Сто миллиардов солнц (закончено)

— Я все помню, — проворчала в ответ Лара. — Мне вообще нельзя ничего забывать. И про все это я тоже не забуду.

И не поймешь, то ли это намек на благодарность за спасение, или же совсем наоборот... Одно ее слово, сказанное отцу, может многое изменить, поэтому лучше не ругаться. Но если даже Лина сомневается, хоть и пытается разобраться...

— Это я попросила дядю Стена, чтобы он тебя дома оставил, — призналась Лина. — Наговорила ему всякой ерунды. Мол, не мое это дело, за мелюзгой присматривать. Тебе еще и двадцати не было, поэтому он согласился.

Иван про себя умилительно расхохотался, ведь Лина старше сестры на целых четырнадцать лет! А ее собственный возраст давно уже не секрет, еще с тех пор, как они жили в съемном доме на окраине Ростова. Как-то, одной тревожной декабрьской ночью он набрался наглости и спросил ее прямо, при этом опасаясь делать предположения. Вот как можно угадать возраст Альбины, к примеру? Сомнений было много, не обидится ли?

Но Лина тогда не только не обиделась, но и не дала ему уйти от ответственности. Трудно выкрутиться, лежа под одним одеялом, и она, сверкнув глазами, потребовала от него предъявить свои соображения о ее годах. Иван подумал пару секунд, да и выложил ей все как есть, с самого начала. О чем думал, увидев ее в первый раз, в виртуальном зале, в качестве посланника Рьялхи. Как сначала поверил в ее юность и надменный тон, и как быстро поменял свое мнение. Как решил, что ей вряд ли 'чуть за двадцать', но сколько на самом деле, не мог представить. Вспомнил, как во время трудного разговора после штурма Базы ему показалось, что она вдруг стала старше лет на десять, и после этого он перестал гадать и лишь думал о том, что если будет доверие, то она сама все скажет.

И она, конечно, все сказала, и он, конечно, ничуть не удивился. Тогда сорок семь, а сейчас уже все сорок восемь. Очень молода, по сравнению со старейшинами клана Эл, но когда ее сестра еще только делала первые самостоятельные шаги без ежеминутной опеки, Лина уже неплохо знала трущобы Города, была знакома с Даргосом и уже успела прервать своей рукой несколько жизней. Так почему она теперь вспомнила о том, как отказалась 'выгуливать' сестру?

— Хочешь сказать, тебе меня жалко стало? — фыркнула Лара, попав при этом в точку.

— Я и сейчас не хочу, чтобы тебя убили, — усмехнулась Лина. — А за мной тогда тоже кое-кто охотился. Ты ведь не поняла, в чем дело?

— Что за семья такая, — недовольно вздохнула Лара. — Все только и делают, что меня охраняют. Ограждают, оберегают! А меня спросили?

— Меня тоже не спросили, — все так же спокойно ответила Лина. — Отец про меня вообще не вспоминал, у него все планы были рассчитаны на брата. Наследник, и все такое. А я сама по себе. Где училась, где бывала, с кем ночевала... Никому не было дела. Не думала я о наследстве, понимаешь?

— Уважаемые госпожи Эл, — встрял Иван. — Нельзя ли перенести на потом? Все это очень интересно, но... нам нужно как-то выбираться.

Лара ничего не ответила, только уселась поудобнее в своем углу, поджав колени, как будто возражения у нее закончились. А Лина как-то незаметно подхватила эстафету сомнений...

— Так почему ты решил, что там есть проход? — тихо спросила она, подобравшись к Ивану поближе и внимательно раскладывая потревоженную кладку.

— Я же говорил, — так же тихо ответил Иван, борясь с искушением перейти на русский язык. — Здесь в углу другие кирпичи. Совсем другие! Я такое видел в Москве! Бывало, в подземельях происходили... несчастные случаи. Какой-нибудь любитель старины... Падал в колодец или застревал в штольне... У нас есть старинные проходы... Очень узкие. Они опасны для жизни. Поэтому власти города их часто... Короче, замуровывали. Ну, чтобы никто не лазил. Я на эту стенку посмотрел... Сразу как домой попал! Видишь кирпичи, которые я вынул? Они почти новые! Я вынул первый ряд. Остался еще один.

Вынутый кирпич глухо стукнулся, укладываясь на вершину штабеля, а Лина задумчиво провела рукой по раскуроченной стенке.

— Ты прав, — наконец, заключила она. — Без активного сканирования я бы не заметила. Да и с ним тоже... Не все так просто. А ты на глаз определил.

— Я два года под землей прятался, — припомнил Иван. — И от вас, и от Сарги. И от всех прочих тоже. По итогам даже этих... археологов на пару открытий навел. А здесь как раз такой случай. Кто знает, что за этой стенкой?

— Потом Ринкеш обрадуем, — проворчала Лара, но как-то почти одобрительно. — Они любят старину. А мне другое надо знать. Это не ухудшит наше положение?

— Куда уж хуже, — пожала плечами Лина. — Назад нам хода нет, там все перекрыто. Без оружия не прорвемся даже вчетвером. Поэтому если есть шанс отыскать другой путь...

— А если там ничего нет? — не сдавалась Лара. — Если там просто закрытый кусок подземелья?

Иван про себя отметил, что 'принцесса', к счастью, перешла к рациональным рассуждениям, и с этим у нее все хорошо. Может, и примет аргументы.

— Даже если так, — отметил он. — Будет проще пересидеть. Если места будет больше. Воду найдем, может быть.

— А если совсем повезет, — вклинилась Лина. — То этот ход нас выведет в другое место, где нас не ищут.

По иерархии кланов Лара сейчас, конечно, старшая, но командовать она не может, и прекрасно это понимает. Тем не менее, ей в этот момент дали право слова, и даже выделили время, чтобы подумать. И старшая сестра, и ее странный 'напарник' просто молча сидят и ждут ее согласия. И Зоя пока не может помочь или поддержать, ведь регенерация не завершена. Так что же остается делать?

— И что дальше? — спросила Лара, почти полностью задавив свое недовольство.

Умница, дочка! Теперь тебе лучше сидеть тихо и не мешать.

— Нужно запечатать вход, — заключил Иван. — Подобием раствора. Там очень толстая стенка. Если будет сплошной массив... Не придется держать периметр.

Остатки воды пошли на приготовление жалкого подобия строительного раствора, который Иван заправил тонко растертым каменным порошком и гелем из пакета первой помощи в качестве связующего. Получившая кашица могла сравниться по прочности разве что с алебастром, но просохнув, образовала плотный и, что самое главное, сплошной шов, наглухо запечатавший нишу с внешней стороны. В случае же опасности выбить кирпичную пробку можно одним ударом. Сейчас, похоже, путь лежит в противоположном направлении, вглубь стены.

— Полная тишина, — тихо сказал Иван, погасив 'светляка' и перейдя на ночное зрение. — Если я вскрою стенку, придется... держать границы периметра... с этой стороны. Лина, страхуешь меня. Начали.

Иван выбрал поперечно уложенный кирпич, хуже всего зафиксированный на своем месте, и начал осторожно крошить раствор силовыми щупами. Едва слышный шорох полностью скрыли звуковые демпферы, и когда Лина слегка переместила защитный периметр дальше, за стенку, Иван сдвинул кирпич с места и аккуратно вытянул его наружу. И сразу припал глазом к отверстию, пытаясь хоть что-то увидеть. В лицо едва заметно потянуло прохладой и сухостью, а впереди видны только стены, сплошные старые кирпичи.

Запасаясь терпением, Иван приступил к методичному извлечению кирпичей и примерно через двадцать минут перед ним образовался ровный квадратный лаз, в который, если снять броню, вполне можно попытаться протиснуться. И ужасно не хочется лезть туда без оружия. Иван уже успел изучить 'отжатую' у неизвестных боевиков 'пушку', и даже сделал несколько интересных выводов.

Оружие почти знакомое, калибр тот же самый, но сама 'пушка' немного легче, и удобнее лежит в руке. Четкое и ясное ощущение 'новой модели' по сравнению с тем, что попадалось раньше. Неужели Сарги на Земле бегали со старьем? Сразу же бросается в глаза небольшое утолщение ствола, похожее на приспособление для бесшумной стрельбы... Глупость, конечно, такой 'голос' ничем не заглушишь, но ведь можно добиться частичного эффекта? Нужно разбираться, вот только снарядов все равно нет... А приклад хороший, человека без имплантов вполне можно убить...

Уж если лезть неизвестно куда, то лучше делать это всем скопом, вместе! Но от Зои толку мало, даже если регенерация завершится прямо сейчас. И кто-то должен остаться здесь, в крошечной темной нише, и поддерживать защитный периметр, чтобы не было сюрпризов. Ведь их до сих пор ищут! Хотя, ведь можно поступить намного проще, хоть это и не совсем законно...

Импланты, не успевшие до конца регенерировать вторичные контуры, крайне уязвимы, и именно это можно протолкнуть в виде официальной версии. Хотя даже полностью 'здоровый' комплект можно взять под контроль, особенно после изучения 'адских машинок' клана Дорсо, из-за которых Альбина когда-то попала в плен, а Иван только чудом не последовал за ней. Правда, чудо это зовут Лина, но сейчас речь не о ней, а запрещенную технику лучше вообще не упоминать. Комплект Зои уже вполне в состоянии держать стазис и защиту, пусть даже за счет скорости регенерации. Только нужно взять под контроль ее импланты и немного изменить настройки...

Подумав еще раз, Иван решил не 'светить' свои возможности по контролю над чужими имплантами. Лина давно про это знает, а остальным лучше остаться в неведении. Достаточно просто снять внешний стазис, сейчас это уже вполне безопасно. Риск минимальный, вряд ли Зоя, очнувшись, станет кричать, звать на помощь и биться головой в стенку...

Несколькими ИК-передачами Иван изложил 'сообщницам' идею и очень удивился, когда обе сестры с ним согласились. В самом деле, не тащить же беспомощную Зою через лаз, где неизвестно, с чем можно столкнуться? Все-таки хорошо, что вслух говорить нельзя, и все обсуждение ведется письменно. Это очень здорово сбивает накал страстей. Иван даже мысленно пару раз представил, что бы сказали сестры вслух на ту или иную фразу.

Произведя нужные манипуляции, Иван вслед за сестрами аккуратно проскользнул в узкий лаз, оставив Зою 'сторожить' тыл. Здесь они оказались в коротком Г-образном коридоре, уходящем влево, за пределы защитного периметра. Нервничающую Лару оставили 'на стреме' в этом закутке, а сами двинулись дальше. Темнота полнейшая, как и тишина, но на тепловой картинке все прекрасно видно. Впрочем, смотреть здесь не на что, кроме старых рыжих кирпичей...

Следующее помещение, куда привел их короткий кривой коридор, оказалось куда крупнее, и появились признаки цивилизации! Пластиковые панели, полки, ящики... Впрочем, главный сюрприз очень быстро заставил забыть обо всем, когда навстречу Ивану и Лине с характерным шелестом выплыл старый знакомый. Зонд, вооруженный скорострельной пушкой!

Как известно, зонды универсальны и могут оснащаться любым навесным оборудованием, на любой вкус. Но так уж получилось, что чаще всего попадаются машины, оснащенные скорострелками, но это можно списать и на чистое невезение. Рассуждать о шансах, когда смотришь в ствол такой пушечки, не приходится. Либо паникуй, либо сражайся!

Мелькнула глуповатая мысль о том, что зонд тоже растерялся, словно не ожидая увидеть странных гостей с такой неожиданной стороны. Медлить в такой ситуации нельзя, но атаковать 'на подрыв' тоже не рекомендуется! Во-первых, укрыться негде, а помирать не хочется! Во-вторых, взрыв зонда уловят, наверно, даже за Северной речкой, и через несколько минут сюда сбегутся, слетятся и сползутся все заинтересованные лица, а нам такого не надо. Даже простой стрельбы лучше не допускать, слишком уж громко тарахтят выстрелы...

Не дожидаясь, пока загорится иконка 'захват', чисто интуитивно, Иван наотмашь врезал по зонду силовым ударом. Повредить не смог, но сорвал наведение и сбил верткую машину с курса в самом начале набора скорости.

Главное, это не допустить передачи тревожных сигналов, и с этим справились 'демоны', неплохо знающие конструкцию зондов. 'Мозги' маленькой машины хорошо защищены, но можно предотвратить генерацию 'тоннеля' для передачи сигналов. Иван очень надеялся не уничтожить зонд, а захватить его, но даже с маломощной скорострелкой лучше не шутить.

Помогли два обстоятельства. Во-первых, ограниченное пространство, где зонду сложно маневрировать, уклоняясь от силовых ударов. И во-вторых, численное и качественное превосходство над грозной, но не слишком умной машиной. Серия хаотичных ударов, нанесенных Иваном и Линой, несколько секунд мотала зонд в небольшом пространстве до тех пор, пока странная траектория не привела его прямо 'в руки' к Ивану. В упор! Как говорили предки, на дистанцию удара кинжалом!

Что делать в такой ситуации, ударить его кулаком? Пнуть силовым полем, чтобы отогнать? Иван сам не понял, почему он сделал то, что сделал. Но он просто протянул руку и схватился за ствол скорострельного орудия примерно посередине, за пределами защитного поля зонда. Импланты многократно усилили хват, но зонд рванул в сторону так, что чуть не оторвал Ивану руку. Раз, другой, третий, снова и снова! Прямо как тот памятный ахтубинский голавль, который когда-то чуть не выкинул Ивана из лодки, в основном из-за эффекта неожиданности. Но Иван удержался на ногах и не разжал пальцы, скрепленные вместе силовым полем. В конце концов, универсальное крепление пушки просто не выдержало такого издевательства и с треском сломалось.

Отбрасывая в сторону бесполезную железку, Иван попытался прикинуть, что теперь будет делать безоружный зонд. Самоубиться он не сможет, его энергокапсула под контролем, передачи заглушены, и что остается бортовому интеллекту? Пушки больше нет, бодаться с врагом бесполезно. Остается одно: вырваться, уйти, скрыться! Что зонд и попытался проделать, вложив в это всю свою энергию. Без посторонней помощи Иван его ни за что не удержал бы, и даже вдвоем с Линой, вцепившись в него силовыми 'клещами', продержались бы всего несколько секунд. Но, к счастью и к огромному облегчению, Лара вовремя примчалась на шум и присоединилась к общим усилиям. Как там сказал у Ефремова один из персонажей: выше билатеральной симметрии — триада! Три силовых луча надежно зафиксировали зонд в пространстве, и Иван смог, наконец, заняться его обезвреживанием. Как ни хотелось сохранить машину для себя, пришлось просто сжечь ей 'мозги', чтобы не рисковать внезапными сюрпризами. Для верности несчастный аппарат 'разобрали' на довольно мелкие части, притом совершенно не заглядывая в инструкцию...

— Если я не ошибаюсь, — сказал Иван, с сожалением разглядывая обломки. — Мы все сделали тихо. Кажется, тревоги нет?

В помещении снова темно и тихо, как и до вторжения. Но не обмануться бы...

— Все тихо, — подтвердила Лина, рассматривая длинное и узкое помещение, которому явно не одна сотня лет. И не просматривается ни окон, ни дверей. Кирпичные стены частично закрыты пластиковыми панелями, вдоль стен и потолка тянутся цепочки твердотельных световых панелей. Правда, включать их никто не собирается. И повсюду стеллажи, заполненные металлическими ящиками темно-серого цвета.

— Склад какой-то, — тихо произнесла Лара, и ее голос почему-то дрогнул.

— Не бойся, — неудачно подбодрил ее Иван. — Мы сейчас сами Копатели...

Лара выдала ему такой взгляд, что он почти раскаялся в своем выборе выражений. Нужно аккуратнее относиться к словам, а к слову 'копатель' особенно! В данном случае Лара может подумать, что Лина рассказала постороннему человеку про ее страхи. Нехорошо это, особенно если память у девицы и впрямь не девичья...