Обретение дара

Для гостей мы провели экскурсию. Никто не отказался. С удовольствие посмотрели главную площадь и старую мэрию, в которой в давние времена был растерзан толпой градоначальник, оставивший о себе нехорошую славу как казнокрад и старый развратник. Попробовали местную кухню, интеллигентно пощупали каменные стены старого маяка. Поохали над романтичной историей девушки погибшей, упав со скалы с любимым. В вечернем сумраке прослушали на руинах разрушенного храма зловещую легенду, инстинктивно собравшись в толпу и поглядывая по сторонам, словно погибший король-жрец Скверны воскреснет прямо сейчас на их глазах, выполняя свое предсмертное обещание вернуться.

В обед после визита в институт и знакомства с местными, Гюсан собрал всех на рабочее совещание в просторном зале, который, очень кстати, оказался в доме на втором этаже. Толкнув речь про то, какое важное дело для империи мы делаем, он предоставил слово мне.

— Вот вы как человек непосредственно имеющий дело с кадаврами в боевой обстановке расскажите про основные недостатки и желательные направления для модернизации.

Я встал, подвинул коленом стул, чтобы не мешал и посмотрел на листики бумаги, где вчера перед сном выдавил из себя несколько мыслей.

— Самое главное аккумуляторы. Слишком быстро заканчивается энергия. Было бы неплохо увеличить их емкость. А то постоянно рискуешь оказаться пустым посередине задания. Частично проблему может решить установка поглотителей маны света. Думаю нужно сделать раздвижную модель. Чтобы, к примеру, на стоянке можно было развернуть, а перед походом собрать.

— Ценное замечание, но, боюсь, с увеличением объема накопления будут проблемы.

А то я не знаю. Улучшение аккумуляторов было бы просто подарком небес. Но тут возникает делема. При большей емкости увеличивается цена изготовления и сложность труда. Сегодняшние используемые варианты были наиболее оптимальной золотой серединой. Хотя многие лаборатории проводили исследования по созданию новых дешевых аккумуляторов с лучшим накоплением энергии.

— И если мы создаем целое отделение кадавров, то следует изготавливать несколько узкоспециализированных моделей. Там для ближнего боя... стрелков...

— Подумаем.

Хорошо бы усилить броню, улучшить защиту от магических атак, сделать чувствительнее сенсоры, использовать более легкие сплавы для изготовления запчастей переносимых на себе инженерами, — я перешел на общие фразы, добавить что-то более конкретное не получалось, — еще большая проблема в личном вербальном управлении. Это ограничивает радиус действия кадавров и подвергает лишней опасности оператора. Стоит изготовить амулет, передающий команды на расстояние.

Вы же понимаете насколько сложна и ненадежна магическая связь, — скривился чародей сидящий напротив меня, — она быстро выходит из строя, работает через раз и то с помехами. Если было все так просто, вся империя давно бы окуталась сетью передатчиков. А мы, как и пятьсот лет назад пользуемся голубиной почтой и гонцами. Единственное новшество это перевозка писем и посылок поездами. И открытий в данной области, по моему мнению, не следует ждать еще годов так... двести. Говорю вам как специалист, посвятивший этому много времени.

Но не обязательно использовать дальнюю связь, — меня осенила мысль, и я заторопился изложить ее окружающим, — как-то, раз пришлось посетить столичную библиотеку, и там установлена колдовская система, в которую были включены подчиненные духи. Насколько я знаю это не редкость, и многие чародеи накладывают что-то подобное на свои дома. Что если использовать такого прислужника?

— Так ведь при определенном удалении от контролирующего контура эти существа способны сопротивляться плетениям и обретают свободу.

Мы можем вкладывать запрет на слишком большое расстояние. Рик прав, — поддержал меня Дюр, — даже если мы выиграем метров семьдесят это уже серьезное преимущество. Конечно, приказы будут идти с задержкой, но во многих ситуациях на этом можно преуспеть в боевых заданиях. Смотрите, привязываем одного духа к инженеру для передачи команд монстру, а другого к кадавру для обратной связи.

Отличная идея Атан, используем, — похвалил меня Тер, помечая что-то в своей тетради, — хотите что-нибудь добавить.

— Нет на этом все у меня.

— Кто желает выступить еще?

Позвольте мне, — попросил слово чародей, раскритиковавший ранее мою идею и, встав, откашлялся в кулак, прочищая горло, — насчет узкоспециализированных моделей предложение поддерживаю. Для близко-контактного боя предлагаю четырехупорный вариант. Это обеспечит лучшую устойчивость в сражении. Помните Гюсан, я показывал наброски своего нового чертежа перед поездкой? Используем его. Навесим толстую броню, а гидравлику нацелим на мощность. Естественно, скорость несколько упадет. Но нам, же не бега устраивать. В гнезда установим более массивные модификации клинков или молотов. Получатся просто напросто ходячие крепости.

А для стрелков можно взять за базу легкого пехотного кадавра серии МГ-63913507. Облегчим, добавим скорости, поставим кучу арбалетов и пусть бегает, пуляет во врага.

Можно самострелы встроить прямо в корпус, — предложил ученый сидящий справа через одного человека от меня, — кассеты будем вставлять не в само оружие, а в монстров. Пусть болты подаются через автоматику. Это позволит уменьшить перезарядки.

Ему возразили еще несколько участников совещания. Завязался спор. Через три часа, когда у многих охрипли голоса, руководитель хлопнул ладонью по столешнице, раздал задания и объявил окончание заседания. Все разошлись, но при этом кое-кто не прекращал что-то доказывать оппонентам.

Я навязался в компанию к Макстану. Мы заняли одну из комнат. Он, зарывшись в кучу бумажек и бормоча себе под нос, делал расчеты. Я занял полулежащее положение на кресле прихватив с кухни кучу наделанных бутербродов. Как не магу и неученому мне не досталось работы. Мои обязанности это давать консультации по боевым действиям и контролировать, что бы сотрудники ни в чем не нуждались. Но с вопросами никто не лез, а иных проблем на горизонте не было. Так что я собирался халявить. Пожалуй останусь ночевать здесь. А что? Свободных комнат полно. Хоть к храпу соседей по казарме за свою жизнь привык, но домашний уют и мягкую постель никто не отменял. И к гостям буду ближе. А то понадоблюсь вдруг, где будут искать.

Цапнув со стола книжку с интересным названием из рунной магии, я раскрыл его, и углубился в чтение. Дюр покосился на подобную наглость, но промолчал. В комнате повисла тишина, изредка прерываемая моим чавканьем. Знаю, не хорошо есть лежа на постели, но плевать. Уж такой я не культурный. Сосед недолго терпел демонстрацию моего здорового аппетита и присоединился ко мне, выхватив бутерброд с подноса.

Левой рукой я подбрасывал в воздух стеклянный шарик. Сувенир из Хадрисазкой лавки. Он настолько позабавил меня, что немедленно был куплен. Внутри, посередине болталась в воздухе маленькая железная фигурка птички с распахнутыми в полете крыльями. А на прозрачную сферу были нанесены руны защиты от удара и плетение, создававшее магнитное поле. Меня уже несколько дней мучила идея о создании арбалета на подобной основе. Хорошо бы использовать для разгона болтов вместо пружин что-то из Стихии Молнии. Вот и займусь этим.

Я вытащил из стопки чистый листок бумаги, отыскал в завалах справочников книги с нужной информацией, макнул пером в чернильницу и принялся творить. На все любопытствующие расспросы Макстана не отвечал, говоря, что будет сюрприз всем, а пока не хочу объяснять, чтобы не сглазить будущее детище. Расчеты заняли больше двух дней. Все это время я отвлекался только на тренировки с двуручным боем, благо в части нашлись свои солдаты-мастера. Все же элита, как им тут не быть. Естественно, пока мои успехи меркли на их фоне многолетней практики, но я упражнялся по много часов с неожиданным для самого себя упорством, постепенно войдя во вкус.

Когда я принес Дюру кусок трубки и часть не понятного ему агрегата и попросил нанести соответствующий предоставленным мной формулам магический узор он долго вертел деталь, рассматривал и даже обнюхал, пытаясь понять, что же ему попало в руки. Воспользоваться уже привычным мне методом со срезанными рунами не удалось. Слишком специфичное и тонкое плетение требовалось.

— И что это будет? Ты что хочешь притягивать противника за доспехи, а потом обездвиженного лупить деревянной дубинкой?

— Неа. Не угадал. Просто сделай, что я попросил.

Итогом нескольких утомительных дней по сборки стал первый в мире образец самострела с электромагнитным выстрелом болтом. Я успел разгрести треть склада со старым оборудованием в поисках нужных запчастей, заработать легкую резь в глазах от сварки и умудрился сломать несколько инструментов в процессе подгона, доведения и иногда изготовления с нуля некоторых деталей.

Тем временем на крыши домов и улицы Шатина обрушился мощный ливень. По мостовым города текли настоящие бурлящие реки. Без высоких сапог не стоило и думать выйти из жилища. Благо местность была под уклоном и вода не скапливалась, уносясь в океан. Ученые уже двое суток не высовывали носа из тепла в бушующую непогоду, занимаясь теоретическими расчетами. Никто из них не желал пока посещать институтские лаборатории, ожидая окончания досадной неприятности.

После недолгих уговоров и красочного рекламирования моего "новорожденного" оружия, я сумел вытащить Гюсана Тера на малый подземный полигон корпуса. Вместе с ним, поддавшись любопытству, отправилось еще несколько человек. Все-таки это чувство наиболее преобладает в натуре исследователя, и они пожертвовали уютом ради желания первыми увидеть новинку. Препятствовать им не стал, пусть глядят. Может чего-нибудь полезного для усовершенствования посоветуют.

Малым этот полигон назвали не потому что где-то был еще и большой, а из-за его размеров. Из подземных он был единственным. Выдалбливать под поверхностью полость огромных масштабов не посчитали разумным. Пользование помещением было расписано на несколько недель вперед. Не каждого офицера или мага пускали туда без предварительной записи. Но даже стать в очередь было проблемным. Но я помахал выданным допуском и бессовестно аргументировал свою наглость якобы просьбой и нуждами приезжих. Да простят меня они. Так как начальство придавало большое значение разработкам группы, мне выделили полчаса, потеснив кого-то.

За нами без скрипа захлопнулась тяжелая металлическая дверь. Хорошо смазывают петли, не жалеют масла. Нашу группу обступила густая темнота. Я видел все в серых обесцвеченных тонах. Причинив боль глазам, резко вспыхнуло наложенное на потолок заклятие освещения, продемонстрировав нам трещины, выбоины в бетоне и следы с трудом счищенной со стен копоти. Кое-где поверхность, словно слегка оплавилась от жара. Похоже, чародеи здесь не ограничивали себя в силах и фантазии. Я, вытаскивая из принесенных с собой ящиков детали, принялся за сборку. Вес и габариты устройства оказались приличными, поэтому предпочел принести и собрать на месте. Заинтригованные ученые с интересом обступили меня, разглядывая процесс. Дюр уже знающий, с чем имеет дело, помогал мне.

Этот арбалет создает вихревое магнитное поле вокруг болта из ферромагнетика, — тоном лектора начинаю объяснение, — мгновенная напитка маной плетения, нанесенного на трубку производится конденсаторами. Установлены самые мощные какие только можно было найти. Тут еще нужно поэкспериментировать. Думаю, следует подобрать более удачные. Эти меня не совсем устраивают. Они в свою очередь заряжаются от аккумуляторов. Скорость и дальнобойность выпущенного из этого самострела снаряда в несколько раз превосходит пружинные аналоги. Недостатки — большие размеры оружия, вес и медленная скорость накачки конденсаторов. Последняя проблема решается установкой нескольких источников энергии последовательно. Пока используется сила из одного, другие напитываются.

— Продемонстрируйте в действии, пожалуйста.

Сейчас, — говорю, останавливая торопыгу и показывая всем самодельный болт, — обратите внимание на руны. Плетение в момент нажатия на спусковой крючок охлаждает ферромагнетик до крайне низких температур, добиваясь сверхпроводимости Стихии Молнии, что усиливает эффект.

Подняв дуло арбалета вверх, я засунул снаряд в трубку и он исчез внутри.

Образец опытный предварительный, — поясняю, — в последующих вариантах используем кассеты и автоматическую подачу.

— Несомненно.

— Ну а теперь, демонстрирую выстрел на практике.

Я, положив тяжелую бандуру на упор, нажал на кнопку. Раздался легкий, набирающий высоту визг — недоработка модели. Исправим. Загорелся индикатор, указывающий полную напитку конденсаторов и готовность оружия. Найдя через простенький прицел (две наваренные пластинки с выпиленными прорезями) мишень, я сосредоточился и нажал на курок. Ничего не произошло. Ученые смотрели на меня с умным, а кое-кто с пренебрежительным видом, словно пообещал им явить поверженного повелителя демонов, а показал раздавленного таракана в ладошке.

Не получилось? Бывает. Не обкатанная техника, — прозвучал чей-то язвительный тон из-за моей спины.

Не торопитесь, — я повернулся. На моем лице светилась уверенная улыбка, — подойдем ближе к цели.

Мы пересекли полигон. В середке мишени расположилась качественная дырка. Все же мои навыки в стрельбе больше чем приличные, опыт есть как-никак. Конструкторы зашептались. Я отодвинул в сторону толстый деревянный щит. Голоса усилились. В стене среди паутины трещин торчал болт, ушедший на половину в стену.

И это не обкатанная техника, — повторяю слова прежнего комментатора.

А вы знаете, почему при изготовлении болтов не используют ферромагнетики? — не сдался оппонент так легко, — есть хорошо известное заклинание, на базе Стихии Молнии создающее магнитное поле отклоняющее полет снаряда с траектории.

— А никто не отменял еще обычные самострелы. Кроме того скорость и сила выстрела очень велика. Вы уверены, что мощности плетения хвати для противодействия? В лучшем случае слегка ослабят. Значит нужно просто подойти чуть ближе.

Атан вы меня приятно удивляете, — вмешался в спор Гюсан, — вы не думали сменить профессию на инженера-конструктора... к примеру кадавров? Жаль, сейчас принимают только колдунов, но в моем университете ректор планирует в ближайшее время открыть направление и для бездарных.

Все может быть, — опершись на арбалет, слишком тяжелая бандура, я почесал затылок. Нужно взять предложение на заметку, заманчиво, — послужу, накоплю денег на обучение, а там видно будет.

— Могу попробовать похлопотать перед Советом Образования за оплату из имперской казны. Моя рекомендация чего стоит, к моему мнению прислушиваются. Такой талант зарывать нельзя.

Не стоит. Уж лучше я за свой счет, — возражаю.

Знаю эту их помощь. И не факт что получу. А в случае удачи, потом лет десять забесплатно работать на самой гнусной должности. Как-нибудь сам. Через энное количество лет. Не хочу еще в одну долговую кабалу лезть.

Как знаете. Прислушайтесь к моим словам, — сказал он и переключил внимание на изобретение, — если мы вооружим воинов этими самострелами, то наша армия получит значительное преимущество в боях.