1. Рель. Принцесса по крови

Возможно, мы бы отправились и первым путем, если бы не одно но. Тамир знал, как можно намного сократить второй путь. Где-то неподалеку от деревни, в двух неделях пути, жил у него старый знакомый маг, который мог отправить нас аж в Колориан. А в Колориане мы могли бы купить у одного мага, тоже знакомого Тамира, телепорт, прямо на остров Магиэль. Поэтому такой путь должен был занять у нас всего месяц. Те два пути заняли бы три-четыре месяца. Разница очевидна, не находите? К тому же мы бы просто-напросто не успели бы на вступительные экзамены. Да, пожалуй поздно мы спохватились и если бы не помощь Тамира, пришлось бы нам с эльфийкой поступать в следующем году.

Что удивительно, Тамир с легкостью отпустил Алирииналь. Кажется, он понял, что уговаривать нас бесполезно. К тому же, глядя на счастливую девушку, сложно было сказать 'нет'. Ага, да и попробуй сказать — проблем потом не оберешься.

С прекрасного настроения эльфийки не разделяла. Да, я была рада тому, что моя мечта наконец-то исполнится, и я буду учиться в Академии! Но радость мою кое-что омрачняло. Нет, не то, что я боялась покорять новые дороги. И даже не то, что не хотелось оставлять свой домик, да и жителей Заклинки. Нет, все это ничто по сравнению с тем, что меня ожидало. А ожидала меня встреча с моим прошлым. С моими родственниками и знакомыми. Леоний, Леонида, Иртерс, возможно Алекориэл... и мой любимый брат, Владивель. Я не знаю, как себя вести, если встречу их. А я знаю, я чувствую, что обязательно встречу. Нет, конечно нужно сделать вид, что я никого из этих ребят не знаю. Но получиться ли? Тем более с моим везением влипать туда, куда не надо.

* * *

— Может, всё же передумаете? — с напрасной надеждой уже в который раз спрашивал нас с эльфийкой Тамир.

— Нет, Тамир, ты же знаешь, что мы уже все решили, — устало ответила Ри. Я только кивнула в подтверждении её слов, не отрываясь от сбора сумок.

— Вы могли бы поступить и через год, и через два. Жизнь то длинная, и год ничего не решает для вас, — безуспешно пытался отговорить нас от поездки Тамир. А я-то думала, отчего мужчина с такой легкостью дал нам разрешение. Он, видите ли, надеялся, что поступать мы собрались в следующем году. А лучше даже через несколько лет. Но, как только он понял, что мы стали в экстренном порядке собираться в дорогу, тут же принялся отговаривать.

— Дядя, мы это уже обсуждали, что ты опять начинаешь, — чуть осуждающе произнесла Ри, — мы отправимся обучаться в Академию в этом году, и точка, — раздраженная эльфийка с силой запихнула в безразмерную сумку котелок.

Тамир промолчал, лишь осуждающе взглянув на нас. Я убрала в свою сумку книги по зельеварению и основам магии в сумку и, вздохнув, присела на лавку, глядя на недовольного воина, подпирающего дверной косяк.

— Тамир, мы же уже говорили об этом. Нам нет смысла оставаться здесь ещё на год, — и, видя, как он что-то хочет сказать, остановила его рукой, — подожди, дай мне договорить. Ну пойми же ты, если мы и останемся, то всё равно ничего за этот год не изменится! Ни я, ни Ри не получим новых знаний по магии. Хотя нет, мы, конечно же, что-то узнаем новое, но нам нужны учителя! Нам нужно систематизированное обучение. Мы с ней знаем много заклинаний, но мы не знаем простых основ. Ты же понимаешь, что самостоятельного обучения недостаточно. И с каждым годом проблема будет только возрастать. Пойми, однажды удача может отвернуться, и мы сделаем что-то ужасное. Я до сих пор не понимаю, как мы живы-то остались. Ведь уже происходили случаи, когда нам везло. И однажды простого везения может не хватить. Тебе напомнить тот случай, когда я спалила пол леса и чуть не угробила себя и Ри. Сколько я после этого восстанавливалась? Месяца два, не так ли? А сколько потом пришлось восстанавливать лес? А ведь всего этого можно было избежать, если бы я или Ри умели бы тогда создать простенькое заклинание, которому обучают в начале обучения в Академии. Ладно, полностью устранить то, что я сделала, не получилось бы. Но не было бы таких ужасающих последствий!

— Но вы ведь научились создавать 'Устранение заклинания'!

— Да, потом научились. Хорошо. А вспомни тот случай, когда Ри по ошибке подняла скелет. Да слава богам, что это был волк. И то, ты же помнишь, с каким трудом мы его уничтожили! Ты же помнишь, как долго мы после этого залечивали раны?! А ведь мы до сих пор не знаем, отчего от того скелета осталось лишь выжженное место, — я поморщилась, вспоминая тот случай. Нет, мы с эльфийкой знали, кто сделал так, чтобы скелет исчез. Но от этого знания нам было не легче. А вот Тамир до сих пор остается в неведении.

Да, нехорошо всё как-то вышло. А ведь Ри и я отправились в лес за травами. Это была простая прогулка, ценой которой чуть не стали наши жизни. Мы тогда только что выучили простое заклинание восстановления, и тренировали его на всем, что попадалось на глаза. В это время мы полностью восстановили дома во всей деревни. Впрочем, с неживой материей работать было намного легче, чем с живой. Это как сравнивать по весу муравья и слона. И вот, как только мы восстановили все, что можно было восстановить в деревне, мы перешли к деревьям в лесу. Ведь деревья хоть и отличались от живой материи, но не на много.

Заклинание это оказалось очень энергоемким. И, не смотря на наши большой резерв, восстановить удавалось только максимум дерева три. В тот день я вычерпала резерв почти полностью и решила заняться насущными делами, до которых все никак руки не доходили. В эти дела входило создание зелий, мазей, и прочих настоек для деревни. Оказалось, для создания жаропонижающего отвара и для заживляющей мази не хватало несколько трав. Поэтому пришлось мне собираться в лес для сбора этих трав. Впрочем, идти было недалеко, поэтому можно было пособирать не только нужные, но и другие травы, которые впоследствии могли пригодиться. Да и хотелось просто прогуляться и отдохнуть. В последнее время я редко позволяла себе просто ничего не делать. Нет, я не жалуюсь на то, что работала до потери пульса каждый день. Нет, совершенно нет. Просто каждый день я чем-то занималась. Магичила, тренировалась, работала в огороде, читала книги и заучивала главы, помогала в деревне, готовила заклинания... Редко выпадали такие дни, когда можно было просто целый день ничего не делать. А если и выпадали, то возле меня неизменно появлялась одна эльфийка, которая постоянно умудрялась куда-нибудь вляпаться. Да, вот такое Ри ходячее несчастье. Вот и в тот день я, стоя на пороге дома, заметила приближающуюся ко мне эльфийку. Оказалось, что той было скучно, и поэтому она пришла к 'ходячему несчастью'. И это меня она называет ходячим несчастьем.

Хотя была в её словах доля правды. Со мной, хоть и намного реже, чем с Ри, приключались всевозможные истории. Иногда мне кажется, что именно на этой почве мы и сошлись с подругой. И теперь притягиваем неприятности вместе. И тот случай, что произошел с нами позднее, тому лишь подтверждение.

Узнав, куда я направляюсь, Ри напросилась пойти со мной. Я не возражала. Знала бы, чем всё это закончится — гнала бы её обратно в деревню, от греха подальше. Но я не ведала, что произойдет позднее, поэтому мы радостные отправились в лес, попутно рассуждая о нашей жизни. Не знаю, как так получилось, но уже на обратном пути мы заговорили с девушкой о том, может ли земля восстанавливаться, и что из этого выйдет. Разрешить этот спор можно было только на опыте, который незамедлительно провела эльфийка. Первые мгновения ничего не происходило, и эльфийка уже расстроилась из-за 'напрасно истраченного потенциала', как вдруг из земли что-то стало появляться. И через несколько мгновений мы увидели скелет волка, который был настроен явно не дружелюбно.

Мы поняли, что произошло что-то действительно ужасное, когда ни одно из заклинаний на волка не подействовало. Хуже того, оружие тоже не наносило вреда скелету. Возможно, меч и смог бы нанести волку вред, но я с собой не взяла вообще ничего, а Ри захватила только метательный нож.

Запустила эльфийка нож точно, отсекая голову от туловища. И мы уже было обрадовались, что всё закончилось, как вдруг голова вновь приросла к телу. И волк, озлобившись ещё сильнее, вновь начал на нас наступать. Хорошо ещё, что это был скелет, а не настоящий волк, у которого скорость в два раза быстрее. Но и кости двигались за нами достаточно быстро.

Не знаю, кому пришла эта умная мысль, но мы залезли на дерево. И там стали размышлять о том, что делать с этой нежитью. Остатки сил, которые оставались у меня и у Ри, мы уже потратили, когда носились по лесу от скелета. Оружия тоже не было. Перебрав все варианты, мы не смогли ни одного, который нам бы помог. После того, как мы пришли к выводу, что мы полные дуры и умрем на этом дереве как последние магички, надолго замолчали. А затем эльфийка вдруг неожиданно тихо заговорила:

— Знаешь, как-то давным-давно, мне было лет семь, наверное, и я уже обладала магией, я была на работе у дяди. Тогда они как раз поймали какого-то маньяка — некроманта, очередного сумасшедшего, который хотел властвовать над миром. Так вот, в его вещах находилась одна старинная книга, связанная с темной магией. Этого безумца как раз допрашивали, а его вещи находились в комнате, где я и сидела. Мне тогда было скучно и я решила полистать ту книгу. И наткнулась на одно заклинание, завязанное на крови. Там говорилось, что с помощью этого заклинания можно разрушить любое другое, даже самое сильное. Помню, я тогда сильно удивилась: ведь в книгах по магии ясно сказано, что полностью уничтожить даже средние заклинания невозможно. И я помню это заклинание. Отчего-то оно намертво засело в моей памяти. Только знаешь, в чем проблема, — эльфийка подняла на меня печальные глаза, — в той книге сказано, что за это смерть очень часто берет плату. То, что нужна жертва. Я тогда сильно испугалась и поспешила закрыть книгу. А она вдруг стала так ярко светится, что я чуть не ослепла. А когда всё закончилось, книги на месте не было. Она попросту исчезла. А потом я узнала, что в это же время тот сумасшедший убил себя. Видимо поэтому книга и испарилась. И вот в чем вся проблема: я знаю, что нужно делать, но если я сделаю это, то не факт, что с поляны мы уйдем вдвоём.

— Ри, ты понимаешь, что тебе нужно это сделать, — тихо спросила я, глядя эльфийке в глаза. Ведь можем пострадать не только мы, но и другие жители деревни. Я не знаю, что ты создала, — немного виновато улыбнувшись, я продолжила, — но ты создала что-то невероятное. Знаешь, там, где я раньше жила, говорили, что 'двум смертям не бывать, одной не миновать'. К тому же не факт, что смерть кого-то заберет. Ты ведь говорила, что она не всегда берет плату. Так что действуй.

— Хорошо, — неуверенно кивнула девушка и задумалась, видимо вспоминая заклинание, — мне нужна будет твоя помощь. И ещё: чем можно разрезать запястье?

Я задумалась. Оружия у нас не было. И вдруг в голову пришла шальная мысль.

— Может это, — я показала девушке руку с острыми, как бритва, когтями. Вот не зря же я тренировала в себе силу метаморфов.

— Ого, — восхищенно рассматривала мою преобразившуюся руку Ри, — я и не думала, что в тебе столь сильна кровь метаморфов. Да, это сойдет. Разрезай левое запястье себе и мне.

— Потерпи, будет больно, — предупредила я и резанула когтем по запястью девушки. Она вскрикнула и дернула руку. То же сделала я и со своим запястьем. И, как и эльфийка, не смогла сдержать вскрика.

Скелет, находившийся по деревом, взбесился, и с новой силой стал запрыгивать на дерево, отчего то нещадно потряхивало. Пришлось одной рукой держаться за ствол, а другую, окровавленную, держать на весу.

— Так, теперь соединяем запястья и я начну. Прости, но тебе будет больно, — прошептала Ри, а затем, побледнев, еле слышно добавила, — очень больно. Главное, не при каких обстоятельствах не разъединяй их.

И после того, как мы соединили руки, девушка нараспев стала читать заклинание. Сначала запястью стало тепло, затем жарко, а после и вовсе горячо. Жутко хотелось выдернуть руку, но я понимала, что нельзя. Сквозь боль я смогла оторвать от подола платья ткань и крепко связать наши руки. Пообещала себе, что если выживу, то обязательно поблагодарю Тамира за то, что он нас обучал всевозможным вещам, в том числе и этому. Вскоре нас с эльфийкой стало заметно потряхивать. А затем боль стала настолько сильной, что я, не выдержав, застонала, а после и вовсе закричала. Она застилала разум, мешая думать, мешая сосредоточиться. Хотелось выть, хотелось умереть, лишь бы избавится от этой боли. Отстранено разум успел ещё заметить, как Ри прекратила читать заклинания и тоже закричала от боли, пытаясь вырвать руку из захвата. Но я держала её железной хваткой, к тому же, даже если бы я и отпустила руку, то запястья все равно находились соединёнными. Кажется, кто-то из нас сломал другой запястье, потому что сквозь пелену боли я услышала отчётливый хруст. Не знаю, кто первый отпустил ствол дерева, но мы свалились на землю, прямо в объятья скелета. И, как только мы с Ри приземлились на скелет, я грохнулась в обморок.

Первой в сознание пришла я. О чем тут же и пожалела. Лучше бы я вообще недельку здесь повалялась, главное, чтобы всё прошло. Болело действительно всё. Голова, спина, запястье... Видимо, всё-таки это звук собственного ломающегося запястья я слышала. Боги, а как звучит-то страшно! Вот, блин, неугомонная эльфийка. Что-же она умудрилась такое сотворить, что... Ри!

Я рывком села, застонав от боли. Глубоко вздохнув и пытаясь не обращать на нее внимания, сосредоточилась на девушке. Магическое зрение применять опасалась, так как не известно, чем это может обернуться. А вот пульс можно проверить и без магии. Боги, она жива! Мы живы. Я рассмеялась и тут же охнула от боли в ребрах. Эх, знатно мы повеселились. Да и я тоже хороша. Ладно, кажется, пора вернуться домой. Тамир, наверное, обыскался Ри. Ох, чувствую, выскажется воин по этому поводу.

— Ри, вставай, чертова эльфийка, хватит валяться, замерзнешь, — я пыталась растолкать эльфийку здоровой рукой. Как оказалось — зря. Ибо, как только девушка очнулась, тут же дернулась. И, естественно, задела моё и без того ноющее запястье. Я заорала от боли.

— Ри, думай, что творишь! Хочешь, чтобы я вообще руки лишилась, а?!

— Ой, Анри, это ты?! А я уж перепугалась, — пробормотала эльфийка.

Почему Анри? А потому что моё полное имя звучало как Анрелианна. Эльфийка звала меня Анри. Жители все так же продолжали звать Анной. Ну а Тамир почему-то звал меня либо полным именем, либо Рели.

— А кто это может быть? Не скелет же.

— Мы живы? — задала странный вопрос эльфийка.

— Как видишь, — устало произнесла я, и, морщась от боли, продолжила, — и даже, можно сказать, что относительно здоровы.

— А это что, — спросила девушка, указывая свободной рукой на связанные запястья.

— Ты же просила не при каких обстоятельствах не отпускать запястья. А вот это помогало сдержать обещание. Кстати, а где скелет?

Осмотревшись, заметила в трех метрах от себя выжженное место. Кажется, у нас получилось, и мы уничтожили его. Хотя нет, не мы. Сама Смерть. Вдруг, услышав всхлипывания, я удивленно посмотрела на эльфийку. Та пыталась сдержать слезы, но, потерпев неудачу, разрыдалась. Я подползла к ней и успокаивающе гладила по голове, приговаривая: