Сообщение о том, что его обидчику серьезно досталось, обрадовало раненого, хотя почти тут же вернулась сестра и отвлекла его какими-то медицинскими процедурами. Посетители обратили внимание на то, что сама Василиса откровенно искала повод и предлог для общения с пациентом, всячески стараясь помешать его беседе с Таирой. Впрочем, ее подопечный и сам почти не обращал внимания на девушку, из-за которой еще пару дней назад был готов схлестнуться с главой Храма.
Еще одно обстоятельство, бросившееся в глаза навестившим товарища бойцам, заключалось в поразительном сходстве сестрички и Кузьмы. Что-то азиатское и в то же время породистое проглядывало в их внешности. Неизвестно, было ли отдаленное родство причиной вспыхнувшей симпатии, или балагур своей харизмой успел захватить в плен девичье сердце, но друзьям стало ясно, что им пора уходить. Трудно сказать, заметил ли вообще ветреный поклонник женской красоты тот факт, что его товарищи покинули палату. Рамзес с Роджером на выходе из госпиталя дружно рассмеялись, а Алиса с улыбкой заметила:
— Вот так быстро я лишилась своего самого преданного поклонника.
— Да уж, недолго он переживал разлуку с возлюбленной,— подхватил дядька.
— Ну, если только самого преданного, а так еще один остался,— намекнул на настоятеля юноша.
— О, тот, наверно, еще более преданный,— не унимался бывший гард.
— А вы что, сомневаетесь? Просто рыцарь без страха и упрека,— поддержала саркастическое настроение товарищей Таира.
— Точно, от Матильды прямым ходом к тебе, от тебя прямым ходом к Матильде.
— Если по пути еще куда-нибудь не заскочит. Налево.
— И вообще, у нас с ним чисто платонические отношения. Мы беседуем.
— Точно,— согласился Роджер.— То-то глазки у него такие маслянистые, просто вылитый Платон.
— Куда вылитый? — Дядька сделал вид, что не понял.
— Какая разница, куда, хорошо хоть, что не выбитый плафон.
— И чем, интересно, тебе его глазки не нравятся? Между прочим, замечательные глазки, в темноте видят превосходно.
— Эка невидаль, а у кого не видят?
— Не скажи. Одно дело — различать очертания предметов, и совсем другое — сами предметы. Вот у тебя, сколько времени занимает адаптация к полной темноте после яркого солнечного света?
— Ну, не знаю, минут пять-десять.
— А у него секунд пять-десять. Думаешь, его просто так Кротом прозвали?
— Не, я думал, они тебе по цвету нравятся,— подколол Алису Роджер.
— Кстати, а какого они у него цвета?
— Не знаю, как-то даже не вглядывалась.
— Вот тебе и на. А мы еще Кузьму обвинили в ветрености. Куда нам, мужикам, до женщин?
— Не поняла. Я что, выказывала знаки внимания настоятелю? Или что-то обещала ему?
— Нет, но мы думали, что у вас любовь взаимная.
— Глагол "думать" стоит употреблять осмотрительно, не привязывая его к посторонним процессам, протекающим в головах у интеллектуально слаборазвитых.
— Получил по мозгам, мыслитель? — дружески поиздевался Рамзес над своим подопечным.
— И вообще, малыш,— назидательно добавила Таира:— Я бы на твоем месте не торопилась разбрасываться такими словами, как любовь. Ты со своей рыжей бестией даже парой слов переброситься не успел, а уже увяз по самые помидоры.
— Для настоящей любви иногда достаточно одного взгляда,— возразил Роджер.
— А чем, по-твоему, настоящая отличается от поддельной?
— Ну, как это, верностью, искренностью, благородством, уважением.
— Замечательные слова, только о какой верности и искренности можно говорить, если твоя ненаглядная Матильда, будучи подружкой Крота, строила тебе глазки, даже не видя тебя?
— Она просто еще незнакома со мной.
— Так, ты все еще не выбросил из головы эти глупости? — насторожился дядька.
— А почему я должен что-то из нее выбрасывать? Сердцу не прикажешь.
— Хотя бы из уважения к своим старшим товарищам, которые очень не рекомендуют тебе связываться с этой рыжей чертовкой.
— Она — не чертовка.
— Хорошо, называй ее, как тебе нравится, только держись от нее подальше.
— Вот еще.
— Не трать порох, Рамзес, чем больше ты его отговариваешь, тем больше ему хочется. Пусть пообщается со своей ненаглядной, может, сам поймет, что к чему.
— Наверно, ты права. Поговорим с ним о любви, когда перебесится.
— Не дождетесь,— Тобио Экселанц Сильвер гордо тряхнул головой.
— Кто его знает?
Глава 12
Операция по нападению на хранилище соронгов пошла наперекосяк с самого начала. Еще на подходе к зданию обнаружилась свежевырытая траншея. Пришлось искать пути переправы, менять планы прикрытия и отхода, на что ушло лишних минут пятнадцать. Вторая неприятная неожиданность поджидала бригаду во дворе. Непосредственно около закамуфлированного лаза стояли два металлических контейнера, которых на плане не было.
Багир понимал, что совершил стратегический просчет, доверившись данным разведки настоятеля и позабыв, что в его бригаде имеется свой сталкер, пусть даже и женского рода. Возможно, было еще не поздно отступить и отложить операцию, но бригадир не захотел подвергаться насмешкам магистра по поводу страха перед железными ящиками. Их появление, скорее всего, случайное, существенно усложняло контроль пространства двора и снижало безопасность путей эвакуации. Учитывая траншею, поджидающую бойцов за забором, рассчитывать на быстрый отход с позиций в случае появления серьезных сил противника, не приходилось.
Возможности маневра командиру ограничивал приданный бригаде монах Нихат, который помимо функций аккуратного промывания мозгов кобортам играл еще и роль хозяйского ока. Уж он-то не забудет в случае неудачи указать Мортафею на все ошибки и просчеты, которые допустил руководитель операции. Хотя бы даже для того, чтобы выгородить себя. Заметив сомнения бригадира, манипулятор-гипнотизер усмехнулся и очень выразительно оглянулся, показав, что хорошо понимает его настроение. Попавший в затруднительное положение Багир принял решение не самое мудрое, но единственно возможное из числа наступательных, послав в разведку Алису.
Рамзес с Роджером очень переживали за свою напарницу, но девушка вернулась быстро и сообщила, что двор чист. Она его обследовала до самого подвального окна, через которое планировалось проникновение, и ничего опасного не обнаружила. Рассыпавшись по площадке, храмовники досконально изучили каждый закуток и также не нашли никаких признаков подготовленного отпора вторжению.
Веских оснований для отмены операции, кроме серьезного нарушения графика, у бригадира не было. Чутье и подозрения своих подчиненных начальство никогда не любило принимать в расчет. Оставив трех бойцов во дворе вместо намеченного одного, Багир собрал всех остальных воинов в закутке недалеко от точки входа.
Нихат осторожно просканировал здание и обнаружил охранников нижнего уровня, увлеченно переживающих перипетии футбольной баталии, транслируемой по телевидению. До перерыва оставалось минут пять, и налетчики замерли в ожидании, от безделия наблюдая за полетами мяча через сознание кобортов. Чтобы не вызвать подозрений у хозяев охранников, все действия слуг должны были быть естественными, а вмешательства извне — минимальными и незаметными.
Дождавшись свистка арбитра, возбужденные четлане отправились на перекур в помещение туалета. Экзальтация болельщиков существенно упрощала процедуру манипуляции. Нихату даже не было нужды напрягаться, чтобы заставить их оставить форточку и дверь приоткрытыми. Проникновение в здание прошло четко и организованно. Быстро миновав слабо освещенные помещения охраняемой зоны нижнего уровня, бригада углубилась в темноту пустынных переходов.
Пришлось задействовать миниатюрные инфракрасные фонарики, чтобы исключить даже малейшие намеки на неприятные неожиданности. Поставив все на имеющиеся в его распоряжение козыри, Багир послал вперед звено Рамзеса, окончательно наплевав на ранее разработанные планы. Подвальные коридоры они миновали без особых приключений, но, поднявшись на первый этаж, Алиса остановилась как вкопанная.
— Не могу понять, почему, но мне этот зал не нравится.
Роджеру тоже что-то показалось странным на входе в помещение, хотя до слов наставницы он не придал этому обстоятельству никакого значения. Проверив собственные ощущения, он вспомнил, что сразу за поворотом ему померещились слабенькие блики в плохо освещенных углах холла. Пока он размышлял, Рамзес, тяжело вздохнув, тихо ответил Таире:
— Мне тоже не нравится, но боюсь, что идти придется, слишком много времени потеряно.
— Постойте,— вмешался Тобио.— А можно ненадолго погасить фонари?
— Зачем? Мы и с ними-то видим не очень хорошо,— удивилась Алиса.
— Думаешь, у нас есть время на это? — засомневался дядька.
— Ну, пожалуйста.
Монах, вместе с бригадиром догнавший передовой дозор, хрюкнул, но осторожный Багир неожиданно поддержал новичка.
— Ладно. Гасим секунд на десять.
В первый момент мрак поглотил последние очертания предметов, но несколько мгновений спустя раздались первые удивленные возгласы. В темноте все смогли рассмотреть три слабеньких инфракрасных лучика, пересекающих помещение в нескольких местах, в том числе, и в двух метрах от выхода из подвала. Очередное несоответствие реальности данным предварительной разведки еще сильнее встревожило храмовников. Некоторые бойцы уже откровенно начали высказываться за сворачивание операции.
Багир же, как это ни странно, не спешил принимать решение, то ли поверив в чутье собственного рейнджера, то ли смирившись с тем, что все шло не по плану. Вместо решительных действий он отошел в сторонку с монахом и начал пытать его о чем-то. Из их разговора до Роджера несколько раз долетело мало знакомое юному бойцу слово "наркотики". На вопросительный взгляд воспитанника дядька кивнул утвердительно.
— Скорее всего, из-за этого нас сюда и послали. Едва ли Храм стал бы рисковать жизнями бойцов ради простой демонстрации силы. Наверно, пронюхали, что на склад завезли дурь, вот и решили потрясти соронгов. Ну, не просто же так наворочены дополнительные меры безопасности. Что проще всего спрятать на складе медикаментов, как не наркотики? Могу поспорить, что мы отправимся не в продовольственный сектор.
— Ты хочешь сказать, что мы здесь из-за каких-то порошков?
— Мы здесь из-за денег, которые можно выручить за эти порошки.
— Но ведь торговать наркотиками, как бы это выразиться точнее, подло.
— Наверно. Только это никого не волнует, бизнес есть бизнес. Ну, и власть, конечно. Я думаю, что теперь операцию наверняка не свернут. Слишком далеко мы уже зашли. Да и лакомый кусок стал так близок, так аппетитен.
Рамзес оказался прав. Нихату удалось уговорить Багира не останавливаться на полпути к великой цели обогащения Храма. Впрочем, нельзя сказать, что бригадира окончательно покинула свойственная леомурам осторожность. Например, он не согласился с лихими предложениями отключить обнаруженную сигнализацию. Пододвинув неведомо откуда взятые коробки вплотную к едва различимому препятствию, соорудили что-то вроде ворот, после чего все бойцы аккуратно проползли под лучом.
Поскольку из зала выходило несколько дверей, две из которых оказались не запертыми, пришлось оставить еще двух храмовников для контроля путей отхода. Активно пользоваться сканированием налетчики не планировали, поскольку в здании могли оказаться лиаты, чувствительные к ментальным щупам. Из-за этого приходилось оставлять в местах потенциальных засад группы прикрытия, чтобы в случае нападения получить хоть какую информацию об опасности. Контролировать обе незапертые двери один наблюдатель не имел возможности, а потому действия командира были оправданы, несмотря на уменьшение численности основной группы.
Прежде чем двинуться дальше, Нихат эфемерным, почти невесомым, щупом просканировал коридор в направлении их главной цели. Монах удовлетворенно хмыкнул и сообщил, что путь свободен. Что вызвало его смешок, стало понятно, когда передовая группа достигла освещенной зоны поста и увидела за стеклянной перегородкой двух охранников вместо предполагаемого одного. Манипулятора это скорее обрадовало, чем огорчило, поскольку подтверждало предположение о наличии на складе ценного товара.
Впрочем, маленький груз не так просто было найти в огромных помещениях, битком забитых разнокалиберными ящиками и коробками. Иными словом, к задаче проникновения внутрь добавлялась проблема поиска интересующего объекта. Все бойцы, расположившись недалеко от поворота к посту, осторожно прокрались в сознание охранников, увлеченных просмотром второго тайма футбольного матча.
Искать, а точнее, ждать, пришлось долго, поскольку все мысли кобортов были заняты переживаниями за любимую команду. Только один из сотрудников склада иногда окидывал взором мониторы. Наблюдателям повезло почти в самом конце матча, когда взгляд наиболее добросовестного из служащих запнулся на скромной маленькой коробочке.
Его подсознание тут же выдало воспоминание о доставке столь неказистого груза пять дней назад группой квадратных шкафообразных с демонстративно оттопыренными подмышками. Впрочем, в этот самый момент у ворот одной из команд возник опасный момент. Несмотря на всю его ответственность, работник с хорошей памятью мгновенно забыл про мониторы и охраняемые объекты. Нихат даже крякнул с досады и повернулся к храмовникам.
— Кто-нибудь успел заметить, на какой монитор он смотрел?
— Третий сверху, второй слева,— четко отрапортовала Алиса.
— И какому же помещению он соответствует?
— Офис сто двенадцать,— мгновенно отреагировал Роджер.
— С чего ты взял? — не поверил новичку монах.
— У них на столе лежит таблица соответствия.
— Никто же не рассматривал ее.
— Внимательно никто не смотрел, но мимоходом она несколько раз мелькала, вот я и запомнил на всякий случай.
Рамзес довольно крякнул, а Нихат с Багиром уважительно посмотрели на молодого храмовника. Даже Алиса незаметно пихнула его плечом, мол, так держать. Впрочем, скептическую нотку тут же внес Рэм:
— Это все замечательно, только их ведь двое. Как вы предполагаете внутрь проникнуть? Если полностью перехватить управление, поднимется тревога. Слегка же запудрить мозги сразу двоим, не вызвав ни у кого подозрения, почти невероятно.
— Не переживайте, есть у меня одна мыслишка,— успокоил монах бойцов, не уверенных в успехе предприятия.— Давайте подождем финального свистка.
Самое удивительное, что фортуна неожиданно повернулась к Нихату лицом. На самых последних секундах матча команда, за которую болели охранники, забила решающий гол. После воплей восторга менее добросовестный работник выпросил у напарника разрешение сходить на нижний пост поделиться с приятелями впечатлениями от матча. Оставшийся коборт пошел было закрывать дверь за перевозбужденным товарищем, но от этой важной процедуры его отвлекла мелодичная телефонная трель.
Вначале позвонил кто-то из приятелей, захотевший поделиться положительными эмоциями от футбола, следом за ним — жена, не преминувшая добавить отрицательных от невымытой посуды. Воспользовавшись забывчивостью коборта, случившейся не без помощи монаха, едва заметной на фоне телефонного вызова даже для Роджера, бригада без труда проникла на территорию. Повинуясь четким и коротким командам Багира, бойцы рассыпались разведгруппами по помещениям. Манипулятор в это время изящно блокировал желание охранника посмотреть на мониторы.
