Третья ипостась. Часть 2

Она содрогнулась. Принц тоже.

— Подумаешь, ничего страшного! — отмахнулась я. — Все образовалось, и ничего мне не стало. Меня больше волнует, что Властелин скорешился с этими дистрофанами.

— Да кто они такие? — вытаращилась на меня Таша. — Ты только говоришь о них, но кроме тебя, их, по ходу, никто не видел.

— Пуш вон видел! Этой сетью его уже второй раз опутывают! — Пуш лениво кивнул. — Я не знаю, кто они, но думаю, что не люди. Скорее всего, какие-то пришельцы, не иначе!

— Ты чего, Гамильтона перечитала? — насмешливо спросила Таша. — Какие пришельцы?

— Инопланетные! Вспомни, это ты всегда была насильственной материалисткой. Но ты же видела их оружие!

— Я не знаю, что я видела! — заявила она.

Зануда!

— Ладно, ты слышала, Властелин ответил мне открытым текстом — эти "друзья", которые явили ему свои силы, подсказали, где и что взять. Наверняка, и бомбу смогут взорвать без всякого ядерного чемоданчика.

— Я не знаю, может, эти бомбы уже не фурычат? Ну, там, скопытились, срок годности вышел...

— Ты же химией увлекалась! Что там про радиоактивные материалы? Я только помню про какие-то периоды распада и полураспада...

— Медалистка! — язвительно прошипела Таша.

— Да я химию никогда не любила! — взорвалась я. — Ты знаешь, на что я налегала!

— О-о-о... да, это я знаю! — воскликнула она намекающе.

Яростно дыша, смотрела на нее несколько секунд, пытаясь... а, какого черта?! Конечно, я не собиралась серьезно ее тузить, но слегка помять не помешает, совсем обнаглела! Нас разняли.

Я тяжело дышала, крепко прижатая к Апрелю, Тивиза поднимала и отряхивала Ташу.

— Я думаю, это про тебя мне Афина рассказывала, она говорила, что ближе тебя у нее никого не было? — уточнила рыжая.

— Я тебя умоляю, какая она Афина! — воскликнула Таша еще распаленно, но тут же успокоилась. — Конечно, про меня! И у меня тоже, кстати, никого ближе! — потом добавила тихо. — С некоторого времени...

— Но тогда почему вы деретесь? — недоумевала Тиви. — У вас так было принято?

— Ага, как же! Это она демонстрирует свое превосходство и доминирующее положение! — выдала Таша, потом оглядев непонимающие лица, пояснила. — Показывает, кто тут главный!

Они закивали — это поняли все.

— А скажи-ка мне дорогой, как это вы с герцогом образовались во дворце Властелина? — вкрадчиво спросила я. — Ты вроде ушел, отправил меня в горы...

— Ага, как же! — с сарказмом воскликнул принц. — Так я и оставил вас без присмотра! Это ведь надо было только додуматься!

Он с превеликим недоумением разглядывал нас троих и качал головой.

— Пробраться тайком в Сарим — самый охраняемый город Рура, чтобы прояснить какой-то вопрос и не придумать ничего проще, кроме как подкатить с ним к самому Властелину! — он снова оглядел нас, теперь с каким-то даже восхищением. — Ну ладно они, но ты, Тивиза, как ты-то на это согласилась? Я ведь прекрасно помню, в каком ты была состоянии, когда мы повстречались. Ты же от страха чуть не визжала и клялась чем угодно, что сроду туда не вернешься!

Мы только виновато переглядывались. Сейчас мне и самой было не очень понятно, как мы собирались выяснять о бомбе, а главное — у кого? Такое ощущение, что решение принималось в каком-то бреду! Будто затмение в мозгах, поверить не могу, а ведь тогда все казалось таким обоснованным, да мы все трое были уверены, что только так и надо поступить, что после этого визита все станет предельно ясно!

— Я как узнал, что Тивиза захотела остаться, сразу понял, что неспроста все это! — продолжал Апрель. — Вы трое — очень опасная команда! Одна стрелы мечет без промаха, другая хоть кого уделает в драке... уж даже боюсь представить, что умеет Таша!

Услышав такой отзыв о своих предполагаемых талантах, подруга надулась от гордости.

— Вот что значит репутация! — самодовольно воскликнула она.

— Она у нас танцует красиво! — не выдержала я.

Таша сдулась на глазах, остальные захихикали.

— Ну и язва ты, Соболева! — укоризненно попеняла она мне. — Как еще жива осталась с такими замашками...

Она замерла, испуганно оглянулась.

— А теперь можно тебя называть так? В смысле, он насовсем отстал, или...

— Отстал, отстал! — успокоила я ее.

Не знаю, почему, но я была уверена в том, что Шерлок больше не потревожит меня. Хотя внутри некоторое время держался неприятный холодок, исчезнувший, однако, когда спустя время я поняла, что ничего не происходит.

— Так теперь можно звать тебя по имени?

Я кивнула.

— Виталина! — она с некоторой опаской оглянулась, будто ожидала увидеть что-то необычное, потом уже смелее. — Виталина! Виталинка! Виталюся! Витка! Виталька! Талька! Талечка-а-а-а-а!

Она бросилась ко мне и крепко обняла. Толчок был сильный, я почувствовала, как вышибло воздух из Апреля, сидящего позади меня, а уж сама была спрессована между этими двумя и ощущала себя кусочком салями в закрытом бутерброде.

— Ладно, ладно! — отпихивалась я. — Ты меня задавишь.

Но не смогла удержаться от улыбки — так восторженно смотрели серебряные глаза. Я чмокнула ее в нос, и Таша отползла на свое место. Она уже хотела что-то сказать, но я опередила ее.

— Тебе экспериментировать не советую! Мало ли...

Она выдохнула воздух и укоризненно на меня посмотрела.

— Ну вот, так всегда! Только что-нибудь придумаешь, а ты со своими запретами! Не прокалывай пупок, не участвуй в гонках на ночном проспекте, не лезь на доску для серфинга! Только и слышу это от тебя!

Она надулась.

— Зато ты до сих пор жива!

— Да, это точно! — подтвердила она. — Только поэтому!

— И что, за нами кто-то следил? — снова обратилась я к Апрелю.

— Не то чтобы следил, — ответил он. — Просто приглядывали.

— И ты бросил свою армию? — я повернулась к нему.

Принц засмущался, отвернулся, но я схватила его за подбородок и повернула к себе. Дымка все еще струилась где-то в глубине его глаза, но сейчас он был спокоен, и она была почти не видна. Зато я видела теперь кое-что другое. Конечно, он никогда не переставал любить меня, и равнодушным хотел только казаться. Слишком сильна была его боль, и, видя в глазах окружающих жалость, он не хотел терпеть эту жалость и от меня. С самого начала, едва мы познакомились, я поражалась его чрезмерной гордости. Он не мог допустить ни одного сомнения в своей силе, ни одного крошечного намека на свою уязвимость. Именно эта гордость не позволяла ему считать, что между нами все осталось по-прежнему. И я признала — да, ничего прежнего на самом деле не осталось. Но появилось новое, гораздо лучше, сильнее, необузданней. Я показала ему это сегодня по максимуму, и, думаю, он все понял. По крайней мере, сейчас я получила доказательство этому.

— Если для тебя это так важно, мы пойдем в Иарию, хоть куда, мы перелопатим все пустыни Рура, но найдем тот предмет, что так испугал тебя. Я не хочу, чтобы ты боялась...

— Хорошо! — мягко ответила я. — Но только после того, как ты вернешь корону.

Он покачал головой и открыл было рот, но я приложила к его губам свои пальцы.

— Ты прав, нельзя больше медлить, нужно уже установить порядок. Не знаю, как долго мы проищем эту гадость, ты будешь дергаться... Армии нужен командующий, и ни за кем, кроме тебя, они не пойдут!

Я старалась говорить как можно убедительнее, чтобы он согласился со мной. И меня поддержали.

— Она права, мой принц! — включился в беседу Гарс.

Надо же, я думала, он уже заснул.

— Давай уже все закончим, — продолжал герцог, — а потом я пойду за тобой куда угодно... мой Король!

Неужели? Если честно, я не ожидала такого, приготовившись к продолжительным увещеваниям, и даже подумала об альтернативных методах воздействия. Вот где палатка как нельзя кстати! Но аргумент друга детства убедил принца, он кивнул и накрыл мою руку, все еще касавшуюся его лица, своей ладонью, целуя мои пальцы.

Удивительно, а раньше мы с Первым паладином не очень ладили, да что там, долгое время он меня и человеком-то не считал. Но за эти слова я моментально все ему простила. Апрелю была необходима такая поддержка, ведь Гарс не просто его друг, он принадлежит к древнему роду, представители которого вот уже много поколений входят в Плеяду. А для принца жизненно важно, чтобы в его правах на трон никто не сомневался, особенно по причине этих нелепых обвинений в убийстве собственного отца. В связи со значимым статусом правителей Верейны, если имеются хоть малейшие сомнения, коронация не состоится. Мне Тивиза как-то упоминала об этом, церемонию проводит самый уважаемый аристократ в государстве, именуемый просто и незатейливо — "делатель Королей". Это крайне почетно, и носитель подобного звания никогда не допустит, чтобы на трон взошел убийца. Доброе имя принца практически восстановлено — народ верит ему, осталось лишь "уговорить" аристократов, тех, кто еще сомневается. Ну, а Королева... она всегда была в курсе, кто совершил убийство. Даже три попытки не понадобилось.

Хм-м-м-м... Делатель Королей! Где-то я такое уже слышала! Не иначе, без Хроник не обошлось!

— Итак, решено! — воскликнула я, потирая руки. — Сначала идем на Верейну, решаем там все дела, а потом в пустыню с ситом!

— С ситом? — рыжая недоуменно свела брови.

— Песок будем просеивать! — уточнила я.

Таша загрустила. Я ее понимаю, подруга намеревалась как можно быстрее найти бомбу или что там стащили с того склада, собираясь "еще немного покоптить небо", как выразилась сама, и такая задержка вряд ли могла ее обрадовать, но она с самого начала согласилась, что с помощью принца шансы наши возрастут.

— Только не отсылай меня! — попросила я Апреля. — Я больше от тебя никуда! Уже ведь говорила, что самое безопасное место — рядом с тобой!

— И не собирался! — уверил он меня. — Мне так даже спокойнее. А то все нервы себе...

Глава 11

В О С С О Е Д И Н Е Н И Е

Я уже путешествовала по Верейне, и, хотя, пробираясь от полигона к столице, мы с принцем не стремились обнаруживать себя и выбирали места нехоженые, поселения нет-нет, но появлялись на нашем пути. Живописные деревеньки и городки очаровывали, и я не раз просила своего спутника хоть немного задержаться, стараясь вдоволь насладиться зрелищем, доказывающим существование спокойной, размеренной повседневной жизни. Раз уж у самой все сложилось с точностью наоборот. А сейчас...

Страна была разорена. Узнав о том, что большинство провинций сочувствуют опальному принцу и вступают в его армию, Королева жестоко карала мирные поселения собственных граждан. Наша кавалькада часто натыкалась на опустевшие разрушенные деревеньки, люди прятались по замкам своих лордов, спасаясь от банд вооруженных наемников, широко используемых Королевой для подавления мятежа в стране. Я с большой тревогой наблюдала за Апрелем, парень очень остро реагировал на творимый беспредел, и это понятно, но тряслась от страха, не имевшего никакого отношения к результату предпринимаемых нами действий. Я боялась, что очередные обгорелые трубы или выжженные посевы таки окажутся последней каплей, и зрелище это вытянет наружу серый туман, клубившийся в глубине его глаза. Знаю уже давно — он не мыслит себя без своей страны, и я не позволю ему метаться между собой и монаршим долгом. Он не должен выбирать. Он должен получить все, этот парень, самый достойный человек из всех, с кем сводила меня судьба. Поэтому сейчас покорно следовала за ним на последнюю решающую битву, отложив вопрос собственного выживания на потом. Он не оставит меня без помощи. Вместе мы справимся.

Столицу охраняли стражи Плеяды, которых с подачи Таши я продолжала называть "гвардейцами кардинала", а так же значительная часть королевской гвардии, прельщенная какими-то обещаниями Королевы.

За "наших" стояли несколько гвардейских полков и народное ополчение, в основном славное своей численностью, потому как, по словам того же Апреля, военных учений среди мирного населения не проводилось уже очень давно. Судя по тону, он собирался возродить эту славную, незаслуженно забытую традицию.

Мы с Ташей не стали менять способ передвижения по причине крайнего удобства путешествия на Пушевой спине, а также немало способствовал тот факт, что обладатель этой спины достаточно ревниво относился к нам как к наездницам, и мы рисковали лишиться всего лошадиного поголовья, если бы решились променять пса на гнедого или вороного. Видимо, лошади чувствовали, что им грозит, поэтому долгое время не могли успокоиться в его присутствии, а уж если Пуш и проходил рядом с какой кобылкой, та буквально в истерику впадала и норовила сорваться вперед не разбирая дороги, лишь бы подальше от этого ходячего кошмара. Однако мало-помалу все успокоилось — когда хотел, пес мог быть удивительно милым. А может, это он их бдительность усыплял?

Как бы то ни было, мы спокойно ехали и никого не трогали, я обозревала проносящиеся мимо пейзажи и терзалась достаточно ясными сомнениями, что уже бывала здесь. А вскоре вместо сомнений обрела полную уверенность в этом. Я заерзала, завертела головой в поисках самого широкоплечего всадника. Он обнаружился немного позади нас, и сразу подъехал, увидев мое беспокойство.

— Апрель, мы чего, были уже здесь?

Он огляделся задумчиво, покусал губу. Потом хлопнул себя по лбу.

— Конечно, ведь вон там, — он махнул рукой куда-то назад и слегка вправо, — стоит Заброшенная Цитадель.

Ух ты! Да мы рядом с домом! Я оглянулась и поймала Ташин взгляд, та слегка скривилась и пожала плечами. Да, у меня тоже не было желания туда наведываться. Просто вспомнила об одном своем обещании.

— А мы дальше можем поехать той же дорогой, по которой шли тогда с тобой?

Я не имела в виду ничего такого, а его взгляд вдруг залучился нежностью.

— Ностальгия замучила? — насмешливо поинтересовался он.

— Что? А-а-а... да, точно, она! — господи, как он доволен этим напоминанием! Не буду его разочаровывать. — Помнишь, как было тогда чудесно!

— Ага! Помню! — теперь его голос исходил сарказмом. — Я еле отбил тебя от чудовищ и уже держал на поводке, а потом нас вообще чуть люфт не сожрал!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а... — заорала вдруг Таша. — То-то я помню, чего-то я упустила! Ну, держись, Ваше Величество! — она сделала вид, что засучивает рукава. — Ты почто мою животинку обидел? Даффи ничего такого не имел в виду! Он просто играл! А ты его мечом! Да еще крыло срубил! И коготь! А дыра в боку?! Вам что, лопать было нечего?

Апрель даже отшатнулся в страхе, так грозно смотрелась моя подруга.

— Отстань, ничего твоему Даку не грозило! — я бросилась на защиту. — Крыло он уже отрастил. И вообще, на игру это было мало похоже — накинулся, как голодный! А ты, ехидна, его не кормила!

— Да я... да ты... он вообще... — от возмущения она не могла закончить ни одной фразы. — Эй, это мой наезд, попрошу не вмешиваться!

— Вы вообще о чем, девчонки? — растерянно спросил Апрель.

Мы одновременно обернулись к нему, парень даже рукой прикрылся от объединенной силы золота и серебра. И именно этот момент был выбран новыми действующими лицами, чтобы появиться на сцене.