— Саш, ты где? — мысленно позвала Ира.
— Возле домов вашей дружины.
— Зайди к Сантору, будешь нужен... Страшила, — позвала девушка, — отзовись!
— Очень трудно, — пришёл мысленный ответ ящера. — В мою комнату бросили какой-то предмет. Ходить не могу, уйти в другое место тоже не получается, даже мысли путаются. Можешь убрать?
— Страшила, миленький! Всё уберу, дай только немного расчистить дворец от чужих. Ты не видел аруса? А то он не отвечает на зов.
— Здесь твоя ящерица, она без сознания.
— Я прибыл, ваше величество! — доложил Саш, появляясь в комнате. — Будем бить чужих?
— Обязательно, — ответила Ира, — только бить буду я, а ты поработаешь носильщиком. Моего зверя и аруса парализовали, так что рассчитывать будем только на свои силы. Сейчас наберём гранат и в проницаемом виде пойдём в замок, где постараемся сильно сократить число его захватчиков. Не делай такую недовольную физиономию. Ты не сможешь быстро менять свойства гранат, поэтому разбрасывать их буду я, а ты — только подавать. Потом вообще уйдёшь. Тебя хватит не больше чем на пятнадцать минут. Только давайте сначала посмотрим "окном", кто там и где. Меня в первую очередь интересуют жена Гора и семья Колина. Амазонок там не было?
— Нет, — ответил Саш. — Они в это время были на занятиях, а теперь жалеют. Я сейчас с ними разговаривал.
— А как вы посмотрите, если там защита? — спросил Сантор.
— Защита не влияет на "окно", только на врата, — ответила Ира. — А теперь мне никто не мешает!
Некоторое время она просматривала разные помещения, заполненные солдатами. В своих покоях она обнаружила людей в свободных одеждах, похожих на ту, которая была на Олесе. При появлении окна маги забеспокоились, и она его убрала.
— Остаётся подвал, — сказала она остальным, — если только их не увели к себе.
Слуги и Мала с семьёй Колина действительно были в подвале и охранялись тремя солдатами.
— Я посмотрела, — сказала Ира. — Сантор, пусть нам принесут четыре сумки с гранатами. В две из них наложите гранат побольше, их возьмёт Саш. Распредели своих людей вокруг дворца, но подальше, чтобы не попали под болт. Хватит нам потерь. Поставь снайперов, пусть отстреливают тех, кто мелькает в окнах. Сейчас я начну гасить их гранатами, поэтому могут полезть наружу. Убивайте всех, кто выскочит.
Саш был недоволен ролью носильщика, но утешился тем, что будет на что посмотреть. Утешением были и восхищённые взгляды амазонок, которыми они провожали увешанных гранатами магов. Их подпустили совсем близко, а потом в Саша выстрелили из арбалета. Стрелявшего в него солдата снял кто-то из снайперов, а болт пролетел сквозь мага и упал в сотне метров позади него с лёгким хлопком взрыва. Они прошли мимо прячущихся в подъезде солдат, на лицах которых застыла смесь страха и злости, и пошли прямо сквозь строй таких же вояк, сгрудившихся в коридоре.
— Начнём, пожалуй! — сказала Ира, доставая первую гранату.
Запалы в гранатах уже были, поэтому ей осталось только сорвать чеку и бросить гранату в конец коридора, лишив её проницаемости. А дальше начался ад. Когда граната Ф-1 рвётся в толпе — это страшно, когда же их десятки... для описания просто нет слов. Охваченные ужасом и не слушавшие команд солдаты бросились к подъездам и окнам. Дружинники убивали их десятками, но они всё равно пытались выбраться из этого здания, где разгуливала смерть в образе молодой девушки. Когда сумки у Иры опустели, на полу первого этажа лежали сотни убитых солдат империи ланшонов. Попадались и раненые, которые жалобно стонали и пытались ползти, но их было мало.
— Давай свои сумки и беги, — сказала Ира Сашу. — Мне хватит Лаша, нет необходимости в том, чтобы и ты полностью потерял силы.
"Слава богу, что заклинание очищает воздух! — подумала она, провожая взглядом удалявшегося мага, — а то я здесь задохнулась бы от вони взрывчатки, крови и дерьма. Долго мне потом не жить в этом дворце".
Она прошлась ещё раз по первому этажу, заглядывая в каждую комнату. В одну из них пришлось бросить гранату, в остальных солдат уже не было. Направившись в подвал, она увидела троих солдат, которые заперли пленников на засов и теперь поднимались по лестнице, не в силах вынести ожидания после грохота взрывов и сопровождавших их страшных криков. Они разрядили в неё сначала один арбалет, потом второй. Третий солдат стрелять не стал, его она первым и убила, придав нормальные свойства вылетавшим из пистолета пулям. Когда Ира начала подниматься на второй этаж, на неё обрушили град болтов, которые, естественно, не причинили вреда, но затянули всё вокруг дымом разрывов. На втором этаже всё повторилось с той лишь разницей, что солдатам пришлось выпрыгивать из окон с большей высоты. Некоторые при этом ломали себе ноги, но долго не мучились, потому что разозлённые гибелью друзей дружинники не жалели патронов и быстро превращали всех покинувших дворец в трупы. Покончив с солдатами, Ира открыла дверь в комнату Страшилы. Ящер лежал на куче песка и с трудом дышал. Возле его морды распростёрлось тело аруса, который не подавал признаков жизни. Неподалёку от них лежала какая-то деревянная коробка, от которой тянуло ощущением холода и сырости. Очередь из пистолета — и она разлетелась на куски.
— Спасибо, — сказал Страшила. — Уже легче, теперь нужно только полежать. Не волнуйся, жива твоя ящерица. Только не бери у неё силы несколько дней, а то может сдохнуть.
В дворце остались нетронутыми только комнаты Иры, в которых окопались маги. Она вошла в большую гостиную и осмотрелась. Магов было пятеро, и, наверное, все сильные, но сейчас от этой силы почти ничего не осталось.
— Что вы хотите с нами сделать? — безразлично спросил один из них.
— Как вы сюда попали? — спросила Ирина. — Вратами?
— Вратами, — ответил тот же маг. — Наводились по маяку.
— У каждого из взятых вами в плен людей имелся фрагмент маяка, — насмешливо объяснил маг постарше. — Вам удалось лишить нашего мага силы, но на активацию маяка её нужно немного.
— Вы из империи ланшонов, я не ошиблась?
— Совершенно верно! — подтвердил самый старый из магов. — А как вы узнали о нашей империи? Пленных не допрашивали, а считать мысли у моряков и магов флота нельзя, даже когда они без амулета. Кто вы, леди?
— Я местная королева и по совместительству главный маг. Может, кто-нибудь ответит, что мне с вами делать? Вы попытались захватить мою столицу и изуродовали мой личный дворец. От рук ваших солдат погибли мои дружинники и стражники города. Я колебалась, встать на сторону ланшонов или поддержать даргонов, вы своими действиями сделали выбор за меня. Вряд ли теперь у вас на этом материке что-нибудь получится. Скоро даргоны разгромят рахо и схлестнутся с вами. Вот тогда я и докажу свою полезность их императору.
— Всё можно переиграть, — предложил старый маг. — Мы принесём извинение и компенсируем вам ущерб. А солдаты... Мы потеряли многократно больше. Вы выбили две тысячи элитных морских пехотинцев, на подготовку каждого из которых уходит десять лет. За такой провал у многих полетят головы, но вы этим только подтвердили свою ценность, как возможного союзника. Давайте будем считать всё произошедшее досадным недоразумением и начнём всё сначала.
— Что я получу в качестве компенсации? — спросила Ира.
— А что бы вы хотели?
— У вас есть золото?
— Золото? — удивился старый маг. — А зачем вам оно?
— Я задала вопрос.
— Конечно, у нас есть золото, только я понятия не имею, сколько его в империи. Добыча ведётся по мере исчерпания запасов. Сколько его нужно?
— Я не знаю ваших мер веса. У кого-нибудь есть с собой золотая монета?
— Ваше величество, золото давно не используется для производства денег. Крупные деньги печатают на специальной бумаге, а мелочь делают, если я не ошибаюсь, из сплава меди и серебра. Золото используют ювелиры, и оно идёт для производства некоторых магических приборов. Так сколько вам его нужно?
— В сто раз больше, чем весит человек среднего роста.
— Так немного? — удивился старый маг. — Мы можем дать вам в два раза больше только за свою жизнь.
— Ловлю на слове! — сказала Ира, досадуя на себя за то, что продешевила. Заплатите за себя двойной вес и столько же за восстановление моего дворца! Я отпущу одного из вас, остальные уйдут только тогда, когда доставят золото.
— Так мы можем передать императору о вашем согласии на союз? — спросил старик.
— Если наше сотрудничество не будет омрачаться инцидентами вроде сегодняшнего, то почему бы и нет? Когда доставите золото, можете вместе с ним прислать и своего посла. Вы забрали наших пленников?
— Да, мы посчитали, что они здесь больше не нужны.
— Жаль, я хотела с одним из них выучить ваш язык.
— С изучением языка вам помогут те, кто останутся.
— Где мои амулеты, которые лежали на столиках?
— Чешуя драконов — это большая редкость. Мне жаль, но мы переправили их в империю!
Ира не выдержала и грязно выругалась. Назревали важные события, а её оставили без связи. Теперь придётся делать и доставлять нужным людям десятки амулетов, а ей опять надписывать и вязать бирки.
— Чтобы сегодня же всё было здесь! — зло сказала девушка. — Если вам нужна чешуя, я дам её тому, кто пойдёт передавать мои условия. Но амулеты вы мне принесёте, у меня нет времени делать их заново! А сейчас сидите здесь и ждите, пока для вас освободят подвал и хоть немного расчистят коридоры от трупов ваших бравых пехотинцев. А потом я за вами приду... Лён! — вызвала она канцлера. — Мы перебили захватчиков, но теперь нужно чистить от трупов мой дворец и прилегающие к нему улицы. Их тут две тысячи. Нужно передать в стражу, чтобы брали подводы и ехали сюда, и озадачьте этим же магистрат. Мы заплатим вдвое больше обычного. И пусть поторопятся, а то у меня люди не могут выбраться из подвала... Сантор! — связалась Ира с капитаном. — Противника больше нет, остались только арестованные маги. Сейчас сюда приедут стражники и начнут убирать тела. Вам нужно до их приезда собрать оружие убитых и очистить карманы. Найденные бумажки не выбрасывайте, они могут быть деньгами. И разденьте с десяток трупов из тех, кто не сильно повредил мундир. Возможно кто-то из вас ещё прогуляется по империи, так что выбирайте получше.
— Сделаем, ваше величество! — ответил капитан. — Вы узнали о моих людях?
— Тьфу ты! — выругалась Ира. — Извини, вылетело из головы! Сейчас узнаю.
Она вернулась к своим комнатам и открыла дверь.
— Вы захватили трёх моих людей. Где они?
— Их переправили в империю. Ваше оружие...
— Плевать на оружие, можете оставить его себе, но моих людей верните вместе с амулетами. И вернуть нужно живыми и без повреждений, иначе мне не о чём с вами разговаривать!
Прошло два часа. Гору трофеев временно унесли в казармы, последние трупы погрузили на телеги, которые вывозили их за город для захоронения, а измученные долгим ожиданием пленники вышли из подвала.
— Слуги будут всё здесь отмывать, а потом сделаем ремонт, — сказала Ира жёнам Колина и Гора. — Поэтому берите ребёнка и идите за мной в королевский дворец. А свои вещи заберёте завтра, сейчас там до невозможности грязно.
Амазонкам тоже пришлось переезжать раньше, чем планировалось. Закончив с этими переселениями, Ира занялась магами. Уже немного пришедший в себя Малыш по её приказу забрал у четырёх пленных магов большую честь сил, оставив им самую малость, только чтобы жили. Сам арус после этого почти пришёл в норму. Последнего мага Ира вывела за пределы действия защитного заклинания Лаша, отдала фотографию места, куда следует доставить всё необходимое, и велела убираться, что он и сделал. Поскольку вела она его с закрытыми глазами, вернуться в другое место он не мог, только в комнату в подвале её замка, фотографию которой получил. Закончив с магами, Ира пошла в комнату Сантора. Нужно было решать, куда отправить Лаша.
— Пойдёшь ко мне? — спросила она старого мага. — Поблизости от моих покоев во дворце есть пустующие комнаты, которые я пока никому не даю.
— Лучше открой врата в мой дом, — попросил он. — Мне в нём удобнее. Там есть всё, что мне нужно, и каждая вещь на своём месте. А чтобы убрать и приготовить еду, у меня есть служанка. Только сначала скажи, как они к нам попали.
— Нас надули, — объяснила Ира. — Никто не собирался вести с нами переговоры, а планировался захват столицы. Трое пленников пронесли во дворец три небольших камня, которые оказались частями маяка. Маг дождался, когда камни перестанут перемещаться и его активировал. На это у него хватило сил. Наверное, имперцы открыли врата ночью, когда напарники мага спали. Может быть, они вообще ни о чём не знали, только нам от этого не легче. Утром, когда я ушла, они стали открывать врата уже не по маяку, а по снятым за ночь картинкам. Через них переправили две тысячи воинов.
— Выходит, у них есть такие же сильные маги, как ты, для того чтобы перебрасывать армии?
— Вряд ли, — усмехнулась Ира. — Таких, как я, больше нет. Но когда нет одного сильного мага, можно использовать много более слабых.
— И что будем делать, чтобы подобного больше не случилось?
— Ничего или почти ничего. Эта операция разрабатывалась в расчёте на обычное, пусть даже сильное королевство. Если бы мы такими и были, ланшоны уже захватили бы столицу и, используя её как плацдарм, через десять дней прибрали бы к рукам такое королевство, как Тессон. Но мы не такие, и сейчас горожане закапывают в общую могилу две тысячи лучших бойцов морской пехоты — гордость императорского флота. Больше они не пойдут на такую авантюру. А мы, Лаш, очень быстро усиливаемся во всех отношениях. Скоро мы будем представлять проблему для любой из империй. Если бы нам дали лет десять мирной жизни, я вообще никого не боялась бы. Увы! Столько времени нам никто не даст, поэтому будем заключать союз с ланшонами.
— А что будем делать с маяками?
— Есть одна мысль. Для активации фрагментов маяка нужно мало силы, и активировать можно и один камень. Врата по нему не поставишь, но фонить начнёт сильно. Можно составить заклинание, куда будут входить активация маяка и его обнаружение, и поместить его в наш амулет. И проверять людей в тех местах, где такой маяк будет нешуточной угрозой.
— Может, вообще закрыть заклинаниями ваши дворцы и замок?
— И что это нам даст, кроме неудобств? Я вчера была у своих друзей в другом мире. Они именно так и прикрыли свои дома. Но у них много свободного времени, а у меня его нет. Я вообще не помню, когда в последний раз ходила пешком. И у нас нет таких искусников, которые могут проложить свою дорогу по следу врат. Нам до этого ещё далеко.
Загудел один из амулетов на поясе. "Звонил" Гор.
— Приветствую, ваше величество! Где мы могли бы поговорить?
— Вы сейчас где?
— Стою возле вашего дворца и любуюсь.
— Тогда я сейчас там буду, вместе полюбуемся, и вы расскажете, что с Урнаем.
Ира вернулась вратами в комнату Сантора и быстро нашла Гора, о чём-то беседовавшего с Сашем.
— Поговорите потом, — прервала она их разговор. — Саш, можешь не уходить. То, что он мне расскажет, и тебе полезно послушать.
