Дети солнца

-О, Лева!— театрально раскинув руки, вскрикнула Катя,— а мы тебя везде ищем! Вскочил и исчез!

-Познакомьтесь— Пак Хин,— я представил пришедших,— это Катя, Лена, Паша, Мари...а где Сашка?...это— Алия.

Все начали быстро занимать места рядом с нами, пододвигая стулья с соседних столов.

-У Саши внеплановая проверка орудия. — Пашка сел около меня,— Теперь бронемастер будет "почемукать" ему, а не Воронину. Кстати, а где он?

-Пошел на мостик — узнать у Петьки: далеко ли до полигона,— ответил я.

-Ага!— около меня села Лена,— так его туда и пустят, так ему и расскажут...

-Что пьёте?.. -Пашка почти клюнул носом в табло меню,— О! Я тоже хочу,— он быстро набрал код веп-шцы.

-Кто что будет?— не к кому не обращаясь, спросила Алия.

Она спихнула своим задом Каренина от меню.

Пак вежливо поднял руки.

-Я только что поел.

-Тогда всем суп с вёстками!— прозвучало объявление.

Мы деланно застонали. Это было самое любимое блюдо Алии. Но не все знали, как употреблять это творение кулинаров Нантас, откуда была родом наш четвертый стрелок. Это породило несколько курьезных моментов, которые разошлись байками по "Горномору". А наш новый повар, пришедший на место погибшего Рено, до сих пор подначивает нас, как увидит Алию: "вёстки поджарить или живыми подать? Они уже не шевелятся!".

Немного смущенный нашим наплывом, Пак молчаливо продолжал посасывать веп-шцу, бросая поверх края стакана любопытные взгляды на девочек. Заметив один из таких взглядов, Катя подмигнула ему, и перешла в атаку:

-Катя!— еще раз представилась она.

-Я запомнил,— ответил Пак скромно.

-Я научу тебя есть этот суп!

-Смело!— среагировал Пашка,— запомни ее имя, парень,— он подмигнул лингвисту,— Катя— виновница твоего несварения!

Ленка вырвала у меня из рук стакан и выкинула его в сбросник.

-Не пить! Тебе скоро на вахту!— подражая тону бронемастера, сказала она.

-Ну так как, Лева?— поинтересовалась Катя,— лингвист?

-Да, лингвист,— я кивнул,— и даже знает тех, о которых я говорил.

-Мертвые языки?— поинтересовалась Мария,— эсперанто? Так, назывался язык, да? Лева.

-Нет,— ответил за меня пак Хин,— кА-тор.

Последовала та же реакция, что была у меня.

-Катор?

-КА-тор,— опять поправил Пак,— это смежный язык между пауками и людьми.

-О, да ты спец-лингвист по паучьим языкам?— с иронией то ли спросил, то ли объявил Паша,— и по паукам тоже?

Пак решил не реагировать на это высказывание. Тем более из люка доставки начали появляться наборы для приготовления супа с вёстками. Все немного занервничали и стали поглядывать на Алию. Но та, с хладнокровным спокойствием, собрала все ингредиенты и начала молча всё смешивать в одну кучу.

-Будете есть с одной тарелки. Чтоб никто потом не жаловался, что плохо вышло.

Над столом пронесся едкий запах неизвестной приправы и тут же исчез под натиском плавленого сыра.

-Ой что будет...— начал я, но Ленка вовремя меня отдернула.

-Расскажи нам о пауках,— Катя оторвалась от созерцания колдовства Алии и развернулась к Хину,— про хо -дракц.

-Кхйо— търайксц ,— поправил тот ее.

Что он вечно нас поправляет?

-Что это за скрип?— весело поинтересовался я.

-Это пауки себя так называют. Хо-дракц переводится как "Потомок". Потомок Королевы. Чнег-стакт-хьяйа кхйо— търайксц,— закашлял Пак Хин,— это так называют себя те, с кем мы сейчас воюем. Потомок Синей Королевы.

-Чей Потомок?— хором спросили мы.

Даже Алия на миг оторвалась от вёсток.

-Синей Королевы. Она управляет всеми хо-дракц.

Мы переглянулись. Первая в себя пришла Катя.

-Синяя Королева? А есть Красная? А Желтой нет?

Из-за моей спины появилась чья-то рука с транком и подцепив небольшой кусочек с пластмасски приготовления втянулась назад.

Я обернулся.

Воронин, подставив ладонь под подбородок, с наслаждением разжевывал серо-коричневый кусок. Удивленные тем, что он ест это, мы на какое-то время потеряли дар речи.

-Насколько агрессивны ее планы по отношению к нам,— спросил Андрей, когда с шумом проглотил вёстку.

-На этот счет существуют множество гипотез,— уклончиво ответил Пак .

-Говорят, что они едят пленных людей,— с сомнением сказала Мари.

-Нет— нет,— протестующее замахал руками Пак Хин, как будто услышал какую-то нелепицу,— Они почти вегетарианцы!

-В каком смысле— почти?— вопрос от Паши.

-Как мы, Хомо,— почти, так и они— почти. Мы же не являемся с вами сугубо плотоядной расой. Как в прочем и сугубо вегетарианской. Так и они.

— Но пауки жрут мух и всяких кузнечиков...— предположил я.

— Не сравнивай земных насекомых и хо-дракц,— лингвист поднял ладонь, словно пытался остановить поток глупостей, шедший на него,— Если бы хо-дракц ели исключительно мясо, то они съедали бы весь животный мир на своих планетах за короткий срок,— он выдержал небольшую паузу, как бы подчеркивая важность сказанного, и добавил,— А этого не произошло. Не происходит.

-Откуда ты знаешь?— вопрос со стороны Алии.

-У нас есть углубленные знания о враге. О его истории. О его культуре.

-Ого,— "проснулась" Лена,— У них есть еще и культура? Стихи, стерео, да?— она хлопнула ладошкой по столешнице,— Чушь! Не верю! Вот дырку в броне— они могут делать. Сжечь полпланеты— это всегда. Разорвать пленного лапами— запросто! А вот понять, что за такие дела мы разобьем их в пух и прах— не могут! А додумать при своей "культуре", что когда мы доберемся до них— то и их, и их жен...

-Извини, что перебиваю— у них нет жен. У них одна женщина-Королева,— кажется Пак был ошеломлен таким напором.

-Все хо-дракц— самцы?— с недоверием спросила Мари.

-Если их можно так назвать,— Пак уставился в невидимую точку на столе, — Я вообще удивлен, что вы так мало знаете о них.

-То, что мы знаем— это знают все,— прогудел Паша,— информы мы тоже смотреть любим. А ты нам скажи то, что нам неизвестно!

-Да как вам всё рассказать?— во взгляде лингвиста мелькнула растерянность.

-Начни с начала, а мы послушаем,— спокойным голосом сказал Андрей.

Развернув стул спинкой к столу и сев, широко расставив ноги, Воронин уставился на Пак Хина.

Алия выдвинула на середину столика супницу с ярко-красным бульоном.

Откуда взялся бульон?! Ведь, только что какая-то мазня на пластмассовых подносах была!

О, дух Рено! Защити мой желудок!

-Кто не будет есть— убью,— пообещала Алия,— к тебе это тоже относится, лингвист.

Мы достали столовые приборы с люка доставки и начали есть.

IV.

Три года назад наш флот пытался вернуть обратно планету Асторанго. Мы оказался разбитым на четверть, а планету вернуть не смогли— пауки основательно там окопались.

Но нам удалось заполучить первый (но не последний в этой Войне) тхематц-астуверц.

За короткое время , пока не стих астробой, абордажная команда смогла разобраться в устройстве чуждой нам энго-пространственной техники и прогнали тарантул через Большой Скачок. Я не знаю, как им это удалось. Но в том, что команда, которая смогла это провернуть, действительно достойна тех наивысших почестей, которых была удостоена,— я не сомневаюсь.

Исследуя трофейный корабль мы получили координаты нескольких ближних к Б Г А планет, по которым позднее смогли нанести еще пару "Ударов Возмездия". Мы смогли получить некоторые технические характеристики легких, тяжелых и сверхтяжелых крейсеров хо-дракц — их уязвимые места, огневой горизонт, глубина "актива", дальность хода, ёмкость кристаллов на леброксе и соответственно— количество энго— проникновений за один рейд.

И прочее и прочее...

Это была ценная информация для нас— военных.

Ксенобиологи тоже не остались обделенными — они получили свыше двух тысяч особей хо-дракц. Наши познания в анатомии арахнидо сапиенс стали более точны.

Мы знали, что если у паука двенадцать лап— это низшая каста (рабочие особи). Если восемь лап— средняя каста (пилоты, стрелки, техники и т.п.). Если шесть— высшая (навигаторы, энгоники, атомщики, адмиралы и т.д.).

Чем больше лап, тем сильнее развит вспомогательный ("мышечный") мозг. У низших очень сильные руки и пальцы. Они очень ловкие и практически не чувствительны к боли. У средних количество суставов на лапах больше и степеней свободы у каждой, соответственно,— на порядок выше. У высшего сословия основной мозг имеет больше нервных окончаний, больше развит, и способен осуществлять мысленный контроль над "подчиненными".

И еще глаза.

Кто мог подумать, что чем больше лап— тем меньше глаз? Видимо, простому рабочему не положено знать о том, что в мире существуют множество оттенков красного и синего. Ему достаточно двух пар глаз, чтоб ненароком не перегрузить свой умишко. А вот шестилапые могли видеть и инфракрасное излучение, и ультрафиолет. И еще какие-то цвета, названия которых нет на языке Хомо.

Это было интересно. Это дополняло те немногие знания, которые нам "любезно" предоставили хо-дракц в период мирного— довоенного— общения.

А то, что нервный центр у хо-дракц— это между верхним и нижним рядом глаз, мы узнали только после захвата тарантула. И то, что если пауку оторвать все лапы, он умрет не от потери крови, а от боли. И что низшие касты способны выдерживать радиационное излучение, которое давно бы изжарило Хомо в пепел. А у них только шерсть на брюшке начинает комками слезать. И что если проткнуть рудиментальный мозг— это только обездвижит паука, но не убьёт...

Там много чего еще говорилось, в докладе ксенобиолгической лекции, но в основном— для наших пехотинцев и пилотов бронеромбов.

А вот для лингвистической группы, к которой принадлежал сам Пак Хин, трофейный корабль оказался просто кладом.

-Поймите, это не закрытая информация,— заверил нас Пак Хин,— просто в силу своей специфики она не попадалась вам на глаза.

-Это почему?— удивился Андрей, который был задет за живое,— я часто читаю доклады комиссий...

Пак усмехнулся.

-"Выводы комиссии по нечеловеческим технологиям"?

Мы все молча кивнули.

-А по-вашему— кто ведет сбор информации у пленных? Кто копает им мозг лопатой ментоскопа?

Мне показалось, что Пак приосанился и стал как-то выше.

...Цивилизация хо-дракц появилась на другом краю Млечного Пути. Это очень старая раса. О ее возрасте говорит то, что при сличении некоторых основных галактических констант на найденных в тхематц-астуверце навигационных картах, выяснилось, что этим картам не меньше четверть миллиона лет. То есть цивилизация хо-дракц практиковала межзвездные полеты в те времена, когда на планете Земля только появлялся вид Хомо Сапиенс.

(Еще одного лектора "Горномор" не выдержит, -шепнула мне Лена.)

Первая Королева, о которой упоминается в их истории— была Железная Королева . В период ее правления хо-дракц смогли вывести на орбиту своей планеты первый искусственный спутник. Когда они совершили первые межпланетные перелеты и основали на них первые колонии, на нашей Земле только бегали динозавры.

Хомо только учился отличать звезды друг от друга, соединять их в замысловатые, пока еще безымянные, узоры-созвездия, а Потомки той же Железной Королевы нашли способ преодоления межзвездного пространства на космических кораблях-звездолетах. В начале это были огромные, неповоротливые, почти неуправляемые левиафаны, как это будет в свое время, на заре Звездной Эры, у Хомо.

Как у Хомо, корабли Потомков передвигались внутри Родного Измерения, набирая субсветовую скорость с помощью внутригалактических течений с помощью "парусов". Вспомните, экраноходы во времена Первой Экспансии. Только мы называли их поэтично— "парусами", по аналогии с древними морскими судами Земли. А хо-дракц называли их немного иначе. На кА-торе звучит как -"чхгат-лъ"... Слово, имеет коренную основу от слова "крылья".

Способность ментальной связи Королевы с высшей кастой, а тех— со своими подчиненными, избавило хо-дракц от изобретения такого необходимого для Хомо прибора, как радио. Сверхсветовая связь им тоже была не нужна, пока их астротории не расширились на столько, что ...не важно...

Жизнь каждого Потомка не была столь скоротечной , как у Хомо, поэтому то поколение, которое отправлялось в Долгий Полет, обычно доживало до Подхода к Цели-Звезде. Тем более, с изобретением "крихт-ускайя"...анабиоза, по-нашему... у хо-дракц вообще не было нужды улучшать свои экраноходы для сверхсветового полета.

По-сути, Королева всегда была в курсе того, что происходит на далеких, вновь открытых планетах— колониях через своих Королей. Она могла помочь им мудрым советом, поделиться многовековым опытом, выслать дополнительную подмогу загодя и т.д. Колонии, в свою очередь, всегда знали о том, что они находятся под неусыпным, мудрым, контролем Королевы, которая всегда может придти к ним на помощь, если этого потребует ситуация...

Предчувствуя свою скорую смерть, состарившаяся, на тот момент — Четвертая, Железная Королева , приняла решение о продолжении своего "монархического" рода. В течении нескольких столетий ( по двенадцатеричной системе счета хо-дракц), через определенные промежутки времени, она порождала на свет исключительно будущих Королев— Маток, наделяя их почти равными правами между собой, и почти приравнивая их по силе власти с собой.

Потом она, конечно, умерла от старости.

(Родила триллион паучков и сдохла— "объяснил" нам Пашка).

Это к вопросу— много ли Королев, Катя.

Ответ— было много. Потом объясню почему "было".

Королевы были доставлены на все имеющиеся тогда колонии и приняли у себя всех имеющихся на них Королей. Таким образом произошло переподчинение Потомков от Железной Королевы к другой. Согласно своей генетической программе новые Королевы приступили к превращению этих колоний в оплот своей власти. Не забывая при этом продолжать плодить уже своих Потомков. Обратите внимание, что смена власти произошла без кровавых путчей, без маршей неповиновения и так далее, как это свойственно натуре Хомо.

Таким образом, заселение этого сектора Паутины Предков (К-чхан— търайксц-суунг )...название Млечного Пути на кА-торе... расой хо-дракц было весьма бескровным и планомерным. Единственным -естественным— замедлителем этого процесса были, конечно, звездолеты. Как я говорил в начале— на протяжении тысячи лет эти транспортники не претерпевали никаких научно-технических усовершенствований. Изменялся, быть может, их внешний вид, какие-то конструкторские особенности, тоннаж и вместимость жилых корпусов.

Но не более.

От части это было из-за отсутствия острой необходимости быстрого передвижения, отчасти— от некоторой закоренелости мышления Первых Королев. Просто в те времена у Королев первоочередными стояли совсем другие задачи. И ускоренная Звездная Экспансия не входила в них. Им было достаточно тех проблем, которые они имели внутри своих астроторий.

Ну, чтобы немного дать вам понять, приведу такой пример:

На основе полученных от Королей данных, Королева генетически модифицирует всех Потомков, которым предстоит заселить вновь открытую планету. Эти изменения проходят в течении одного поколения Потомков. И эти изменения не несут в себе конечный вариант развития.