Похождения Птичкина

— Может нам просто объехать засаду? — наивно посоветовал я.

— И по какой дороге? — резонно заметил Криз.

— Знаю я такую дорогу! — влез в разговор старший конвоя. — Только эту дорогу не люди делали. Старый эльфийский тракт.

— Сатвар! Ты что плетешь? — Криз подозрительно посмотрел на старшего. — Я ни разу не слышал о таком тракте!

— Я правду говорю! Я сам не верил, пока не проехал по нему. Но там есть странные места. Поэтому я и не распространялся о нем.

— И когда ты ездил по нему? — Криз ещё не верил ему. — Как-то плохо вериться... никто про него и не слышал... а люди здесь уже давно живут...

— Тракт идет по лесу, повозки там свободно пройдут, есть ещё одна заковыка... я следы орков видел. Поэтому местный люд туда и не суется.

— А нам ты предлагаешь! Добрый ты человек!

— От орков мы отобьемся, у них нет арбалетов. Да и немного их там. Судя по следам, не больше десятка.

— И где поворачивать на него?

— Уже проехали, надо немного вернуться.

— Влад... ты маг.... как ты думаешь?

— А давай! Интересно всё же, как эльфы дороги строили. С орками я помогу, кое-что я всё же могу.

— Решено... разворачивайтесь!

Я забрался в последнюю повозку, оглянулся назад, и заметил, как шевельнулся куст на краю поляны. Усмехнулся... пусть видит, что мы повернули обратно.

Мы свернули с дороги довольно далеко от той поляны, проехали по длинной ложбине, затем прорубали дорогу в молодой поросли, и выехали на неширокую просеку.

— Вот и тракт! — ткнул пальцем Сатвар. Всё недоуменно посмотрели на него, все ждали нормальную дорогу, с покрытием, а тут просека, поросшая низенькой, светло-зеленой травой. Я сполз с повозки, пощупал дорогу, потыкал пальцем. Дерн был необычно плотный, и трава не мялась под ногами.

— Что-то вроде покрытия для футбольного поля. — пояснил я. — специальная трава.

— Для какого поля? — Криз непонимающе глядел на меня.

— Эльфы просто вырастили дорогу. Видите, копыта и колеса вообще не проваливаются. Это даже лучше асфальта! Сколько лет прошло, а ей хоть бы хны! Поехали?

Дорога была даже лучше, чем та, с которой мы съехали. Повозки шли мягко, лошадям было удобно. На дороге ни ям, ни колдобин. Дорога плавно огибала деревья, подъемы и спуски были некрутые. Не пыли, ни грязи...

Вечером мы остановились на ночлег, выставили дозоры, но ночь прошла спокойно. А утром нас окружили орки. И не десять.... наверно их было пару сотен. Мы как раз завтракали, как вокруг нашей полянки будто из земли выросли десятки полуголых туземцев. Если бы они воспользовались луками, то покончили бы с нами практически сразу,

Но орки не стреляли, а просто окружали нас сплошной толпой. В первый момент я испугался, закрылся магическим щитом, и с перепуга рявкнул по-русски:

— Всем стоять!

На поляне стояла тишина. Люди были просто ошеломлены. Я тоже ошеломлено смотрел на туземцев. Настоящие орки, высокие, сильные, кожа серо-зеленого цвета, нижние клыки сильно торчат из под нижней губы, низкий лоб. В руках у одних огромные, примитивно сделанные топоры, у других дубины. И много огромных луков. Вот это питекантропы! Но почему они так странно нападают? Не проще ли было напасть ночью, да и сейчас одними луками при таком превосходстве в численности... Я догадался, просто они нас пугают... а для чего?

Я обратился к Кризу :

— Дай команду не стрелять! А орки нападали на людей?

— Не припомню... обычно их всегда мало, и они убегают.

— Попробую с ними договориться. — решил я, даже не подумав, как. И неожиданно крикнул какую-то фразу... сам не понял, что и сказал... но тут всё стало на свои места. Оказывается, кричал я по орочьи, но вот сама фраза... Я покраснел, так как я крикнул:

— Стоять! Иначе всем оторву яйца! — я был ошарашен своими лингвистическими познаниями, но тут же догадался, что Лея выдала мне универсальный транслятор языка. А не местный словарь... как я думал. И теперь я могу говорить на любом языке.

Орки уставились на меня и остановились. Ближние даже отшатнулись.

— Кто шаман? Два шага вперед! — скомандовал я голосом бывалого сержанта.

Из глубины толпы вышел старый орк с бубном и посохом. Я вспомнил, как перемещаю предметы, мягко приподнял шамана и плавно подтащил его прямо к себе.

— Приветствую брата по ремеслу! — я слегка поклонился. Орк невозмутимо кивнул головой.

— А теперь смотри! Видишь это дерево? -я ткнул пальцем на одинокое дерево на краю поляны, похожее на довольно крупный дуб. И отправил на это дерево волну своего пламени. Дерево сгорело почти мгновенно, я задумался, а какая температура в моем пламени? Что-то всё уж быстро сгорает...

— Ты — великий шаман! — старик чуть склонил голову.

— Так вот, отправляй своих воинов обратно в аул или кишлак, короче домой, а мы с тобой поговорим. Да... и вождя оставь!

Шаман размышлял не долго. И большая часть его воинов исчезла в лесу, остался шаман, несколько воинов, и молодой парень.

Я снял с себя защиту, мы уселись у костра, двое с одной стороны, двое с другой. Я попросил Гриза, чтобы принесли бочонок вина и посуду. Орки о Я ткнул пальцем в молодого парня.

— Вождь?

— Сын вождя, будет вождем.

— Кто в племени самый главный?

— Вождь... — усмехнулся шаман. — Но решаю всё я. А вождь правит...

— Серый кардинал... ну... тут ты не оригинален. И чего это вы собрались вокруг нас?

— Молодые воины не видели людей... — хитро усмехнулся шаман.

— Да? А я то... напугался, а если бы я бы сжег ваше племя?

— Мы не нападали... за что?

— Ладно, проехали... Давай откровенно, вам ведь что-то надо? — посмотрел на Гриза. Тот, ничего не понимая в нашем разговоре, откровенно заскучал. После того, как дерево обратилось в пепел, он успокоился и расслабился. Охранники снова покидали броню, и развели костерки, заваривая себе чай из какой-то травки.

— Это земля наших предков.

— Ничего не имею против! Мы и не претендуем на неё. Мы просто идем мимо, по дороге.

— По нашей земле!

— Я не пойму, что ты хочешь от нас? Неужели таможенный сбор? Или плату за транзит?

— Плату! — уловил орк знакомое слово.

— Так бы сразу и сказал! А то людей понагнал... пугал нас, бедных! Мы будем платить за транзит! Но ты дашь слово перед богами, что не будешь трогать караваны купцов.

— Если будут платить, их никто не тронет! Клянусь всеми богами! — торжественно заявил шаман.

И кто сказал, что орки злобные, тупые, и недоразвитые? Вполне адекватные личности! Хотя и благодарны людям, что выгнали отсюда эльфов, тем самым не дав этим высокородным истребить орков, но уже соображают по поводу транзитных платежей.

— Откуда ты знаешь язык орков? — задумчиво спросил Криз, поняв, что мы договорились.

— Я могу разговаривать на любом языке... это магия. Во мне магический переводчик.

Я рассказал Кризу о нашем разговоре с шаманом. Криз обрадовался. Вот это была его стихия.

И он тут же затеял с шаманом торг, используя меня как переводчика. Я механически переводил им всё дословно, а сам размышлял об орках. Здоровые ребята, и не так уж они тупые... их немного подучить современному бою, и вот он — спецназ! А с эльфами будут воевать за идею!

Наконец купец и шаман утомились, бочонок закончился, о плате договорились, а самое главное... договорились о будущей торговле. Наш купец не мог упустить такую возможность. И теперь они договорились о товарах, которые нужны оркам. И что могут продать сами орки. Кстати... орки — прирожденные охотники и рыболовы. И живут они в очень аккуратных чумах... или вигвамах... или юртах... что-то среднее из них. Стойбища постоянно перемещаются, размещаются весьма скрытно в чащобах, это осталась привычка от жизни при эльфах, когда ушастые охотились на них, как на зверей.

Я переговорил с шаманом по поводу молодых воинов, он был не против, тем более орки были сами по себе довольно воинственными созданиями, и теперь скучали без войны. С людьми они не связывались, но с гоблинами и гномами бывало и схватывались. Гномам не нравилось, что орки воровали у них железо, но топор без железа не выкуешь, а геологов среди орков не было.

Но когда шаман показал мне своего ездового гарра, я был в шоке. Приручить это жуткое животное, размерами с огромную лошадь, слегка похожее на помесь волка и белого медведя — это что-то! А скакать на нем по лесным дебрям... на это способны только орки.

Мне показалось, что я подружился с шаманом. Кстати, его зовут Дакуту. И не такой он уж слабый маг, каким он хочет казаться. Я с ним договорился, что заскочу намедни, а он меня кое-чему поучит.

Шаман обещал подарить мне гарра, но я упорно отказывался, побаиваясь этого суперхищника.

Тогда шаман подсунул мне крохотного щенка, которого я обнаружил на другой день после расставания с орками. И рядом инструкция по кормлению, воспитанию и обучению. На чистом орочьем языке! Как я потом узнал, читать и писать умели все орки поголовно!

И что мне оставалось делать? Правильно... небольшой ящик... и таскать его за собой. Хорошо, что гарр был уже отлучен от груди, и кормить его можно было любой органикой. Даже тараканами, лишь их было много. Гарр был всеяден, как наш бурый мишка. Как сказал мне шаман, гарр жрет много, но и растет быстро. И всегда верен только тому, кто его вырастил.

В итоге добрались мы до места по эльфийскому тракту в два раза быстрее, чем по дороге. И самое главное, этом тракт никакие дожди испортить не могли. А кто ездил в дождь по этим дорогам, сразу поймет, какое это благо. Спокойно проехали и мимо болот, как выразился Сатвар, странных мест, ни кого и ни чего там не увидели, даже гоблины не показались.

На третий день мы въезжали в город . Лютенция, главный город Империи. Стены у города не было, но заставы на входящих дорогах стояли.

Всю дорогу я думал, что я здесь буду делать. Бороться со Славом? Я перед ним как младенец. И Лея... если Слав в самом деле снял с неё заклинание, и Лея безразлична ко мне, то смысл что-то делать? А если она ещё и не равнодушна к Славу... Я усмехнулся, погладил знак Леи на груди. Он теперь был постоянно холодным. И это хорошо, значит с ней всё в порядке.

Эх... не доучился я в школе Миримона. Там такие сильные маги. И возвращаться туда нет желания. Стоп... а почему... ведь можно учиться и здесь. Ведь будущих магов отыскивают даже в княжестве... А если взять и устроиться в академию? Должны же взять, угрозы со стороны эльфов никто не отменял. Значит нужны сильные маги.

Я переговорил с Кризом, тот подумал... подумал... и неожиданно предложил мне взять у него в долг. Я тоже подумал и согласился. Но для этого мне пришлось посетить дом Криза. Чистенькая часть города, здесь живут только состоятельные горожане. Дом у Криза в два этажа, двор весь в зелени. Жена и двое девчонок... копии самого Криза.

Я даже на время остановился у него. И занялся прощупыванием почвы... как прокрасться в академию, да желательно на бюджет.

Мне повезло, я попал в Лютенцию как раз в разгар приемных испытаний. Поэтому легко влился в число желающих.

Имперская академия раскинулась в стороне от города и представляла довольно солидное селение. Учебные корпуса, жилые здания, полигоны, скверы и фонтаны. Очень похоже на студенческий городок моего универа.

В Академии были летние каникулы, основная масса учеников была или на практике, или просто выехали на отдых. Зато желающих получить знания хватало. И не только знаний, само звание мага — это уже, хоть и не наследное, но всё же дворянство. За учебу платить не надо, жильем обеспечивают, кормят и одевают. При таком количестве желающих и отсев был соответствующий.

Первый, самый обильный отсев, был входной. Ты заходишь в дверь, а там над головой висит стрелка. Куда она повернет, туда и надо идти. Идешь налево — небольшая группа. Направо — гораздо больше. И никто не знает, какая группа избранных. Но я сразу понял, что в левой группе одаренные. А в правой — обычные люди. Меня стрелка отправила налево.

Одаренных направили дальше. Специальная комиссия по ауре определяла силу будущего мага. После проверок на наличие способностей, определения магической силы стал определяться окончательный состав первого года обучения. Немного подумав, я скрыл свои умения, уж больно они попахивали эльфами. Да и силу... я уже научился её дозировать, я показал среднюю. Поэтому и не выделялся среди первогодков. Только возраст... я и его скрыл, прикинулся молодым.

На первом году не было специализации, всех учили по одной программе. На группы разбивали по мере зачисления. При этом сразу объясняли новым ученикам о отсутствии в академии делений по знатности рода. Не желаете учиться с низким сословием, никто не заставляет вас поступать. Учитесь дома... Жить вне городка академии — нельзя. Дуэли запрещены, и без этого много учеников гибнет от собственной магии. Применять магию вне полигонов и учебных комнат — запрещено. Вот такие суровые законы.

—