Новая Жизнь.

— Мира! — Ворвался я в кабинец принцессы даже не замедлившись. — Ха-а-а, ха-а-а, выручай, вопрос жизни и смерти! Ха-а-а, ха-а-а...

— Что случилось? — Тут же заволновалась девушка.

— Пойдем... Ха-а-а, ха-а-а... Покажу! — Я схватил ее за руку и чуть ли не силой вытащил из-за письменного стола.

— Да что случилось? Куда ты меня тащишь? — Мира отмахнулась от дернувшихся в нашу сторону охранников, и те послушно вернулись на свои места.

— Увидешь! Это словами не передать! Быстрее! — Мирана сбавляя хода выдернула откуда-то соломенную сляпу с широкими полями, и надвинув ее на глаза, поспешила за мной.

— ... — Вот стою я, с гордо выпяченой грудью напротив своих пилотов, а Мира только непонимающе переводит взгляд с одной девушки на другую.

— Эмм... Тан? Что здесь происходит? — Требовательно уставилась принцесса на меня, в то время как Рику страдальчески закатила глаза.

— Нам нужен еще один член команды: вдвоем с Тристаной одолеть эту четверку будет очень трудно.

— ...

— ...

— ... — Молчание затягивалось.

— Другими словами ты оторвал меня от важных, государственных дел для того, чтобы поиграть в волейбол?

— Именно! — Улыбаясь кивнул я.

— ... — Мира сделала несколько глубоких вдохов. — Во-первых не пугай меня так больше: я думала случилось что-то серьезное. А во-вторых у меня действительно много дел, так что...

— Мира, Мира, Мира... — Покачал я головой. — Ну что ты так напряжена? — Я подошел к девушке сзади и стал массировать ей плечи. — Государственные дела, это хорошо, но надо уметь отдыхать. Дела никуда от тебя не убегут, но если ты не будешь снимать напряжение, это негативно скажется на качестве твоей работы. Ты же не хочешь начать делать ошибки в простейших отчетах?

— ... Ладно, но только на один час. — Сдалась она. — Только у менай нет подходящей одежды.

— Та-да-а-а!! — Провозгласила Тристана, протягивая принцессе спортивный топ и шортики.

— Хм, вы все подготовили? Ну ладно, я пойду переоденусь.

— Тан-капитан, а ты знаешь, как играть? — Наконец спросила Тристана.

— Знаю. — Кивнул я. — Хоть я в пляжный волейбол не играл с детства, но правила знаю. — Кажется эта игра произошла с тех времен, когда человечество еще не летало в космосе, но как и большинство простых и доступных спортивных игр, волейбол прошел испытание временем.

— Хмм... У вас не было чего-то более закрытого? — Задумчиво поинтересовалась Мира, подходя ближе.

— Зачем? Тебе отлично идет! — Улыбнулся я.

— Спасибо. — Улыбнулась она. — Но у меня осталось пятьдесят минут, так что может начнем?

— Думаете, что раз на вашей стороне принцесса, мы будем поддаваться? — Ухмыльнулась Рику. — Простите, ваше высочество, но сегодня вы проиграете!

— Хм, думаешь, что раз я принцесса, то спортом не увлекаюсь? Продолжай так думать, я люблю делать сюрпризы. — Ответила Мира, готовясь отбивать мяч.

— Гах! — Прыгнув лицом в песок, я почти отбил мяч у самой земли, но... Почти не считается. — Тьфу, тьфу! — Поднялся я на ноги, выплевывая песок наружу.

— Мы проигрываем... — Хмуро пробормотала Тристана.

— Мария и Рику слишком сильны. — Кивнула Мира. — Да и Алиса с Фра тоже неплохо играют.

— М-да, а у нас только Тристана на высоте.

— Ты мне льстишь. — Зарделась девушка.

— Думаю тут можно что-нибудь придумать... Если мы...

— Бу-у-у-у!!! — Выдала мне в лицо Тристана. — Хватит уже с твоими тактическими решениями и прочей ерундой! Это игра! Просто игра! Играй, и получай удовольствие! — Не дожидаясь моего ответа Тристана схватила мяч и убежала. — Подаю!

— Хм. — Только и смог я усмехнуться: девушка права, хватит заниматься ерундой, надо уметь просто отдыхать.

— Ха-а-а-а... — На этот раз с песком поцеловалась Мира, и сейчас девушка страдальчески морщилась, пытаясь стряхнуть песок с лица.

— Ты в порядке? — Спросил я, протягивая ей руку.

— Да. — Кивнула она, поднимаясь на ноги. — Хм? — Девушка вдруг повмотрела куда-то наверх, а проследив за ее взглядом, я увидел довольно красивую яхту, заходящую на посадку. — Думаю нам пора заканчивать.

— Ты знаешь, кто это?

— К сожалению да. Впрочем ты и сам скоро увидешь. Пойдем, это к тебе прилетели.

— И что теперь? — Поинтересовался я, присаживаясь в кресло напротив Миры в ее кабинете. Закончив с волейболом, девушка переоделась обратно в деловую одежду, и меня попросила приодеться поприличнее, после чего отправиться прямиком в ее кабинет.

— Ничего, будем ждать. В смысле ты будешь ждать. У меня достаточно работы. — Произнесла девушка, даже не оторвавшись от бумаг на столе.

— И кого я жду?

— Своих коллег.

— В смысле?

— В смысле двух других мужчин-пилотов Арелии.

— М-да... — Протянул я. Учитывая, как ко мне относятся Мария с Алисой, думаю встреча будет не из приятных. — Чего они тут вообще делают?

— Понятия не имею: они творят, что хотят, им никто не смеет указывать: причины ты и сам знаешь. Но думаю, что слухи о тебе достигли их ушей, и они решили с тобой познакомиться, да ввести в курс дел, так сказать.

— Но только после того, как мятеж был подавлен...

— Боже упаси! — Сделала большие глаза Мира. — А что если шальная пуля поцарапает ноготь одного из них?!

— Я смотрю ты не особо хорошо к ним относишься.

— Причин нет хорошо к ним относиться.

— Странно, что ты ко мне так хорошо отнеслась.

— Я не страдаю предубеждениями и оцениваю людей своими глазами. — Просто ответила она.

— И долго нам их ждать?

— А мне откуда знать? Но идти встречать их я не стану: много чести.

— Ха-а-а... — Зевнул я, рассматривая пейзаж за окном.

— Прошу прощения... — Раздался от двери незнакомый мужской голос.

— Добрый день, ваше высочество. — Произнес второй голос, а я быстро осмотрел вошедших. Один был лет сорока на вид, в невероятно вычурной, даже вульгарной одежде. Второй же наоборот, на свой внешний вид плевал с высокой колокольни: неопределенного возраста, толстый, низенький, одетый во что попало, главное подороже... Движения обоих выдавали полное отсутствие каких либо боевых знаний: слишком размашистые, неуклюжие. Короче парочка мне сразу не понравилась.

— И вам добрый. — Кивнула Мира, отрываясь от бумаг. — Чем обязана вашему визиту?

— Ну во-первых мы хотели бы поздравить вас с подавлением этого абсурдного мятежа.

— Я всегда знал, что герцог Аксенский что-то замышляет. — Поддакнул толстяк. Ну-ну, мы-то прекрасно знаем, что герцог ничего заранее не замышлял...

— Благодарю за поздравления, но они несколько преждевременны: вот когда вы увидете на моей голове корону, тогда я буду ожидать поздравления в двойном размере. — Улыбнулась она.

— Конечно, конечно. — Улыбнулась парочка в ответ. — Надеемся это произойдет в скором времени.

— Ну и во-вторых мы слышали, что наши ряды пополнились. — Наконец повернулся ко мне тот, что постарше. — Тан, я полагаю?

— Именно так. — Кивнул я, поднимаясь на ноги.

— Гидеон. — Представился он, протягивая мне руку. — Гидеон Зариани.

— ... — Я перевел взгляд на его руку, но пожимать ее не спешил. — Эмм... Это какой-то обряд? Прошу прощения, я не слишком знаком с современными обычаями. — Краем глаза я заметил, как Мира спрятала моментальную улыбку за очередным докладом.

— Да-да, конечно мы слышали, что вы родом из древней Империи, но честно говоря мы думали, что это пустые слухи.

— Отнюдь. — Развел я руками, так и не пожав его.

— Как бы то ни было, это мой коллега...

— Маркус Сорталион.

— Приятно познакомиться. — Выдавил я из себя улыбку.

— Скажи, Тан, а это правда, что тебя заставили пилотировать меха?

— Конечно же нет! — Усмехнулся я, махнув рукой.

— Вот видишь? Я же тебе говорил, что это бредни. — Улыбнулся толстяк. — Никто не будет рисковать нашими жизнями.

— Никто меня не заставлял, я сам вызвался.

— ... — Немая сцена.

— Хм? Я что-то не так сделал?

— У вас что, в прошлом мужчины-пилоты сражались в мехах? — С брезгливым выражением лица спросил Гидеон.

— Ну да.

— Варварские времена. — Покачал головой толстяк. — Без обид! — Улыбнулся он мне.

— Ваше высочество, неужели вы не удосужились объяснить ему, как обстоят дела сейчас?

— А вы думаете мне больше заняться нечем? — Ледяным тоном отшила "наезд" принцесса.

— Что вы, конечно же мы понимаем. — Тут же сбавили обороты гости. — К счастью мы появились довольно быстро. — Самодовольно произнес толстяк. — Вы же не будете против, если мы позаимствуем Тана? Нам надо объяснить нашему новому коллеге то положение, которое он теперь занимает в современном мире. Ну вы должны понимать.

— Конечно, конечно. — Закивала Мира. — Вы свободны, я не смею вас больше задерживать. — И наградила меня насмешливым взглядом. Угх... Ладно, деваться некуда, так что я нехотя поплелся за своими новыми "коллегами".

— Думаешь столио его отпускать с этими двумя? — Спросила Натали, появившись в кабинете Миры из неприметной дверки в дальнем конце помещения. — А ведь он неплохим пилотом был...

— Ты не о том беспокоишься. — Усмехнулась Мира. — Отправь кого-нибудь присмотреть за этой компанией: как бы Тан не лишил нас двух пилотов...

— Гах! — Без сил опустился я на скамейку в одном из бесчисленных переходов дворца. Как я вытерпел это надругательство над своей психикой я не знаю. Мало того, что они говорили мне все то, что я уже и сам знаю, но в "новом свете", мол все вокруг — грязь, а мы — ангелы святые, посланые богом благословить эти нечистые земли, так они еще и никуда не спешили, так что отвязаться мне удалось только когда уже стемнело. Сколько раз мне хотелось двинуть им по морде, я уже и считать перестал: за всю свою жизнь я не встречал более самовлюбленных людей, чем эти двое. Они на полном серьезе считали себя лучше всех других, при этом не имея ровным счетом никакого образования! Когда я их об этом спросил, они с удивлением на меня уставились: "А зачем нам тратить время на образование? Это только низшие касты занимаются такой ерундой". К счастью я вовремя вспомнил, что мужчины-пилоты чрезвычайно важны для безопасности государства, так что мне удавалось сдержать себя и не познакомить их лица с полом. А вообще я понятия не имел, как себя вести с этими придурками: Мира мне ничего не сказала, а я что? Дружить с ними? Дистансироваться? Послать на все четыре стороны? Пока я вел себя нейтрально, ссылаясь на то, что все еще пытаюсь разобраться в изменившемся мире, но было и так понятно, что они от меня отставать не собираются: насколько я понял, они уверовали, что Мира с ее прихлебателями стараются промыть мне мозги и так далее и тому подобное... Нет, прямо они это не говорили, но понять, что на уме у таких идиотов смогла бы и улитка.

— Устал? — Услышал я над собой знакомый голос и открыл глаза.

— Привет, Рику, как дела?

— Похоже, что лучше, чем у тебя. — Улыбнулась девушка. — Что, новые друзья пришлись не по вкусу?

— Прошу, не напоминай о них! — Взмолился я. — Хотя бы не сегодня.

— Хм, хорошо, хорошо. — Улыбнулась она, беря меня за руку, и рывком поднимая на ноги. — Я знаю, что тебя развеселит.

— Хм?

— Ты же сегодня из-за дел пропустил свидание?

— А ты откуда знаешь?

— Действительно, откуда я это знаю? — Задумчиво пробормотала девушка. — Не беспокойся, я объяснила твоему механику ситуацию, так что она не в обиде.

— Я начинаю тебя бояться.

— Ха-ха, не стоит, безобиднее меня девушки не существует. Как бы то ни было, я сегоднай составлю тебе компанию, так что хватит стоять на месте: пойдем, подышим свежим воздухом.

— Ну пойдем. — Улыбнулся я в ответ. Рику взяла меня под локоть, и мы неспеша направились в сторону внутреннего парка дворца. А вообще она права: если что-то и может скрасить мой вечер, так это компания прелестной дамы. — Рику.

— Да?

— Ладно еще я, но вы-то как терпите этих... Как бы поприличнее выразиться? Существ?

— Ты о Гидеоне с Маркусом? Ну как тебе сказать... Они — часть жизни пилота. Как стихийное бедствие: неприятно, да, раздражает, да, но ничего с этим не поделаешь. Для тебя это может казаться дико, но мы все привыкли к мысли, что нам придется рано, или поздно подить от них ребенка.

— Действительно, мне это не понятно. — Покачал я головой.

— Кстати я надеюсь ты не сделал ничего опрометчивого? — Взглянула она на меня.

— Кое-как сдержался. — Усмехнулся я. — Хоть и было трудно.

— Ну и то хорошо.

— Хм? — Мы уже вышли на свежий воздух, и мне показалось, что я услышал знакомый голос.

— Что-то случилось? — Поинтересовалась Рику.

— Ш-ш-ш... — Прижал я палец к губам.

— Думаете вам все это так просто сойдет с рук?! — Действительно знакомый голос, а точнее голос Алисы.

— Ты думай, с кем ты разговариваешь. — Угх... Гидеон.

— И главное КАК разговариваешь... — Добавил Маркус. М-да... Не став больше слушать, я аккуратно отстранил руку Рику, и направился к веселой компании.

— Ты куда? — Окликнула меня Рику.

— Подожди меня тут, пожалуйста. Надеюсь я быстро.

— Хмм... — Когда я скрылся среди деревьев и не мог больше видеть Рику, последняя довольно улыбнулась, села на ближайшую скамейку и закинув ногу на ногу, задумчиво взглянула в небо. — "Не важно, кто, не важно за что, не важно почему, но никто не смеет поднимать руку на моих людей", кажется ты так говорил, Тан? Посмотрим, посмотрим...

— Странно, что ты до сих пор не поняла свое место. Неужели на чужих ошибках учиться не умеешь? — Долго идти не пришлось, хотя бы потому, что внутренний парк не был слишком крупным, так что я на место прибыл как раз когда Гидеон грубо схватил Алису за горло, и судя по исказившемуся лицу девушки, довольно сильно сжал руку.

— Отпусти! — Сдавленно запротестовала последняя, но при этом девушка не слишком сопротивлялась.

— Добрый вечер, дамы и господа. — Улыбаясь подошел я поближе, изо всех сил сдерживая себя.

— Тан? Ты же вроде как хотел пойти спать?

— Ну да, вечерняя прогулка входит в мое ежедневное расписание: свежий воздух перед сном отлично влияет на здоровье. Но я смотрю тут что-то интересное происходит.

— Да ничего особенного. — Отмахнулся Маркус. — Просто небольшой урок хороших манер для этого ничтожества.

— Ничтожества? — А вот этого я говорить не хотел: само вылетело. Шипящим таким голосом...

— Конечно! — Убежденно кивнул Гидеон, отбрасывая Алису в сторону, с такой силой, что девушка упала на землю и больно ударилась локтем. — Эта убогая, как и все остальные пилоты нам своей жизнью обязаны, но при этом она изображает из себя непонятно кого. — Сокрушенно покачал головой Гидеон. — Ну ничего, она еще мелкая: со временем она научиться правильно себя весть и оказывать соответствующее почтение.

— Вот как... — Совершенно спокойным голосом произнес я, наблюдая за тем, как Алиса стиснув зубы и со слезами на глазах поднимается на ноги.

— Ничего я вам не должна! — Прошипела она, твердо взглянув на Гидеона.

— Видимо ты так ничего и не поняла? — Противно произнес Маркус. — Или ты забыла, кто будет платить за твое непослушание?