Герои поневоле (полностью)

— Подайте на пропитание, — попросил он, увидев меня.

— И тебе здравствуй, — ответил я. — Неужели опять деньги кончились?

— Дуже дорого тут дерут, — ответил он. — Неужели не подадите другу? А то хуже будет.

Я посмотрел на здоровяка, подумал и опустил в шапку золотой. Таким друзьям отказывать не стоит — опасно.

— Слушай, а что бы случилось, если бы я не подал? — не сдержал любопытства я.

— Было бы хуже. Я остался бы без золотого.

— Понятно, — покачал головой я.

— А что ты подумал? — поинтересовался он, перебрасывая булаву из првой руки в левую.

— Ничего. Не забивай голову. Даст бог, свидимся.

— Какой именно?

— Да, любой, — ответил я и направился в глубь города. Друзья последовали за мной.

Постоялый двор мы отыскали быстро. Без лишних проволочек, нам выделили комнаты на втором этаже. Назывался двор престранно: "Ослиные уши", но выглядел довольно прилично. В основном в нём останавливались купцы средней руки. Жаль, что проживание стоило недёшево. Но золота у меня пока, несмотря на попытки Алексис его присвоить, хватало. К тому же, в крайнем случае я всегда мог воспользоваться гномьим банком. В котором, на одном из секретных счетов лежала большая часть моих сбережений. Правда, я не был до конца уверен, имеет ли отец (или его чиновники) к нему доступ, но если всё же имел, то сразу бы узнал, где я нахожусь. А этого никому знать не следовало. Для всех (кроме отца, которому я признался, что поехал совершать подвиги) я сейчас отдыхал в собственном замке. Так что этими деньгами я готов был воспользоваться только в самом крайнем случае.

— Ну и как мы отыщем копьё в этом городе? — поинтересовалась Алексис, после того, как мы отдали должное ужину.

— Здесь нам как раз пригодятся особенности твоей профессии, — успокоил я девушку.

— О чём это ты? — удивилась она.

— О воровстве. Ты ведь наверняка знаешь, как выйти на теневой бизнес в городе.

— Возможно, — протянула она.

— Ну, вот тебе и карты в руки. А мы будем на подстраховке.

— Понятно, значит, вся работа ляжет на мои хрупкие плечи.

— Мы в тебя верим, — польстил я ей.

— Угу, напишите это на моём надгробии, — съязвила она, но всё же в её голосе слышались довольные нотки.

— Ты наша единственная надежда, — продолжал гнуть свою линию я.

— Ну ладно. Так и быть я спасу вас. И что бы вы без меня делали?

Я промолчал, понимая, что если честно отвечу на этот вопрос, то девушка обидится и никуда не пойдёт. А ведь, если бы не она,

то мы бы путешествовали по основному, пусть и более длинному, но главное безопасному, тракту.

Следующий день мы посвятили изучению города. Так как Алексис категорично заявила, что искать нужных людей отправится только с наступлением сумерек, потому что днём их найти практически невозможно. Таким образом у нас появилось свободное время, которым было грех не воспользоваться. А так как грешить — грешно, а ещё и опасно, особенно в городе тысячи религий, то мы и решили прогуляться. Вернее, решил я, а Тёмный с Алексис меня поддержали. Стиви, как всегда, был против, но у него не оставалось выбора. Оруженосец должен выполнять приказы своего господина.

Ровные, широкие улицы приветливо ложились под ноги путникам, разветвляясь только под прямыми углами на крупных перекрёстках. Чувствовалось, что архитектор, проектировавший город, заботился в первую очередь об удобстве жителей и в последнюю, если он вообще об этом думал, об обороноспособности. Повсюду толпились люди. И не-люди тоже. Здесь можно было встретить и низкорослых зелёных гоблинов, и деловито снующих гномов, и беззаботных эльфов и грозно скалящихся орков и даже медлительных троллей. В общем, всех тех существ, которые редкость в моём королевстве. (Папаша драл слишком большие налоги с не принадлежащих к людям рас и они лишь изредка наведывались к нам с торговыми караванами). Кроме того, я несколько раз замечал существ совсем уж экзотических. Даже названий для которых я не знал. Все куда-то спешили подчёркнуто не обращая ни на кого внимания. Я даже слегка испугался того, что если мы вдруг остановимся, то нас попросту затопчут. С другой стороны, Алексис буквально сияла от счастья. Конечно, в такой толпе воровать одно удовольствие. Я на всякий случай взял её за плечо, посмотрел в глаза и предупредил:

— Никаких краж. Мы не должны привлекать к себе внимания.

— Конечно, конечно, — закивала девушка. Но я ей не поверил и решил постоянно держать в поле зрения. К сожалению, воровала Алексис намного виртуозней, чем я думал. Поэтому, когда двое мужчин неожиданно ухватили девушку под локотки и потянули к ближайшему переулку, я на мгновение растерялся. Но лишь на мгновение. Опомнившись, я тут же последовал за похитителями. А они, оттащив Алексис подальше, принялись что-то ей угрожающе втолковывать.

— В чём дело? — прорычал я, доставая меч.

Один из похитителей повернулся ко мне, округлил глаза при виде оружия и выпалил:

— Она ворует, хотя не состоит в городской гильдии воров!

— Алексис?

— Я не виновата! По привычке стащила его кошелёк. Он бы его и сам растяпа потерял.

— Вот видите, — развёл руками начавший разговор мужчина.

— За кошелёк мы дико извиняемся, — протянул я. — Алексис.

— Не отдам.

— Алексис.

-Да подавись, — швырнула она кошелёк мне под ноги. Я не гордый. Вернее гордый, но сейчас был совсем не тот случай, чтобы эту гордость демонстрировать. Поэтому я нагнулся и передал кошелёк вору, стоявшему ближе ко мне.

— Примите это в качестве извинений. Надеюсь, больше претензий нет?

— Нет. Мы ж понимаем. Воровское дело оно не забывается. И когда ротозея видишь грех не обчистить. Только впредь пусть не ворует, пока в гильдии временное разрешение не получит.

— Слушайте, — в моей руке возник золотой, — не подскажете, где можно добыть важную информацию.

— Какую именно?

— Мне нужно знать, кто украл копьё Эллиандра. Плачу сто золотых, — цена была запредельной, но мне позарез нужно было это копьё.

— Приходите сюда послезавтра к десяти часам вечера. К тому времени мы разузнаем всё что сможем.

— Хорошо, приду.

Мы вернулись к вертевшему головой Стиви и совершенно растерявшемуся Тёмному.

— И это герой-телохранитель, — покачал головой я. — У него нанимательницу из под носа украли, а он и не почесался.

И не слушая оправданий, будто он всего на секунду отвернулся мы отправились дальше. Уже в гостинице, куда мы вернулись под вечер Алексис высказала всё, что она думает об идиотах, которые разбрасываются не принадлежащими им кошельками. На что я резонно заметил, что кошелёк совсем не её. Что продлило почти миновавшую бурю ещё на минут тридцать.

— Но ведь Алексис, милая. Я точно знаю, ты успела украсть несколько кошельков. Я ведь тебя уже немного знаю, — выслушав всё что она обо мне думает, вставил я, пользуясь тем, что девушка на мгновение смолкла, чтобы перевести дыхание.

Алексис нахмурилась, потом улыбнулась и с победоносным выражением на лице высыпала из потайных карманов на стол с десяток кожаных мешочков, в которых весело звенели монеты. Где именно она их прятала — загадка. Я опешил. Девушка снова улыбнулась и хмыкнула:

— Вот как работают профессионалы.

Да, зрелище не для слабонервных. Если бы Стиви не вшил мой кошель в карман я бы уже давно остался без денег. И то, однажды девушке удалось стащить оттуда всё золото. Она потом извинялась и говорила, что по привычке, но я ей не верил, хоть она и вернула всё до последней монетки.

* * *

Два дня без забот пролетели, как одна минута. Мы с Алексис изучали город, Тёмный со Стиви — меню на постоялом дворе. Все проводили время с пользой. Девушка с каждым днём занимала всё большее место в моём сердце. И я уже, признаться, с трудом представлял свою жизнь без неё. А ведь после добычи копья мы должны будем расстаться. Я прилагал все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы понравиться Алексис. Иногда мне казалось, будто это удаётся, но один насмешливый взгляд из под тонких ресниц и я понимал — это не так. И пусть я встречался со многими женщинами, именно эту я почему-то разгадать не мог, как ни старался.

Два дня пролетели и я с Алексис, а также Тёмным и Стиви на подстраховке, как и обещали ровно в десять часов, которые нам вежливо отстучали башенные часы, пришли на место встречи. Вначале мне показалось, что мы там одни. Но тут от стены отделились две тени и двинулись к нам.

— Ну, как? — поинтересовался я, когда к своему облегчению признал в них давешних воров.

— Мы разузнали всё, что могли. Копьё похитил орден Собирателей. Они в последнее время ищут все волшебные предметы в которых, хоть капля магии есть. Заказ во все гильдии поступил.И воровскую и наёмных убийц и даже магическую.

— Насколько верная информация? — спросил я.

— Без обмана. Воры своё слово держат, особенно перед коллегами.

Я посмотрел на Алексис, она кивнула. Я передал золото, мы раскланялись и расстались довольные друг другом.

Часть третья

Глава освещающая интересный вечер, весёлую ночь и рассказывающая о том, как две истории сплетаются в одну

Весь день мы провели в поисках всевозможной информации об ордене Собирателей. Узнали не очень много. Только то, что орден этот достаточно молод. Ему всего пять лет. Но в последнее время он начал приобретать всё большее и большее влияние. Одним из основных постулатов веры было собирать волшебные вещи и приносить в орден. В обмен верующие получали благословление (в зависимости от цены принесённого пожертвования), большое человеческое спасибо и продвижение по карьерной лестнице. Главное их здание располагалось на Храмовой улице.

Под вечер уставшие от долгого копания в городской библиотеке и опроса местных жителей, мы расположились в зале на постоялом дворе. Людей внизу было немного, в основном купцы. Но мой взгляд приковал одиноко сидевший за столиком юноша с громадным двуручным мечом. Выглядел он столь внушительно (меч, а не хозяин), что я про себя подумал, что точно не хотел бы встречаться с ним в бою. До нас доносились изумительные ароматы, но хозяин всё не спешил с заказом. Наконец Алексис не выдержала и отправилась на кухню. И надо же такому случиться, что по дороге она столкнулась именно с этим парнем, который отужинав собирался уходить.

— Простите, — сконфуженно произнёс он.

— Хам, — хмыкнула девушка и отправилась дальше. Парень же застыл на месте, будто к чему-то прислушиваясь.

Вскоре Алексис вернулась обратно за стол и я уже было решил, что всё закончится мирно. Но обладатель двуручника наконец пришёл в себя и отправился прямо к нам.

— Простите, — но не могли бы вы вернуть мой кошелёк? — вежливо поинтересовался он, держа меч в правой руке.

Все, даже Стиви, с укором посмотрели на Алексис.

— Неужели такому красавчику жалко несколько медяков для девушки. — фыркнула она, вытаскивая кошелёк из-за пазухи и бросая на стол.

Похоже это была не самая лучшая фраза в данной ситуации, если судить по реакции паренька. Он схватился за меч обеими руками и даже покраснел от натуги. Понимая, что дело идёт совсем не в том направлении, в котором мне бы хотелось, я передал ему кошелёк и сказал:

— Надеюсь это всё?

— Да, пожалуй, — с трудом выговорил он, быстро взял кошелёк левой рукой, бросил его в карман и снова ухватился за меч.

— Тогда не могли бы вы нас оставить? — снова поинтересовался я, очень надеясь, на то, что опасный тип уйдёт и не захочет вызвать стражу.

— Я бы очень хотел, но мой меч против, — ответил он.

М-да, похоже извинения его не удовлетворили. Но и сражаться с ним как-то не хотелось. Опасно. Но я должен был защитить Алексис.

— Вы хотите драки? — спросил я, вставая.

— Я нет. А вот меч хочет, — сказал он, отступая на шаг.

— Господа, не стоит горячиться, — прибежал привлечённый шумом трактирщик.

— Всё в порядке, — произнёс парень, оступая ещё немного назад. — Я уже ухожу.

С трудом, будто преодолевая чьё-то сопротивление он направился к лестнице и поднялся по ней. Я глубоко вздохнул и посмотрел на причину всех этих неприятностей.

— О чём ты только думала?.

— Прости, не удержалась, — опустив глаза ответила она. — Я правда не хотела. Но он на меня налетел, а руки сделали раньше, чем я поняла, что именно делаю.

Я лишь покачал головой. Похоже, Алексис не изменить. Слава Богам, всё закончилось благополучно.

— Странно, — задумчиво протянула девушка. — Как он только узнал, что я его ограбила? Вроде бы работала чисто...

Всё та же глава, но с другой перспективы

Мизор просто поразил Джейва. А количество людей снующих по его улицам просто пугало юношу. В первый день он только и делал, что бродил с открытым ртом и надолго замирал, перед очередным шедевром архитектуры или неизвестным существом. Что, несколько раз едва не приходило к скандалу, так как существа почему то обижались, когда их долго рассматривали в упор. Правда, внушительный меч на плече в таких случаях действовал лучше любых извинений и до драки дело не доходило.

Наконец под вечер уставший, но очень довольный, полученными за день впечатлениями, юноша вернулся на постоялый двор. Спокойно, стараясь не бросаться никому в глаза (что с его оружием было довольно сложно) он поужинал и уже направлялся к себе в комнату, когда на него налетела прелестная незнакомка.

— Простите, — поспешил извиниться он.

— Хам, — бросила она и пошла дальше. Джейв тоже хотел было двинуться дальше, но его остановила Заэра.

— И куда ты собрался? — спросила она.

— В комнату. Спать.

— Возможно ты не заметил, но тебя только что ограбили.

Юноша проверил карман и ощутил непривычную пустоту на том месте где раньше находился мешочек с деньгами.

— И что мне теперь делать, — недоумённо поинтересовался он.

— Пойти и потребовать деньги обратно!

— Но я... Я как-то не очень хорошо умею разговаривать с женщинами.

— Ничего я поговорю за тебя. Ты меня главное поближе к ней держи, чтобы я дотянулась, — успокоила юношу Заэра.

— Лучше вначале я попробую, — ответил он направляясь к столику за которым находилась девушка. Компания там собралась престранная. Кроме воровки за столом сидели одетый во всё чёрное тип, очень напомнивший разбойника с которым недавно встречался Джейв, высокий стройный юноша с чёрными волосами и красивым, аристократически правильным лицом, а также неприметная личность, похоже оруженосец, с открытыми от ужаса глазами пялившийся на его меч.

— Простите, — но не могли бы вы вернуть мой кошелёк? — вежливо поинтересовался Джейв, держа меч в правой руке.

Все посмотрели на воровку.

— Неужели такому красавчику жалко несколько медяков для девушки. — фыркнула она, вытаскивая кошелёк из-за пазухи и бросая на стол.

Похоже это была не самая лучшая фраза в данной ситуации, если судить по реакции Заэры. Джейв схватился за меч обеими руками и даже покраснел от натуги, пытаясь удержать разозлившийся Великий меч..

— Надеюсь это всё? — поинтересовался аристократ.