Подопечный Перуна. 3

— Не знаю, — развел руками Гром. — Возможно, что да. Поэтому, при вас я такому постараюсь не позволить случиться.

— Это успокаивает, — скривились краюшки губ Ферата. — А то, знаешь ли, быть съеденным тобой... Такое трудно будет потом забыть.

— Драконом, — вступился за Грома Амитола. — Он-то причем? Ради победы можем и быть съеденными, если придется. Я не против.

Гром благодарно глянул на воодушевленное лицо их высшего эльфа. Молодец, парень, подумал он. Недаром сразу приглянулся.

— Надеюсь, до каннибализма дело не дойдет, — буркнул Ферат, понимая, что Амитола прав.

— Ну, тогда еще по одной на дорожку, и в путь? — бодро принялся разливать вино Амитола.

— Еще вот что хотел я уточнить. Мы можем на конях до места добраться, а можем пешим ходом. Что выбираете? — неожиданную альтернативу выдал Гром, принимая свою кружку. — Проблема выбора касается всех кроме меня и Гуоно. Мы предпочтем коней. Кстати, Гуоно. Что же ты до Тарвирии не добирался на скакуне?

— Элементарно, Ватсон, — усмехаясь прохрипел дроу. — Животным путь через туннель заказан.

— Э-э... — тут замялся Ферат. — У меня нет способности верховой езды.

— У меня тоже, — растерялся Амитола. — И у Мартины, вроде, нет, не говоря о ребятах.

— Послушайте. Пока я не принял рыцарский класс, тоже не имел такой способности, но худо-бедно проехался на коне по Валгоре. Признаюсь, неуклюже было, но возможно. Может, и вы попробуете?

— А на тележке не лучше? — жалостливым голоском предложила Мартина.

— На телегах невозможно по здешнему рельефу катить. Только на конях.

— Может, попробуем? — наконец, согласился Амитола. — Если не получится, продолжим пешочком.

— Ага, — сердито поглядела на него Мартина. — А бедных животных оставим хищникам на съедение.

— Я решу и эту проблему, — успокоил ее Гром. — Возьмем с собой здешних конюхов. Если что, вернут лошадей назад. Ну, так как решили: верхом отправимся?

После немногих ворчливых опасений лишенные счастья ездить верхом, согласились попробовать, а Гром поднялся из-за столика, нацепил плащ, с энтузиазмом воскликнул:

— Тогда вперед?

Как все тоже поднялись, прямиком повел всех отсюда в конюшни. После недолгих переговоров со здешними работниками уговорил троих из них, посулив за это по золотой, сопроводить их в пути, чтобы, если понадобится вернуть коней назад, а если нет — там охранять животных от хищников до конца выполнения задания. После занялись подбором самых смирных. Мартине предоставили ту самую пегую лошадку, которая уже использовалась Громом в период его неопытности. Остальным семерым подобрали сами конюхи, более-менее спокойных. Гром, конечно, взобрался на зависть всем на своего уникального коня, а Гуоно было без разницы, поэтому сел на первого подвернувшегося.

Как вооруженные до зубов конюхи, согласившиеся их сопровождать, тоже пристроились к группе, Гром повел трусцой кавалькаду в сторону городских ворот. В таком темпе придется им путешествовать до самой нынешней цели, чтобы не свалились с седел новички верховой езды. Хотя, спустя где-то час, другой, Гром заметил их возросшую уверенность. Временами, на равнинных путях даже пускались теперь галопом. Это обнадеживало, что не придется полных два дня передвигаться до руин.

Так они передвигались до наступления ночи под защитой 'подчинения живности'. Но она не всегда помогала. Тогда приходилось задерживаться на убийство неподчинившихся хищников.

С тремя привалами прошли за первый день половину пути. По карте стало ясно: достигнут цели завтра к сумеркам. А если не понадобится новичкам езды так часто останавливаться, так еще быстрее может получиться.

Ранним утром следующего дня вновь тронулись в путь. Измененный ландшафт, по большей части состоящий из каменистых пустырей, видных на карте гигантскими бурыми кляксами, способствовали чаще переходить всадникам в галоп. Потребовался всего один перевал неопытным ездокам, чтобы к закату дня достичь кустарниковой рощи, откуда уже стали видны смутные очертания древних руин.

— Вон там та самая пирамида, — указал туда Гром. — Можно сказать, приехали.

На радостях все остальные пустились было вскачь, словно их там ждали с распростертыми объятиями.

— Эй! — закричал Гром, потому что до опасной зоны оставалось преодолеть сотню другую метров. — Придержите коней. Дальше пешком пойдем.

В этом месте все сошли на землю. Гром поручил коней конюхам, которые немедленно принялись устраивать защитные заграждения, а сам со своей группой двинулся в сторону четко видимых впереди мрачных изломов развалин. Вскоре уже можно было различать среди них мелькающие силуэты тех самых шустрых мумий.

— Так. Пришли, — с тревогой в голосе остановил всех Гром. — Теперь пора распределять наши действия. Как всегда, впереди будем я и Гуоно. Теперь и Ферат. А ты, — повернулся он к Мартине, — держись с учениками на максимальном расстоянии, следите в основном за уровнем наших жизней. Что касается тебя, Амитола, — теперь он обернулся к эльфу, возбужденно поглаживающий эфес своего редкого меча, — не лезь, пожалуйста, раньше времени в ближний бой. Твои стрелы эффективнее. Пока не опустошишь колчан, держись подальше от мертвяков.

— Что же так беспокоишься, друг? — удивился Амитола. — Их положим за пару наскоков.

Гром сердито глянул на него:

— Нет. Оказались очень опасными мобами. Чуть не отправили меня на перерождение в прошлый раз.

Тут поинтересовался Ферат:

— А чем они вооружены, и на что способны?

— Вооружены только кинжалами. Но не обольщайтесь. Они слишком быстры в атаке и наваливаются гурьбой. А из магии, как я понял, у них высокочастотный крик. К чему приводит — не знаю. На меня не смогли воздействовать, потому что я стопроцентно защищен. Но вы будьте бдительны. Возможно, будут нежелательные эффекты. Если что, надеюсь, Мартина с помощниками помогут справиться.

— Все ясно, — нетерпеливо дернулся Амитола. — Пошли уже.

— Постой, — Ферат положил ему руку на плечо и обернулся к Грому. — Ты еще говорил про гигантов каких-то.

— Да, — кивнул Гром. — Их мало должно быть там, и они достаточно медлительны. С ними я сам попытаюсь справиться, если поможете избавиться от мумий. — Оглядел команду, затем подмигнул Амитоле: — Ну что? Будем воевать?

Но тут сбоку подошла Мартина, взяла его под руку:

— Прежде чем пойдем... можно мне с тобой наедине поговорить кое о чем?

Гром удивленно поднял брови, но послушно отошел с ней поодаль от остальных, там спросил:

— О чем хотела поговорить?

Мартина испытующе уставилась в его глаза и шепотом спросила:

— Ты действительно уже стал другим?

Гром от вопроса упал в осадок. Сейчас совсем не время было для такого разговора. Впереди трудный бой, а тут еще выяснять отношения. Только понуро проговорил:

— Мы еще успеем об этом поговорить, милая. Но поверь на слово, что нет. Только мне нужно обуздать драконий дух, вселившийся в меня. Но для этого придется попасть в Инферно. А что там произойдет — без понятия... Давай пока об этом не будем говорить. Ладно?

Мартина сверкнула голубым сиянием глаз, резко развернулась и пошла назад к остальным. Грому оставалось только виновато вздохнуть и последовать за ней.

Тем временем парни оживленно что-то обсуждали, а когда к ним приблизился и Гром, Ферат спросил его:

— Ты в прошлый раз тоже в ночную пору на них нападал?

— Да, а что?

— Мы тут немного подумали... А ведь известно давно, что это пора активности нежити. Что же мы им будем подыгрывать? Не лучше ли с утра начать атаку?

Гром растерянно поморгал.

— Я и не подумал об этом.

— И еще, — включился в разговор хриплым голосом Гуоно. — Возможно, что прямую атаку на них следует заменить провокациями. По частям их истреблять.

— Это как? — не понял Гром. — Как их по частям выманивать из развалин, если они за их пределы не выходят?

— Ты сказал, что они гурьбой набрасываются на врага. Можно удачно этим воспользоваться. У нас есть две магички, способные насылать петов. Верно?

— Э-э... Да. Слышал, наша Ириме мерда может вызывать.

— Вот и вызовет его на краю границы руин. А как те гурьбой накинутся, их угостим стрелами, молниями, огнем. Пет тоже погибнет, но унесет с собой кучу нежити.

— И так много раз? — заулыбался Гром идее.

— Столько раз, сколько у нас с собой восстановителей магии, — кивнула Мартина. — А их у нас в наличии всего двенадцать фиал.

— Что же вы еще не приобрели? — Гром возбужденно обернулся к Гуоно. — Вот тебе портал, — достал из сумы и протянул ему зеленую треногу. — Прими в дар. Переходи в Храм и купи сколько там есть. Заодно приобрети дополнительные восстановители жизни. Держи золото, — не считая пересыпал в суму Гуоно несколько горстей золотых кругляков. — А мы будем ждать тебя к утру на стоянке.

Гуоно кивнул, поспешил в сторону, где за оградой паслись их лошади.

Глава 11.

Спалось плохо на холодной земле, но вот, наконец, настал долгожданный рассвет.

Они завтракали скудными запасами, когда неподалеку материализовался Гуоно. После приветствия всех подошел сначала к Мартине, выложил перед ней девять фиал с синим содержимым. Следом пошел к Грому и выставил на травку перед ним еще шесть фиал с розовым содержимым.

— Все, что было в Храме, — прохрипел он, опускаясь рядышком.

— Думаю, теперь будет достаточно. Спасибо тебе, бер. — Гром сгреб все шесть фиал, к ним добавил из сумы еще четыре, протянул Амитоле: — Раздай эти магам на всякий случай. — Потом поднялся с травки, потянулся. — Пора?

— Пора, брат, пора, — поднялся и Гуоно, а за ним и все остальные.

Они неспешно направились на вчерашнюю позицию.

Рассвело совсем, когда Мартина в окружении пяти своих учеников занимали удобную позицию для начала провокации. Она пыталась взбодрить их, впервые участвующих в реальном бою молодых магов, но сама не меньше волновалась за них.

Амитолу послали на вершину деревца, что росло возле дислокации магов, сами же выстроились рядом на случай непредвиденной прямой атаки нежити за пределы границ руин. Мало ли что...

Как все были готовы, Гром скомандовал Ириме:

— Сначала ты посылаешь своего мерда.

Девушка кивнула, одновременно делая сложные пассы ручками.

С треском возле самой близкой развалины из ниоткуда возникли знакомые кубические очертания кипенно-белого зверя и до них донесся его грозный рык. Это он засек уже несущихся к нему мумий.

— Атакуйте их, когда будет несколько десятков в куче, — дал команду магам Гром, напряженно вглядываясь к месту конфликта.

Но тут произошло неожиданное.

Ближайшие к зверю мумии растопырили перед собой забинтованные руки, раздался ультразвуковой их крик, а мерд от этого ошалело подскочил на всех четырех лапах, и растворился в воздухе.

— Вот и спровоцировали, — сердито прошептал Гром.

Все остальные вокруг растерянно поглядывали на него, не зная что делать дальше. Первым заговорил Ферат:

— Мертвяки умеют рассеивать петов. Это плохо.

— Значит, вместо пета пойду я, — грозно сдвинул брови Гром. — Пусть меня попробуют рассеять. — Потом повернулся к сгрудившимся возле магам. — А вы смело бейте их. Меня ваша магия не возьмет. Надеюсь, Амитола не будет и в меня пулять с дерева свои стрелы, верно? — с усмешкой поглядел он на вершину дерева, где примостился со своим легендарным луком их стрелец. — Всё! Я пошел.

Гром со всех ног припустился туда, где только что растаял пет.

Мумии частично уже успели разойтись, когда туда добежал Гром с полыхающими клинками, чтобы насадить на них самых нерасторопных.

Тут поднялся снова давешний их визг в ультразвуке. Ожили руины огромной толпой мертвяков, что волной покатила в сторону непрошенного пришельца.

Гром лихорадочно пустил в ход комби одно за другим, рассыпая вокруг себя растерзанные в клочья забинтованные туши. Но это длилось недолго. Минуту боя спустя его, как и в прошлый раз накрыли собой не ведающие страха смерти. Гром снова был погребен под кучей зловонных телес в полном мраке, только чувствуя нарастающую боль от уколов множества ржавых кинжалов. А главное — задыхаться начал. Долго так ждать атаку магов не сможет.

Но тут до слуха его, сквозь нестерпимый визг, дошел грохот разрядов молний, высверки огней, шлепки глыб по мертвякам. Еще немного, и полегчал пресс, придавивший его к проклятой земле. Еще одно усилие из последних сил, и он рывком встал, скидывая вокруг себя трупы вторично умерших, чтобы судорожно вдохнуть в легкие вонючий воздух руин.

Гром как встал снова, заметил новый поток в его сторону. Лихорадочно в спешке достал фиал здоровья, опрокинул в рот и снова занял позицию для обороны. И вовремя. Потому что хлынула тут на него толпа мумий, превосходящая прежнюю почти в два раза. И откуда их тут такое обилие?

Новые комбо продержали его на воздухе не дольше. Накрыли как и прежние, чтобы повторить уже дважды испытанную им пытку.

Новой порции магических гостинцев этим потребовалась даже больше, чтоб и этих адских творений изгнать из Аркадии.

Гром вновь вырвался из погребения, вновь судорожный вдох и второй фиал уже опустошен до дна. А впереди грядет третий вал нежити. Сколько же этих тварей тут накопилось?!

Но есть и изменения в их составе: к нему движутся с мумиями заодно сразу четыре Гула. Правда, сильно отстают от тех, но движутся неумолимо. Неужели эти махины тоже собираются накрыть его своими телесами? Этого вряд ли он выдержит.

Гром еле успел принять боевую стойку, как накатились первые ряды. Вновь короткая резня завершилась жутким погребением. Вновь задыхался во мраке, чувствуя по всему телу уколы.

Грохот магической атаки симфонией раздается в ушах. Так и слушал бы целый день, если бы можно было дышать. Но нет такой возможности. Поэтому нужно снова делать рывок на свободу. Он удался как и прежде, но не совсем. Вдох, конечно успевается, а вот фиалом воспользоваться — нет. Гулы дошли до места пиршества. Их копья пылают огнем наконечников. И все четыре нацеливаются на него, еще не совсем пришедшего в себя. Одно утешение, что мумий почти не осталось в округе. Правда, маленькое утешение. Потому что попади по нему хотя бы два копья из четырех, и перерождения с последствиями не избежать. А насколько метки эти монстры ему неизвестно.

В отчаянии Гром искал выход из создавшегося положения, как между ним и Гулами с грохотом материализовался тяжелый пет Мартины: с жутким ревом доисторический монстр (кстати сказать, гораздо крупнее предыдущих ее созданий) рванул на врагов. Не давая им опомниться от неожиданности, клацнули страшные челюсти на кисти ближайшего из Гулов, напрочь оттяпал ее, все еще сжимающей крюкообразными пальцами копье. Его вой разнесся далеко по округе, когда рядом стоявший другой Гул, желая помочь соратнику, попытался ударить копьем уже тираннозавра, но промахнулся и всадил его в грудь искалеченному Гулу. После чего сам прожил тоже недолго, потому что пет Мартины решил и его укоротить. Но только не на руку, а на голову.

Гром воспрянул духом. И даже за время этой паузы для себя успел осушить фиал здоровья.