Регрессор

Мы проторчали под стеной около получаса, слушая разговоры стражи. Сам я был спокоен и собран, как и всегда на акции. До нее и после, я исходил потом, представляя, что может со мной произойти или могло бы — не будь я расторопнее. А вот в процессе — думал только о деле. Мои же диверсанты волновались. Они, я подозреваю, не смерти боялись, с ней-то недавние рабы уже смирились. Они дрожали от нетерпения и едва сдерживаемой злобы. Как сказал мне гигант со шрамом на лице, которого звали Ангу, больше всего они боялись умереть ничего не успев сделать.

Наконец, далеко от нас, в центре города, раздался взрыв. В эпицентре он, вероятно, прогремел так, что будь в местных окнах стекла — осыпались бы. До нас же звук дошел раскатистым, но изрядно приглушенным расстоянием. Это вторая моя диверсионная группа, цель у которой была отвлечь внимание от ворот, рванула несколько глиняных гранат на площади перед дворцом владетеля. Надеюсь, сами не подорвались.

Стражи на воротах сразу подобрались и синхронно уставились в сторону взрыва. Теперь они стояли к нам спинами и можно было делать то, зачем мы и явились к воротам. Один из бывших рабов, тот самый мальчишка-волчонок, споро запалил факел. Я сунул в огонь фитиль ракеты, отбежал на пять шагов от своей группы и уперев палку-направляющую в землю, отвернул лицо. Трое диверсантов уже зажигали фитили на гранатах, когда пороховой заряд в кожаном тубусе взорвался и, лизнув мне шею и щеку волной жара, отправил в темное небо ярко горящую звезду. Сигнал для Терри.

Это был самый сложный момент во всей акции. Ракета могла рвануть у меня в руках, могла вообще не взорваться или пшикнуть и погаснуть. Но без нее подать сигнал силам атакующих ночью было не реально. Нет, можно было отправить пару человек на стены, вырезать часовых и помахать тинджийцам зажженным факелом. Но для этого пришлось бы распылить и без того не слишком значительные силы, да и риск был велик. Так что остановились на ракетах, которые Терри делал лично, а я хранил в таких условиях, чтобы они ни в коем случае не отсырели.

Джеламские воины отреагировали ожидаемо: сперва посмотрели на наш отряд, а затем проводили взглядом взлетевшую в небо ракету. За те несколько секунд, пока они, задрав головы к небу, смотрели на уменьшающееся пятнышко света, в самую гущу их построения упали сразу три начиненных порохом горшка. И за миг до их взрыва, огненной вспышкой расцвел в небе мой сигнал.

Опытным путем мы с профессором выяснили, что как метательное оружие, горшки весьма несовершенны. Слишком часто они раскалывались от удара о поверхность при броске. Порох при этом не взрывался, а просто сгорал в быстром пшике. Пришлось делать сосуды с такими толстыми стенками, чтобы они выдерживали столкновение с землей. Правда и взрыв получался значительно слабее. Но для того, чтобы посеять сумятицу в рядах врага, его хватало с лихвой!

Гранаты взорвались почти одновременно, заставив перепуганных людей броситься в стороны, крича от ужаса. Были бы это нормальные гранаты или бомбы из моего мира, все эти двадцать человек легли разом. Наши же пародии на взрывные устройства разве что посекли людей глиняными осколками и оглушили взрывом. Самое смешное, что орали бедолаги про магов, которые их якобы атаковали. Вот что значит вырасти в мире, где колдовство хоть и считается вещью сверхъестественной, но все же привычной до обыденности.

Не знаю, зацепило ли взрывом хоть одного из вражеских солдат настолько, чтобы убить. Вроде бы один из воинов упал и больше не двигался. Оглушило? Да плевать! Мне нужна была паника и с этим гранаты справились.

— Вперед! — проорал я. И десяток вооруженных и жаждущих крови рабов бросились на своих напуганных угнетателей. Сам же я отступил в сторонку, не собираясь участвовать в схватке. Не хватало еще нарваться на нож в этой свалке. Такой нелепой смерти в самом начале пути мне совсем не хотелось.

Света факелов едва хватало, чтобы можно было видеть драку у ворот. Но было совсем недостаточно, чтобы рассмотреть, что именно там происходит. А вот когда за стеной в небо взлетело сразу два десятка ракет и взорвались прямо над стенами, стало очень светло.

Мои диверсанты быстро и успешно расправились с деморализованной стражей. Половина еще добивала стонущих воинов и собирала их оружие, а остальные уже кряхтя тянули из пазов здоровенное бревно, служащее засовом.

— Быстрее! — крикнул я, видя, как слева к воротам бегут еще с десяток воинов Джелама. — Быстрее!

И, не выдержав, все-таки вытащил из кармана пистолет. Обещал себе не пользоваться огнестрельным оружием без крайней необходимости, но видимо все же придется. Прицелился в первого воина, но выстрелить не успел. Выскочивший из темноты Будак сбил его с ног, полоснул ножом по шее и сразу исчез.

Солдаты замешкались и, вместо того чтобы нападать, сбились в кучу спиной к спине и ощетинились копьями.

Кому-то из полководцев Империи принадлежала фраза про то, что если армия страны не воюет хотя бы раз в десятилетие, она обречена на поражение. Абсолютная правда! Не воины, а телки на заклании!

Упала на землю запорная балка. Мои люди, навалились на створки, толкая их наружу. Медленно ворота стали открываться.

Один из джеламцев метнул копье и пригвоздил мальчишку-волчонка к воротине. Остальные продолжили толкать, даже не обернувшись.

Из невидимости выпрыгнул карлик и подрезал ноги сразу двум стражникам.

Заорал гигант Ангу — второе копье пробило ему бедро.

Я выстрелил в одного из воинов. За шумом боя и взрывом второй волны взорвавшихся в небе ракет, выстрела никто не услышал, а солдат упал, схватившись за грудь.

Воротные створки раскрылись примерно метра на полтора и в проем потекли тинджинские воины. Трое, десять, двадцать! Телохранители дангов в доспехах из меди или бронзы заполонили площадку перед воротами, мгновенно вырезав еще оказывающих сопротивление джеламцев. Когда их набралось уже около пяти десятков, разделились на две группы и побежали по лестницам на стены.

В открывшиеся к тому времени на всю ширину ворота, соблюдая строй, вбежала сотня "гвардейских" копейщиков. Целеустремленно рванувшие в сторону дворца владетеля. А за ними уже шумело море голытьбы. Ревущей и жаждущей грабить голытьбы.

Так пал Джелам.

Со своей командой я забрался на стены. И довольно долго шел по ним, огибая трупы защитников и нападавших. Наконец, найдя относительно свободное место, где не было ни сражения, ни мертвецов, я остановился и стал смотреть на город. Заставил себя наблюдал за происходящей внизу резней. Которой я был причиной. Смотрел на занимающиеся пожары, превращающие ночь в день. На то, как одни, пьяные от крови и безнаказанности, туземцы, убивают других. Заставляя себя запоминать каждую сцену ночного побоища.

Как кричит насилуемая девчонка, а рядом с ней толпиться очередь из гогочущих мужиков.

Как древний старикан, защищая свой дом, случайно протыкает копьем тинджийца. И как остервенело его, убитого первым же ударом, рубят в фарш товарищи погибшего.

Как бежит по улице голая туземка лет тридцати и несет на руках двухлетнего, наверное, ребенка. А второй, мальчишка лет шести, сосредоточенно семенит рядом. Ее мимоходом срубает захватчик, спешащий успеть к разделу награбленного. Она падает, закрывая собой ребенка, а второй крутится вокруг нее, как щенок. До тех пор, пока солдат не разрубает ему голову.

Как создав стену из своих тел, щитов и копий, отряд местных воинов заблокировал одну из улиц, отбивая одну атаку за другой. И как они падают один за другим, под шквалом дротиков, открывая наконец проход в квартал, который защищали.

Как волокут за волосы визжащих женщин победители.

Как связывают и выводят в спокойные районы города новых рабов.

Картины кровавого безумия сменялись перед моими глазами одна за другой. Они изрядно расшатали мою веру в необходимость того, что мы с Терри затеяли. Да, я понимал, что без крови невозможно изменить устоявшийся образ жизни. Что в моем мире, что в этом. Рождение нового, будь то человек или миропорядок, всегда связано с кровью. Я не был идеалистом и понимал это прекрасно. Но жатву смерти в таких масштабах видел впервые. Это сильно по мне ударило. И я впитывал в свою душу картины насилия, чтобы навсегда запомнить, какой ценой была оплачена будущая свобода этих людей.

Простоял я так долго. Уже рассвет осветил город, а я, упираясь плечом в стену башни, все смотрел. И думал. Пытался придумать, как сделать захват следующего города менее кровавым. И не мог.

Мои люди тоже были рядом, они не принимали участи в том безумии, которому дали дорогу. Я запретил им это. Просто из соображений безопасности. Их могли поднять на копья наши же солдаты. А так бывшие рабы с удовольствием бы внесли свою лепту в царящий внизу хаос. Это было видно по их горящим глазам и жестоким улыбкам, с которыми они смотрели на резню.

Краем глаза я заметил нескольких тинджинских "гвардейцев", быстро идущих вдоль стен и высматривающих кого-то конкретного. Как выяснилось — меня.

— Серт-ар? — крикнул один из них, глядя на меня снизу вверх. Жилистый невысокий мужик, в заляпанном кровью холщовом доспехе. Скольких он убил сегодня? Сколько приведет домой новых рабов? — Ты Серт-ар?

— Это я. — От длительного молчания в горле пересохло и ответ вышел похожим на хриплое карканье ворона.

— Серт-ар! Данг Гема ищет тебя! Он и другие данги во дворце. Терр-ар тоже там! Поспеши!

Выполнив свою миссию, отряд копейщиков развернулся и поспешил обратно к дворцу.

"Почетного караула не будет!" — усмехнулся я. Отлепился от стены и дал знак свои людям собираться.

* * *

Бои в городе шли всю ночь и к утру стали стихать. К рассвету уже шел банальный грабеж. И именно поэтому на дорогу до дворца, которая в другое время заняла бы минут пятнадцать — двадцать, мы потратили больше часа. Кое-где еще шли стычки и мы старательно обходили такие улицы большими крюками. Не хотелось погибнуть после победы, да еще и от пьяных тинджийский мародеров — глупо как-то. Правда, один раз подраться все же пришлось.

Это случилось на пустынной улице. Шедший впереди Будак сунулся за очередной поворот и тут же выскочил обратно.

— Лучше обойти! — сказал он. — Там джеламцы.

Ну обойти, так обойти. Не первый раз. Едва я успел так подумать, как грудь одного из моих диверсантов, пробил дротик. Брошенный откуда-то с крыши. Мужчина еще дергался в пыли, заливая кровью землю, и скребя ногтями по древку, а я, да и большинство из моего отряда, уже прижались спинами к стенам. Высматривая гада, который скрывался наверху.

Это и была наша ошибка. После броска дротика с крыши, мы ждали нападения с крыш, и не обращали внимания на двери в стенах домов. Оттуда-то джеламцы и рванули. Тихо, без криков и со спины.

Спасла нас сверхчеловеческая реакция Будака. Он услышал за спиной шорох, обернулся и увидел четверых бородачей с копьями, вышедших на улицу из дома. И уже готовых нас атаковать. Криком предупредив остальных, он исчез, а мы, едва успев повернуться к новому врагу, вступили в бой. Ох, не успей Будак предупредить нас, джеламцы перебили бы половину, прежде чем мы сообразили в чем дело.

В честном бою мои вольноотпущенники чудес не показали. Все, на что их хватило, выставить вперед трофейные копья и не дать врагам к нам приблизиться. Одного бывшего невольника сразу же ранили в плечо, второму вскользь распороли щеку. Сами же защитники города никакого урона не понесли. По крайней мере, до появления за их спинами карлика. Он перерезал горло одному, а я, вытащив пистолет, и чертыхаясь на расход боеприпасов, застрелил еще двоих. Последнего закололи диверсанты.

— Проверь крышу! — крикнул я Будаку. Тот кивнул и метнулся в дом, исчезнув раньше, чем скрылся внутри. А мы занялись ранеными, поставив двоих в охрану.

— Ты колдун, Серт-ар? — спросил меня Тангол, молодой мужчина, на лице которого не росла борода. Спросил без удивления и страха, а просто с целью уточнить. Про порох-то я им уже объяснял, и они вроде бы даже поняли. А вот стрельбы и ее результатов они еще не видели.

— Да. — ответил я, обрабатывая и перевязывая рану Илгама, парня, получившего копьем в плечо. — Не очень сильный.

Тангол кивнул, удовлетворенный, и отправился обыскивать убитых. Практичные они тут люди...

Я назвался колдуном, потому что так было проще. Не объяснять же про науку, порох и капсюли? И потом, я уже понимал, что для местных технические достижения моего мира и правда магия. Назвался, а сам задумался. Если техника нашего мира, опережающего их в развитии, принимается аборигенами за колдовские артефакты, то не является ли и их магия неоткрытой еще нами отраслью науки? Эта мысль, отчего-то, показалась мне крайне важной и я решил, что поделюсь ею с Терри, когда мы встретимся. Он наверняка оценит!

Дворец джеламского владетеля уже был превращен в тинджийский штаб. В охране стояли тинджийские воины, тинджийские рабы метались по коридорам с поручениями, тинжийские же данги, все как один в чистых доспехах, обсуждали, что делать дальше. А точнее, — делили захваченный город. Нас во дворец пустили с такой легкостью, что даже обидно стало. Любой же мог назваться близким другом данга Гема и пройдя внутрь, устроить этим красавчикам кровавую баню! Надо было с ними что-то делать. Правила безопасности вводить какие-нибудь!

Подумал и едва не расхохотался! О чем я думаю?! О безопасности? Я, человек большую часть своей жизни с этой самой безопасностью боровшийся? Да что со мной?!

Но, с другой стороны, если уж мы собрались менять этот мир к лучшему, находясь на вершине власти, то неизбежно объявятся те, кому это придётся не по нраву. А с такой охраной наше с Терри правление прервать будет легче легкого!

Так что: смейся, не смейся, а о безопасности нужно будет подумать. И в ближайшее время.

Дворцы до этого момента я видел только снаружи, а вот внутри их изучить довелось впервые. И сказать, что эти образцы архитектуры меня впечатлили, я не мог. Вблизи оказалось, что дворец, это не единое здание, как виделось издали, а скопище разнообразных построек. Все они были обращены глухими стенами к городу, а внутри являли собой настоящий лабиринт из залов, фонтанов, садов и переходов. Передвигаться по ним без провожатого было бы сложно, но, к счастью, нас таковым снабдили "гвардейцы".

— Серт! Вы в порядке? — Заботливый ученый был для меня зрелищем непривычным. От неожиданности я даже сделал шаг назад, боясь, что он сейчас подойдет ко мне и, чего доброго, обнимет.

— В порядке, профессор. — суховато ответил я и огляделся.

Провожатый привел меня с диверсантами (их даже не разоружили, идиоты!) в какой-то большой зал, находящийся, как я предполагал, в верхних ярусах дворца. Три стены были украшены мозаикой, изображающей корабли, вереницы рабов и какие-то сражения, а вот четвертой попросту не было. Вместо нее был провал, через который глазам открывался чудесный вид на бухту и столбы черного дыма, поднимающихся над городом.

Кроме Терри в зале находился Гема, его дружок-красавчик Нун, а также еще парочка уже знакомых мне дангов — Аш и Алатас. Основные тинджийские воротилы. На меня и моих диверсантов последние двое глянули сморщив носы. Ну, понятное дело, мы же были в крови и грязи, а не в начищенных доспехах!