Людей вокруг не наблюдалось. Лишь однажды его обогнал большой рычащий грузовик, в кузове которого горой валялись пыльные бумажные мешки с цементом, небрежно прикрытые толем. Водитель равнодушно окинул Кириса взглядом и сплюнул в открытое окно, чем проявленное внимание и ограничилось. На дальних стройках, тех, что с кранами, замечалось какое-то мельтешение, но поблизости не замечалось ничего движущегося, если не считать жрущих мусор штуковин. Кирис шагал, попеременно поглядывая на низкие тучи, из которых опять начинал накрапывать дождь, и по сторонам, пытаясь определить, верно ли идет. Временные полицейские казармы, если верить карте, располагались совсем рядом с большой стройкой, на которую он надеялся как на ориентир. И верно: когда он поднялся на вершину очередного холма, широкая дорога пошла под гору в точности в сторону территории, огороженной яркими красными щитами. На территории торчали стрелы двух автокранов, а здание (опять трехэтажное) почему-то живо напомнило Кирису школу "Бабочка" в Барне. Может, и в самом деле школа — в конце концов, здесь же Университет! В пятистах или шестистах метрах за стройкой на широкой асфальтированной площадке стояло два скучных металлических барака с покатыми крышами, выкрашенными в серый цвет. Их окружала сетчатая изгородь, а дальше к северу тянулись купы высоких деревьев: еще один мрачный запущенный парк.
Кирис снова взглянул на небо (с юга быстро приближалась особо мрачная облачная громадина, в недрах которой посверкивали молнии) и прибавил шаг. Вот смеху-то выйдет, если он попадет под очередной шквал ливня! Тучи двигались слишком быстро, и он не успел еще добраться до стройки, как по дороге застучали первые крупные капли. В спину ударили резкие порывы ветра. Он ускорил шаг, затем побежал вдоль пластикового забора. Через минуту, когда ливень хлынул уже вовсю, он добежал до въезда на стройку и, стряхивая капли воды с волос и комбинезона, нырнул под длинный навес, где уже стоял давешний грузовик. Шофер меланхолично курил в сторонке, а две загадочных конструкции — летающие по-над землей черные диски с длинными клешнями — снимали с машины мешки цемента и аккуратно укладывали в общий штабель.
Рабочих вокруг не было. Вероятно, по случаю тайфуна строительство приостановили. Только под дальним концом навеса седой дядька в таком же рабочем комбинезоне, что и у Кириса, возился с приличных размеров агрегатом, в котором парень с удивлением опознал дизель-генератор. На базе "Дельфин" он не раз видел похожие, и старина Грато даже как-то раз объяснял процедуру запуска, к пульту, правда, не подпустив. От генератора куда-то в траншеи тянулись толстые кабели, один провод змеился вверх по опоре навеса. Вода с неба рушилась уже сплошной стеной, скрывавшей все в нескольких шагах, и неслась по земле бурными мутными потоками, однако на приподнятую площадку под навесом не затекала. Поняв, что застрял здесь надолго, Кирис неспешно продефилировал вдоль штабеля и приблизился к генератору.
Установка стояла с открытым кожухом, и седой дядька что-то бормотал себе под нос, копаясь в потрохах двигателя. Кирис прислушался. Судя по интонации и звукам, вроде бы тот говорил на катару, но разобрать удавалось лишь отдельные слова и междометия. "...оманко да тинтин..." — выплюнул дед особенно экспрессивно. Он что, ругается так? Ого! Обязательно нужно запомнить.
Кирис осторожно подошел поближе.
— Чего надо? — вдруг рявкнул седой, поворачиваясь. — Люай но тиксё, пялиться больше не на что? Ты кто такой вообще?
— Кирис, — буркнул парень, набычившись. С одной стороны, дед явно пожилой, с ним нужно уважительно. С другой — какого гхаша он разорался? — На генератор хочу посмотреть. Жалко, что ли?
— На генератор? — седой подозрительно глянул на него, но тон вдруг сбавил. — Откуда знаешь про генераторы?
— Видел раньше, — Кирис пожал плечами и сделал шаг назад. Ну его нафиг, еще привяжется.
— Видел, значит? А ну-ка, иди сюда. Живо! — снова рявкнул седой.
Кирис неохотно приблизился.
— Может, ты еще и знаешь, почему этот вандабань не запускается? — дед ткнул пальцем в установку. — Тинтин тебе в глотку, да что я, впервые в жизни генератор вижу, что ли? Не стартует, скотина, хоть тресни. Лампочками мигает, а что ему надо, поди разберись!
Рабочий раздраженно ткнул в большую кнопку, и генератор низко загудел, но тут же затих. На пульте замигал красный огонек.
— Дерьмо кайтарское... — проворчал седой. Похоже, Кирис требовался ему в качестве слушателя, поскольку в одиночку ругаться не интересно. — Ну вот почему не купили в Ценгане? Нет нужного количества на складах! — передразнил он кого-то. — Паладары клятые! Морды надутые, словно запором три месяца страдают, строить им нужно еще вчера, а найти нормальную технику не могут!
— Если что-то не получается, прочти наконец-то инструкцию... — пробурчал себе под нос Кирис любимую фразочку Грато. Голос он приглушил, но седой расслышал.
— Умник, да? — прищурился он. — Ну, вот тебе инструкция, — он хлопнул ладонью по довольно толстой бумажной книжице, оставив на ней следы машинного масла. — На, читай. Что, скис, голова куполом?
Кирис глянул на инструкцию, взял ее в руки и полистал страницы. Та оказалась увесистой, на плотной мелованной бумаге, с убористым шрифтом и кучей рисунков. На одной из фотографий явно изображался пульт управления. Кирис поискал на нем давешнюю лампочку, а затем, водя пальцем, нашел под картинкой соответствующую строчку. "Индикатор механической блокировки", значилось там. "Смотри возможные причины в табл. 7, стр. 12".
Таблица начиналась на соседнем листе. Так. "Чужеродный предмет в шестернях"... хм, нет, явно вроде бы ничего не замечается. "Предохранитель 7 пусковой кнопки установлен в положение "Выкл."... Где у нас номер семь на картинке? А, вот... Небольшой тумблер возле кнопки пуска вроде бы зафиксирован в положении "Вкл.". Что еще? "Задействованы транспортировочные блокираторы (см. схему 4 на стр. 6). Удалите блокираторы".
— Эй, парень, ты понимаешь, что ли? — удивленно спросил его седой. — Ты на кайтарском языке читаешь... как он там называется?
— Кваре он называется, — пробормотал Кирис, перелистывая страницы. Где у нас предохранители нарисованы? Ага, вот... Теперь еще бы их в самом агрегате разглядеть. — Ну, читаю... И говорю.
— Ого! — седой почесал в затылке. — Силен. Ну, и что там написано?
Кирис вгляделся в пространство под кожухом. Из-за сумеречной мглы он ничего не мог разобрать в темных недрах машины. Ну, можно и на ощупь. Он еще раз сверился со схемой и решительно сунул руку внутрь. Почти сразу он нащупал тонкое металлическое кольцо. На схеме рядом с деталью стояла стрелка наружу. Мысленно пожав плечами, Кирис ухватился за колечко и потянул. После короткого сопротивления то поддалось, и из глубины шестеренок туго потянулся длинный тонкий стержень.
— Эй, ты что там ломаешь? — встревоженно осведомился седой.
— Транспортные блокираторы снимаю... — процедил Кирис, бросая стержень и прилаживаясь с другой стороны. Правая рука оказалась неудобной, и он потянулся левой. Через несколько секунд о пол звякнул второй стержень. — Включай, атара.
— Блокираторы, говоришь? — седой задумчиво искривил губы. — Ну, может, и так. Попробуем...
Он вдавил кнопку пуска, и на сей раз мотор генератора ровно и сильно затарахтел. Высоко под крышей вспыхнула и разгорелась лампа накаливания под простым жестяным козырьком.
— Гляди-ка, работает! — довольно прищурился седой. — Молодец, парень, справился. Только я что-то тебя не припомню. Ты откуда взялся такой умный?
— Позавчера приехал, — туманно пояснил Кирис.
— На последнем пароме, что ли? А, тогда понятно. Вашу партию где устроили, в третьем блоке?
— Да фиг знает, как он называется... — Вдаваться в детали не хотелось, но и уйти пока что не получалось. Ливень вроде бы стихает, однако соваться под него еще нельзя. Промочит насквозь за несколько секунд.
— Дурень, — покровительственно сказал седой. — Все забыть можно, но вот где живешь — нет, если на улице ночевать не хочешь. Ну ничего, тайфун пройдет, вас к работам припашут, станут на транспорте взад-вперед возить. Сюда-то как попал? Бродишь, что ли, от нечего делать?
— Ну, типа того...
— Интересуешься, значит. Меня, кстати, Чинъань зовут. Чинъань Айдама. Я главный механик на здешней стройке. А ты, значит, Кирис? Специализация какая?
— А?
— Занимаешь чем? Профессия? Каменщик, сантехник, разнорабочий? Откуда кваре так хорошо знаешь? Или иностранец — почему тогда на катару как местный болтаешь?
Кирис пожал плечами. Рассказывать о себе не хотелось, но и отказывать в ответе пожилому человеку, да еще и старшему механику, невежливо.
— Я местный, Чинъань-атара, из Хёнкона, да в Кайтаре восемь лет прожил, — неохотно пояснил он. — После Удара мы с отцом туда уехали.
— В Кайтаре? — Чинъань вылупился на него, словно на неведомое чудище. — В самом Кайтаре? Ну ты даешь, парень. Уехал в Кайтар — а теперь вернулся? Ну, лады. Фамилия как?
— Сэйторий...
— Ага. Значит, так. Сегодня же, или когда он соблаговолит появиться, иду к главному инженеру и требую тебя в помощники. Набрали остолопов, никто в машинах ни бельмеса, а я, вишь ты, самоучка, иностранных языков не изучал никогда. А нам технику со всего мира везут, из Кайтара, из Ставрии. Как хочешь, так и разбирайся. Ты, тара, читать на кваре умеешь, к технике неровно дышишь — не отпирайся, у меня глаз наметан — в общем, с завтрашнего дня работаешь моим помощником. Морду не криви, надбавку получишь процентов тридцать для начала, а потом, если приживешься, и все пятьдесят. Я Чинъань Айдама, запомнил? Можно просто Чин. А ты, значит, Кирис Сэйторий...
Механик замолчал и уставился на Кириса.
— Погоди-ка, ты, случайно, не родственник Эйдана Сэйтория, крановщика?
— Сын, — Кирис насторожился. Разве отец так знаменит?
— Помню я его. С башенным краном управляется, как с собственными руками. Ты, значит, в него пошел? Ну что, молодец. Только...
Чинъань поскреб в затылке, потом ткнул пальцем в кнопку на пульте, и генератор послушно затих. Лампочка под потолком медленно угасла.
— Помнится, старик Сэйторий хвалился, что сынок его учиться здесь станет. Погоди-ка, так ты, парень, не рабочий, что ли?
Кирис неохотно кивнул.
— Меня в подготовительный колледж приняли, — пояснил он. — Угу, учиться приехал.
— Значит, не рабочий. Ну вот же ты янориман! — огорченно сказал механик, хлопая себя по бедрам. — Не успел я обрадоваться! Ну, понятно, почему ты такой умник. Но если в Хёнконе родился, почему имя не наше?
Кирис безразлично двинул бровями:
— Отец говорит, на самом деле меня Кирииси назвали. Только в Кайтаре на тамошний лад переделали, а я давно привык.
— А, вон что... Слышь, парень, я тебе, конечно, не указ, но если за своими книжками соскучишься, заскакивай. Паладары свои штучки с нашими железками сращивают, такие чудеса выходят — никакого кина не нужно. Тебе понравится. Я во втором жилом блоке ночую, все остальное время на стройке болтаюсь, так что ищи где-нибудь здесь. Или полицаев спрашивай, они все про всех знают.
Под навесом посветлело, шум дождя быстро затихал. Сквозь его пелену начали проступать краны и строящееся здание. Следовало торопиться, чтобы успеть добраться до Вары до нового шквала. Однако дядька вроде бы неплох, а что рявкнул поначалу, так каждый на его месте разозлился бы, с незнакомым агрегатом без инструкции трахаясь.
— Ладно, забегу, Чин-атара, — кивнул он. — Скажи, а к казармам как пройти, не знаешь?
— Да вон туда тебе, — механик махнул рукой вдоль дороги в сторону, куда Кирис направлялся изначально. — Стройку по периметру обойди, не срезай напрямую, иначе ноги переломаешь. Дальше дорога прямая, на плацу два железных барака, не пропустишь. И за колючку не вздумай лезть справа от дороги, там у паладаров склады золота. Два дебила с декаду назад по пьяни вздумали счастья попытать, так их боэй током долбанули, до сих пор руки трясутся. Выпрут их, наверное, как только паромы ходить начнут.
— Склады золота? — недоверчиво переспросил Кирис. — А почему здесь?
— Ну, может, поближе к полицейским казармам безопаснее. А вообще у паладаров спрашивай, я-то откуда знаю! Кстати, не хочешь с настоящим паладаром познакомиться? Могу устроить. Инженер классный, в строительстве здорово понимает, даром что пацан. Жаль, появляется редко. Зато собирался вот сегодня по стройке полазить, можешь застать. Не торопишься?
— Тороплюсь, атара. С сестрой встретиться надо, — отказался Кирис. Нет уж, хватит с него новых знакомств с инопланетянами. И так всем, кому можно, глаза намозолил. Пора в тень уходить, пока бедой не кончилось. С Чужими пусть Фучи цацкается, она к светской жизни привычная. А уличным крысам лучше не светиться лишний раз. — Кстати, а что здесь строят?
— Да административное здание какое-то. Кажется, охрану сюда переселять станут из казарм, если не всю, то начальство.
— Ага. Ну, я пошел.
Дождь уже почти совсем стих, и Кирис выскочил из-под навеса на мокрый, залитый потоками воды асфальт, бросив последний взгляд на странные конструкции, разгружавшие грузовик. Те вытаскивали последние мешки, и шофер, бросив окурок на землю, уже лез в кабину. Стирая с лица редкие капли дождя и разбрызгивая лужи, Кирис затрусил в сторону бараков.
За стройкой сбоку дороги действительно протянулась колючая проволока, отгораживавшая три невзрачных сарая из оцинкованного некрашеного железа. У двух столбиков без малейших признаков ворот неподвижно лежала бесформенная серая груда. Накануне Кирис уже видел такую: боэй в режиме охраны. На столбике криво висела табличка "Trezoro. Ekstere limoj". Тьфу. Опять эсперанто! Ниже — еще одна, на сей раз по человечески: катару, продублированное на кваре и, наверное, на камиссе: "Казначейство. Не входить". Ну и казначейство, тоже мне! У некоторых курятники приличнее выглядят. Не беспокойтесь, не полезу, даже если попросите. Что с золотом делать, даже если спереть?
Проведя через небольшую, отмытую дождем рощицу каких-то незнакомых деревьев, дорога уперлась в жестяные ворота посреди проволочной изгороди. Под навесом небольшой будки скучал здоровый дядька с накачанными мышцами, бугрящимися под тонкой майкой с короткими рукавами. На его плечах поблескивали серебром не то наклейки, не то нашивки — по два небольших квадратика с тонким рисунком. Приглядевшись, Кирис разглядел стилизованный рисунок: раскрытая книга со щитом. Такая же эмблема, только гораздо больше и с надписью "Custodial servo" понизу, виднелась на большой вывеске над воротами. Опять ихнее эсперанто! На нормальных языках надпись на сей раз не дублировалась. Наверное, что-то типа "Охрана стреляет без предупреждения".
Дядька с интересом посмотрел на приближающегося Кириса и даже шагнул навстречу.
— Вход воспрещен, — произнес он на катару с явным кайнаньским акцентом. — Закрытая территория. Поворачивай оглобли, тара, погуляй в другом месте.
— Я к сестре, — угрюмо ответил Кирис. — Она ждет.
