К-9: За чертой мести

Высотник поймал.

И теперь смотрел на перчатку как на какое-то чудо.

— Руки — глаза высотника. Перчатки не только защищают их, но ещё и усиливают твою чувствительность. Сейчас ты наверняка способен сказать, где в этом камне какая трещина и какой глубины. Но это ещё не всё. Насколько я знаю, перчатки Каса также способны к трансформации. У них есть когти. За счёт того, что выбранный материал почти не деформируется, они становятся продолжением пальцев — легко рассчитать верное положение рук. Легко держаться. Кроме того, перчатки высотника обычно снабжены... контейнерами с краской. Да. Поздравляю, ты нашёл их сам. Все четыре.

Хаук мрачно посмотрел на во всю веселящегося Джея и снова опустил взгляд на руки. Рассказ про когти ему понравился, сразу захотелось попробовать. Кто ж знал, что прямо в рожу выстрелит непонятно чем, воняющим... тоже непонятно чем! Кастиэль и вовсе откровенно ржал. Восторг, что охватывал Хаука, когда тут был только дающий короткие комментарии Джей, с приходом этого "наглядного примера" сменился острым чувством концерта, в котором ему, Хауку, выпала роль клоуна. Да чёрт бы их побрал! Обоих!

— Могли бы предупредить!

— Не успел, — со смешком развёл руками Джей. Кажется, он действительно сочувствовал. Вернее, так казалось до тех пор, пока проклятый вольный не добавил: — Краска, кстати, не отмывается. Ничем. Прости, Хаук, растворителя не существует, так что...

Джей снова развёл руками, даже не пытаясь скрыть довольной лыбы. Ржач Кастиэля уже перешёл в нечто беззвучное, изредка прерывающееся всхлипами. Вот уж кому весело. Свои бы первые шаги вспомнил, ублюдок. Наверняка там уже Хауку найдётся, над чем смеяться.

Попытка утереть лоб второй рукой, без перчатки, оказалась бесполезна — на ладони ничего не осталось. Неужто эта дрянь ещё и так быстро сохнет? Вздохнув, высотник стянул с себя куртку со всеми ремешками сразу и направился в ванную. Проверять правдивость слов своего драгоценного мастера.

О том, действительно ли ему так хочется в Пустошь, Хаук задумался уже сейчас.

Шкурное чутьё буквально вопило — дальше будет веселее.

Им.

Глава 3

Краска не смывалась.

Зелёная, жёлтая, красная и белая.

Она не просто не смывалась — ещё и бодро светилась в темноте, заставляя задуматься о пользе подобного вещества для организма. Узнал об этой особенности Хаук легко — стоило выключить в комнате свет, как его рожа без проблем исполнила роль ночника. И ещё привидения, здорово напугав проснувшегося по нужде Каса. Хоть какой-то бонус.

К слову, втроём в этой комнатушке стало совсем тесно. Но совместная пьянка, как говорится, сближает. И из всех неудобств это казалось самым мелким. А наутро ряды зрителей бесплатного концерта "Хаук и снаряжение" пополнились ещё одним. Впрочем, у Страйда нашлось куда больше сочувствия, чем у "внешних". Он даже попытался найти способ помочь, но, узнав, в какой именно краске повезло измазаться высотнику, лишь подтвердил слова Джея.

Кажется, теперь у Хаука будет своя оригинальная "фишка". Из разряда зелёных губ Джейд, разноглазости Джея или крашеных волос Кастиэля. Только сейчас в голову пришла мысль, что неизменно презираемая многими городскими тяга "внешних" к ярким особенностям на самом деле имеет под собой вполне понятное основание. Физиономия Хаука сейчас — случайность. Глаза Джея, по словам Системы, — несчастный случай. Если так посмотреть — уже выходит какая-никакая закономерность. И кто знает, сколько подобного оправдывает внешние особенности.

Хаук знал — городские над этим смеются. Некоторые очень зло. Особенно яркие случаи и вовсе пародируют. Наверное, тем, кто становится жертвой таких насмешек или просто знает правду, бывает очень больно. Потому и вспыхивают драки.

— Я надеюсь, — вклинился в невесёлые рассуждения голос Джея, — что все твои мысли сейчас о том, как будешь выбирать себе снаряжение, Хаук.

— А?

— Я спрашиваю, о чём задумался? С таким лицом впору мировые проблемы решать.

— Да нет...

Озвучивать то, о чём сейчас думал, Хаук не хотел. И врать тоже не хотел — хватит и той жестокой лжи, на которую подбил его Кастиэль. Но взгляд Джея будто проникал в самую душу, и не ответить просто не выходило. Впрочем, так даже лучше:

— Над тобой ведь смеялись, да?

— Что?

— Ну, глаза разные. Рост такой, что впору одеваться в детских... — Хаук осёкся, прочитав в глазах Джея фактически приговор. Страйд и Кастиэль почти синхронно нашли множество причин немедленно покинуть кухню. Сам высотник приготовился к казни. Но Джей, как ни странно, поступил совсем иначе:

— Боишься, что над тобой весь рынок ржать будет?

— Хрен там. Просто... стебутся над "внешними" в основном городские. Я подумал...

— А, тяга к справедливости проснулась? Ну так вот, Хаук. Запомни первое: посмеешь вякнуть подобное в мой адрес при чужих — договорить не успеешь. Ученик обязан уважать мастера. Это ультиматум. Все вопросы, способные хоть как-то подставить, — без лишних ушей. Учись сначала думать, потом говорить.

— Тут нет чу...

Хаук поперхнулся, получив удар прямо в солнечное сплетение — Джей резко толкнул стол вперёд, заткнув ученика наибыстрейшим способом. Высотник тут же вскинулся, но наткнулся на такой взгляд, что даже самые острые шипы характера не рискнули себя проявить.

— Второе: перебьёшь меня ещё раз — не сможешь говорить ближайшие сутки. Мне плевать, кандидат ты в ученики, ученик или просто юнец, которому приспичило погеройствовать. Чтобы что-то вякать против меня — поднимись на мой уровень. И последнее: то, как выглядит твоя физиономия сейчас — результат твоей же глупости. Запомни урок раз и навсегда. Будь в твоих руках оружие — остался бы без башки. Любопытство — палка о двух концах. Подобное любопытство в Пустоши недопустимо. Ты сначала слушаешь — потом действуешь. Что же касается "справедливости" и прочей идеалистической ерунды — она неприменима там, где проходит граница городской-"внешний". Кто-то принимает, кто-то нет. Кто-то понимает, кто-то нет. Всегда будут вспыхивать тупые споры и драки. Лезть что-то кому-то доказывать или вправлять мозги — самое неблагодарное дело. Ясно?

— Ясно, — хмуро отозвался Хаук, вставая из-за стола. Настроение оказалось испорчено напрочь. То, что произошло сейчас, отличалось и от лекций-сказок Джея, и от снисходительных подколок Хизара, который учил по принципу "захочет — спросит". — Я пойду.

— Куда?

— Ну... наверх.

— Я тебя отпускал?

— Нет.

— И куда ты собрался?

Несколько мгновений Хаук пытался "переглядеть" Джея, но вновь проиграл и плюхнулся назад на своё место, смотря теперь демонстративно в сторону. Этот вольный ему кто, отец? Нет, Хаук, конечно, сам хотел у него учиться, но... Это "но" становилось всё весомее с каждым словом, сказанным в высокомерно-приказном тоне. Лидер, да? Джей не просто не сомневался, что его послушают. Казалось, что мысль о неподчинении никогда и не появлялась в его голове. Не удивительно, что Кастиэль говорил о ненависти. Насколько бы правдивы ни были слова Джея — общаться в такой форме с другими у него по-простому не было права. Может, навыки и ставят его выше других в Пустоши, но не здесь и не сейчас.

— Джей, — собравшись с духом, начал высотник. И был тут же перебит:

— Расскажи мне всё, что запомнил о своём будущем снаряжении.

— Я не договорил.

— Мне плевать. Я задал вопрос — ты отвечаешь.

— Да пошёл ты.

— Значит, завтра мы идём без тебя.

С этими словами Джей встал из-за стола, оставив Хаука хватать ртом воздух от злости, и направился к двери. Ну уж нет. Чёрта с два проклятый сосед так отсюда свалит. Высотник резко выпрямился, ударив раскрытой ладонью по столу:

— Я не договорил!

В ответ негромко хлопнула дверь. Этот ублюдок даже не обернулся.

* * *

— Сложный возраст, да? — Кастиэль сидел на диване, неторопливо перелистывая что-то в своей читалке, и первым встретил вышедшего из кухни "внешнего". — Между вами, наверное, лет пять разницы, не больше?

— Это его проблема. Пусть решает. Либо он поймёт своё место, либо нет.

— А я был уверен, что ты стал мягче.

— Возможно, стал.

— Хаук уже не маленький. И привык к определённой свободе, наверняка.

— Может, ты его и обучишь? Высотник — высотника.

— Из меня плохой учитель.

— Тогда какого чёрта ты лезешь с советами к хорошему?

Кастиэль молча поднял руки, показывая, что больше лезть не в своё дело он не намерен. А Джей лишь передёрнул плечами. Когда появился Макс, все в один голос утверждали, что с ребёнком такая жёсткость непозволительна. Теперь Кас несёт ту же хрень, но по абсолютно противоположным причинам. Да что уж — каждая квалификация заканчивалась отметкой о "нулевой коммуникабельности". А сам Джереми Расселл всю жизнь был уверен лишь в одном: чтобы получить нужную отдачу, надо приучить себя не только слушать, но в первую очередь — слышать.

— Встреча с Джейд в пять часов у Шерри. Не опоздай.

— Помню.

На этом короткий разговор закончился. Сидеть на месте и ждать, когда мальчишка остынет, Джей не собирался. Пусть отсутствие необходимости выбора снаряжения и освободило большую часть дня, занятие всегда найдётся. И первоочередным стала работа с картой. Пока шатался по городу в поисках Джейд, "внешний" успел навести кое-какие справки насчёт предстоящего дела. Знающие люди штука редкая, но Джей всегда умел задавать вопросы так, чтобы получить полезные ответы. Или по морде — иногда не везло. Земля слухами полнится, как говорится. Раз просьба Джейд не имела срока давности, круг возможных целей заказчика значительно сужался. И вскоре Джей мог сделать уже достаточно точные предположения. А значит, мог наметить маршрут.

Плато крошаксов лежит в двухстах километрах от Брайта. С хорошим центром и нормальным отрядом это расстояние легко пройти за два-три дня пешего пути. Само собой, никакой транспорт их сопровождать не будет: оставить его не с кем, поднимать наверх глупо, а необходимости в неизбежной возне нет вовсе.

Их цель находится где-то в глубинах гор — значит, на скошенную, будто криво срезанную ножом вершину лезть не придётся. Единственная сложность в том, что для успеха задумки надо знать хотя бы примерно точку входа: достаточно большую пещеру на определённой высоте, которая позволит попасть во внутреннюю сеть тоннелей. Информация есть аж о трёх подходящих. Одна слишком далеко. Ещё две практически по прямой от города на равном расстоянии. Вероятнее всего, какая-то из них и станет первой целью их маршрута.

Как раз за картой его и застал поднявшийся наверх Хаук.

Джей прекрасно помнил интерес высотника ещё тогда, на пути из погибшего города. Сейчас же, когда времени было хоть отбавляй, а поблизости — аж двое людей, способных хорошо и полно ответить на вопросы, такое шило наверняка не даст покоя. Вот и стоял высотник чуть в стороне, бездарно делая вид, что занят своими делами. Периодические взгляды на карту и злое, но виноватое сопение были заметны прекрасно и заставляли Джея бороться с настойчиво просившейся на лицо ухмылкой: мальчишка-высотник "проиграл" и тут.

Но дальнейшие действия всё же заставили Джея взглянуть на предполагаемого ученика с долей уважения.

— У высотника... — неуклюже начал тот, — ну, в Пустоши, снаряжение крепче и тяжелее. Отсутствует большая часть стандартных для города страховочных креплений...

Так, слово за слово, Хаук достаточно чётко выложил всё то, что услышал, увидел и понял вчера вечером. Особенно удачно ему удалось рассказать про краску. Даже сделал верные выводы, для чего она нужна. За все те десять минут, что Хаук говорил, то и дело спотыкаясь и поправляя сам себя, Джей вклинился лишь дважды, уточняя детали, которые высотник сам пока заметить просто не мог.

— И что же тебя заставило пойти на такие жертвы? — ехидно спросил вольный, когда Хаук закончил. — Неужто так хочется поиграться с картой?

— Нет. Я знаю, что я тебе навязался. И вроде как должен терпеть — ты-то прекрасно и без меня проживёшь. Я просто хочу сказать, что мне не нравится твоя... твои методы.

— Серьёзное признание. Ладно, пошли.

— Куда?

— Ты потерял два часа. Нам стоит поторопиться. Если не одеть тебя должным образом, в походе ты будешь гораздо хуже, чем просто бесполезная шкура.

Высотник фыркнул, но спорить не стал, без вопросов спустившись следом.

* * *

Рынок. Хаук будто и не был ни разу в этом месте — с их прошлой прогулки тут изменилось всё. Очевидно, у всяческих лотков и палаток не было ни системы, ни договорённости, ни тем более постоянного расположения. Места распределялись, скорее всего, по принципу: "кто первый, тот и прав".

Но в этот раз Хаук не будет чужим этому месту — его тут примут. Больше не могут не принять, ведь верно? Новые знания, хоть и весьма поверхностные, помогали ориентироваться. Вернулось казалось бы напрочь убитое выходками Джея и Каса торжество, но теперь высотник не позволял себе вертеть головой, как полнейший новичок — он сохранял на лице маску спокойного внимания, и лишь глаза отмечали одну интересную деталь за другой.

Правда, спустя некоторое время Хаук поймал себя на том, что он банально пытается копировать Джея. Осанку. Движения. Даже взгляд. И, передёрнув плечами, напустил на лицо ещё больше равнодушия. Оба "внешних" говорили, что у Хаука неопытность написана на лбу; Джейд упорно зовёт его юнгой. Интересно, что бы они сказали, увидев сейчас его уверенность? Хаук чувствовал: это место ему подходит. Наверное, он бы справился и без Джея, хотя правильно выбрать снаряжение, пожалуй, всё же не в состоянии. Пока.

Жаль только предполагаемый мастер даже не смотрит в его сторону. И ничего не объясняет. Будто сам ищет кого-то.

— Эй, Рой! — окликнул Джей полноватого мужичка, стоявшего у входа в приличных размеров палатку, "витрина" перед которой была завалена всякой одёжкой. — Легионера видел?

— Видал, как же. Старый стрелок торчит на втором ряду. Ты б поторопился, ему вчера к ночи хорошая партия перепала. Нарасхват.

— Потороплюсь. А ты пока вот, помоги парню. Ему вся база нужна.

Джей подтолкнул Хаука в спину и кивнул этому Рою. А сам ушёл. Высотник даже ничего не успел спросить. Первое время и вовсе позорно растерялся, глядя вслед учителю. Но низкорослый вольный быстро растворился в толпе, а перед глазами выросла рожа торговца с явно тренированной вежливой лыбой.

— Всё из лучших материалов, не сомневайтесь! — уверенно провозгласил Рой, приглашая внутрь. — Впрочем, вы ведь сами понимаете: такой человек, как Расселл, к плохому не приведёт! С чего начнём? Вам нужен весь комплект, не так ли? Если позволите, я возьму на себя смелость рекомендовать кое-какие вещи!

Торговец трещал, пожалуй, привычно. Все торгаши одинаковы, чего уж. Но некоторые липнут как разогретая резина, а другие умудряются быть совершенно ненавязчивы. Как этот Рой. Мужик оказался до ужаса позитивным. Он не утомлял — наоборот поднимал настроение. Был достаточно вежлив, но не вылизывал задницу клиента глупой лестью. А главное — молчал про краску.