Защитники

Питер навел установку LRM на намеченную цель и открыл огонь. С двух сторон к мосту устремились несколько десятков ракет. Взрывы сотрясали пролет моста, но металлическая конструкция выдержала такой удар. Легкие мехи отряда присоединили удары своих лазеров к взрывам ракет.

— Продолжаем обстрел, быстрее!— крикнул Питер.

И вновь десятки ракет устремились к мосту. Но только после третьего залпа пролет моста, наконец, обрушился вниз.

'Victor' не дошел метров двести до разрушенной части моста, немного постоял, потом развернулся и пошел обратно, напоследок выстрелив из средних лазеров.

— Ганс, спокойно занимайся своим делом, мы отрезали врага от этого берега.

— Спасибо, Питер,— раздалось в ответ.

— Сергей, теперь отправляй своих ребят, по одному в каждую сторону от моста для патрулирования, в сопровождении двух танков каждый. Остальным обустраивать лагерь здесь. Майор, выделите, пожалуйста, солдат и технику для расчистки площадки, дропшип будем сажать здесь. Его пушки и ракеты могут оказать большую поддержку нашему новому лагерю.

Тоня, передай наше положение в крепость и попроси прислать саперов для разминирования моста.

Антон очнулся оттого, что его начали перекладывать на носилки.

— Позвольте мне самому перейти,— попросил он, силясь подняться на ноги.

— Нет,— резко сказала Зинаида Либерман,— еще успеете сами, а сейчас Вы находитесь в моем распоряжении, и не смейте противоречить.

Антон расслабился. Его бережно приподняли, переложили на носилки, подняли и понесли по коридорам дропшипа. Около выхода стоял Уильям Райдер. Антон махнул рукой, и носилки остановились, а Уильям наклонился к нему.

— Капитан, срочно возвращайтесь к Риге. Ваша помощь может там очень понадобиться.

— Не волнуйтесь, сейчас разгрузимся и сразу обратно.

Солдаты подняли носилки и понесли к санитарному скиммеру. Вокруг уже суетились техники и солдаты, разгружая грузовой отсек дропшипа.

На следующий день Антон почувствовал себя лучше, и даже смог подняться, хотя голова еще болела и кружилась. Дежурная сестра не позволила ему подняться с кровати и вызвала начальника медслужбы. Либерман влетела в палату разъяренная, как фурия.

— Не смейте вставать, иначе я просто запрещу Вам подниматься в рубку меха полгода, а может и дольше.

— Хорошо, хорошо, только прошу позвать сюда начальника штаба.

Зинаида немного остыла.

— У Вас есть пять минут для разговора, потом отдыхать. Договорились?— спросила она и зыркнула на молоденькую медсестру.

Та, испуганно глядя, кивнула головой.

Антон с улыбкой видел эту сцену, но вмешиваться не стал.

Пока он поел, с помощью медсестры, пришел Соловченко.

— Николай Иванович, рассказывайте, что произошло, пока я спал.

— Произошло много интересного. Питер Райдер провел атаку и, разбив охранный отряд, освободил левый берег. Затем разрушил один пролет моста, отрезав вражеский отряд от левого берега. Он разослал патрули в разные стороны, а сам укрепился около моста. Ганс Феллер со своими техниками сумели перепрограммировать захваченного 'Wasp'а' и на него сел Билл Ботсвана. Численность мехов возросла до восьми. 'Leopard' приземлился на площадку, около моста и усилил группировку своим вооружением.

Питер просит разрешение на еще одну атаку, после разминирования моста.

— Проверьте расчеты, и пускай действуют.

Соловченко кивнул.

— Николай Иванович, что с захваченными мехами?

— Работы идут в авральном режиме. Техники работают день и ночь. Люди отдыхают прямо на рабочих местах. Полностью восстановлен 'Thug' и 'Shadow Hawk', остались последние штрихи. На подходе 'Hermes', остальные мехи повреждены сильно и для их ремонта потребуется значительное время.

— А что с вражескими мехами?

— По данным разведки на ходу у вражеского отряда осталось, примерно, полтора десятка мехов. Но в дропшипах ведутся работы по ремонту поврежденных мехов, и по предварительным данным через пару дней их количество увеличится до двух десятков. У нас десять, а если посадить Бодрова и Федорова на легких 'Wasp'а' и 'Locust'а', то двенадцать.

Вражескую пехоту и бронетехнику в расчет принимать не стоит, их осталось совсем немного, да и наши десантники их здорово потрепали. Дропшипы противника, по-прежнему, охраняют шесть мехов и никуда не отходят.

По всему городу идет грабеж. Практически все продовольствие и ценные материалы погружены в дропшипы. Дома мирных жителей также разграблены и сожжены. Самих жителей используют для погрузочных работ.

Теперь о подкреплениях. Из Калуги подходит один батальон пехоты на бронетранспортерах и восемь танков типа 'Pegassus', для усиления группировки. Это, пожалуй, все основные данные на настоящее время. Одним словом складывается нулевая ситуация, мы не можем атаковать, а захватчики не хотят. Они продолжают грабить город и окрестности. Как разрешить эту ситуацию, мы пока не знаем?

Молоденькая медсестра с мольбой в глазах, смотрела на подполковника.

— Ухожу, ухожу,— наконец сказал он и, видя, что Антон закрыл глаза, тихо покинул палату.

Но Антон не спал, а просто думал.

'Если через пару дней я не поднимусь, то вражеские техники смогут отремонтировать свои поврежденные мехи и перейти в контрнаступление. Легкие и средние мехи 'Витязей' не устоят перед оставшимся отрядом вражеских мехов. Правда дропшип значительно усиливает занимаемую позицию, но глухая оборона не лучшее средство для изгнания захватчиков. Значит надо переходить к активным действиям. Скорей бы подняться и занять место в рубке боевого меха'.

С этими мыслями, Антон незаметно для себя крепко уснул.

Прошло два дня со времени последнего сражения у моста.

Все пилоты мехов, сидели в палатке, поставленной в самом центре лагеря. Здесь же были Ганс Феллер и Алиса Селиверстова.

Питер оглядел всех собравшихся.

— Друзья,— начал он,— начальство требует от нас начать активные действия. И у меня появились некоторые идеи. Прошу всех подвинуться ближе.

Он развернул карту, и все головы склонились над ней, слушая начавшего говорить Питера.

Примерно через полчаса Питер закончил говорить и вновь внимательно оглядел присутствующих. У всех горели глаза, и они удовлетворенно кивали.

— Учтите, этот план вступит в силу, лишь только после того, как саперы разминируют мост. А сейчас отправляйтесь отдыхать, копите силы для новых сражений.

Все начали расходиться.

— Нелли, пожалуйста, задержитесь,— но, увидел, что остановился и Андрей Ильин. А Ваш Муж подождет Вас снаружи,— и, взглянув на Андрея, ехидно улыбнулся.

— Нелли, придется вам еще немного поработать. Мехи, Ваш и Виллема не имеют прыжковых двигателей. Придется вам поискать место для переправы по дну реки. Времени у вас примерно два дня. Переправу ищите не ближе двадцати километров, выше по реке. Теперь идите, поиск начинайте завтра с утра.

Нелли вытянулась, козырнула и, не говоря ни слова, вышла из палатки.

Антон проснулся и вызвал санитарку.

— Подайте мне форму,— приказал он вошедшей девушке.

— Господин полковник, Вам нельзя вставать и выходить из палаты.

— Позовите ко мне начальника медицинской службы,— процедил Антон сквозь зубы.

Девушка выскочила за дверь, оставив его одного.

Через две минуты в палату вошла Зинаида Либерман, и сразу повысив голос начала его отчитывать.

— Доколе Вы будете своевольничать. Если лежите в медицинском отсеке, то надо лечиться. А теперь я Вам приказываю....

— Вот что майор, еще одно слово в таком тоне, и я посажу Вас под арест за неуважительное отношение к вышестоящему офицеру,— трясясь от гнева, тихо произнес Антон,— не смейте повышать на меня голос. Если у Вас есть какие-то возражения, пожалуйста, обращайтесь по инстанции. А сейчас принесите мою одежду.

Майор, не ожидавшая такого напора, тихо вышла из палаты и почти сразу вошла испуганная санитарка с его одеждой. Не говоря ни слова, положила комбинезон на кровать, рядом с кроватью поставила ботинки и тихо вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Через пятнадцать минут Антон уже был в штабе.

— Николай Иванович, что нового?

— Пока никаких новых действий нет. Вражеский отряд увеличился за счет отремонтированных мехов, и теперь их количество достигло двадцати штук, из них семь тяжелых. Четыре легких меха охраняют место посадки дропшипов, а остальные расположились в городе. Шесть из них недалеко от моста. Разведчики доложили, что о продолжающейся загрузке дропшипов. Грузится все подряд — продовольствие, металл, текстиль, машины. Для этого согнаны жители города, не успевшие покинуть свои дома.

Саперы продолжают методично обследовать конструкции моста, но работа идет очень медленно, по ночам. Днем к мосту не подпускают вражеские снайперы. Заложенная взрывчатка не снимается, а только обезвреживается.

— Николай Иванович, согласуйте действия с отрядом и завтра вызывайте 'Жемчужину', грузите готовые мехи и отправляйте нас в район города. Думаю, свежих четыре меха там не помешают. Через два дня отряду около моста быть готовым к началу операции. Постарайтесь согласовать все действия между нашими отрядами. Мы высадимся, выше города и ударами с нескольких сторон попробуем растянуть силы врага.

— Антон Васильевич, может Вам еще отдохнуть, ведь день-два не решат дела.

— Нет, дорогой мой Николай Иванович, каждый день, это страдания простых людей. Да и хочется быстрее избавиться от налетчиков. А уж долечиваться будем потом. Сейчас главное собрать два кулака для наиболее мощного удара, а группа пехоты и бронетехники Селивановой может тоже ударить с третьей стороны. Так что жду завтра 'Жемчужину' на летном поле космопорта.

Антон поднялся с кресла.

— Обо всех изменениях докладывать мне в кабинет.

Около дверей штабного помещения его ждали два десантника и немолодой капитан медицинской службы.

— Мне не нужны сопровождающие,— резко проговорил он.

— Полковник, Вас никто не собирается опекать,— спокойно ответил на раздражение капитан,— но охранять правителя планеты во время вражеского налета Вы нам не запретите никакими приказами. Так что спокойно идите по своим делам и не обращайте на нас внимание.

Антон аж остолбенел от такой наглости и неподчинения, но что ответить не нашел. Он посмотрел на двух бойцов, стоящих рядом, но на их каменных лицах не отразилось ничего, только в глазах бегали веселые чертики.

Он махнул на них рукой и пошел к лифтам, сопровождающие двинулись следом, но он уже забыл о них и думал о предстоящей операции.

На утро в космопорте приземлился 'Leopard', загруженный побитыми мехами. Капитан Райдер сразу явился с докладом к Антону.

-Полковник, разрешите доложить,— отрапортовал Он, входя в кабинет.

— Уильям, присаживайся и не кричи, ты не на поле космопорта во время взлета 'Веселой Вдовы'.

Тот усмехнулся, но с удовольствием нырнул в мягкое, гостевое кресло.

— Вот теперь докладывай.

— В крепость скоро перевезут четыре захваченных меха и двенадцать раненых бойцов. 'Жемчужина' полностью работоспособна и готова к полету, как только разгрузятся трюмы.

— Хорошо, завтра 'Жемчужина' должна быть готова к взлету, загруженная и полностью заправленная.

— Какой груз берем и куда летим?

— Четыре боевых меха и немного бронетехники с пехотой. А летим на правый берег, недалеко от Риги. Пушки твоего дропшипа будут прикрывать высадку, и охранять место посадки. Точное место посадки тебе передадут из штаба, после уточнения всех данных.

— Разрешите отправиться к кораблю?

— Да, двигай к своей 'Жемчужине' и чтобы экипаж был полной комплектации.

Уильям вышел, а Антон постарался сосредоточиться на схеме ведения атаки на налетчиков с двух или трех направлений. Это получался рискованный план, учитывая то, что вражеских мехов больше. Значит надо провести удары двумя кулаками с точно выверенным временем по врагам, не успевшим собраться в единый отряд. Постараемся растянуть вражеский отряд и оттянуть максимальное количество мехов от моста, чтобы облегчить форсирование реки отрядом Питера. Для поддержки переправы задействуем Окскую флотилию.

Прошли сутки. 'Жемчужина' опустилась на берегу реки, выше города на двадцать километров. Здесь уже находились два легких меха — 'Locust' и 'Commando', а также четыре легких скиммера и столько же бронетранспортеров с пехотой.

Антон вывел своего нового меха, восьмидесятитонного 'Thug'а'. За ним прошествовал Илья Найденов на 'Shadow Hawk'е', а затем два легких меха 'Wasp' и 'Locust', захваченные у Калуги. Они отвели свои мехи от дропшипа, который уже закрыл свои грузовые отсеки.

— За мной,— произнес Антон на общекомандном канале и развернул меха к городу. За ним сразу пристроились остальные. Бронетехника осталась немного сзади, и только два скиммера рванули, вперед опережая небольшую группу мехов. Вскоре показались здания пригорода.

— Развернуться цепью,— приказал Антон. Легкие мехи подтянулись и выровнялись в шеренгу.

Не доходя до города трех километров, Антон увидел первых вражеских мехов, выходящих из города. Компьютер почти сразу выдал о них информацию. Два тяжелых, восьмидесятитонный 'Victor', семидесятипятитонный 'Marauder'. Один средний пятидесятитонный 'Centurion' и два легких, двадцатитонный 'Wasp' и двадцатипятитонный 'Commando'. Антон сразу прикинул противостоящие силы врага его отряду. По суммарному весу его отряд проигрывал, да и по огневой мощи тоже.

— Я беру на себя 'Marauder'а'. Илья задержи и отвлеки этого 'Victor'а'. Остальные занимайтесь вражескими легкими мехами и этим 'Centurion'ом', но посматривайте по сторонам. Бронетранспортеры, выгрузить пехоту и поддержать Илью Найденова против 'Victora'.

Отряд разделился. Две шеренги сошлись до расстояния в шестьсот метров. Первым открыл огонь тяжелый, штурмовой 'Victor' и сразу засверкали лазерные лучи. Полетели первые ракеты, оставляя дымный след. Раздались первые стокатто автоматических пушек и тяжелых пулеметов. Антону некогда было наблюдать, он навел свои PPC на приближающего 'Marauder'а'. Оптика максимально увеличила изображение кабины вражеского меха. Антон подправил прицел. Они выстрелили одновременно и оба сразу сделали уклоняющие маневры. Раскаленные потоки частиц прошли мимо, только лазерные лучи 'Marauder'а' скользнули по нагрудной броне 'Thug'а', оставив неглубокие расплавленные шрамы.

Антон переключился на SRM и дал полный залп, захватив его в прицел. PPC уже перезарядились, но Антон стрелять не стал, а лишь точнее навел прицел. В корпус 'Thug'а' врезалось несколько снарядов автоматической пушки 'Marauder'а' и мех Антона качнулся, сбив прицел, но он легко подправил наводку и даже приостановил движение меха. Красное кольцо прицела замигало и остановилось на защитном колпаке кабины 'Marauder'а'. Антон нажал триггер пуска, и два огненных шара понеслись к вражескому меху. Оба выстрела попали точно в кабину. Один разбил, а точнее прожег бронепластиковый колпак кабины, а второй выжег все, что находилось внутри кабины. Вражеский мех сразу опрокинулся и затих.

Антон окинул взглядом поле боя и увидел, что 'Victor' навел на него свое орудие Гаусса. Рывок в сторону и снаряд пронесся в нескольких метрах от корпуса меха. 'Thug' сразу дал залп своими SRM и начал сближаться с вражеским тяжеловесом. Но тот не принял боя, а получив несколько ударов SRM 'Shadow Hawk'а', начал медленно отходить, бешено отстреливаясь от наседающих на него того же 'Shadow Hawk'а' и 'Commando', к которым присоединился 'Thug' Антона. Пират был опытный мехвоин. Он отчаянно маневрировал и не переставал вести огонь, четко меняя оружие своего меха, не давая перегреваться его системам.