Волк. Поля надежды.

— Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

В отражении увидел, как она дёрнулась, но потом замерла на месте. И — ладно. Им ещё три часа лететь... Снова поднялся, вернулся на кухню, помыл чашку и поставил её на полку. Вернулся в кабину, занял своё место пилота. Всё в порядке? Да. Короткий взгляд на отражение — улеглась, подтянув под себя ноги. В такой позе удобно соскакивать по тревоге... Всё-таки она вояка... Пошевелилась, поняв что он рассматривает её. Сердито фыркнула, перевернулась к нему спиной. У, зараза...

...'Тигровый' встречал сиянием прожекторов. Рудник потихоньку приводился в нормальный вид. Добыча позволяла высвободить часть мощностей на его обустройство, поскольку шла с опережением. Как только турбины сбавили обороты, саури встрепенулась и слезла с лежанки. Прилипла к стеклу, разглядывая то, что находится внизу. Посадочную площадку заливали ослепительным светом установленные на решётчатых мачтах мощные светильники. Затянутый колючей проволокой периметр контролировался датчиками. Хорошо был виден длинный транспортёр, по которому в ближайшую пропасть сбрасывалась пустая порода. Он и сейчас работал, впрочем, как и всё остальное время. Работы шли непрерывно, круглые сутки. Ведь киберам и машинам сон не нужен. Только профилактика... Грузовик плавно замер на специальной площадке. Двигатели затихли. Выскочил кибер, торопливо подключая энергокабель для собственных нужд аппарата в разъём. Дмитрий поднялся:

— Прибыли.

Открыл шкаф, вытащил тулуп, валенки. Саури криво усмехнулась, одела свою щегольскую, вышитую бисером короткую шубку, такие же лёгкие валеночки, натянула на уши белую меховую шапочку-таблетку. Надо отдать ей должное — выглядела Ююми сейчас очень... даже... Особенно, когда вспоминаешь это совершенное тело... Дёрнул головой, открыл дверь. Не заботясь, идёт она или нет, двинулся к выходу. Аппарель уже открылась, и погрузчики вытаскивали из трюма привезённые им вещи: расходники для машин, кое-какие запасные части, особенно, ножи для проходческих комбайнов. Уж больно быстро они выходили из строя, стачиваясь от трения о породу под основание. Бочки со смазкой, гидравлическая жидкость, специальный адсорбирующий раствор. Да мало ли чего понадобится на руднике, где всего один человек, а до ближайшего жилья — не одна тысяча километров. А уж до техцентра — добрая сотня парсеков... Снег вкусно поскрипывал под подошвами валенок. Как назло, температура поднялась. Примерно до двадцати со знаком минус. Обычно здесь, наверху, держалась под тридцать, тридцать пять, пару раз опустившись до шестидесяти двух градусов ниже ноля. Температурный рекорд, Тьма его побери. Впрочем, на работу комплекса это не влияло. Тот исправно выдавал на гора огненные сапфиры... Открыл дверь, шагнул в предбанник. Висящий над дверью тепловой экран включился, обдавая раскалённым после того, что творилось на улице, воздухом. Впрочем, тело быстро адаптировалось, и пока скидывал валенки, воздух стал ощущаться просто тёплым. Повесил на вешалку тулуп. Удивлённо взглянул на замершую у двери саури:

— Ты чего? Раздевайся и проходи. Технологический переход внутри дома.

Кивнула. Значит, поняла. Он же не дурак бегать по морозу? Тем более, что в возможности комплекса такое входило. Вот и проложили роботы тоннель из штольни до дома. Заодно и экономия энергии — на одну дырку наружу меньше... Облегчённо вздохнул, оказавшись внутри. Поставил валенки на стойку, сунул ноги в тапочки. Фиорийские. Купил на рынке в Сале. Ткнул пальцем в дверь, ведущую в тоннель.

— Вход на рудник там.

Она замялась на месте.

— Чего?

Не понимая причин, буркнул под нос.

— Мне переодеться надо. Не в такой же одежде лезть...

И верно. Брючки, обтягивающие стройные ножки невероятной длины. Лёгкий свиторок... Измажется, а после такого — только на выброс...

— Твоя комната свободна. Можешь там.

Ткнул пальцем в импровизированную тюремную камеру, в которой та послушно отсидела неделю. Саури почему-то вспыхнула гневом, но молча подхватила свой чемоданчик и умчалась, куда сказано. Он же направился в кабинет. Надо занести в бухгалтерию сданные камни и отметить квитанции. Учёт, увы, вещь просто необходимая, хотя и нудная... Когда на стол упала тень, дёрнулся, по привычке хватаясь за бок. Серые глаза чуть потемнели при этом движении.

— Ты чего?

— Двери.

Буркнула глухо. Спохватился. Действительно... Коснулся кнопки сенсора на столе — пульте управления. Дождался, пока вспыхнет оранжевый огонёк.

— Готово. Иди.

Она развернулась, собираясь выйти из кабинета, но услышала:

— Ты там надолго?

— Не знаю. Часа два. Минимум, если будет всё нормально.

— Опаньки... Тогда придётся тебе побыть здесь до утра. Везти на ночь глядя я тебя не стану. Да и инструкции по технике безопасности запрещают полёты над горами по ночам...

..Думал, она возмутится. Какое! Просто кивнула и переспросила:

— Там же?

— Разумеется. Но можешь выходить.

..В прошлый то раз она всю неделю, пока не набрались первые камни, так и просидела не высовывая нос, как и велела ей Ооли, особенно, после той встречи в бане... Хлопнула дверь. Убралась. Вот и славно. Что тут у нас делается?.. Внезапно пискнул зуммер. Что это? Дверь в технологический тоннель? Действительно... Бросил взгляд на часы и удивился до глубины души — прошло уже четыре часа! Ничего себе! Засиделся, однако. Последний взгляд на приборы — всё в идеале. Значит, девочка действительно знает толк в работе... Вышел в зал — саури неподвижно сидела на своём чемоданчике, выставив перед собой измазанные в смазке руки. Подняла на него взгляд. Спокойно выдержал.

— Всё?

— Закончила.

Устало выдавила из себя. Проклиная себя за неуместную к той доброту, произнёс:

— В конце коридора дверь, если забыла. Можешь помыться. Полотенце и одежду, как обычно, возмёшь в шкафу.

Сам направился на кухню. Уж ужин саури себе честно заработала...

...Вышла из бани минут через сорок. Он уже начал беспокоиться, не случилось ли с ней что-нибудь? Чуть пошатывающейся походкой, с подёрнутыми поволокой глазами. Похоже, она его даже и не видела. Подхватил её за локоть, направил на кухню. Довёл до стола, усадил на стул. Она буквально упала на него, не открывая глаз. Слепо зашарила вокруг руками. Предупредительно сунул в них большую кружку с горячим чёрным кофе. Та ощутила фарфор, уцепилась, подтащила ко рту. Сделала первый глоток, второй. Глаза прояснились, заблестели. Дождавшись, пока та осушит напиток до конца, поставил перед ней тарелку вермишели с мясом. Положил вилку, едва успел отдёрнуть руку, как та кошачьим плавным движением схватилась за прибор и буквально вгрызлась в еду. 'Забавная она, когда такая'. Действительно, саури выглядела даже потешно. Громадный махровый халат. Его, кстати, размера. Обёрнутый вокруг стройного тела и подвязанный поясом. Замотанные в махровое полотенце длинные волосы, этакий тюрбан. Закатанные рукава. А из-за того, что халат был девчонке очень велик, обнажённые руки выглядели этакими прутиками. Не удержался, отошёл в сторону, сделал коммуникатором голографию. Она даже не заметила, поглощённая едой. Ну, дальше сама справится... Вышел из кухни, поднялся на этаж и войдя к себе, разделся и лёг спать. Поесть он успел до того, как девчонка вышла из бани... Утром по закоренелой армейской привычке поднялся ни свет не заря. Первым делом умылся, принял прохладный душ, затем проверил показатели комплекса. Тот работал идеально. Покачал головой, двинулся на кухню. Посуда после саури была помыта и стояла там, где и положено. Стол протёрт. Значит, прибралась за собой. Плюс ей в копилку, отметил машинально. Принялся за приготовление завтрака. Нарезал ветчины, сделал горку бутербродов. Лишние — с собой. Ему опять лететь в Саль, отвозить эту... Ушастую чудилку... Пожарил яичницу-глазунью. Большую. На двоих. Саури вроде бы любят яйца? Да и нечего её разносолами баловать... О! Легка на помине. Стоит на пороге кухни.

— Садись. Сейчас поедим, и назад, в Саль.

Кивнула, прошествовала к столу. Чинно уселась, сложив руки на своих невероятно длинных ногах, плотно обтянутых тканью брюк. Вежливо дождалась, пока он не положит ей еду в тарелку, но всё-равно, не приступила к еде, пока он не уселся и не начал есть сам. Заокнчили оба практически одновременно. Он начал разливать напитки, себе чай, ей кофе, но она устремилась к посудомоечной машине. Быстро загрузила грязную посуду, мягко оттолкнув его в сторону, когда он попытался её остановить. Совсем ошалела, дурища? Потом сообразил, что у саури так принято. Вот она на рефлексах и... Зато чашки он ей не дал. Сполоснул сам, развернувшись к ней спиной. Едва не уткнулась ему в спину. Точнее, уткнулась, но отскочила и потянулась из-за спины. А он не отдавал. Так и прыгала сзади, пока он не выдержал и не рассмеялся. Она тоже. Потом сообразила, отошла, всё ещё смеясь. Хотя тут же спрятала улыбку за нарочитой хмуростью.

— У тебя всё?

Кивнула.

— Летим?

Опять кивок. Ну и ладно. Цаца нашлась. Пошли одеваться. Он — в свой тулуп. Она — в модную шубку. На улице похолодало. До минус сорока. Так что пока добежали до грузовика, щёки чуть прихватило. Влетели, толкая друг дружку, внутрь коридора, даже замерли на мгновение, таким горячим показался обычный воздух, нагретый до комнатной температуры. Быстро поскидывали верхнюю одежду. Она полезла опять на лежанку, он — за штурвал. Взлетели. Больше ни слова до Саля не произносили. Что он, что она. Приземлился, открыл двери. Подхватила свои причиндалы и вылетела, словно ошпаренная. Ни спасибо, ни до свидания, как говорится. Задерживаться и выходить из машины не стал. Вчера только выгрузился и загрузился. Хотя было желание пройтись по рынку. Но... Долг зовёт, труба играет. Надо обратно. Потянул на себя штурвал, одновременно добавляя тягу. Усмехнулся, заметив, как с головы ушастой полетела шапочка-таблетка, как взвились длинные волосы, окутывая её пепельным покровом. Та, явно рассвирепев, потрясала кулачками. Ну-ну... Грузовик плавно пошёл вверх... Теперь опять месяц отшельничества. Так скоро начну от людей шарахаться. Надо что-то придумать. Одному уже край...

...Николай Рогов нервно расхаживал возле дверей арендованного им зала ТПС. Сейчас прибудут завербованные кланом альт Захри продавщицы. Вчера глава клана созвонился с ним, подтвердил все подписанные ранее договорённости и сообщил, что вербовка завершена, желающих поработать среди людей, как ни удивительно, гораздо больше, чем он, глава Клана, мог себе представить. Так что первые пятьсот девушек и молодых женщин уже готовы отправиться к нанимателю. И если он не отказывается от договорённостей, то уже завтра они могут быть отправлены в Империю. На мгновение Рогов-младший растерялся, услышав такое. Ведь если честно, у него не было больших надежд на то, что кто-то согласится работать на бывших врагов. Ну, может, наберётся человек, тьфу, саури, двадцать. Из самых прожжённых, которым деваться некуда, и на которых пробы негде ставить, как говорится. Но вот такое? Так что получается, что Ооли права — экономическая ситуация в Кланах очень плохая... Пискнул коммуникатор. Окутавшись подавляющей звуки прозрачной аудиосферой, выслушал звонок. Это из транспортной фирмы. Прибыл транспорт для новых работников. Не везти же их монорельсом? И не солидно, и рискованно. Не приведи, Боги, кто-нибудь потеряется по пути? Так что десять больших глайдеров прибыли к центральному столичному вокзалу ТПС и готовы принять пассажиров. Выслушав, Николай подтвердил заявку. Там отключились. Не успел закончить разговор, как позвонила Светлана. Секретарша. Тоже подтвердила аренду жилого комплекса для саури. Всё в порядке. Отлично!.. Отсчёт часов над воротами показал нули, и вспыхнуло ослепительное пламя перехода. Рогов напрягся, ожидая чего угодно, даже боеголовки через мембрану, но... Из света показалась нога. Длинная, стройная, угадывающаяся даже через ткань военного мундира Кланов. Затем появилось остальное. Не понял... Напрягся, потому что за первым солдатом появился второй, третий, четвёртый... Боги!!! Что же он натворил!!! Собственными руками привёл в столицу Империи диверсантов?! И сейчас... Похолодел, готовясь к самому страшному... Стоп! Ни оружия, ничего такого. Мелькнула гражданская одежда. Ещё и ещё раз. Саури спокойно выходили одна за другой, строясь в походную колонну. Закидывали свои вещмешки и сумки за спину. С любопытством осматриваясь по сторонам и поглядывая в его сторону.

— Господин Рогов! Господин Рогов!

К нему стремился саури в цветах Клана аль Захри, Николай его узнал — тот присутствовал на переговорах у дель Парды. Подбежав почти в упор, тот замер, едва заметно поклонился. Рогов ответил тем же.

— Господин Рогов, вот ваши будущие работники. Они все ознакомлены с условиями работы и дали своё согласие. Так же все знают вашу речь и обычаи...

Только тут Николая осенило — кому, как не военным, знать привычки и язык противника? А раз война закончена, то почему не использовать пригодившиеся в гражданской жизни военные знания? Теперь ясно, почему почти на всех военная форма. Он молча полез в карман, отдавая клановцу финансовый чип.

— Вот.

Тот расплылся в довольной улыбке, потом, в свою очередь выудил из кармана одеяния два кристалла:

— Это данные на нанятых работников. А это — заявка на поставку товаров людей в Кланы Истинных и Высоких, господин Рогов. Когда ждать ответ?

— Я прикажу своим служащим заняться этим немедленно. Думаю, до истечения трёх дней всё будет оговорено и начнутся поставки.

— Просто великолепно, господин Рогов!

Саури не мог сдержать чувство удовлетворения от услышанного.

— Просто великолепно! А теперь, простите, мне пора. Глава ждёт.

Многозначительно кивнул, затем едва ли не бегом устремился к мембране перехода. С разбега нырнул в неё, и та сразу погасла. Николай вдруг понял, что саури стоят в строю и смотрят на него. Очень... Как-то непонятно. А, Тьма! Шагнул вперёд, выходя перед строем.

— Меня все понимают?

Передние кивнули. Но — молча. Отлично!

— Сейчас спокойно и организованно выходим из зала. У выхода стоят десять глайдеров арендованных фирмой. Рассаживаемся и едем в место, где вы будете жить. По дороге остановок не будет. Остальное — на месте прибытия. Вопросы есть?

— Время в пути?

Деловито осведомилась одна, в мундире, отличающемся по материалу от остальных и чуть постарше, но очень не критично, большинства. Примерно лет тридцати, вряд ли больше. Заметив, что Николай вопросительно посмотрел на неё, приложила правую ладонь к сердцу, как принято в Кланах, и представилась:

— Иари аль Дакро, капитан в отставке. Тяжёлая пехота, триста шестой полк. Старшая команды рабочих по согласованию с главой аль Захри.

...Просто здорово! Саури и о командире позаботился... Уже легче!..

— Тридцать минут. Вы садитесь в первую машину вместе со мной. По дороге побеседуем.

— Есть!

Снова ладонь к сердцу... Всё, надо шевелиться!

— Командуйте на выход, юили капитан.

Та кивнула, вышла из сразу сомкнувшегося за её спиной строя: