Ага, как же. Не исключено даже то, что она все это время готовилась к диверсии. Хотя, нет, вряд ли. Старк уже был готов отступить, ему мешало только чувство долга. Но Старка сместили. Только никак не пойму, почему Баратеона решили поддержать остальные северяне? Какой у них резон, если я их уже фактически отпустил домой? В любом случае, я уже устал так ошибаться в людях. Доверять буду потом, а пока под стражу девчонку.
Пришлось выделить нескольких гвардейцев для охраны ценной особы.
Но, в сложившейся ситуации есть и хорошие стороны.
Я все же заполучу рунный доспех Ройсов!
Да, рыцари Долины идут против сил Тарли, но с ним я сам договорюсь. Война еще не окончена. А он солдат, который превыше всего ценит эффективность. И в данном случае рунный доспех пойдет не по категории наградных трофеев, а ценного оружия, которое должно быть изучено специалистом. Конечно, специалист из меня так себе, но, этот момент можно не уточнять.
Как и всегда, в прямое командование войсками я не лез. Сейчас этой задачей занимался Уиллем Дарри. Но и я решил не стоять без дела.
— Даркнесс! — Позвал я своего друга.
Ощутив мой настрой дракон взметнулся вверх. Пролетая над моей головой он выдохнул струю пламени, и направился дальше, к противнику. Я же не позволил драконьему пламени развеяться, заклиная его и направляя своей волей. Огненный змей понесся над моими гвардейцами прямо на конницу противника. В то же время Даркнесс достиг врага и полыхнул огнем. Он летел достаточно высоко, что бы всадники не могли достать его копьями. А если по нему откроют огонь лучники, то они скорее собственную конницу перестреляют. Вдобавок, молодой дракон не был такой уж страшной угрозой. Он еще не мог выжигать просеки, испепеляя сотни врагов одним заходом. Сейчас он просто пугал, да сжигал всадников по двое-трое.
Хотя, лошади его боялись, это да...
Моему дракону, вместе с огненным змеем, почти удалось нарушить боевое построение противника.
А дальше я уже отозвал напарника и взорвал магического змея. Ну как взорвал, ударной волны не было, был поток пламени, охвативший сразу несколько десятков всадников. Тогда же злобно полыхнул выставленный впереди огнемет. Он успел напрочь сжечь острие клина, которым шли вражеские всадники, но, в конце концов, конница накатила на мое оружие.
— Идиотизм. — Хмыкнул я.
Конница расступилась, обходя огнемет с двух сторон. Несколько всадников попытались подойти к огнемету сзади, но огнеметчики просто погнали машину вперед, на врага, и подорвали ее! Они с самого начала знали, что скорее всего не переживут этот бой. Не знаю кого там поставил Уиллем, идейных фанатиков или каких-нибудь штрафников, но в их верности он был уверен. И не зря. А северяне, похоже, подумали будто я привел полноценный боевой огнемет, лишенный взрывоопасности своего прототипа. Или просто были слишком самоуверенны и решили что смогут зарубить огнеметчиков и захватить технику.
В итоге с моей гвардией столкнулась примерно равная сила.
А я в это время отдышался и "попросил" своего дракона снова выдохнуть поток пламени. Взять под контроль и раздуть уже горящее пламя гораздо проще, чем воспламенить объект взглядом. В любом случае, новый огненный змей направился уже не на вражескую конницу, а на пехоту северян, что уже собиралась зайти с фланга. Во время "отхода" конница была впереди, а пехотинцы закономерно отставали, сейчас же это стало тактическим преимуществом. Ненадолго.
Поток огня проходил сквозь солдат, поджигая все что могло гореть и никакие щиты тут не помогут. А вот мои телохранители вовремя подставили свои щиты, что бы и меня тоже прикрыть от обстрела лучников.
— Пекло... — Процедил я, быстро соскакивая с дрогнувшей лошади.
Чуть не задавила коняшка. Основной обстрел велся по крайнему флангу моей гвардии, который еще не успел врубиться в бой с конницей северян. Моя позиция слишком далеко от лучников. Но, это не помешало им дать дальний залп. И кто-то даже умудрился попасть в моего коня!
— Ты! — Подозвал я ближайшего телохранителя.
У того лошадь была цела.
— Ваше величество?
— Да не слезай ты! Будешь конем управлять, а я маленький, умещусь.
Немного неудобно, но...
Нет, что-то мне уже дурно. Нужно отдышаться. В столице я подобных сложностей не испытывал, но там и ситуация другая была, там вокруг меня было много пламени и я его поглощал, а тут я уже изливаю собственную магию. Или, может, мне сами боги помогли. Но, в любом случае, сейчас я уже не могу вот так сразу в третий раз запустить огненного змея по рядам противника.
К счастью, нас поддержали лучники Рендила. Точнее, часть из них, которую Тарли решил выделить ко мне в поддержку. Они атаковали стрелков северян, заняв их на некоторое время. А всадники, тем временем, уже просто рубились и уже ни у кого не было какого-то сильного преимущества. И пока стрелки врага отвлечены, я решил снова задействовать своего дракона в помощь моим гвардейцам.
Даркнесс полетел в тыл вражеской коннице и атаковал ее без риска дружеского огня. Кажется, действия дракона вызвали подъем боевого духа у драконьих гвардейцев и мои всадники радостно взревели, хотя их положение все еще было не завидным.
Что там в это время происходило у Тарли я не знаю, с моей позиции не разглядеть.
— Прорыв! — Заорали рядом.
От общей свалки вышла небольшая группа всадников. Северяне. И они определенно двигались ко мне.
— Так ничего и не поняли. — Прошипел я.
Мираксес и Терраксес одновременно выдохнули пламя, которое я разжег своей магией и заклинанием направил на противника. Периферийное зрение потемнело, а в глазах замелькали черные "мошки". Но, сознание я не потерял и огненный змей настиг всадников. Моя охрана вышла на перехват. Может моих сил недостаточно, что бы испепелить врага, но, знаете ли, лошадки бояться огня. Враг не смог сохранить строй и уже мои бойцы их перебили, а кого-то взяли в плен.
В принципе, исход боя уже был решен. Я потерял многих бойцов и лишился одного огнемета. Но, данная битва за моими гвардейцами. Мятежники надеялись что Северяне смогут наскоком разбить мои силы и врезаться в армию Тирелов с тыла. Не получилось. А у Роберта и вместе с конницей Севера не было шансов против войск Рендила. Ага, решил удивить героическим рывком старого военачальника.
С моей стороны все было прекрасно. Пусть изначально моя гвардия уступала потрепанным северянам числом, но дракон и магия перевесили чашу весов в мою сторону. Лучников северян ограничили люди Тарли. Осталось дожать мятежников в этой части боя. Время тут не сосчитаешь, может час прошел, может больше. Хотя, опять же, мне казалось будто бой начался лишь пару минут назад. И, в конечном итоге, оставшиеся в живых северяне начали сдаваться. Не все сразу. Кто-то продолжал биться до самого конца, ну а кто-то решил что своя рубашка ближе к телу и побросал оружие. Надеюсь пленные смогут объяснить, что это вообще такое было. Вместе с этим часть моих всадников, после победы над конницей северян, направилась прямо на их стрелков. Здесь уже все.
Чуть позже в войсках Рендила появилось какое-то радостное оживление.
К тому времени моя гвардия уже разбила северян по всем пунктам, захватив немало пленных. Немало, это с учетом того, что сам отряд северян был не большим. По сути это были лишь жалкие остатки тех войск, что покинули Север. Многих они лишились еще при битве на Трезубце, хоть и победили, но потери были огромны. Потом потасовка с армией Простора. И в итоге сейчас от этой армии мало что осталось. Это восстание длиться уже намного дольше чем должно было быть.
— Поехали. — Вздохнул я.
Собрав отряд для охраны, я направился к Рендилу. Уиллему я велел заняться пленниками и сбором трофеев. Конечно, оружие и доспехи благородных людей принято возвращать их семьям. Но вот с обычной пехоты можно забрать и то, и другое. Это не мародерство, это боевые трофеи. А сдавшиеся северяне еще дорого заплатят за этот плевок мне в лицо. Ха, принять мир и подло ударить в спину. Теперь уж эти парни от репутации гнусных крыс не отмоются, я об этом позабочусь. А ведь если бы им удалось, то это был бы не подлый обман, а гениальный маневр, военная хитрость. Историю ведь пишут победители.
Почему же им не удалось, все ясно. Да, магия, да дракон, они знали, но осознавали ли всю угрозу этих факторов? Местные уже давно позабыли как сражаться против чародеев. Про драконов еще что-то помнят, но, отвыкли. А учитывая проросшую в местных убежденность в том, что магия осталась лишь в сказках, неудивительно то, что они недооценили угрозу моего колдовства. Или вообще посчитали это бреднями перепуганных людей.
Спешившись я быстро направился к заинтересовавшей меня группе.
— Что здесь происходит? — Сходу крикнул я.
— А? — Солдат, стягивающий с головы покойника шлем чуть не плюхнулся на задницу от удивления.
— Ты, это лорд Ройс? — Обратился я к другому солдату.
— Да, ваша милость! — Быстро сориентировался парень.
— Что с ним? — Нахмурился я.
— Дык, там эта. — Растерянно пробормотал пехотинец. — Завалили кое-как, многих, значица, благородных рыцарей зарубал мужик. Ну и нам это, лорд приказал, броньку то эту снять.
Лорд приказал, тогда ладно. Я уж подумал что обычные пехотинцы решили лорда мертвого обыскать. Но их за такой сам Рендил бы вздернул на ближайшем суку. В любом случае, я эту компанию не случайно нашел. Я еще на подходе, можно сказать, учуял магию. Нечто новое, незнакомое. И сейчас я старался не выдать своего жадного оскала.
— Так, король лично обязывается передать эту родовую реликвию дому Ройсов! — Мысленно я уже потирал руки.
— Эмм, ну это... — Замялся пехотинец.
— Я сам договорюсь с Тарли. — Добавил я.
— Ну, еслиж так.
Охх, воспитал Рендил дуболомов. Ничего не боятся.
Дальше рунный доспех снимали уже мои гвардейцы и справились с этим куда быстрее. С латами им работать привычней. Я же направился сразу к красному охотнику. Еще на подходе к моей охране подключился эскорт из бойцов Тарли. Сам Рендил хмуро глядел на пленников, сидя на какой-то сумке и очищая лезвие меча. Но, что за пленники тут были.
Лорд Арен, израненный, уже лежащий на носилках, но все еще живой.
Что меня еще сильнее удивило, Роберт Баратеон тоже был жив, помятый, залитый кровью, правая рука вообще чуть ли не оторвана вместе с латной рукавицей. Помимо этих двоих тут были и некоторые другие благородные пленники. Кому-то уже оказывали помощь, у многих были серьезные раны, но были и сдавшиеся или легкораненые. Вон тому парню в доспехе, кажется, просто руку отбили чем-то тяжелым, но ему даже помощь медика не понадобилась.
— Лорд Рендил. — Произнес я.
— А, ваше величество. — Хмыкнул мужик, продолжая счищать кровь со своего меча. — Слышал, ваши люди разбили этих северных дикарей.
Хмм, я не ослышался? В его голосе прозвучали какие-то намеки на уважение? Ну, если он воспринимает мою магию и дракона не как зловредное колдовство, а мощное оружие...
— Это была весьма отчаянная атака. — Пожал я плечами. — Будь у северян больше информации о моих силах, может они поступили бы иначе.
— Может быть. — Не стал возражать Тарли.
— Ладно. Сначала нужно уточнить один момент. Рунный доспех Ройсов.
— Хмм?
— Я его забираю. Сам передам его почтенному семейству, когда их новый лорд придет приносить присягу своему королю.
— Ясно. — Усмехнулся Рендил.
Судя по взгляду, ему прекрасно понятен мой интерес.
— Теперь, что с потерями? Приблизительно?
— Это была отчаянная атака. — Немного злорадно высказался Рендил. — Три к одному в нашу пользу.
Учитывая нынешнюю численность войск мятежников, можно сказать, наша армия получила легкую царапинку.
— Ясно. Значит, вскоре пойдем на Штормовой Предел?
— Это было в моих планах. — Кивнул Рендил. — Вы решили присоединиться, ваше величество?
— Я король. — Пожимаю плечами. — Это мой долг.
А пока еще нужно решить судьбу пленников.
С Джоном Ареном, если выживет, реализую первый план. Пойдет в ночной дозор, а великими лордами станут Ройсы. Тут и обиды никакой не будет за временную приватизацию их реликвии на нужды развития магического искусства дома Таргариен.
Эддарт Старк, раненый, в битве участия не принимал. Вернется на север с теми пленными, что преклонят колено. И, естественно, как новый великий лорд Севера получит счет за проигрыш, такой, что еще его сыновья расплачиваться будут.
Баратеон?
Ему придется принять лекарство от головы, говорят, топор палача самое действенное средство.
Но, сперва я хочу с ним поговорить.
Глава 15. Еще один шаг.
Что касается рунного доспеха и его магии. По словам бойцов Тарли ранить лорда Ройса вообще не получилось. У него действительно не было ни одной колотой раны или пореза. Говорят, по нему приходились и удары боевого молота, копий, много чего еще. В конце-концов кто-то убил его коня и при падении лорд свернул шею. Подобная крепость брони естественно меня заинтересовала. Подозреваю даже, что тут не только в крепости дело. По словам людей, что видели бой Ройса казалось, будто его доспех напрочь рассеивает энергию полученных ударов. Ну вот, например, ударили его молотом, доспех не пробили, но внутренности-то все равно в кашу должны быть. Ан нет, ничего подобного. Я ведь не поленился, провел пару экспериментов. Нарядил в эти доспехи пленника и приказал стукнуть его молотом Роберта.
Да, это вообще та еще идея была. Пытаться сломать реликвию одного рода с помощью реликвии другого рода.
Тем не менее, доспех не только выдержал, но и пленник выжил после удара, который в свое время убил моего брата. Хотя, похоже, защита оказалась не абсолютной, так как подопытный получил синяк. Но зато ничего не сломал!
Попутно я скопировал все руны доспеха на бумагу, уделив особое внимание схеме их расположения. Конечно, руны первых людей это не валирийская магия, но может я смогу это как-то использовать. Тем более, я заметил что стоит мне прикоснуться к броне, как он начинает тянуть из меня магию. Заряжался доспех таким образом недолго, но при этом его защитные характеристики возросли многократно. Следующий подопытный кролик подвергся не только ударам молота, но и термическому воздействию. Так я и узнал что заряженный рунный доспех защищает от огня. Уточнение, от обычного огня. Жар дикого огня тоже рассеивается доспехом, но горючая смесь может затечь внутрь брони. В общем, второму испытателю не повезло. Проверять действие драконьего огня я вообще не решился, вдруг доспех сломаю.
Я так увлекся изучением брони, что не заметил как настал вечер. Зато, благодаря этому я обнаружил что руны доспеха слегка светятся в темноте.
— Ваше величество... — Дверь комнаты открылась.
Ну как моей, когда мы заняли Бронзовые Врата, я просто выбрал себе удобное помещение с окном, через которое в случае чего можно сбежать. Даркнесс недостаточно крупный, что бы я мог на нем летать, но вот использовать его как аналог парашюта для меня уже возможно. Выглядеть это, конечно, будет смешно, но, ничего не поделаешь.
