— Дорогая, обними меня и поцелуй в щечку за это! - мысленно прокомментировал эти слова Джеймс. Я чуть не подавилась от возмущения.
— Джеймс!!!
— Что? Я, между прочим, пока молчу.
— Вот и молчи!
Пока я вела мысленную перебранку, Маркулус, пользуясь случаем, присел рядом со мной на кровать. Я почувствовала отвращение к его приторному выражению лица. Раньше, признаюсь, он мне казался довольно симпатичным, но теперь не осталось ничего, кроме отвращения.
— Джан, прости меня за то, как я вел себя на днях. Это было... наваждение какое-то, — чуть слышно прошептал он, придвигаясь ближе.
— Эм... Мне кажется, здесь не место для признаний, — тихо ответила, зная наверняка, что за ширмой притаился подленький обладатель отличного слуха.
— Интересно, сколько девиц он успел соблазнить, как думаешь?
— Заткнись! Ты сам не лучше! И вообще, мне и без тебя тошно! Как его отшить?!
— Скажи, что тебя мальчики не интересуют. Авось, прокатит!
— Иди ты!!!!!
— Хе-хе-хе. Не мешай мне наслаждаться вашим любовным разговором, скажи что-нибудь!
Пока Маркулус с придыханием говорил любовные речи, а мы с Джеймсом вели мысленный разговор, я покраснела. Естественно, парень, сидящий передо мной, воспринял это как знак к действию.
— Я точно знаю, что мы будем вместе! — с этим страстным шепотом он прикоснулся к моей щеке, с нежностью провел по спутанным волосам, его руки медленно потянулись ко мне.
Я попыталась отодвинуться, но парень, наоборот, прижимался ко мне все ближе и ближе, и начал заваливать на кровать с явными намерениями добиться поцелуя и не только. Похоже, у него совсем шарики за ролики заехали!
— Джеймс!!!! — мысленно взвизгнула я.
— Чего? Поцеловались уже, или нет?
Ответить я не успела. Мне пришлось срочно отпихивать от себя надоедливого поклонника.
— Слушай, если бы ты не был таким приставучим, то, быть может, лет через пять я бы созрела до поцелуя в щечку! — нервно воскликнула я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. — Своим наглым поведением ты только раздражаешь меня!
— Джаннет, почему ты не хочешь признать, что мы созданы друг для друга? Месяцем раньше, месяцем позже, но ты все равно станешь моей женой! Я уже решил!
— Да я лучше умру!
— Успокойся, дорогая моя. Я прошу совсем немного: один лишь поцелуй в знак нашей крепкой любви! Не будь жестока!
— Нет!
Маркулус нахмурился, что только красило его симпатичное лицо. Джеймс загадочно молчал.
— Помнишь, еще на Земле, ты обещала мне кое-что в обмен на ноутбук? Не хочешь отдать мне долг, а?
Я думала, что провалюсь под землю от стыда. И за что мне все это?!
— Оу! Так вот оно что! Ну, нельзя не исполнять обещания! — ехидно добавил в моей голове парень из-за ширмы. — Целуйтесь, я вас не стесню.
— Джеймс! Это было от безысходности! Я же не знала, что потом... — я чуть не добавила "встречу тебя". — Пожалуйста!
— А что ты передо мной оправдываешься? Это твоя жизнь, сама и разбирайся! От одного поцелуя хуже не станет.
Интересно, мне показалось, или он на самом деле обиделся? Но не время сейчас думать об этом, ибо Маркулус сидел, глядя на меня из-под светлой челки. Я, мысленно передернувшись, быстро клюнула его в щеку и тут же отстранилась, борясь с желанием вымыть с мылом губы.
— Ну что это за пародия, Джаннет? — вкрадчиво промурлыкал мой поклонник, ухмыльнувшись от удовольствия. — Поцелуй меня страстно, по-настоящему. Ты же обещала...
Я мысленно выругалась, долго и витиевато. Никаких толковых идей, как на зло, в голову не приходило.
— Не нужно стесняться, милая... Нас никто не видит... — добавил Дорги, склонив набок голову и взглянув на меня из-под ниспадающей челки.
Я, чувствуя, что от такого позора мне никогда не отмыться, подалась вперед, и мои губы коснулись губ Маркулуса. Он, словно заправский ловелас, тут же обвил меня руками за талию, властно притянул к себе, страстно впившись в мои многострадальные губы. Я еле отстранилась, процедив:
— Достаточно?
— Ну, и как это было? — бесцветным голосом поинтересовался мой мысленный собеседник.
— Лучше не спрашивай. От такого позора мне уже не отмыться.
— Ну, ты еще способна шутить, значит, все не так плохо. Быть может, ты специально закатываешь истерики, для остроты отношений, а?
— Джеймс! — жалобно взмолилась я. — Не надо меня унижать еще сильнее!
— Может, хочешь повторить, а? — вальяжно спросил меня Маркулус. — Тебе, похоже, понравилось...
Я вдруг поняла, что мне нужно делать. Я потянулась за букетом, который он мне принес, и, размахнувшись посильнее, метнула ему в лицо. Острые колючки оставили на его многострадальном носу пару алых следов.
— Ты целуешься так же отвратительно, как выглядишь, — медленно, с расстановкой произнесла я ему в лицо. — Я лучше умру, но не стану твоей девушкой или женой!
— Тебе есть с чем сравнивать? — сухо поинтересовался Маркулус, утирая кровь.
— Да! — а что еще можно ответить в таком случае?
— И кто же этот счастливчик? Кому отдано твое сердце?
— Не твое дело!
— Значит, ты врешь.
— Достаточно, Маркулус. Ты и так надоел нам сверх меры, — из-за ширмы появился Джеймс. Несмотря на его смешную пижаму, выглядел он грозно.
— Ах, и это его ты полюбила?
Я перевела взгляд на своего товарища по несчастью, абсолютно ничего не понимая.
— Ты что, не помнишь, как повстречал нас на лестнице ночью? — поинтересовался тем временем у него парень. — Думаешь, это было просто прикрытие? Почему, по-твоему, мы всюду ходим вместе?
Маркулус, как побитая собака, вышел прочь, толкнув плечом Хорнбори, который лишь ехидно улыбался. В больничной палате повисло молчание. Я и не знала, что могу так сильно покраснеть.
— Спасибо. Спасибо тебе! — мысленно обратилась я к нему, боясь, что голосовые связки меня подведут. — Ты уже второй раз выручаешь меня!
— Не стоит. За тобой должок! — отозвался он, и добавил, не удержавшись. — Кстати, каково целоваться с Маркулусом? Хуже, чем со мной, или нет?
- Я, честно говоря, не запомнила, — уклончиво ответила я. — Слишком уж много всякой всячины произошло в последнее время...
— Если хочешь, я могу повторить, мне не жалко...
Я сначала еще больше побагровела, а потом стремительно побледнела, припомнив ночной разговор парня и его сестры. Подняла глаза на парня, и вновь подивилась его серьезности и взгляду загадочных темных глаз, в которых не было ни капли фальши или насмешки.
— В каком месте надо было смеяться?
— Это не шутка, Джан. Хочешь, я тебя поцелую?
— До свадьбы ни-ни! — попыталась отшутиться я. Джеймс со вздохом отпустил ширму, о которую эффектно опирался. Мне показалось, или он действительно жалеет, что я отказалась?!
— Ладно, Джан. Это была проверка на вшивость, и ты с успехом ее сдала. Считай, что тебе приснился кошмар, о котором стоит молчать. И я говорю не только о Маркулусе.
Когда он бесшумно скрылся за ширмой, я, как кукла повалилась на кровать, неудобно упав на плечо. Наверное, лицо мое было жалким. Хотя, после такого события любая девушка, на мой взгляд, была бы в глубоком шоке.
Немного повалявшись, я пошла полоскать рот. Как только подумаю об этой немаловажной части моего лица, которая прикасалась к Маркулусу, так сразу дрожь бьет, хоть он и не очень страшный, на мой взгляд.
Ротмеран с Тедом пришли под вечер. Мой друг принес огромную охапку моих любимых полевых цветов, и в комнате тут же запахло разнотравьем. При них я сразу расслабилась, нашла в себе силы улыбаться и радоваться жизни, как прежде. По крайней мере, мои посетители не заметили того, что я слишком часто поглядываю на ширму, за которой все это время молчал Джеймс, отгородившись от меня не только стеной молчания, но и непроницаемым барьером в мыслях. Но я не настаивала на разговоре. В принципе, если бы я умела создать по-настоящему серьезную завесу даже для седьмого уровня памяти, то тоже бы так сделала. Самое интересное, что та женщина-врач не беспокоила нас до самого ужина. Интересно, слышала ли она, как в палату зашел Маркулус? Брр!!!
Глава 28 "Назад в строй"
Наутро я с радостью вернулась к прежнему ритму жизни. С Джеймсом мы вели себя так же, как обычно, на Маркулуса я и не смотрела. Он для меня — пустое место, ноль без палочки, дырка от бублика. Мне даже удалось тайком поговорить с Либби и посоветовать ей моего бывшего ухажера. По моим словам, он все мечтает признаться ей в любви, только жутко стесняется и пытается вызвать у нее ревность с помощью приставаний ко мне. Естественно, наивная девушка сразу мне поверила, и тут же устремила свои глазки на Дорги.
— По-моему, ты слишком загнула, — раздался в моей голове голос Джеймса, который, пока я шушукалась с Либби, отрешенно сидел над тарелкой с супом. — Версия притянута за уши.
— Извини, конечно, но фантазия у меня временно недоступна, — огрызнулась я, отходя прочь от раскрасневшейся подруги. — Приходится пользоваться тем, что есть.
— Ну ладно. Теперь уже точно, в следующий раз я не стану вытаскивать тебя из передряги. Кстати, ты дважды мой должник.
— Хорошо, когда к тебе начнут приставать девушки, в чем я лично сильно сомневаюсь, то сразу позови меня. Устрою им концерт со сковородкой и бигудями. За отдельную плату предоставлю пожизненную бронь путем небольшой коррекции формы носа.
— Спасибо, не надо, — усмехнулся Джеймс, глядя мне в глаза. — Мое лицо еще мне пригодится.
— Ну не надо, так не надо. Вообще-то, людей нужно любить не за внешность, а за душевные качества.
— Тогда тебя может полюбить только мазохист или ловелас. Жди привет от Лайхорта!
— Почему это? — я проигнорировала колкость Джеймса.
— Я краем уха слышал, как он говорит с тренером о нас. Оба в восторге, как дети. И, по-моему, ходячий трупик слишком тепло о тебе отзывается...
— Как ты там говорил? Версия притянута за уши. Кстати, мне кажется, или ты ревнуешь, а?
— Три раза ха-ха! Я еще дружу со своей головой!
Мы весело улыбнулись друг другу. Мысленные разговоры такие удобные! Плохо только, что никто не понимает, почему мы сидим рядом и попеременно улыбаемся, хмуримся или хихикаем. Причем молча. Вот и сейчас до меня долетел обрывок фразы, произнесенной Джейн:
-... сидят, молчат и переглядываются! Нет, я не я буду, если между ними ничего нет! Слышишь, Маркулус?
— Как я люблю свою сестру! — опять усмехнулся Джеймс. — Приятно, что она очень тактична и хранит секреты.
— Ну, мы же ничем предосудительным не занимаемся... — я пожала плечами. — Так что страшиться нечего.
— А как же мнение общественности? — поинтересовался вкрадчиво мой собеседник.
— Ну, если ты боишься, что твоя дама сердца перестанет с тобой общаться из-за меня, то я великодушно тебя отпускаю. Лично мне это до лампочки. Кстати, если она у тебя есть, то лучше проводи все время с ней, а не растрачивай любезности на меня. Это я так, к слову.
— Думаю, до такого не дойдет, — загадочно сверкнул глазами парень и тут же переменил тему. — Кстати, нам пора идти к Дору, помнишь?
— Угу, как такое забыть!
Мы поднялись и вышли из Главного Зала, так и не заговорив вслух. Эрик, давно уже привыкший к нашим странностям, как обычно, молчал. Я думала о том, что темноволосый и темноглазый парень слишком уж тщательно избегает темы любви в наших разговорах. Или я слишком отстала от жизни? Или мне действительно хочется, чтоб между нами что-то было?
На занятии мы уже не боролись друг против друга. Дор даже не журил нас за поединок на полетной площадке, а, наоборот, похвалил: мы же сражались в воздухе, а это почти высшее мастерство! Нам пришлось попотеть, создавая всевозможные фигуры из растений, затем мы играли в некое подобие пряток, когда один таится в зарослях, а другой ищет по мимолетным ароматам, передвинутым листикам, или по нитке, застрявшей среди листвы.
Было даже весело лежать, прижимаясь к земле, замирать, боясь лишний раз вздохнуть или моргнуть, лихорадочно создавать иллюзии себя, петляющие среди кустов, не отзываясь на мысленные провокации. А когда, задыхаясь от радости, ты незаметно появляешься за спиной соперника, и с ехидной усмешкой хлопаешь его по плечу! Сами попробуйте поиграть в такую игру с человеком, который вам не то чтобы нравится, но определенно приятен, и вы поймете, почему я так довольна этой игрой.
Когда, наконец, Дор отпустил нас, мы вновь стали болтать с помощью мысленного мостика.
— Хо-хо-хо! В прятки я играю лучше, чем ты!
— Ну и что! Зато кто виртуозно управляет растениями?
— Это только из-за твоего художественного таланта! Я раньше тоже хорошо рисовала, но забросила лет пять назад. Кстати, может, все-таки, покажешь хотя бы парочку своих творений?
— Нет, такой чести я тебе еще не готов удостоить.
— Сдается мне, что ты малюешь просто отвратно, и поэтому ото всех скрываешь свой недостаток, а?
Джеймс погрозил мне пальцем, шутливо сдвинув брови:
— Вот когда дорастешь до моего уровня, тогда и покажу. А пока, бездарность доморощенная, страдай!
— Ой-ой-ой! И это говорит мне человек, которого я обставила в обычных прятках!
Так, по-дружески препираясь, мы не заметили, как проглотили ужин, не отводя друг от друга насмешливых взглядов. Я была рада, что он не вспоминал про приставания Маркулуса, и просто наслаждалась общением, словно маленькая девчонка. Мне будет трудно оставить Джеймса, а самой вернуться на Землю. Хотя, быть может, он согласится помочь? Я втайне лелеяла безумную надежду на это, но спросить боялась. Часто я просто не понимала, шутит ли мой собеседник, или говорит всерьез.
Блэк и Ариэль при встрече радостно промурлыкали что-то друг другу, словно извиняясь за произошедшее сражение. Я ласково прижалась к теплому боку, и мой зверь нежно обвил меня крыльями, словно защищая от всего на свете.
— Как это трогательно! — делая вид, что смахивает слезу, проговорил Джеймс, пользуясь голосовыми связками. Мы с ним решили, что хватит привлекать к себе внимание странностями, и на время отказались от удобного способа общения.
Ариэль так же преданно прильнула к нему, что-то воркуя, и настал мой черед улыбаться.
— Ладно, ладно! Пошли уже на тренировку, а то нам взбучка будет! — смутившись, воскликнул парень, отстраняя своего зверя.
