Прыжок "Лунного оленя"

Полностью на удачу Алексей, разумеется, полагаться не намеревался, включив режим анализа колебаний породы под "лапками" бота. Ступал тот мягко, поэтому сейсмодатчики не могли "заглянуть" слишком глубоко, но некоторое представление о творящемся под поверхностью давали. Именно поэтому он и замедлил продвижение разведчика, чтобы успеть среагировать на изменение подповерхностной плотности грунта.

Спустя минуту луноход остановился в метре от первого, непострадавшего бота, преодолев маршрут без приключений. Алексей перешел в полуавтоматический режим управления, переключив его на ввод с пульта "Оленя". Теперь он с помощью корабельных стиков напрямую задавал направление и темп движения бота, но куда именно ставить "ноги" тот, все же, решал сам.

— Ну-с, взглянем! — пробормотал он себе под нос.

Разведчик, повинуясь сигналам, медленно двинулся к провалу вдоль борта уцелевшего бота. По пути Алексей несколько раз останавливался, чтобы осмотреть с близкой дистанции ходовую последнего. Ее состояние, на вид, было вполне удовлетворительное. Значит, при необходимости, бота можно будет передвинуть своим ходом. Заодно, во время остановок, луноход по приказу пилота бил "копытом" грунт впереди себя, скармливая данные сейсмодатчиков эксп-системе.

— Грунт вполне твердый как минимум на три метра вглубь! — озвучил результаты анализа геолог. — Скорее всего, обычный базальт под тонким слоем пыли. Пока ничего не понятно!

— Сейчас доберемся до самого интересного! — пообещал ему Алексей, осторожно двигая бота вперед.

Луноход завис на краю провала. Несмотря на свет прожекторов, рассмотреть его внутренности не удавалось — мешала деформированная сборная ферма, на которой покоилась злополучная вышка. Потратив несколько минут на тщательное изучение доступной картины, Алексей принял решение лезть вниз. Если бы это была просто яма, он бы доверил данную операцию автоматике, но обилие кусков конструкции, заполнявшей почти весь проем, заставляло отдать предпочтение ручному управлению.

— Ну что, лезем? — вопрос был, скорее, риторический, но Вознесенский отреагировал:

— А... как?

— По "перилам"! — усмехнулся Алексей, переводя управление ботом на полностью ручной режим.

Теперь передние манипуляторы разведчика повторяли движения заключенных в скафандровые перчатки рук пилота, которым экзоскелет последнего создавал соответствующую силовую отдачу. Повинуясь движениям его пальцев, робот протянул переднюю "ногу", которая, выдвинув сложенные захваты, трансформировалась в "руку". Подцепившись к сломанным фермам вышки, Алексей проверил их на прочность. Аппарат уверенно повис на остатках сломанной конструкции, и медленно полез вниз по ближайшей из провалившихся балок.

На экране возникли подсвеченные мощными фарами робота практически отвесные, лишь немного сужающиеся книзу стенки провала. Метра через два показался висящий в пустоте обломанный конец балки. Бот застопорился около так неудачно окончившейся "рельсы" и пилот повел в стороны прожекторами, пытаясь понять куда двигаться дальше. Неожиданный блеск в глубине провала заставил его сфокусировать камеру в этом секторе.

— Отвалившаяся деталь платформы на дне ямы или что-то другое? — немедленно отреагировал на находку геолог.

— Непохоже на деталь, — Алексей задумчиво подвигал камеру в пространстве, пытаясь найти оптимальное положение — обломки ферменной конструкции все еще перекрывали обзор. — Придется лезть дальше!

Он направил передние манипуляторы к стенке провала. Выдвинувшиеся миниатюрные буры крепко вцепились в поверхность. Автопилот бота подтвердил — сцепка достаточно надежна. Тогда пилот дал мягко направил аппарат вниз по стенке. Осторожно перебирая "конечностями" и каждый раз тщательно проверяя качество сцепления, бот снова начал продвигаться в направлении дна. Еще через пару метров, когда, судя по показаниям сенсоров, до дна осталось совсем немного, Алексей остановил аппарат и направил камеру ближе к центру ямы, туда, где ранее заметил подозрительный блеск. Первая ассоциация, возникшая у него при виде открывшейся картины — звездное небо. Как будто по дну были рассыпаны мириады переливающихся голубоватым блеском звезд!

— Это лед, — совершенно безэмоциональным, рабочим тоном прокомментировал находку Вознесенский, прежде чем у самого пилота возникло хоть какое-то собственное объяснение наблюдаемому феномену. — Обычный грязный лед, смешанный с породой!

— Уверены?

— Абсолютно! Весьма знакомая картина. Да вы, собственно, лазерным спектрометром его проверьте!

— Точно же! — Алексей по неопытности про установленный на разведчике прибор и позабыл. — Да, показывает наличие воды в спектре, вы совершенно правы! И какое объяснение провалу это дает?

— Ну, вы слишком многого от меня хотите! Я пока не готов дать точный ответ, но со льдом он связан наверняка. Может быть, когда-то сюда упал ледяной метеорит. Образовался кратер, часть превратившегося в пар льда успела испариться, оставшаяся же вода оказалась запертой затвердевшим внешним слоем "мусора" из окрестных пород и пыли. Пар конденсировался, потом замерз, осев на дне, а пустота осталась. А может быть, причины чисто местные. Вполне естественных пещер на Луне-то, как вы знаете, немало. Так что, возможно, это просто обычная лавовая трубка в базальте...

— То есть, вода здесь есть, это мы выяснили. А что теперь с буровой делать?

— С этой — уже вряд ли что-то можно сделать. Тут другая техника нужна, а обломки этой только мешают. Надо бы их убрать!

— Легко сказать! — пробубнил Алексей. — Пожалуй, стоит взглянуть на обстановку собственными глазами. "Минеральная", запрашиваю выход наружу!

— Выход разрешаю! — ответ снова пришел от незримо присутствовавшего босса, а не от эксп-системы. — Только не хулигань там!

— Есть не хулиганить! — по привычке четко отозвался пилот.

Дав автоматике разведбота команду вывести себя назад на поверхность по тому же маршруту, по которому тот попал на дно, он вновь активировал пульт корабля. Посадочная площадка была расположена далековато от провала, не хотелось тратить время на долгую прогулку...

— Ну что, полетали, теперь поездим! — пробормотал Алексей, беря в руки стики ручного управления.

Шасси "Оленя" были оснащены колесами не только ради возможности посадки "по самолетному". Лунный грузовик, часто оказывающийся в ситуации, когда необходимо аккуратно "подрулить" к нестандартному грузу, вполне мог на них ездить. Недолго и только по относительно ровной местности, но сейчас далеко и не надо! Разблокировав тормоза, он перевел управление в "наземный" режим и легко тронул правый стик. Встроенные в колеса электромоторы мягко сдвинули корабль с места и тот, качнувшись на амортизаторах, покатился вперед, потихоньку набирая скорость. Пилот повел его по уже разведанному ботом маршруту, услужливо подсвеченному в допреальности. Так надежнее!

Подруливая по необходимости, Алексей приблизился на подрагивающем при наезде на мелкие камешки "Олене" к месту аварии, остановив корабль метрах в двадцати от края провала.

Проверив еще раз герметичность скафандра, он дал команду на разгерметизацию кабины. Можно было этого не делать, воспользовавшись узким лазом, ведущим к грузовому отсеку и играющим при необходимости роль шлюзовой камеры, но ему хотелось поскорее оказаться на поверхности. Разгерметизация кабины — тоже вполне штатный способ выхода, поэтому он и не колебался. Раздалось шипение насосов и скафандр слегка раздулся. Не очень заметно — большая часть его конструкции была жесткой, а повышенные нагрузки при сгибании суставов полностью компенсировались чуткими приводами экзоскелета.

Беззвучно, как и все, происходящее в вакууме, "выдавилась" наружу дверь отсека, превратившись в спускающуюся почти до поверхности лестницу. Но космонавт ее услугами не воспользовался — что значат какие-то несчастные три метра в условиях смешной лунной гравитации и наличия гиростабилизированного скафандра с амортизирующим экзоскелетом?

— Хулиганишь все-таки? — немедленно донесся голос шефа.

— Даже не почувствовал касания! — почти не соврал Алексей.

"Что там Нейл Армстронг сказал в подобной ситуации?" — подумал он, сделав свой первый шаг по девственной лунной поверхности. "Надо было тоже заранее эпохальную фразу заготовить!"

На самом деле, именно сейчас он мог достаточно полно представить ощущения первого лунного астронавта. Чувство одиночества здесь, посреди лунной пустыни, вне защитной скорлупы корабля, вновь заявило о себе в полный голос. У Армстронга хотя бы сидел напарник в кабине, готовый подстраховать. Сейчас техника, конечно, несравненно надежней, и средств спасения на не такой уж и далекой базе предостаточно, но наличие близкого товарищеского плеча не заменить ничем. Это прописано где-то очень глубоко в инстинктах потомков коллективных охотников...

Его вдруг посетило почти непреодолимое желание бросить все к чертовой матери и снова оказаться на Земле. Без скафандра, под голубым небом, на опушке густого леса... И фиг с ней, с Конвенцией, пусть "кастрируют"! Так ли уж катастрофически это на самом деле повлияет на его личность? Может, Ирина была права, и он просто сам себя убедил в неприемлемости такого шага в силу присущего ему с детства тупого бараньего упрямства? Неужели ему теперь до конца жизни придется созерцать этот унылый серый пейзаж? Сама мысль об этом казалась сейчас совершенно нестерпимой!

Но с другой стороны, ведь он всегда презрительно относился к людям без мечты, существующим исключительно ради самого факта существования. Готов ли он стать таким же, когда, в соответствии с Конвенцией, у него извлекут генетическое шило из задницы? Не будет ли он тогда исступлено биться головой об дерево на той самой опушке, с запоздалым вожделением взирая на недоступно висящую в небе Луну? Нет, нельзя сворачивать с раз выбранного пути!

Волевым усилием покончив с мучительным самокопанием, космонавт стал резво продвигаться к цели, мелкими прыжками. Его скафандр был оборудован гиростабилизатором, исключавшим падение, что нередко случалось с первыми исследователями Луны. Ведь низкая гравитация коварно преобразовывала малейшую неточность и несинхронность толчков при прыжке во вращение, компенсировать которое было нечем. Но нынешнему поколению космонавтов, благодаря специальным техническим ухищрениям, это более не грозит.

Вскоре он достиг первого, исправного бота. Еще раз осмотрел механизмы аппарата, теперь уже собственными глазами. Да, ходовая исправна, почти чистая белая поверхность цилиндрического корпуса тоже, похоже, не повреждена. А вот передним манипуляторам точно хана! Воспользоваться ими для разборки поврежденной конструкции вышки не выйдет.

— "Минеральная", возможно ли дать команду боту отъехать реверсом? — поинтересовался Алексей, убедившись, что обломки не мешают движению.

— Телеметрия от бота штатная. Должен быть на ходу. Попробуем? — тут же отозвался Михаил, как будто ожидал именно этого вопроса. Хотя, вполне может быть, что и ожидал. Решение, что называется, лежит на поверхности.

— Да! Метров на пять.

— Отойди! Буду управлять вручную!

Спустя несколько секунд в унисон дрогнули все восемь колес массивного робота и белая туша стала медленно отползать по своим же старым следам, прекрасно сохранившимся в течение несколько дней с произошедшей аварии. Что им сделается при отсутствии ветра? Край провала опустел, лишь погнутая балка основания буровой, со смешно вцепившимися в нее клешнями оборванных манипуляторов продолжала упираться в него. Алексей осторожно подошел вплотную, легко пнул огрызок балки толстой подошвой скафандровых ботинок. Конструкция даже не покачнулась. Тогда, упершись в грунт ногами, разведчик попытался приподнять ее, задействовав усиление экзоскелета на полную мощность. Результат ничем не отличался от предыдущего.

— Крепко застряла! — констатировал он. — Какова масса буровой?

— Стандартная тонна, — на этот раз ответ пришел от эксп-системы базы.

— То есть здесь всего чуть больше полутора сотен килограмм веса! Мощности экзоскелета должно было хватить с запасом. Действительно застряла! — Алексей тоскливо взглянул на противоположный конец вышки, упершийся в скалу.

— Подцепить уцелевшим ботом и оттащить? — задумчиво сказал далекий от места действия начальник, скорее размышляя вслух. — На боте есть лебедка с длинным тросом. Можно использовать. У него-то тяговый момент на два порядка выше твоего экзоскелета!

— Ничего не выйдет! — ответил Алексей, подойдя к провалу с другой стороны и рассмотрев обломки еще раз. — Конструкция буровой заклинена не только вышкой. Балки основания лопнули и упираются острыми краями в противоположную стенку провала еще в двух местах. Если тянуть ботом сбоку, они только упрутся еще сильнее!

— Тогда придется доставлять спецтехнику, резать конструкцию и вытаскивать частями. Целое дело! Вот не было же забот! — невесело прокомментировал Михаил.

— А если подцепить... сверху? — в голове Алексея промелькнула безумная на первый взгляд мысль.

— "Оленем"? — сразу же "врубился" в идею начальник. — С ума сошел? Это тебе не вертолет!

— И чем именно это не вертолет? — за несколько секунд интенсивного обдумывания идея оформилась окончательно. — Тем, что его штатное использование в качестве "подъемного крана" не предусмотрено? Так для этого у него и имеется пилот, иначе летал бы чисто на автомате!

— Но подъем грузов на внешней подвеске у "Оленя" действительно не предусмотрен! К чему будешь цеплять трос? Учти, подвеска обязательно должна быть с возможностью аварийного отцепления, иначе, если все пойдет не так, грохнешься вместе с грузом!

— Учел! — Алексей улыбнулся во весь рот. Жаль, начальник видеть этого не мог. — Резервный бак с водой!

С минуту Михаил "переваривал" информацию. Затем нерешительно произнес:

— Надо бы симуляцию прогнать!

— Я пока бак отсоединю, а ты как раз и успеешь прогнать!

— Пока разрешения я не дал, так что без самодеятельности! Займись подготовкой, а я посмотрю на тренажере. Конец связи!

Алексей, довольно ухмыльнувшись, подошел обратно к кораблю, любовно погладил блестящую на солнце гладкую термоизоляционную оболочку. Затем уселся прямо на ближайший подходящий валун и переключился в режим управления разведботом. "Отдыхавший" пока разведбот, давно уже самостоятельно выбравшийся из провала, встрепенулся и засеменил к "Оленю".

Суть посетившей пилота идеи заключалась в том, что в конструкции "грузовика", помимо четырех баков с водородом — рабочим телом для двигателей, жестко закрепленных на несущей ферме, имелся еще и небольшой резервный бак, заполненный водой. Вода могла понадобиться для самых разных применений: от выработки путем электролиза кислорода для дыхания и водорода для пополнения запаса основных баков (при перегреве последних иногда приходилось стравливать испаряющийся водород) и до использования в качестве моющей жидкости. А также для снабжения водой автономных установок, разбросанных по Луне. Так как запас воды служил исключительно вспомогательным целям, то емкость бака была невелика — всего одна стандартная тонна. И, самое главное, подвешивался он к разъемному соединению, для простоты замены или отстрела в аварийной ситуации.