Маг

— Объединение страны и уничтожение церкви Единения — это великие деяния. Но особенно Наймиер знаменит своим правлением — при нём страну расцвела. Он разделил Тао-Эрис на двадцать герцогств и срединный домен. Во главе герцогств поставил командиров отрядов, а домен оставил за собой. В каждом герцогстве и в домене три четверти территории были разделены на три-пять графств в каждом, а в домене — двадцать. Король, герцоги и графы являются властителями, так как они определяют образ жизни подчинённых им территорий. А бароны и сеньоры являются владетелями, так как они управляют хозяйством своих владений. Еще он создал специальную коллегию, которая разработала свод законов, определяющих правила жизни каждого в стране, от короля до последнего простолюдина. Много позже он создал институт бейлифов, что является то ли благом, то ли проклятием нашей страны.

Я навострил уши, наконец, дело дошло до загадочных бейлифов. Судя по разговорам, именно они здесь основная сила и именно их все боятся.

— Наймиер понимал, что любой человек подвержен слабостям, — продолжил Тиум, — но если простого человека и даже владетеля всегда может остановить властитель, то кто остановит властителя? Последний имеет войско, магов, да и сам обычно является сильным волшебником. Тогда Наймиер отобрал двадцать честных и порядочных людей, не имеющих магического Дара, раздал им красные камни, снятые со "щита камней" и способные справиться почти с любым магом, и назначил их бейлифами. Им поручено были контролировать герцогов. Им же он выдал жёлтые камни для помощников и серые для младших помощников. Сто лет всё шло прекрасно — страна развивалась и богатела, в столице Най-Эрис появился филиал магической Академии, все крупные города были связаны стационарными порталами. На рынках продавались товары отовсюду, даже из других миров. Тао-Эрис успешно конкурировала с Мирианой, признанным лидером нашего Мира. Но полтора века назад Наймиер затеял экспедицию в другой Мир, куда и зачем он сказал только её участникам. Из той экспедиции никто не вернулся. После его исчезновения герцоги отказались признавать центральную власть, наследника у Наймиера не было, а престолоблюститель не хотел войны и соглашался на мнимое подчинение властителей. Против них выступили бейлифы. Однако век человеческий недолог и на смену бейлифам, назначенным Верховным Властителем, пришли совсем другие люди. Они уже не были честными и порядочными, поговаривают, что многие из них оказались магами, несильными, но магами. Как их в таком случае не убивают их камни, я не понимаю.

Тиум налил себе ещё коньяка, выпил и для передышки начал закусывать. Я полез в сумку за пластинкой. Мне очень мешала шкатулка, она даже ободрала мне кожу на руке, но показывать её Тиуму почему-то не хотелось. Пластинка оказалась под шкатулкой, и мне с трудом удалось её вытащить.

— На этой пластинке был закреплён серый камень младшего помощника бейлифа, — я протянул её Тиуму.

— Специальным образом зачарованное серебро, оно экранирует любую магию, — Тиум хотел отдать мне пластинку, но потом передумал и положил её рядом с собой. — Значит, среди бейлифов и их помощников действительно есть маги.

— Мейон Тениорис-Киф, младший помощник бейлифа точно был магом, но слабым.

— Ты уверен?

— Да, я видел его ауру. И хотел бы дослушать тебя и закончить этот урок истории.

Тиум налил нам коньяку и убрал бутылку.

— Бейлифы, пользуясь внутренними разногласиями, быстро уничтожили дюжину герцогов, но никого не назначили на их место. Когда же оставшиеся герцоги и графы захотели созвать Высокое Собрание, чтобы на нём избрать и утвердить новых Властителей, то бейлифы пригрозили уничтожить всех его участников. Стало ясно, что они хотят взять власть в Тао-Эрис в свои руки. Маги и знать выступили против бейлифов, но красные и прочие камни дали последним слишком большую силу. За бейлифов также выступила часть магов и почти половина войска. Воины опасались, что сильные маги утвердят свою власть, и тогда здесь воцарится анархия и произвол, как во многих других странах. Маги же польстились, как я теперь понимаю, на предложенные им места помощников и младших помощников. В другом же лагере не нашлось лидера, способного сплотить всех против бейлифов. Многие владетели хотели просто отсидеться и переждать смутное время. Поэтому война превратилась во множество самостоятельных конфликтов, в которых бейлифы оказались сильнее.

Тиум поднял рюмку, предлагая мне выпить.

— Бейлифы опирались на свои крепости — дома бейлифа, построенные гномами ещё при Наймиере и хорошо укреплённые. Даже войско герцога с вассалами взять такую крепость неспособно. Сами же бейлифы успешно объединяли свои войска в общую армию из трёх, пяти, а один раз и восьми отрядов, возглавляемых, по крайней мере, старшим помощником. Противостоять поодиночке подобным армиям герцоги и графы оказались неспособны и были разбиты. Только в срединном домене восемь графов объединили свои войска, но это позволило лишь запереться в его внутренней части. Ликвидировав серьёзное сопротивление, бейлифы разделили Тао-Эрис на четыре сеймена, по пять бейлифов в каждом, и начали очищать их, заменяя прежних владетелей своими людьми. Хотя каждый барон защищался сам по себе, лишь изредка объединяясь по двое, по трое, справиться с ними оказалось непросто. Против защищённого замка даже красный камень оказывается малоэффективен, а на стенах и внутри замка магия защитников не блокируется. Держать долгую осаду дорого и сложно, а контролировать территорию, не владея замком — невозможно. Поэтому бейлифы разрушают хозяйство баронства, используя разбойничьи шайки, наёмные отряды, дружины вольных городов. При этом они прекрасно понимают, что разрушить хозяйство легко, а восстановить его будет очень сложно.

— Покажи камень, — вдруг просит Тиум, но я улыбаюсь и отрицательно качаю головой.

— Не надо, лучше заканчивай свой рассказ. Надеюсь, осталось немного.

— Тогда продолжаю. Значительная армия, включая четырёх бейлифов и восемь их старших помощников, застряла в срединном домене, блокируя войско графов. Крупные отряды им приходится держать для защиты внешних границ сейменов, поэтому для борьбы с владетелями сил оказалось недостаточно. Если бы бароны сеймена объединились, то они бы могли освободиться от бейлифов, но что мечтать о несбыточном. И последнее. Убрав хитростью ли, подлостью ли кого-нибудь из владетелей, бейлифы сажают на его место своего человека. Но обычно оказывается, что он совершенно не умеет вести хозяйство и в порученном ему владении наступает полная разруха. Либо он оказывается отнюдь не своим человеком. А нередко происходит и то и другое, и "своего" человека надо срочно менять, а он сопротивляется. Поэтому владетели пока успешно сопротивляются бейлифам. Но победить обороной невозможно, и исход войны очевиден. Ещё учти, за всё время войны властителям удалось убить только нескольких младших помощников. Бейлифы и старшие помощники погибали только в междоусобицах. Например, прежнего бейлифа убили Маарани — бейлиф юго-западной части сеймена и Фанах — его первый помощник. Он и стал новым бейлифом. Похоже, что Маэрим поставила тебе заведомо невыполнимое условие.

Тиум устало переводит дух. Я благодарю его за прекрасную лекцию и смотрю время — три часа дня.

— Отдохни и пробегись вдоль стены замка изнутри, а расклад сил расскажу тебе в следующий раз. Набегавшись, отдохни. Потом позанимаемся магией и посмотрим, на что ты способен.

Урок истории закончен, впереди большая перемена, а после урок магии, — с этими мыслями я провожаю Тиума, а затем перекладываю из сумки в сейф шкатулку. Потом снимаю с вешалки куртку и освобождаюсь от всего лишнего. После лекции мне хочется размяться, а энергия вокруг провоцирует меня на всякие глупости. Выхожу из "квартиры", запирающее заклинание накладываю автоматически, похожу к окну и выглядываю во двор. До покрытой плитами площадки около семи метров, — "а была, не была", открываю его и прыгаю вниз. Лечу удивительно медленно и для мягкой посадки достаточно немного согнуть ноги и присесть. Откуда-то раздаётся лёгкий всхлип. Машу неизвестно кому рукой — мне удивительно хорошо, длинным шагом подбегаю к стене и бегу вдоль неё. Особенно разогнаться не удаётся — на дороге хватает народу, я всем улыбаюсь и боюсь врезаться. Мне вряд ли что будет, вокруг меня защитный кокон, а сбитому будет плохо. Недолго думая, подбегаю к ближайшей надвратной башне и открываю калитку сбоку от ворот наружу. Солдаты не успевают, да и не хотят мне мешать. Меня уже знают и это меня радует. Выбегаю наружу, перепрыгиваю ров и почти лечу вдоль стены. Конечно, это только бег — но каждый мой шаг составляет несколько метров и в высоту более метра. Разгоняюсь и ощущаю полёт. Причём магия используется только внутри тела, а не на само движение. И я чувствую, как мои мышцы наливаются силой. Мне хочется смеяться и кричать от удовольствия — настолько велико наслаждение от новых возможностей. Нет господа враги, я останусь в этом Мире в своём новом доме. И можете охотиться на меня сколько угодно — посмотрим, кто из нас добыча.

Делаю два круга вокруг замка и возвращаюсь к той башне, из которой выбежал. Калитка приоткрыта и солдат, видя мой уже неспешный шаг, распахивает её передо мной. Влетаю во двор — мне хочется расцеловать всех встречных. Одариваю каждого и каждую улыбкой, и мне улыбаются в ответ. Тем же шагом-полётом добираюсь до своей башни и взлетаю на свой этаж. Мои заклинания не препятствуют мне каким-то образом просачиваться сквозь двери, не открывая их. Правда, это получалось только со "своими" дверями. Например, к Тиуму приходится входить обычным образом. Войдя к себе, с удивлением обнаруживаю, что совсем не запыхался и не взмок, а только немного устал. Но вчера получился напряжённый день, да и сегодня пришлось понервничать.

Понедельник, 17:00

Тиум ушёл, а я заказываю обед. Затем раздеваюсь, ложусь и сразу отключаюсь. Просыпаюсь от шуршания за дверью — слуги принесли еду. Стол уже накрыт, а повар, слуга и две служанки стоят у стены и едят меня глазами. На столе сегодня полноценный обед, а не набор закусок, как здесь принято. Еда простая — салат, суп, мясо с овощами и кисель. По привычке салат съедаю после второго — он не остынет. Потом интересуюсь у повара, нет ли у них кофе? Сейчас будет — он мгновенно слетает на первый этаж на кухню. Служанки собирают пустые блюда на поднос, и слуга относит его вниз. Повар возвращается с чашкой ароматного кофе и кофейником. Я велю поднос, на котором кроме кофе, вазочки с вареньем и печеньем отнести в спальню. Обе девушки пытаются схватить его, но повар понимает, что это кончится разбитой посудой и пролитым кофе, и резко отворачивается от них.

— Вот эта отнесёт, — показываю на тоненькую девушку помоложе и посимпатичней.

— На кухне есть ещё суп и мясо. Если твоё могущество захочет ...

Вот гад, врёт как сивый мерин. Наготовил прорву жратвы якобы для меня, но готовит вкусно. Не буду сейчас разбираться с ним, у меня есть дела поважнее. Но немного приструнить их надо — поэтому мерзко усмехаюсь, так что повара и оставшуюся служанку передёргивает, и говорю — "доедайте". Их как ветром сдувает.

У меня есть привычка пить кофе, лёжа в постели. Бедный поднос стоит на столике рядом с огромной кроватью и дрожит. Это нечто удивительное — дрожащий поднос с кофе! Потом понимаю — дрожит девушка, стоящая рядом. Она вдруг бухается на колени, обнимает мои ноги и со слезами просит:

— Твоё магичество, возьми меня с кухни себе в горничные, я там больше не могу.

Вот дурочка, ничего не понимает в жизни. Мне становится любопытно — что же там произошло? А вслух говорю:

— Встань, терпеть не могу, когда передо мной валяются, хочется вытереть ноги и пойти дальше.

Она тут же вскакивает, я обнимаю её и сажаю себе на колени.

— Как тебя зовут, девочка?

— Руми, простите господин, а как я тебя должна называть?

Так, господин уже намного лучше, чем суперВаше могущественное магичество, думаю я и спрашиваю:

— А чем же тебе не нравится работа на кухне? Много еды, а работы немного?

Она явно сильно расстроена, видно что-то на кухне ей малоприятно и она изо всех сил пытается вырваться оттуда.

— Там всё время жрут. И первый помощник повара, он всех запугал ... — при этом она изо всех силёнок прижимается ко мне.

Девочка симпатичная и с наркотиком правды надо разобраться. А то ведь не знаю, что в моём доме творится. И ещё — её тонкая структура такая же, как у меня, а это может помочь мне решить проблему с моими узкими входами энергетических каналов. Значит, забираю её в горничные, но пока пусть ещё несколько дней покрутится на кухне. Возможно, расскажет что-нибудь важное. Раз мне предстоит жить в этом замке, то нужны свои люди. Решение принято, а ей говорю:

— Насчёт горничной подумаю, а когда я в следующий раз попрошу еды, то ты принесёшь мне как сегодня кофе.

— Но мне не разрешат?

— Кто посмеет отменять мои распоряжения? — конечно, моё возмущение наиграно, но достаточно впечатляюще.

— То есть я могу сказать, что это твоё распоряжение? — уточняет Руми.

— Нет, ты должна сказать, что это мой приказ!

— Я так тебе благодарна, — она тянется ко мне.

Понедельник, 18:00

Приходится её поцеловать, что я делаю с большим удовольствием, и отправить вниз, погладив на прощание по попке. Приятная девушка, но мои мысли уже на занятии по магии. Допиваю великолепный кофе и ложусь отдохнуть. Меня будит "телефон" — Тиум предлагает после обеда подняться к нему и вместе отправиться на полигон. Собираю все свои "игрушки", включая клинки и пистолет, нацепляю их по себе и надеваю подвеску с метательными ножами. Мне надо оценить своё вооружение, а для этого необходимо прочувствовать его. Остаётся накинуть куртку и подняться к нему. Он, глядя на меня, усмехается:

— Кажется, ты опять в поход собираешься!

— Вдруг повезёт совершить налёт на Дом бейлифа, — мне хочется шутить и дурачиться.

— А серьёзно, — Тиум не принимает шутки.

— Я никогда не был на вашем полигоне и не знаю, что там меня ждёт. И у меня есть несколько артефактов, которые надо проверить, — беру со столика кувшин с соком. С некоторым запозданием хочется пить.

В одной из комнат Тиума имеется лифт, на котором мы спускаемся в подвал, а потом довольно долго идём по неширокому тоннелю. Он поясняет, что опасно держать полигон под домом. Потом ещё один лифт опускает нас довольно глубоко под землю. Полигон представляет собой набор комнат с толстыми стенами между ними. Мы заходим в одну из наибольших, размером со школьный спортзал. Она имеет овальную форму со срезанными торцами, около одного из них мы и располагаемся. Противоположная стена находится от нас примерно в пятидесяти метрах и сильно укреплена. Этот зал почти пустой, только у боковых стен с нашей стороны сиротливо стоят две лавочки и пара стопок матов. Сзади меня и сверху прикреплена к стене и потолку лестница.

— Покажи, — говорит Тиум, — на что ты способен.

— И с чего мне начать?

— Начни с атакующих заклинаний, которые ты можешь сделать сам, без амулетов.