— Кто такие? — спросил Череп, дожидаясь, когда водитель подойдет. — И чего ты тряпками замотался? Сними сейчас же!
— Не могу, болею я. — Глухо ответил орк. — Если сниму, то и вы заразитесь.
Череп напрягся.
— Тогда тебе тут тем более нечего делать. — Отрезал он, положив ладонь на рукоять револьвера. — Вали обратно в пустыню!
— У меня там вода. — Ткнул себе за спину водитель. — А я слышал, что у вас тут дефицит. Разве можно отказываться от такого подарка судьбы?
— Ты же болеешь. — Заметил Череп. — Заразишь еще кого-нибудь, а здесь народу много, поэтому тебе на Базар нельзя.
— Я маску снимать не буду и все, ничего не случиться. — Заверил торгаш.
— Вдруг твоя вода тоже заразна? — продолжил допытываться старший. — Ты ее продашь, а потом мы все попередохнем. Знаков клана на твоей машине нет, с кого тогда спрос? Может ты чей-то подсыл?
— Здравая мысль. — Кивнул водитель. — Только я не подсыл и в цистерне у меня обычная родниковая вода — всем кланом несколько дней собирали. А символов клана у меня нет потому, что краска нужна, чтобы их нарисовать. Может быть, раз такое дело, одолжишь мне и я сразу же намалюю знак, чтобы ты успокоился?
— Из какого вы клана? — спросил Череп. — Я знаю всех, кто живет в пустыне, кроме самых мелких.
— Им вы тоже отказываете в гостеприимстве? — спросил водитель. — Если не знаете? Мы — один из таких мелких кланов, называемся ШиП, коротко и ясно.
— Шип? Нет, не слышал. — Задумался орк. — И когда же вы образовались?
— Недавно. — Ответил водитель и посмотрел наверх. — День и ночь сменились несколько раз, прежде чем мы решились ехать на Базар водой торговать.
— А чего тебя, такого больного, прислали? Или больше некого?
— Больше некого — остальные все в лежку. — Спокойно ответил орк. — У нас нет лечебных сквигов, болезнь нечем лечить, а я и еще трое, — он снова ткнул себе за спину, — крепче всех на ногах стоим. И точнее всех стреляем. — Добавил он.
— Понятно. — Кивнул Череп.
Он размышлял пустить орка за ворота или нет. Мысль о том, что воду можно отравить пришла в голову старшему не сейчас же, да и не он был первым, кто до этого додумался. Всю жидкость проверяли на специально выведенных для этого лабораторных сквигах, которых доктор Базара выращивал. Они набирали воду в хоботок, после чего сразу же показывали цветом можно ее пить или нет. Если сквиг становился голубым с любыми его оттенками, от светлого до темного, почти синего, то это считалась чистейшая вода. Если зеленым — туда-сюда, значит она горькая или кислая, если же желтым — в воде много желтых кристаллов и от нее воняет дерьмом, пить такую можно на свой страх и риск. Если же вода становилась розовой, то ее использовали в медицинских целях, промывали раны и как обеззараживающую, а если черной или коричневой — однозначно нельзя пить. Даже сквиги, бывало, от такой воды загибались. Там не только грязь, но еще и топливо примешано. Такое случается только у Насосников, которые после горючки в бочки воду заливают, а потом пытаются ей торговать.
— Короче, так. Пройдет проверку ваша вода — заедете внутрь. Нет — значит, развернетесь и шуруйте отсюда, пока я добрый. — Принял решение Череп. — И маски свои не вздумайте снимать.
— Так проехать через ворота можно или ты здесь проверку учинять будешь? — осведомился водитель. — И что это за проверка такая? — поинтересовался он.
— Я вызову нашего дока и он возьмет воду на анализ. — Выговорил мудреное слово Череп. — И сразу же даст ответ.
— Ну давай, зови его. — Махнул рукой водитель.
— Заезжай на территорию буфера и ставь машину рядом с вышкой. — Сказал старший и сделал знак. — Открывай.
Ворота заскрипели и распахнулись во всю ширь. Водитель вернулся на место и завел машину. Он медленно, чтобы охрана не нервничала, заехал внутрь и повернул направо, останавливая багги. Гретчины, что сидели в гнездах на бочке, глазели на открывшийся перед ними вид буферной зоны Базара, с ее стоянками для тягачей и грузовиков, разгрузочным терминалом, гаражами меков и складами торгашей. Возле грузовиков каравана носились мелкие погрузчики, управляемые гретчинами, разгружая машины. Механизмов не хватало, поэтому зеленые помощники орков выстроились в цепочку и передавали ящики с фруктами друг другу. Морды мелких оркоидов, сидевших на бочке, тоже были замотаны тряпками, только узкие щели между ними позволяли им видеть, как собратья слаженно работают без передышки. Водитель вылез из-за руля, поправил кобуру с револьвером, которая болталась не на поясе, а почему-то подмышкой. Неудобно ведь, подумал Ржавый, изучая орка, тянуться вверх нужно, на поясе оружие всегда под рукой. На ремне у него висел большой тесак и нож в ножнах, пара подсумков с непонятным содержимым. Броня же орка представляла собой гнутые листы металла, обхватывающие корпус водителя по фигуре — ноги и руки не были защищены, только панцирь на тело. Она не стесняла движений, напоминала по устройству защиту юдишек, хотя полностью не копировала. И еще шлем, из-под которого и торчала тряпка. У того мека тоже была похожая броня, подумал Ржавый. Слишком много странностей в этой компании, нужно приглядеться к ним повнимательнее.
Череп послал Дробыша за доктором и тот, чуть не поколотив орка, был вынужден прервать свою работу и тащиться через пекло к стоящей возле ворот бочке. Лекарю это не нравилось, но таков приказ босса — проверять всю воду на предмет отравы и он не решался его нарушать, наказание было суровым. Толстый отчаянно переживал за репутацию созданного им рынка и требовал неукоснительно исполнять его приказы. Впрочем, доктор не сильно и жаловался — зубами Толстый платил вовремя, а нужные для анализа сквиги всегда под рукой. Наконец доктор доковылял до бочки, достал из-за пазухи мелкое создание с хоботком и тот как насос немедленно начало втягивать в себя воду, налитую из цистерны во флягу. Сквиг напился и первое время переливался всеми чертами радуги, пока не остановился на насыщенном голубом цвете ближе к синему.
— Ее можно пить без опаски — чистейшая вода. — Произнес доктор, нажимая на сквига, как на клизму и вся жидкость снова вылилась во флягу. — Даже у Топора вода с примесями солей, тут же натурально пресная.
— То есть их можно пускать на рынок? — спросил доктора Череп.
— Это уже ты сам решай, я только анализ сделал и результат тебе сказал. — Проворчал лекарь.
— Доктор, — Обратился к нему молчавший водила, — у вас не найдется лекарства от кожной болезни? Я бы купил несколько баночек. — С этими словами он начал разматывать тряпки, чтобы показать от чего именно.
— Стой!! — заорал Череп и его револьвер сам прыгнул орку в руку. — Замотайся обратно!! — Он успел только увидеть красновато-желтую кожу орка, прежде чем тот замер, а потом снова скрыл ее под тряпками.
— А что с тобой? — доктор почувствовал непреодолимый интерес. — Дай-ка я внимательно посмотрю! — Он протянул свои пальцы к тряпке, но водила отстранился.
— Хочешь подцепить заразу? — спросил он. — Какой же ты после этого медик, раз элементарных вещей не понимаешь. Наш док четко попросил меня купить сквигов обеззараживателей, сшивателей и регенераторов — они должны помочь справиться с этим. — Отрезал орк, чуть отступая к машине. — Меня уже осмотрел наш лекарь и вынес свой вердикт — справиться с кожанкой можно только такими способами.
— Мне виднее, я лучший доктор на Базаре и вообще во всей пустыне! — заявил медик, уже доставая на ходу нож. — Сейчас я просто срежу кожу с твоего лица и изучу ее в лаборатории!
— Еще один шаг, доктор, и на вашем лбу появится круглая аккуратная дырка. — Голос водителя стал холоден как сталь, а его револьвер смотрел точно в башку медику. Как он так быстро его достал из кобуры подмышкой, Ржавый не понял. Что, придурок, докторов боишься, усмехнулся орк, правильно боишься, они из тебя быстро все кости вынут и сквига сделают.
— Она явно помешает мне проводить исследования. — Обиженно пробурчал врачик, понимая, что с дырой в башке жить ему недолго. — Но ты же просил помощи! — напомнил медик.
— Я спросил про лекарства от кожанки и назвал, какие сквиги мне нужны. — Спокойно, удерживая доктора на мушке и не обращая внимания на остальных напрягшихся стражников, произнес орк. — А вы полезли мне сразу же лицо ножом полосовать. Нехорошо, я об операции не просил. Так что, будьте добры, доктор, удалитесь в свою лабораторию и займитесь более полезными делами, хорошо? А я поговорю по покупке с кем-нибудь другим, более, э-э, адекватным. — Закончил водила.
— Эм, что ж, предложение выглядит вполне конструктивно, — заявил доктор, — раз мои услуги здесь больше не нужны, то я удаляюсь. — Он, зажав подмышкой сквига, шевелившего хоботком, развернулся и потопал в сторону своей каморки.
Водитель поправил тряпичную маску — она начала сползать.
— Слушай, у тебя противогазов нет? — спросил он. — А то эти тряпки неплотно прилегают.
— Купить хочешь? — тут же почуял выгоду Череп. По большому счету ему было наплевать на орков, что торгуются на Базаре, и наплевать на приезжающих заразных торгашей, который с ними ведут дела, главное самому не подохнуть. А если эти зараженные не будут снимать свои маски, то ничего страшного не произойдет, вроде как док подтвердил выводы их медика, раз не стал настаивать на изгнании торговцев. Да и понятно, зачем водила спросил про противогазы — там и фильтры есть и резина опять же к коже плотно прилипает, никакая зараза не проникнет. Да и лишние зубы Черепу точно не помешают, а оправдаться за потерю четырех противогазов он как-нибудь сумеет, не впервой.
— Было бы неплохо. — Почесал орк шею под тряпкой.
— Дробыш, закрой ворота, Ржавый, Фитиль, идите наружу, я тут разберусь.
Ржавый скорчил недовольную физиономию, но перечить не стал. На него и так в отряде косо смотрят, если сейчас он начнет выступать против, то могут и башку проломить. Толстый закроет глаза на гибель бойца, как он сделал это, когда Ржавый пришиб того дохляка. Но за этими странными больными орками нужно обязательно проследить. Лазутчик посмотрел на небо и крикнул Черепу:
— Старший, хорошо бы пожрать, с утра ничего не ели.
— И правда. — Поддержал Ржавого Полосатый.
— Так, тогда Полосатый — беги за жратвой, — распорядился Череп, — Вернешься — сразу на вышку лезь, мы тебе оставим.
— Может, лучше я схожу? — невинно спросил Ржавый.
— Нет. — Жестко отрезал Череп. — Тогда меняйтесь сейчас, Ржавый, полезешь на вышку, Полосатый — за едой, Пакля с Фитилем — за ворота. Дробыш — за пулемет. Все, по местам.
Пришлось выполнять приказ старшего. Лазутчик видел, как Череп вынес несколько противогазов водителю и тот пересыпал с десяток зубов в руку орка. Вот хитрожопый хрен, обмундированием торгует, восхитился Ржавый. Он убедился, что в его сторону никто не смотрит и достал зеркальце. Прикинув угол отражения, он начал с одинаковой периодичностью во времени закрывать и открывать его рукой, привлекая к себе внимание Сопли, который работал связным. Гретчин болтался у терминала, помогая разгружать и загружать машины товаром. Он непременно заметит сигнал и поймет, что нужно тщательно присмотреться к новеньким, потому что кроме них больше никто не приехал. Во всяком случае Ржавый на надеялся на сообразительность гретчина.
— Где можно поставить машину, чтобы была под присмотром? — спросил Болт у старшего. Довольный орк пересчитал пятнадцать зубов за шесть противогазов и ссыпал их в карман, после чего посмотрел на мека.
— Подъезжай вон к тому терминалу. — Указал он пальцем. — Там воду перекачивают сразу в большие бочки, да и сторонним клиентам удобнее получать товар.
— А охрана?
— Возле разгрузки вечно ошивается пара гретчинов — можешь попросить их или оставь своих. — Пожал плечами Череп. — Мы только за порядком на Базаре следим, чтобы споры по закону проходили, за товар пускай у торговцев голова болит.
— Понятно. — Кивнул Болт и вернулся к багги.
Он подогнал прицеп задом к пандусу, на котором кучей были навалены шланги, идущие к насосам. Несколько зазевавшихся гретчинов чуть не попали под колеса цистерны и Губа завопил сверху, чтобы они убрались с дороги. Те еще попытались чего-то там вякать, но тут голос подал Водяной, заметив, что за их убийство оркам точно ничего не грозит. Гретчины вняли и тут же свалили в сторону. Один только маялся неподалеку, словно не решался подойти. Болт вылез из машины и закрыл дверь на ключ, простой замок, чтобы не лазили. Водяной лихо спрыгнул сверху, Губа и Шмыга пока сидели в гнезде — команду оставить пост им не давали.
— Спускайтесь. — Разрешил им мек и оба тут же съехали на заднице вниз.
Проверив, что никто не смотрит и слоняющихся любопытных соглядатаев вокруг нет, Болт раздал всем противогазы.
— В этих удобнее будет и вопросов меньше. — Пояснил он.
— Думаешь? — усомнился Водяной, пытаясь натянуть резину на намазанное маскировочной смесью лицо.
Болт просто перемешал часть глины с песком, добиваясь однородной массы. Крупные песчинки создавали видимость прыщей и нарывов, так что вид был отталкивающим, а красноватая глина просто придавала неестественный цвет лицу. Он специально засветил испачканную физиономию перед стражниками у ворот, чтобы потом вопросов не было. А то, что они снова возникнут на проходной, мек подумал только после того, как увидел, что доктор вышел из калитки в стене, которую охраняли два мордоворота. Чтобы по новой не проходить фейс-контроль, Болт и затеял эту куплю с противогазами.
Маски делали для орков, поэтому гретчины натурально утонули в них — противогазы болтались на их мелких головах, резина висела складками, а тяжелый фильтрующий элемент сильно перевешивал и обоим приходилось маски поправлять. Ну, хоть им не будет в них жарко, подумал Болт, одевая изделие. Резина плотно прилипла к коже, вставленные криво стекла пришлось немного "подогнать", чтобы отчетливо все видеть. Фильтр он открутил и положил в ящик, куда сложил два оставшихся противогаза и "банки" остальных. Видя попытки гретчинов исправить ситуацию, Болт вынул парочку зажимов и просто собрал резину в хвостик на шее гоблинов, все это закрепив. Теперь хотя бы противогазы с их бошек не спадут, подумал орк.
— Так, Губа, остаешься возле машины, приглядывай за бочкой и за имуществом. — Распорядился Болт. — Противогаз не снимай во избежание ненужных вопросов. Если кто будет интересоваться, то говори, что придет босс, разберется, понял?
— Так точно, кэп! — отрапортовал гретчин.
— Молодец. — Похвалил его мек. — Остальные со мной. — Он вышел из-за багги и увидел, что незнакомый гретчин уже крутится рядом. — Э, ты чего тут делаешь? Спереть что-то хотел? — грозно спросил орк.
— Нет, босса! — пролепетал тот. — Я уже ухожу!
— Погоди, — остановил его мек и сунул руку в карман, доставая зуб, — поможешь моему гретчину приглядеть за машиной — получишь зуб. Если кто полезет, то зови охрану — с ней я договорюсь — и тут же ищи меня. Понял?
— Да, босса!! — закивал радостный гоблин.
— Тебя как зовут-то? — спросил мек.
— Сопля, босса.
