Торговец королевствами .

-Не надо, — замахала руками на мужчину сестра Анна, — не бейте! Это подарок мамы! Она дала мне его на случай, на случай... В помещении раздался громкий хлопок. Главарь пиратов с удивленным выражением лица завалился на топчан, который стал не ложем любви, пусть даже насильственной, а последней в его жизни опорой.

-Дебил, — устало выдохнула сестра Анна, тиская в руках еще один маленький пистолетик, только телесного цвета и практически плоский. Извлекла она его, если глаза дроу не обманывали, откуда-то с внутренней стороны бедра, где тот крепился непонятным непосвященным образом. — И вожак большой стаи дебилов. А у меня к берете всего один запасной магазин!

-А зачем нам она? — философски осведомилась Инельда, обшаривая трупы. — Здесь, думается мне, и без нее найдется целый арсенал.

-Да щас! — не согласилась с ней монашка. — Подруга, брось этот хлам, работай лучше своими ножиками. У этих косоруких недоумков такое расстрелянное до состояния металлолома оружие, что траекторию полета пуль из него не возьмется наметить ни один предсказатель!

Попытка высунуться в коридор привела к закономерному срабатыванию первого пункта закона подлости — того самого говорящего о том что подлянки всегда случаются неожиданно.

И неожиданность эта заключалась в том что в открытый проем трапа упал один из пиратов, совершенно бездарно упал, обнимая большую пластиковую канистру, еще недавно бывшую бензобаком на той злосчастной джонке. Упал, прокатился по трапу, с влажным хрустом ломая правую ногу в районе бедренной кости и заорал. Наверное, ни одна судовая сирена не в состоянии повторить интенсивность и самое главное смысловую наполненность данного вопля — просто по той причине, что затащить оную в длинный узкий резонирующий коридор не додумался бы ни один идиот. Рванувшаяся было к катающемуся по настилу и завывающему малазийцу дроу быстро поняла всю бесперспективность этого действия, стоило лишь ей расслышать множественный дробный перестук ног по ржавому металлу трапа. В результате все же сделавшая несколько шагов Инельда оказалась прямо на виду высыпавших на крик, как горох из мешка бандитов.

-Дьявол! — сказал кто-то из них и начал медленно-медленно, словно ему вдруг парализовало все мышцы, тянуться к болтающемуся на поясе пистолету. Остальные вообще опешили от необычности ситуации, в которой уже пойманная добыча не только сбежала, но и, кажется, готовится сопротивляться, и впали в ступор. Возможно, на скорость их реакции оказал воздействие и тот факт, что оружия в руках Инельды не было видно, поскольку четыре метательные иглы лежали вдоль тонких изящных пальцев и могли быть обнаружены только кем-то, имеющем рентгеновское зрение. Ну а сестра Анна с пистолетами в обоих руках прикрывала спину новоявленной подруги и, заодно, надежно ей заслонялась. Так или иначе, сходу морские разбойники приветствовать девушек огнем не стали. А потом уже и не смогли в связи со скоропостижной смертью.

Чтобы достать пистолет из кобуры, застегнутой, а как же иначе, при морской болтанке ведь вылетит в момент, требовалось секунды три. Ну, пусть две. Глава гильдии убийц, аристократка дроу в неизвестно каком поколении, персона, привыкшая выживать там где выжить невозможно и убивать тех, кого и поцарапать то нельзя, за это время могла пустить в ход сразу несколько боевых заклятий, слабых, конечно же, но людям, у которым от боевой магии никакой защиты не было, хватило. Три воздушных лезвия, ударивших на высоте колен, пояса и шеи вмиг превратили внутренности пиратского корабля в филиал бойни.

Впрочем — это больше походило на танец, экзотичный, чем то похожий на восточные танец, когда гибкое женское тело с повадками пантеры или бесшумно кусающей свою жертву кобры протанцевало между по какой-то причине застывшими в ступоре бандитами. И даже брызги крови как будто подчиняясь кисти художника ложились на покрытые ржавчиной и отслаивающейся краской металлические стены коридора кровавыми крыльями фантастических мотыльков... Пытающихся взлететь мотыльков, переродившихся из сползающих и все еще содрогающихся безобразных и бессмысленных куколок человеческих тел. И даже взвизг ушедшей в рикошет случайной пули ,вырвавшейся из ствола упавшего на пол видавшего вида пистолета, не смог прервать миг совершенства и красоты, творимый рукой профессионала. Tra shasin mi talor — 'Танец кровавых лепестков' исполняемый в таком вот неподходящем окружении, не на черном вулканическом песке главной арены храма Ллос дома Hun'ett... и никто вокруг не слышит рокота каменных барабанов звучащих громче и сильнее ударов своего сердца.

Статисты, нелепые и смешные в своем непрофессионализме, недостойные даже прислуживать у подмостков арены, быть даже пищей храмовых рабов единственное назначение которых было оттенять своей смертью перерывы между выступлениями. Недостойные кровавого причастия и изысканных ласк напоенных первородной тьмой лезвий. Умирающие из-за какой-то жадности и спеси... твари не успевающие даже защититься, визжащие от волн ужаса испускаемых ими же самими. Мусор... Мусор в окружении которого был вынужден распуститься Saaarin mi shasin saa — 'Цветок кровавой боли', роняющий свои лепестки на недостойное его прикосновений окружение. Ведь для завывающей от страха команды пиратской шхуны, укутанная проблесками стали и шлейфом ниспадающего кровавого тумана танцевала сама 'Дева Боли' четверть века выживавшая в сакральных кровавых танцах в честь своей недоброй... совсем не доброй богини... оставившая на арене страх, боль и ту малую меру сострадания отмеренную дроу творцом.

Коридоры, длинные и извилистые коридоры и закутки, внезапно заполнившиеся ставшей материальной тьмой... полумрак трюмов, разрезаемый лезвиями просачивающегося сквозь обрешетку и иллюминаторы света и ставшая вдруг скользкой соленых брызг палуба... соленых темно-бордовых брызг, застывающей на беспощадном тропическом солнце крови...

Пронзительное верещание вжавшегося в мачту китайчонка, вздрагивающего от криков уже слетающихся на пир чаек и влажного ощущения мокрого нижнего белья... Скомканное выступление, заставляющее ныть фантомные следы от змееголовых кнутов старших жриц и содрогаться от предчувствия, от звучащего только в твоей голове сухого шороха паучьих лап, волной накатывающегося на колеблющиеся бастионы разума, заставляя окружающее быть нереальным, несбыточным... сном... тихим, до странного безмятежно-затянувшимся преддверьем кошмара. Заставляя стискивать зубы усилием воли и остатками самоконтроля сдерживать рвущийся наружу крик ужаса перед неизбежным наказанием за испорченное выступление. За то что лепестки Saaarin mi shasin saa распускались недостаточно утонченно, мазки крови жирноваты и потеки застывающих красок боли больше напоминают каракули аколита...

'Ведь ты же исправишься wanre? Phlith ul-ilindith wanre? Ты же не заставишь старшую жрицу стыдиться достижений своей дочери? А? Никчемное светлое отродье!!?'

-Ну... черт тебя побери! — со странной интонацией в голосе произнесла монашка, пораженная открывшимся зрелищем и покрытая кровью богиня стоявшая в нескольких шагах перед ней буквально сложилась, лишившись поддерживающего ее стального стержня воли, но несмотря на поглотившее ее отчаянье, видимое даже невооруженным взглядом, уже на одних инстинктах поставившая слабый Магический щит окруживший ее фигуру легким мерцанием.

Инельду тут же пронзил острый приступ паранойи, свойственной всем темным эльфам в тот момент, когда у них за спиной оказывается не слишком-то надежный товарищ по оружию. В ее руке словно сама по себе возникла плеть из тьмы, сочащаяся ядовито-зелеными каплями энергий гнили, хаоса и распада, в несколько мгновений прожигающими палубу. Возможно, жизненный пусть сестры Анны и оборвался бы в этот момент, но тут монашка, видимо, на одних инстинктах поступила точно так же, как настоящая дроу. Метким выстрелом добила пытающегося сломать свой спиной мачту китайчонка, расплескав его мозги пулей из своей береты на и так-то загаженную донельзя шхуну. То есть подтвердила свой статус временного не врага в глазах впавшей в какое-то странное созерцательно-философское состояние и словно помолодевшей душевно дроу.

-Что это было? — осторожно спросила девушка, не спеша убирать оружие, но и не наводя его на Инельду.

-Да так, — в сознании дочери подземелий, внезапно давшем изрядную трещину, забрезжили мысли, что происходит нечто донельзя странное. А значит по умолчанию опасное. И надо бы скорее скрыться дома или по крайней мере у тех, кому задешево продавать ее нет нужды. — Потанцевала немножко. Юность вспомнила.

-А я то думала, это мне не повезло с детством, подруга, — хрипло выдохнула представительница людского племени, косясь одним глазом на брызги крови и, видимо, понимая, что форма их не случайна.

-И вообще мне не хорошо, — на разум дроу начала накатывать чернота. — Странно себя чувствую. Хочу убивать, будто снова стала девяностолетней соплячкой. И ты мне больше не нравишься. — с каждой последующей фразой речь Инельды становилась все более неразборчивее и односложнее. — Я ведь вообще людей не люблю. И эльфов тоже... Даже под грибным соусом. И танцевать было здорово... давно не танцевала. А сегодня в том клубе изрядно повеселилась, дрыгая задницей. И сейчас тоже хорошо. Весело.

Монашка сглотнула. Ее пальцы на курках напряглись.

-Так, — на последних проблесках интеллекта глава гильдии убийц сделала жест рукой, и кончик плети в ее руке слегка хлестнул сестру Анну по плечу, испепелив одежду и оставив в месте удара темно-фиолетовую печать, похожую на паука, сидящего в центре паутины. Ответный выстрел магическая защита приняла на себя, отбросив в сторону пулю, каких-то считанных сантиметров не доставшую до лба дроу.

-Что ты сделала, тварь?! — сорвалась на смесь визга и рычания, словно рассерженная гиена, обитательница монастыря.

— Я поставила на тебя печать глупого раба, — сонным заплетающимся голосом промурлыкала Инельда, сначала садясь на перепачканную кровью палубу, а потом и ложась на нее. — Будешь перечить и твои кости, проткнув мясо, вылезут наружу. Но только после того, как расплавится и слезет кожа. Умру — то же самое. А теперь доставь меня к гостинице... тихий стук с которым покрытая капельками крови голова безвольно откинулась на доски палубы прозвучал необычно громко.

-О господни сиськи! — сестра Анна богохульствовала, не замечая этого и терла светящуюся татуировку на своем теле. — Никогда! Никогда больше не буду никому подсыпать наркоту в виски! Никогда!

...

Влажный метроном падающих капель, серые щупальца порохового дыма, затянувшие внутренности трюмного помещения покачивающейся на мертвой зыби лайбы. Шелест волн и крики кружащихся где-то там в вышине под лучами ненавистного солнца чаек...

Все это лишь аккомпанемент тишине. Мертвой тишине... той самой что наступает внезапно подобно выстрелу и длится бесконечность за бесконечностью... А все эти звуки проходят где-то там, снаружи, не задевая скованный пеленой усталости разум, все еще находящийся под воздействием фуги ярости, наполненной туманом страсти и щедро покрытой пенкой кроваво алого наслаждения...

Шелест волн и это убаюкивающее покачивание, полоски солнечного света медленно крадущиеся по доскам настила, то тут то там отражаясь в темных влажных зеркалах начинающей сворачиваться крови... Неудержимая дрожь сбитых пальцев находящаяся за гранью сознания, за гранью ощущений боль истерзанного тела...

Спокойствие...

Глава 6.

В средневековой Японии был такой обычай, — крутились мысли в голове старого китайского мафиози. — Когда самурай допускал оплошность, то его господин посылал ему нож для показательного самоубийства. И все. Харакири по собственному желанию. Остается один вопрос. Если бы подобная традиция дожила до наших дней, где бы я достал столько ножей? Это ж завод по их производству строить придется, с такими-то подчиненными.

Командир отряда, приставленного охранять необычную гостью, только что закончил свой доклад и, похоже, он имел в роду ночных демонов, умеющих читать мысли. Иначе, почему он бледнел в таком соответствии с полетом фантазии несчастного старика, не способного испугать своим видом даже школьницу их младших классов.

-Значит, эти дамы оторвались от основного наблюдения, — глава преступной организации решил повторить основные моменты полученных сведений вслух для лучшего усвоения. Память, подточенная неумолимым временем, изредка начинала подводить, и все чаще требовалось ее стимулировать. — Плохо. Бойцы оказались недостаточно тренированы, чтобы оправдать выплачиваемые им деньги. Но отдельный специалист, таскающийся на очень большом удалении и старающийся не показывать, будто он работает с вами сохранил с ними зрительный контакт посредством американского армейского бинокля и их же системы спутникового наблюдения. Хорошо. Грамотное распоряжение имеющихся сил. Потом приведешь его ко мне, перспективный, похоже, парень, думаю, ему быстро найдется применение. Но на этом приятные новости заканчиваются. Персона, которую надо защищать всеми силами находилась посреди моря в лодке с одной из этих свихнувшихся фанатичек церкви насилия. А ведь они наши конкурентки! Пусть не самые большие, но все же. В общем, плохо. Потом обоих девушек захватили какие-то морские отребья. Вообще кошмар! Почему твои люди, если они знали, где находится их цель, не следовали за ней следом на лодке?

-Мы не хотели выдавать себя,— промямлил невезучий мафиози.

-Мозгов работу вы выдавать не хотели! — взорвался Лю и замер, обдумывая, чего это он сейчас такое сказал. Неожиданно на ум дряхлому старику пришла не менее дряхлая зеленая обезьяна из одного ненаучно-фантатисческого фильма, получившего всемирную известность.

Сравнение высокопоставленному члену триады неожиданно понравилось. Помнится враги того существа надолго его не пережили. — Ибо нет их у вас, похоже! Печально это... Потом, когда после звонка, поднявшего меня среди ночи, вы все-таки реквизировали у одного из наших друзей катер и нашли все таки то корыто, но к тому времени там уже не было никого живого. — добрый отеческий взгляд старого Лю, повидавшего на свое веку много такого от чего обычного обывателя вырвало бы желчью и отправило в спасительное беспамятство ласково улыбнулся проштрафившемуся подчиненному. — Плохо... К счастью она сама вернулась в отель, вместе с новой подружкой. И та, проявив мало ожидаемые от монашки вообще и женщины в частности навыки, первым делом выкорчевала свежеустановленную систему наблюдения.

Задумчиво отхлебнув уже начинающего остывать чая из своей любимой чашки, Лю загадочно прищурился, смотря куда-то сквозь нерадивого собеседника, которого он непременно накажет, но немного позже... ведь спешка в таком ответственном деле только портит слуг и рождает ненависть.

...

Президентский люкс отеля 'Морская жемчужина', когда-то давно видавшего другие времена, но все ещё не растративший покрытый патиной лоск элитного заведения, за каким-то дьяволом открытого в этом рассаднике порока и беззакония.

Раскинувшееся на бежевом шёлке простыней женское тело эбеновыми изгибами бросающее вызов мистическому совершенству античных богинь мерно вздымало в неглубоком тревожном дыхании идеальные холмы персей, бесстыдно угрожающие небу сосками. Вырубленные из самой тьмы, вытопленные из зеркала ночи линии тела и контуры лица принадлежащие скорее богине чем живому существу. Беспорядочно раскинутые по подушке волны волос и задорно выглядывающий сквозь локоны кончик уха, больше похожий на лепесток редчайшей чёрной лилии, предлагающей чужому взору свою неземную красоту лишь только при свете луны в тишине ночи.