. Они чуть было не подняли восстание, когда узнали что пилот Евангелиона временно находится в заключении за:

а) Сознательное неподчинение прямому приказу старшего офицера во время боя.

б) Небрежность выбора поля боя повлекла за собой громадные потери частной собственности, зданий и других вещей, которые считаются ценными.

— Ну, да! — говорил в камеру очередной прохожий. — Он уничтожил полгорода. Но он ХОРОШО справился. Я сперва было думал, что робот управляется откуда-то, дистанционно, но чтобы мальчишка пилотировал его?...

— Но сэр, разве вы не беспокоитесь о том, что завтра у вас не будет работы?

-... Так я строитель.

Интервьюировала людей юная женщина в круглых солнцезащитных очках, с волосами до плеч. Её круглое лицо выглядело раздраженным.

— Та-а-ак. Продолжаем, да? А как насчет вас, сэр? Ваше рабочее место пострадало от действий Евангелиона?

— Конечно. — Этот мужчина явно был клерком, это было заметно, даже несмотря на то, что сейчас он был одет не в офисный костюм. — Знаете то здание, через которое он проломился? Я там работал.

— Испытываете ли вы возмущение из-за того, что Синдзи Икари лишил вас средств к существованию?

— Ну, верно, я сейчас живу на подачки НЕРВа, но... вы что, с ума сошли? Вы видели тот бой? Ангел атаковал, а это здание стояло на пути к ракетной установке. И что он сделал? Он прошел СКВОЗЬ здание, чтобы добраться до неё!

— Но эта тактика даже не сработала.

— Верно, но разве он стрелял откуда-то издалека, из безопасного места? Он сунул её ему прямо в морду, чтобы точно НЕ ПРОМАХНУТЬСЯ. Я уважаю такую самоотверженность.

Репортерша повернулась к камере.

— Все прямо влюблены в этого Синдзи Икари, несмотря на его полное безразличие к их счастью и финансовому будущему. Может, он нарочно откладывал убийство ангела, чтобы устроить яркий финал?

-... а ты не слишком-то разбираешься в журналистике, да, девочка? — поддел её интервьюируемый мужчина с довольным видом.

— Чтобы вы себе знали, я с отличием закончила Киотский Интернациональный...

— Прекрасно. Новичок из большого города. Давай-ка я тебе разъясню. — Мужчина наклонился поближе к микрофону. — Мы тут знаем, что такое верность. Это город НЕРВ. Я свою семью кормлю на их деньги. Большинство из нас, так или иначе, работают на НЕРВ. А НЕРВ занимается тем, что СПАСАЕТ МИР. — Он доверительно повернулся к камере. — Ты пока нормально справляешься, Синдзи! Солнце светит, птички поют! Продолжай в том же духе!

За его спиной репортерша знаками приказала отключить запись.

Если она надеялась на лучшую реакцию в JSSDF, она оказалась разочарована.

— Но пока что усилия военных были неэффективными. Вы не чувствуете с приходом Синдзи Икари, что вы кажетесь устаревшими и ненужными?

— Да ты что, смеешься? Этот пацан отжигает так, что я с трудом могу в это поверить. Вы видели, как он бежал по крышам? А как он того Ангела прикончил?

-... ну, если бы он не старался покрасоваться, то, может, битву можно было бы закончить быстрее и с меньшими потерями...

Солдат засмеялся. Он повернулся и повторил сказанное своим товарищам, которые тоже начали смеяться.

— Если бы пацан был настолько туп, чтобы просто сбежать с холма, ткнуть ножом в Ангела и в результате быть проткнутым, да, я бы его немножечко невзлюбил бы. Но он всё делал разумно и до конца держался за пушки.

— Но они оказались неэффективными, не так ли? Если бы он закончил бой раньше, воспользовавшись ножом...

— Он бы оказался в заднице. — Солдат покачал головой. — Вы, шпаки, просто не врубаетесь. Вы правда думаете, что мы деремся и умираем просто за зарплату? Что мы истекаем кровью и умираем за славу?

Ну, -ПИИП— !

Нет никакой -пиип— славы. Нужно просто дожить до следующего дня и убить еще одного парня с той стороны! Мы все видели что этот пацан -пиип— старался убить -пиип— Ангела, и чтобы его самого -пиип— не убило. Он знает это, -пиип— его! Он знал что погибнет, если будет корчить из себя тупого героя из комиксов, и кто тогда остановит — пиип-, который придет следующим!?

Его товарищи сбили его с ног и зафиксировали, чтобы он не слишком разошелся. Но и оттуда он продолжал реветь как тур.

— Да блевать меня тянет от этого! Я потерял друзей из-за этого -пиип— Ангела, а они сказали, что на самом деле никому не нужно было умирать! А эти -пиип— злятся, потому что они потеряли -деньги-?! Этот -пиип— пацан на своем -пиип— роботе наступил на -пиип— банк или раздолбал -пиип— магазин?! Они живы! Это им что, не считается?!

— Эм... может вам лучше уйти, мисс... — сказал другой солдат.

Рика Изуна, нахмурившись, ушла. О, она спровоцировала реакцию, верно. Но не ту, которую она хотела. Просто слишком уж много журналистов пели осанну младшему Икари. Её голос просто бы затерялся в этой какофонии. А вот негативный обзор поддержал бы баланс. Единственным способом для репортера её калибра попасть в историю было уничтожение легенды. Она будет там, чтобы показать людям, что все боги мертвы и что не осталось настоящих героев на земле. А они запомнят её и поблагодарят её, за то, что она снова сделала их мир нормальным.

В это она верила.

Она кипела, пока уходила. Ей просто нужно найти глиняные ноги колосса по имени Икари.