| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Отняв ладони от лица, он на миг зажмурился, затем приоткрыл глаза, рассматривая, что было вокруг него. Озираясь по сторонам, он удивленно качал головой, затем встал и прошелся. Боль в ноге и недомогание прошли совершенно.
— Да, впечатляет, — хмыкнул Павел. — Но что теперь, опять от кого-то бегать?
Полковник стоял посреди небольшой поляны, окруженной кустами. За спиной был поросший травой холмик с лазом, из которого он только что выполз. Ярко светило солнце.
Пейзаж вокруг когда-то явно был обжитым. Поодаль росли высаженные чьей-то рукой деревья, из-под травы виднелся старый потрескавшийся асфальт, за линией деревьев проглядывались контуры каких-то старых одноэтажных зданий. Больше всего это место было похоже на заброшенный парк.
Выйдя на поросшую травой, но сохранившую очертания аллею, Павел огляделся. Прямая как стрела, дорожка из побитого временем асфальта шла вдаль, теряясь среди деревьев. Впереди она была затенена густо росшими елями. Позади — возвышались ободранные скелеты уже мертвых деревьев, скрывавшие облезшие от старости коттеджи.
Стояла тишина — по меркам города. Прислушавшись, можно было заметить, как ветер играет ветками в верхушках елей, как шелестит трава по обочинам аллеи, пересвистывание птиц в выси. Беспокойства ничто не вызывало, но по привычке Павел ощупал карманы, и похлопал по груди. Нож в ножнах был на месте. Попрыгав на месте и кхекнув для уверенности, Стрелок пошел по аллее, с интересом посматривая по сторонам.
Пройдя сотню метров, он приостановился, рассеяно смотря на окружавшие аллею древние ели. Затем двинулся дальше. Постепенно походка его становилась все более медленной, а выражение лица было все более уставшим и печальным.
Павел хорошо знал это место. Задолго до всего, до полета на Пандору, до службы в армии здесь находился его второй дом. Старый дачный поселок, прилепившийся к бывшему дому отдыха, около сорока километров ниже Киева. Дом его предков по материнской линии. Мальчишкой он излазил поселок, и его достопримечательность — покинутый лагерь. Старые законсервированные коттеджи, зимние корпуса, котельная, административный корпус — все это для двенадцатилетнего подростка стало настоящей Меккой — дом отдыха стоял вдали от больших дорог, и влияние на него людей было минимальным.
Потом в течение многих лет Стрелок не появлялся там — было не до места детских игр. Лишь за полгода до событий, вынудивших его покинуть Землю, ему выпал случай ненадолго пройтись по местам былой славы — мельком, нехотя.
За двадцать с небольшим годов мало что изменилось. Часть зданий окончательно рассыпалась под действием дождей, снега, отсутствием ремонта, но многое сохранилось так, как и когда-то давно. Не было никаких следов людей — ни живых, ни мертвых. Убоявшись последствий Волны, население ушло на запад, надеясь добраться до цивилизации. И никто не видел молодого офицера в полевом камуфляже, прошедшего по аллее под затянутым свинцовыми тучами небом, а затем тем же путем вернувшегося обратно. Быстрым упругим шагом.
Заметив одиноко стоящую под елью скамейку, Павел отряхнул ее от старой хвои и сел на нее. Откинувшись на деревянную спинку, он попытался расслабиться, но не получилось — голова со спиной просто физически не умещались. Перевернувшись вдоль скамьи, Павел поставил ноги на землю, а сам вытянулся, заложив руки за голову и разглядывая раскинувшийся над головой коричневато-серый древесный шатер.
— Эй, Пауль! — кто-то произнес негромким голосом.
Стрелок вздрогнул и поднял голову. Этот голос он тоже знал.
Рядом со скамейкой стояла женщина средних лет, одетая в легкий полевой наряд исследователя. Обрезанные чуть выше колена шорты, стройные ноги с обвившимся вокруг них хвостом, потрепанная курточка защитного цвета с болтающимся поверх наладонником на цепочке. Спокойное умное лицо, собранные в пучок черные волосы, перевязанные пестрой лентой. Спустившаяся ниже пояса коса. Такой была женщина, чей голос услышал Павел — Грейс в образе своего аватара, какой он ее запомнил последний раз.
— Привет, Пауль. — сказала женщина-ученый, глядя на Стрелка. — Я сяду?
— Д-да, конечно. — Павел рывком перевернулся на скамейке, заняв сидячее положение. — Присаживайся.
Оглядев скамью, Грейс села на самый край, свернув хвост кольцом. Стрелков тем временем во все глаза таращился на нее, пытаясь справиться со своим изумлением и радостью. Молчание затягивалось.
— Не ожидал тебя увидеть, — совладав с собой, произнес Павел, стараясь говорить спокойно. Женщина улыбнулась краем губ.
— Знаю. — сказала она. — Так иногда случается. Не всегда удается все предусмотреть в этой жизни, главное, чтобы плата за это не оказалась слишком высокой.
— Грейс, я должен объясниться...
— Ничего не надо объяснять, Пауль. — взмахом руки она остановила его. — Ты все равно не смог бы ничего предотвратить. Не вини себя.
— Да понимаю я. — Стрелок оскалился. — Массаракш. Я узнал об этом уже только после битвы у Дерева Души. Когда уже ничего нельзя было изменить.
— Все в порядке, — женщина положила свою ладонь ему на плечо. Павел прижал ее сверху рукой и посмотрел ей в глаза. Потом улыбнулся.
— Ты права, Грейси. Как всегда права.
Оглянувшись на деревья над головой, он хмыкнул.
— Знаешь, у меня столько вопросов... не знаю, с какого начать.
— Знаю, Пауль. У нас есть время, так что не торопись. Пройдемся?
— Разумеется. — Стрелок легко соскочил со скамейки. Грейс подхватила его за руку, и они пошли по аллее между деревьями.
— Что я сейчас хотел бы знать... Прежде всего, где мы находимся? — Павел развел в руки в стороны, словно обхватывая аллею.
— Ты уже понял, что это — не совсем реальный мир?
— Да. Хотя бы потому, что это место находится на Земле, а я дышу их воздухом без помех.
— Значит, тебе будет легче понять, — удовлетворенно кивнула женщина. — Что ж... это место, в каком-то смысле можно назвать твоей душой, твоим внутренним миром, отображением тебя самого. Оно складывается из твоих чувств, твоих снов, твоих действий. А ты в этом мире таков, каким привык себя видеть.
— Что-то вроде "Матрицы"? — хмыкнул Павел.
— Не совсем, — поморщилась Грейс. — Такой мир в том или ином виде присутствует у каждого живого существа. У кого-то он сливается с реальностью настолько, что неотличим от нее, у кого-то он дремлет где-то глубоко, а у некоторых, тех кто живет, он открыт лишь в минуты сильных стрессов, или в моменты клинической смерти. Понимаешь меня?
— М-м-м... Более-менее, — ответил Павел. — Погоди. И где этот мир находится?
— Вот здесь, — она прикоснулась к его виску.
— То есть, все это — как бы в голове? — опешил он.
— Да, — усмехнулась женщина. — Помнишь свой прошлый визит сюда?
— Это когда? — насторожился Павел.
— Когда ты получил это тело. Вспомни, Пауль.
— Секунду. — Павел закрыл глаза и наморщил лоб. — Получается, это после ранения... да, кажется сходится. Но это было почти полгода назад, я не помню подробностей. Хотя... да, кое-что вспоминается. Каменный лабиринт, преследование... Пандора... так?
Грейс кивнула.
— Тогда ты был тяжело ранен, и уже умирал. Из-за этого ты и попал в это место — я зову его "Источник", оно хранит все твои чувства, память, мысли, а его облик отражает твой внутренний склад.
— А почему "Источник"? — спросил Павел.
— Потому что здесь находится исток самой личности. По тому, как оно выглядит, можно судить о том, что она из себя представляет, Пауль.
Стрелков промолчал, продолжая идти вперед по заросшей травой дорожке. Подняв руку, он поскреб щеку, затем нагнувшись, на ходу сорвал травинку. Понюхав ее, он попробовал ее на вкус, сплюнул и спросил:
— Насколько скверно дела обстоят теперь?
— Не особенно хорошо. За каких-то пять часов ты настолько утомил свой организм различными встрясками, что он у тебя... хм, как бы это объяснить нагляднее... активировал свою, резервную защитную систему, и отключился.
— Сегодня от меня в этом плане мало что зависело, — фыркнул Павел. И тут его привлекла одна небольшая деталь этого разговора.
— Грейс, а как это так получается... Ты уже не знаю, сколько времени говоришь со мной сейчас на русском. Это у меня тоже подсознание шалит, или как?
Женщина-ученый хитро улыбнулась.
— Я общаюсь с тобой так, как тебе было бы удобно. На самом деле мы сейчас говорим не словами.
— На самом деле я вообще в другом месте — на челноке, и смотрю сны, — проворчал Стрелок. — Сейчас моему, гм, организму что-то угрожает?
— Угрожает, — сказала Грейс. — Но пока волноваться не о чем, все не так, как тогда.
— Спасибо, обнадежили, док, — иронично задрал бровь Павел.
Пара дошла до перекрестка. Озадаченно хмыкнув, Стрелок огляделся, думая, куда идти теперь. Думать не хотелось — мысли текли вразброд, переходя с одного на другое — больше всего, впрочем, задерживаясь на шедшей рядом с ним женщине, его ровеснице и старой подруге.
Так ничего и не решив, он наугад свернул на поперечную аллею, уходившую влево. Двое людей проходили мимо густых зарослей дикой ежевики, колючими плетями оплетавшей пространство между рядами деревьев. Павел сорвал одну ягоду и бросил в рот.
— Хорошая ежевика. Будешь?
Усмехнувшись, Грейс сорвала ягоду с куста. Надкусив ее, она провела языком по губам и проглотила ягоду.
— Кстати, я должна тебе кое-что здесь показать. Думаю, тебе это будет интересно.
— Что именно? — спросил Павел.
— Сейчас увидишь. Иди за мной.
Пройдя легким шагом по аллее еще минуту, Грейс свернула к возвышавшемуся справа облупленному зданию с двумя рядами окон по фасаду.
"Бывший зимний корпус", — отметил про себя Стрелок.
Дернув дверь на себя, женщина-аватар открыла вход. В лицо обоим брызнул вихрь пыли. Поморщившись, Грейс спросила:
— Как ты довел свой склад памяти до такого состояния? Тебе что, даже хоть какой-то уют не нужен?
-Какой еще склад памяти? — спросил Павел.
— Это проще показать. Заходи.
Пригнувшись, Стрелок и Грейс вошли внутрь. Внимание Павла сразу привлекли ряды дверей справа и слева. Вопросительно глянув на свою спутницу, он повернул запыленную ручку одной из дверей. Грейс с молчаливым интересом наблюдала за ним.
За дверью оказалась просторная комната, густо заставленная картотечными шкафами. Выглядел этот архив жутко древним, словно законсервированное хранилище двухсотлетней давности.
Проведя рукой по рядам выдвижных ящиков, Павел вытащил наугад один из них. Достав из недр каталога небольшую картонную папку, он открыл ее. Пролистав несколько страниц, Павел с удивлением поскреб в голове, закрыл папку и посмотрел на заглавие. На плотном желтом картоне крупными печатными буквами было написано: "Первое послевоенное собрание "Программы Аватар". Мысли и рассуждения по поводу дальнейшего хода событий. Первоначальный план операции "Дипломатическая миссия". Взгляд полковника упал на название каталога — "24 августа 2154 года".
Грейс тем временем с задумчивым видом разглядывала само помещение с архивом — казенного вида лампы дневного света под потолком, побеленные стены, клубки паутины в углах, пол, застеленный старым линолеумом с поблекшим рисунком.
— Грейс, можно спросить?
— Конечно, Пауль. — она оторвала взгляд от занавешенных серым тюлем окон и перевела его на Стрелка.
— Почему здесь все так выглядит? — Павел показал руками на ряды шкафов. — Почему, гм, именно это место? И еще, в тот раз все выглядело совершенно иначе.
— Выглядело, — женщина тряхнула головой, от чего мелкие косички, не вошедшие в основной пучок, растеклись по плечам. — Видишь ли, Паша, то, как выглядит Источник, во многом, если не во всем, зависит от характера. Тогда, когда ты его увидел впервые, ты был человеком. Обычным человеком, продуктом современной цивилизации. И твоя прежняя работа не лучшим образом влияла на тебя.
— Моя работа? — прищурился полковник.
— Да, твоя работа. Служба в армейском спецназе, потом перевод в ряды работников спецслужб, работа в Корпорации...Войны и горе всегда травмируют человека, а то, что ты пережил, не всякий способен перенести.
— Вижу, ты многое знаешь, — хмыкнул Павел.
— Еще бы, — хохотнула женщина. — В тот момент, когда ты проходил через Глаз Эйвы, твоя память стала открыта всем, кто помогал тебе пройти перенос, в том числе и мне.
— То есть как это?! — вытаращился на нее Павел. — Все те нави, что были на церемонии, знают, что...
— Успокойся. — Грейс прикоснулась рукой к его губам. — Живые не знают ничего, кроме того, что говорил ты сам. А другие — те да... И мне стоило немалого труда уговорить их, чтобы они провели тебя в твое нынешнее тело.
— Уговорить кого?
— Тех, кто помогал тебе пройти перенос и выжить, разумеется.
— И кто же они? — настороженно спросил Павел.
— Это все те нави, что жили когда-то давно со времен Первых Песен и по настоящее время, отошедшие к Эйве. — произнесла Грейс. — Оказывается, те нави, что по тем или иным причинам погибают, не исчезают насовсем. Их мыслящие оболочки, "души", если угодно, остаются, чтобы стать частью единого всепланетного разума. Его-то нави и называют Великой Матерью — Эйва. То же самое относится и к остальным живым существам — будь они баньши, пролемуры, неважно. Их дом — в тех самых Деревах Души, которые с таким упорством пытался уничтожить твой бывший знакомый.
— Кворидж?
— Да, именно он.
— Ясно... — Павел закусил губу, размышляя. — И... что же, с этими, гм... "ушедшими"?
— А что ушедшие... — усмехнулась женщина. — Без особой нужды им незачем вмешиваться в ваши дела. Если только не происходит что-то совсем нехорошее. За последние несколько лет их знания об окружающей вселенной стали куда обширнее.
— Я даже знаю, от кого, — фыркнул Павел. — Еще мне интересно — тебе пришлось их уговаривать, значит, меня не хотели спасать? Я прав?
— Поначалу да, — нахмурилась Грейс. — Спасать еще одного тотьют, да еще и военного, на их взгляд, убийцу, им не хотелось. Пришлось вмешаться. Тогда я вела тебя по тому лабиринту. Помнишь?
— Не особенно.
— Подожди, сейчас покажу.
Женщина-ученый положила свою ладонь на лоб Павлу, жестом показав, чтобы он расслабился. Павел послушно закрыл глаза, и услышал тихий, как ветер шепот. Вновь как наяву воздвиглись мрачные сырые стены огромного бетонного колодца, вытянувшиеся винтом над пропастью мостки, и он сам, в замешательстве стоящий перед бездной.
"Паль... Паль..."
"Кто это?"
"Паль... Иди вперед..."
"Кто говорит?"
"Иди наверх... Иди к небу... Паль..."
"Кто со мной говорит?!"
"Мы видим тебя... Мы хотим помочь... Иди же... Верь нам и иди".
"Как?"
"Мы поведем тебя. Иди же наверх. Чтобы видеть солнце. Чтобы видеть небо. Чтобы жить".
Павел делает шаг вперед...
* * *
Стрелок потряс головой, отгоняя наваждение. Затем он посмотрел на Грейс.
— Так значит, это была ты? — удивленно произнес он.
— Да, я. — с легким смущением ответила женщина. — В какой-то момент я даже начала сомневаться, что все получится. Но ты все же сумел пройти последний барьер.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
