Опираясь на плечо пожилой женщины, доковыляла до ворот в трюм, выстояла очередь, получила свою порцию воды и фирру, вновь вернулась на свою тряпку. Есть хотелось ужасно. Быстро проглотила, умело очистив плод, запила водой.

— Ты уже получала такое раньше?

— Это же фирру.

— Фирру? У нас такой не растёт...

— Я была у них на Кочевьях. Не знаю, почему тут оказалась вновь. Они... Они что-то сделали со мной..

Жуткая боль прострелила виски, и девушка схватилась за голову, застонала:

— Как больно...

Прохладная влажная тряпка принесла облегчение.

— Ты ляг, дочка. Ляг. Легче станет...

Карина осторожно устроилась на тряпке, действительно, стало легче.

— Спасибо вам, матушка...

Внезапно корабль тряхнуло. Затем ещё раз и ещё. Нападение? Но кто? Открыла сомкнутые ранее веки и поразилась радости на лице старухи.

— Что там?

— Кажется, ты права, дочка! Это терранцы, без сомнения!

"Терранцы!" Мысль обожгла молнией. Она вновь приподнялась, даже боль куда то исчезла. Взглянула на исхудавшую руку, чуть приподняла платье, заглянула под ткань, Господи, как же она исхудала... Внезапно гул корабельных двигателей умолк. Затем ворота распахнулись, и внутрь ввалился чужак, весь залитый кровью. Поднял своё оружие, но выстрелить не успел — рядом с ним возникла тень, мгновенный проблеск меча и голова чужого покатилась по палубе, обдав рабов брызгами крови из шеи. Послышались испуганные вопли, но десантник вскинул руку, призывая к молчанию. Затем быстро пристроился у входа в трюм. До людей донеслись выстрелы, грохот разрывов. Вскоре появилось ещё несколько человек в вооружении терранцев. По-видимому, они о чём то совещались по внутренней связи. Затем десантники быстро разбежались по трюму, расставили в его углах сверкающие пирамидки. Короткая ослепительная вспышка заставила всех закрыть глаза. Когда же зрение вернулось, оказалось, что все находятся уже в другом месте. К ним устремились знакомые до боли многофункционалы и люди в медицинской одежде. Карина разрыдалась от счастья — спасены! Это — свои!..

Александр откинулся в кресле. Кажется, что этот экзамен он выдержал. Потерь нет ни среди кораблей, ни среди десантников. Так, пара "трёхсотых", и то — несерьёзно. Рабы спасены. Их переместили на транспортники с помощью нуль-лифта. Быстро и сердито, как говорят на Земле. Без всяких галерей и шлюзов. Теперь дело за медиками. Кажется, среди освобождённых много раненых и больных. Ну, ничего. За время пути окажут первую помощь, а потом, уже в пределах Княжества вылечат полностью. Там распределят, кого куда. И, наверное, немногие захотят вернуться обратно. Терра — это... Мужчина улыбнулся. Попав туда, назад уже не хочется. Тем более, что конец войны уж не за горами. Полгода, а может и меньше. И всё.

— Мечтаешь, командир?

— Да нет.

Улыбнулся Имэй.

— Пытаюсь мыслить стратегически.

— Понятно... Что дальше?

— С караваном закончили?

— Как обычно. Только...

— Что?

— Как то уж странно всё. Прикрытия почти не было. Охрана кое-где даже не сопротивлялась толком. Ни одной попытки уничтожить рабов. Хотя раньше они не церемонились. Чуть что — разгерметизировали трюм, и всё.

— Да... Ты права.

На мгновение задумался:

— Знаешь, дай команду нашим особистам, пусть просеют спасённых через сито. Всех не успеют, но всё же...

Сюзитка кивнула. Вдруг напряглась, затем расслабилась.

— Нет, всё нормально.

— Что?

— Да так, показалось. Курс, командир?

— На Базу.

— Есть!

Тронула мнемодатчик, отдала короткую команду. Александр ощутил могучее биение генераторов, выходящих на форсажный режим. А она права. Задерживаться почти в центре вражеской территории не стоит. Мало ли чего, вдруг эти передали призыв о помощи? Тогда спасателей могут перехватить по дороге, и людей просто выбросят в космос...

На удивление путь назад прошёл спокойно. Без всяких происшествий. Через двое суток пути они вошли в туманность, а ещё через сутки транспортные корабли были переданы внутреннему конвою. Соединение же Александра легло на обратный курс, к Базе. Все уже предвкушали отдых после удачного рейда, когда внезапно пришёл приказ — курс изменить, следовать в двенадцатый квадрант. Люди недоумевали, только Имэй загадочно улыбалась, но на все расспросы отмалчивалась, обмолвившись, что пришёл и их черёд. А что, чего — конкретно не сказала никому...

Чудеса начались за несколько парсеков до точки назначения. Вначале на связь вышли диспетчера, взявшие на себя управление монитатором. Штурмана и рулевые расслабившись, наблюдали за происходящим снаружи, время от времени комментируя то, что за бортом корабля. А там было на что посмотреть: плотные скопления множества просто колоссальных кораблей, утыканных орудиями и ракетными установками. С виду — обычные супера, но вот размеры отличались. И значительно. Да и вскоре среди знакомых силуэтов стали появляться совсем незнакомые очертания. Что за корабли? Какого их назначение? Мимо монитатора прошла в плотном строю группа истребителей, заложив вираж вокруг корабля. Промелькнул карго, волокущий за собой целую колонну контейнеров снабжения. А кораблей становилось всё больше и больше. Монитатор сбавил ход, совершил несколько разворотов, наконец замер у автоматического бакена. Ожила внутренняя связь:

— Всему экипажу, приготовиться к нуль-транспортировке на новый корабль. Личные вещи не оставлять, вооружение и прочее имущество не брать.

— Ничего себе...

Александр улыбнулся:

— Ты — знала и молчала?

— Это моя обязанность, командир.

— Да ладно. Я же понимаю... Всё. Разбежались по каютам.

Он поднялся и заспешил к себе. Своего почти ничего не было. Так, захваченный десантниками меч чужака, торжественно преподнесённый ему. Пара голографий и гражданский костюм, купленный на всякий случай и ни разу не одевавшийся. Всё. Остальное — казённое. Ах да, чуть не забыл. Сунул кристалл логгера, затем поднялся в уже пустую рубку, вновь сел в своё кресло, погладил пульт рукой. Он уже был мёртв. Энергия отключена. Логгер демонтирован сразу после приказа о смене корабля. Жаль. За эти два месяца он привязался к этому выносливому и верному монитатору. А что будет новым? Какого класса корабль ему доверят? Ладно. Пора. Ещё раз провёл рукой по пластику пульта, прошёл к выходу, уже в дверях обернулся:

— Прощай, друг...

Короткая ослепительная вспышка нуль-лифта...

Глава 14. В сердце!

И сказал Князь:

— Воздайте им, воины, по делам их!

И пошли мужи и жёны в бой не щадя живота своего,

Ибо бились они не ради земель чужих, а за свою.

Не ради наживы или власти, а защищая Родину свою.

Житие святого Алексея Терранского.

Флот двигался к Кочевью, искусственной планете чужих, пришедших захватить мир, в котором жили люди. Огромный, созданный с напряжением всех сил Княжества. Его вели в бой лучшие из лучших, прошедшие закалку в жестоких сражениях. Тогда они учились. Теперь настала пора воздать по заслугам чужеземным насильникам и убийцам. Пришла пора расплаты. Учёные Олмера трудились со всем возможным и невозможным напряжением мысли, сделав воистину невозможное. Ничто не могло противостоять той силе, которую бросило в бой Княжество. Но самое главное, что на флагманском дреднуте, носящем гордое имя "Терра" были трое, кто стал символом свободы — сам Князь Терранский, Алексей Медведев, и его две жены, Княгини Майа и Яйли. Они оставили детей, чтобы идти в бой наравне с теми, кого посылали на смерть. И это было достойно уважения. Три огромных крыла составляли сам Флот. Первое, Ударное, вёл полный адмирал Шарцнигер. Второе, Атакующее, генерал Мыскин, Верховный Командующий. Третье, Карательное — адмирал Сазонов. Три старых воина. Три опоры военной машины Княжества. В тылу у Флота разворачивалась четвёртая Резервная эскадра генерала Столярова. Контрразведчик оставил на время все свои дела и вспомнил прежнюю профессию. В Ударном флоте вёл свою эскадру майор маун Ко. Назначение его командиром соединения из десяти тяжёлых кораблей артиллерийской поддержки вызвало бурю разговоров по всему флоту. Как так, всего лишь майор, и получает полковничью должность? За какие заслуги? Но когда был поднят послужной список майора, разговоры прекратились сами собой. Было за что...

Алексей вошёл в рубку флагмана. Все мгновенно вскочили со своих мест. Он приветствовал экипаж отданием чести, затем подошёл к командирской консоли. Командир корабля попытался доложить, но Князь прервал его жестом:

— Отставим формальности на потом, полковник. Что у нас?

— Всё чётко по графику. Отставших нет. Неполадок нет. Механизмы работают безупречно.

— Отлично. Настроение?

— Все готовы к бою. И все всё понимают.

— Что же...

Внезапно на лицо Князя наползла хищная улыбка:

— Раньше у моих предков на Земле было такое правило — посылать врагу предупреждение. Передайте связистам, пусть отправят сообщение на Кочевье — Иду на вы!

— Есть!..

Александр впился взглядом в голомонитор, показывающий внутренние отсеки корабля. Его интересовала десантная палуба. В этот бой он шёл с новым нарядом тяжёлой пехоты. После получения корабля ему было предписано отправиться за пополнением на одну из планет Княжества, отведённую под беженцев. Там ТКАП и должен был взять новеньких. Оставив корабль на орбите, он вместе с Юлэй телепортировался на поверхность. Новинка получила бурное распространение на всех мирах Княжества, и после того, как потребности военных были удовлетворены, промышленность занялась остальными ведомствами. Запасной полк был выстроен на плацу. Новобранцы с напряжением ждали решения своей судьбы. Александр в сопровождении девушки прошёлся вдоль строя. Неужели ему показалось, или это действительно так? Ему не верилось в увиденное. Проверить? Пружинистым шагом взошёл на трибуну, где его ожидал командир ЗАПа.

— Вы позволите, полковник?

— Конечно, майор.

Он стал сбоку от трибуны, кивнул Юлэй, а затем сделал то, чего никто не ожидал — жест мастера аагов. Мгновенно половина строя оказалась на одном колене. Командир запасного полка выпучил глаза от удивления — такое нарушение армейской субординации показалось тому просто немыслимым! И только от того, что этот флотский майор скрестил пальцы необычным образом! Полковник побагровел, открыл рот, собираясь устроить разнос, но майор обернулся, и слова застряли в горле офицера — флотский улыбался во весь рот:

— Полковник, благодарю вас. Это был очень приятный сюрприз!

Затем обернулся и произнёс короткую фразу на незнакомом сюзиту языке. Те, кто стоял на колене, мгновенно вскочили и вышли вперёд, сбившись в плотную коробку походной колонны. Майор вновь повернулся к командиру запасного полка:

— Я забираю вот этих, господин полковник.

— Их? Но они...

— Именно их, господин полковник. Пожалуйста, оформите документы на отправку. У нас мало времени...

И сейчас ааги, составившие десантный наряд корабля готовились идти в бой. Никакой суеты. Ничего лишнего. Короткие скупые фразы. Экономные расчётливые движения. Они знали своё дело. Но почему осталась лишь молодёжь? Где же все мастера? Где Старейшины, в конце концов? Что произошло? Ладно. Сейчас закончим с войной — узнаем...

— Тебя вызывают, дочка!

— Меня?

— Ну да. Настала и твоя очередь.

Девушка легко вскочила с койки и направилась к выходу из палаты, где её ожидал многофункционал-посыльный. Слава Богу, наконец то! После прибытия на территорию Терранского Княжества всех направили в реабилитационный лагерь. Там людей приводили в порядок, поправляли и здоровье, поскольку многие были истощены или больны, а потом распределяли по различным планетам. С Кариной было плохо. Головные боли постоянно изводили девушку. Иногда она даже теряла сознание, и никакие усилия врачей ничего не могли поделать. Провалы в памяти, непонятные ей самой знания. Потом её положили в реанимационную ванну, и вот вчера выпустили, продержав там почти неделю. Выяснилось, что чужаки использовали её для экспериментов на мозге. И вот за сутки ни одного приступа боли. Видимо, данные диагностики тоже были положительны, и теперь её вызывают для распределения. Но ей хватило приключений на всю оставшуюся жизнь! Нет уж! Она признается, кто такая на самом деле, и пусть её отправят на Терру, к мужу. Ей больше ничего не нужно, только вернуться к нему! И Карина станет ему самой лучшей, самой верной и любящей супругой в Галактике! Господи, скорее бы! Девушка даже стала напевать песенку, готовая уже бежать в кабинет, где распределяли беженцев...

— Ваши имя и фамилия, подданство?

— Карина маун Ко. Терра. Я жена Александра маун Ко. Можете послать ему запрос. Он подтвердит.

— Ясно.

Чиновник взглянул на голоэкран, утвердительно кивнул. Затем набрал запрос, пробормотав:

— Секундочку...

Внезапно его лицо вытянулось:

— Вы — Карина маун Ко-Медведева?

— Да.

— Проживали на Горном шоссе, дом девять?

— Да.

— Супруга майора Александра маун Ко-Медведева?

— Да.

— Что же... На вас поступил запрос. Оказывается, ваш муж давно вас ищет, с того момента, как вы не явились по месту учёбы. Вы куда то пропали. Вас похитили?

— Я... Я не помню...

— Ах, да...

Чиновник кивнул головой, видимо прочитав сноску. Затем вновь перевёл взгляд на неё:

— Вы желаете отправиться к мужу?

— Да, конечно!

— Что же... Сегодня вечером на Терру отходит курьер. Я забронирую вам место. А поскольку документов у вас нет, то вот вам временное удостоверение...

Быстро сделал запрос, и через мгновение из щели принтера вылезла карточка идентификатор. Протянул ей.

— Одежду можете сменить в гардеробе. Удачи вам, Карина.

— Спасибо...

Скромный джинсовый костюм, так привычный ей, нашёлся не сразу. Длинная куртка. Только вот ощущение какой то необычности одежды... Наверное, просто ещё не обносила, скоро всё нормально будет. Вышла на улицу, взглянув на маршрутную карту, сориентировалась. Сделала пару шагов, точка её местоположения послушно дрогнула на листе и сдвинулась. Ясно. Значит, она выбрала правильный путь. Напевая, она двинулась в порт, где вскоре должен был стартовать отправляющийся на Терру курьерский корабль...

Хайе был взбешён. Черви осмелились прислать ему вызов?! Ему, истинному митриту, осенённому милостями Митрала Ужасного! Да как они посмели! Он превратит их в ничто, в пыль под своими ногами! А их предводителей прикажет сварить живьём в кислоте... Что-то хрустнуло, и Урук очнулся. Пелена сошла с глаз, наступил период Спокойствия. Эмоциям дан выход. Теперь нужно наказать посмевших сопротивляться Походу. Итак, вызвать ирагов. Пусть начинают готовить Орды. У них есть ещё время. Колдунам тоже нужно приготовиться. Да, ещё настало время для Прозревающих. Похоже, что пора им тоже принять участие в Битве. О, это будет триумф! Настоящее сражение! Давно уже Митриты не сталкивались ни с чем подобным...