Если первая партия прошла под знаком осторожного прощупывания, в которой аякаси и интриганка буквально разорвали в клочья неосторожно рискнувшую Ринко, то дальше пошло "настоящее веселье"!

Эмоции от игры у Кузаки несколько искажал тот факт, что "колоться" придётся так и так, не даром змея так уверено поддержала перехитрившую саму себя Канаме, и оттого она, вместо того, чтобы пристально следить за партиями, сидела как на иголках, подавала ложные сигналы для противниц. В своём проигрыше она не сомневалась, оценив в первой партии класс участниц, и потому рисковала, блефовала и всячески путала карты противнику, не специально, и от того эффективно.

Отлично державшая покерфейс Хироэ вовсю напрягала свои способности, пытаясь уследить за всем, включая рубашки карт. Проблема в том, что карты были новые и на рубашку совершенно одинаковые, математика же в покере начинает решать сильнее случая, когда партия затягивается. Мозги стриженной девочки буквально перегревались, вытягивая самой природой ограниченные мощности, обещая головную боль и апатию на завтра. Ничего, переживёт!

А Сидзука с удивлением начала понимать, что проигрывает! Четвёртая партия — а фишки медленно перетекают к подло-спокойной Хироэ. Надо вывести чертовку из равновесия! Мизучи приопустила веки, расфокусировав глаза в любимый "взгляд утопленницы", и чуть выпустила свою ауру, пытаясь надавить на оппоненток. Конечно, можно было тупо "влезть в мозги", но честная аякаси так никогда не сделала бы. Переступив иные правила настолько перестаёшь быть собой, что потом хочется умереть. Да, она и через это прошла.

Аура демона краями захватила фигурки девушек-противниц, но вместо лёгкого беспокойства людям принесла обратный эффект — Ринко вообще ничего не почувствовала: "ещё один непонятно как работающий амулет" — с тоской констатировала змея, а вот с Хироэ приключилась совершенно противоположная история — она внезапно приободрилась и даже улыбнулась, а магия и ауры стала утекать на два порядка быстрее, чем в амулет Ринко. Не верящая своим чувствам змейка активировала тепловое зрение и убедилась, что работающий с температурой почти на полградуса выше нормы мозг стриженной девушки стремительно возвращается в норму, поглощая паразитные манапотери аякаси. Более того, она уверенно начала выигрывать! Странности Хироэ сложились в общую картину и дали чёткий ответ, как же мелкая девчонка может быть такой сильной. Поспешно отдёрнув ауру от странной парочки, Мизучи едва успела отыграть свою последнюю чёрную фишку в пятой партии (изначально у каждой было по две). Итак, по итогам жестокой покер-битвы из пяти партий самой проигравшей оказалась Сидзука, Канаме осталась при своих и в лидерах внезапно оказалась Ринко. Вот так!

— Ну, Ринко-тян, ты победила, тебе и первой задавать вопросы. Самой проигравшей, — разогнала сгустившуюся тишину после партии и тут же перевела стрелки Хироэ.

— Эээ... — Протянула Кузаки, — ну расскажи мне свою какую-нибудь тайну, Сидзука. Пожалуйста.

— Тайну? — весело прищурилась аякаси, — да запросто! Я не человек, знаешь ли. На самом деле я дух, вы ещё зовёте мой народ демонами... Что, ни капли не страшно? — Переспросила Мизучи, разглядывая удовлетворённое лицо Ринко (ура, план Юты заработал!) и восхищённо-предвкушающую ухмылку Хироэ.

— Не-а, — стриженная пигалица фыркнула, — Ты вообще-то человечнее многих моих знакомых, те явно стремятся деградировать к обезьянам поскорее. И, хочу сказать, не мешало бы доказать свои слова.

Вместо ответа Богиня Рек небрежным жестом заставила выкатиться из раковины водяную каплю примерно с футбольный мяч размером и подвесила её перед носом у Канаме. "Теперь верю!" — сдавленно прошептала та. Можно сколько угодно понимать, что ты всё вычислила правильно, но вот такое столкновение с тем, во что не веришь — шокирует!

— Достаточно? — спросила Мизучи, и Ринко, кивнув, отложила одну из чёрных фишек в сторону.

— Кстати, — усмехнулась Сидзука, глядя на погружающую и вытаскивающую кисть в левитирующую воду Канаме, и отправила каплю назад в раковину: мыть сковородки и грязные ножи — раз уж ей всё равно пришлось раскрыться, почему бы и не помочь хозяйке? — Вы две тоже необычные личности, могу вам сказать. Ты, Хироэ, тоже... ммм... не совсем обычный человек, а ты, Ринко, весьма неординарная личность. По крайне мере я в первый раз вижу на человеке эту редкость. — И змея показала пальцем себе на чёлку.

— И?! — аж подалась вперёд Хироэ.

— Трать фишку, всё по честному, знаешь ли!

Хироэ и Ринко переглянулись, и синхронно выдвинули из своих кучек по чёрной фишке.

— Начну с тебя, Хироэ-тян. Видишь ли, я всё думала, кого ты мне напоминаешь: эти всевидящие глаза, ухмылки, способность буквально читать по вещам личность владельца... мозг, работающий с перегрузкой и способность к вариативной прогностике, проявившаяся, когда ты стала тянуть мою ману. Ты почувствовала мои ходы, верно? Маны в тебе самой ни на йоту, но основные способности каждого клана, давшие им решительное преимущество в борьбе с демонами, изначально были не магическими. Вот так, Хироэ Канаме, насколько ты можешь проследить свою семью?

— До бабушки, — невольно пришибленная "откровением", отозвалась Хироэ.

— А бабушка твоя случайно не была сиротой, подобранной другой семьёй?

— Откуда ты... а, ясно. И какая же у меня "должна быть" фамилия?

— Якоин. Клан охотников-детективов. Они достигли впечатляющих высот в управлении собственным сознание и мозгом... но не обольщайся. Клан тебя всё равно не примет, поскольку магии, как я говорила, в тебе совсем нет. Видно, твоя бабушка была так называемой "пустой ветвью" рода, и её поселили вместе с другими детьми в клановый приют. А потом... тогда была страшная война... знаешь ли. Я вообще удивляюсь, как ты можешь использовать хотя бы часть способностей, причём даже без магии, если тебя никто не обучал.

— А я? — После паузы спросила Ринко.

— А ты, — ухмыльнулась аякаси, — где-то умудрилась получить "Благословение Духов". Да-да, заколка на твоей голове. Такие делают лишь Одноглазые Кузнецы, знаешь ли, и нужно оказать большую услугу, чтобы они отдали заколку другим духам. А чтобы аякаси передал человеку такую вещь... Считай, для всех демонов, чей разум не угас, на твоей чёлке закреплён великий пропуск. Никто в здравом уме не покусится на отмеченного Благословением, и я даже не буду спрашивать, за что тебе его дали. Любопытство погубило кошку, знаешь ли! Передать такую вещь нельзя, она привязывается к хозяину и остаётся с ним навсегда... Ну что, будешь ещё чего спрашивать?

— М-да, я прямо даже и не знаю.

— Ну тогда...

Аякаси-с-принципами и несостоявшаяся безмагичная, но талантливая Якоин синхронно выдвинули фишки и в унисон потребовали:

— Тогда расскажи нам тайну Юты!!!

— Хорошо, — отозвалась внутренне готовая к такому повороту Ринко, — но начать мне придётся издалека. Хорошо?

— Давай, мы слушаем, знаешь ли!

— Хорошо. Итак, давно-давно, лет пятьсот назад или больше, жил на Хоккайдо род Амакава, никакой тогда ещё не клан...

Растянувшаяся медитация наконец закончилась, и Юто, растирая затёкшие ноги и спину, поклонился сенсею. Взяв телефон, он получил скопом кучу СМС и отметку на карте, совпадающую с домом. "Пришла Сидзука", "Ужин готов" и "Поговорили, успешно". Фу-ух, можно выдохнуть и разжать в кармане пальцы на древке дистантного станнера. И нужно ехать поскорее, всё-таки...

... первым, что услышал вернувшийся в родные пенаты Юто Амакава, это взрывы жизнерадостного девчачьего смеха, на три голоса. Заглянул в гостиную, и обнаружил всех троих перед телевизором: девушки смотрели фильм "Звонок".

93.

— Не увидела бы своими глазами, не поверила бы, знаешь ли.

Это я в качестве иллюстрации своих способностей заблокировал паромом возможность воздействовать магией на сосуд. Обычный стеклянный кувшин, правда, с крышкой. Впрочем, как и в случае со счётчиком в Ноихаре, Сидзуки удалось продавить барьер силой... но для этого ей пришлось наполовину "отпустить" свою ауру, которая заполнила всю комнату. Если бы я ещё давно не обработал стены "паромом", о присутствии у меня дома сильного демона узнали бы все маги в этой части города. Это она мне так доверяет, вот так сходу?! Причём я как всегда ничего не почувствовал (только увидел), а вот Ринко и Хироэ отчётливо поёжились. В кухне сразу стало как-то сыро и немного промозгло. Наконец змейка перестала вертеть графин, убрала из воздуха лишнюю воду и опять замаскировалась. Мы перешли в гостиную и расселись — я на стул, Мизучи взгромоздилась на табурет, а Канаме и Кузаки — на диван. Помолчали.

— Слишком много неожиданной информации, знаешь ли. — Первой заговорила Богиня Рек. — Надо всё обдумать. Но сначала, скажи мне Юто Амакава, зачем ты позвал меня в свой дом? Люди и аякаси... не слишком подходящая компания, знаешь ли.

Ага, а вот и "серьёзный разговор". Главное, не врать, уверен, Сидзуке заметить ложь — пара пустяков, это тебе не покер!

— Знаешь ли, — в тон змее продолжил я, — попробовав вашу стряпню, я что-то совершенно не заметил отличий по результату.

Если быть честным — и не искал, так жрать хотелось, а тут всё такое вкусное!

— Не самый удобный пример, чтобы искать отличия...

— А ты думаешь, что отличия надо обязательно искать в физиологии? Тут недавно, веков двадцать пять назад, некие книжники поспорили, что такое человек. Знаешь, какая была каноничная форма ответа?

— И какая?

— "Двуногое прямоходящее без перьев"!

Ринко и Хироэ синхронно хихикнули, даже змея улыбнулась. Подозреваю, и для своих учеников древнегреческие философы служили изрядным шаблоном для анекдотов.

— Хорошо, ты меня почти убедил, знаешь ли. А теперь скажи мне, Юто, зачем ты меня позвал к себе? Раз знал, кто я?

Вот настырная! Ладно, отвечу на другую часть вопроса.

— Позвал, потому что захотел встретиться с тобой ещё раз, вот и всё. И, кстати, впервые слышу, чтобы для приглашения в заходить в гости были какие-нибудь особые условия.

Вот так, всё честно!

— Амакава были известными укротителями духов... — несколько тише сказала змея.

Блин, быстро соображает! Самое узкое место в моих логических построениях, потому что в рассуждениях "откуда я знаю, что ты не причинишь мне вреда, если я тебе поверю", логично обоснованный ответ дать нельзя.

— Я такого не помню, — опять совершенно честно признался я, — вот друзья у меня были среди духов, белая кошка Химари, домовая... Я, к сожалению, многого не помню... но уверен: они были моими друзьями. А я не собираюсь делить друзей по принципу — кто из чего состоит!

— Ты сейчас так говоришь. Что будет, когда тебе исполнится шестнадцать?

— Ну так возьми и проверь!

Б..дь! По губам себя шлёпнуть надо! Так глупо ляпнуть на эмоциях! Теперь заново придётся убеждать её во взаимной... Убеждать в...

— Хмм... Интересная идея, знаешь ли! Воспользуюсь твоим предложением я.

ЧЕГО?!

— Экзорцистами твоя семья быть отказалась, но уверена, после снятия печати подавления интерес к тебе Круг проявит. А может, и раньше. Раз решил пойти по мирному пути, я помогу тебе с него не сбиться...

Это она серьёзно или я должен расшифровать это высокопарное, впрочем, логичное, объяснение, как "с такой способностью по-любому никому не отдам"? Да уж, надеюсь я правильно сделал ставку на характер Мизучи по итогам встречи в лесу и прочитанной когда-то манге...

-... поэтому я останусь приглядеть за тобой.

— Эй-эй, стоп! Не так быстро! — а это уже Ринко. — Что значит, "останусь приглядеть за тобой"?!

Какая динамика! Всего минута пространных рассуждений и сразу конкретика! Сидзука, уважаю!

— Это и значит. Буду жить здесь и смотреть, чтобы Амакава Юто с пути не сбился.

— "Жить здесь"? — сразу выделила ключевой параметр растерянная Ринко. Ну да, ну да. Я ведь рассказал подруге только о необходимости установления контакта с общиной аякаси. Вообще-то я и думал, что так будет. Манга — мангой, но не просто же так демоны сидят именно в лесу, а не в городе? Мой "внутренний" план был такой: убедить в своей полезности Мизучи, единственного демона, который (как я сказал выше) с гарантией не попытается сделать из меня если не раба-артефактора, то данника, "отстёгивающего крыше" сколько-то там амулетов в месяц. Всё равно рискованно... но не менее рискованно, чем ждать ещё несколько лет, чтобы выйти "на контакт" как-то вооружённым и защищённым. Вдобавок, оказалось бы, что я при первом контакте "обманул" Сидзуку своим поведением, а так — всё логично: встретил — вспомнил, выбрал путь. И обмен — "помощь амулетами с моей стороны, помощь информацией и возможно, способностями — со стороны Мизучи" — оптимальная стратегия, пусть сначала возникнет взаимное доверие... но кое-кто сразу взял быка за рога!

— Жить здесь, — повторила Богиня Рек. — Находиться рядом. Если хозяин дома не против.

Ого, какая вежливая, что-то канонному Юто таких вопросов не задавали... потому что это проверка. Ха, а змейка-то поняла мою слегка завуалированную рекламу именно так, как надо — предложение к сотрудничеству.

— Я не против, дом большой и довольно... — тут улыбка на моих губах погасла, — ...пустой.

Это была не совсем игра. Действительно, сколько угодно можно превращать дом в крепость, но от того, что ты единственный защитник, более приятно не становится.

— Юто... — Это опять Ринко. Помотать головой. Улыбнуться.

— Всё нормально. Я действительно согласен, но... — Я бросил взгляд на Сидзуку. — ...если обязанности по дому тоже поделим. А то нам с Ринко довольно тяжело одним содержать весь дом в чистоте.

— Договорились, знаешь ли.

— Что, вот так возьмёшь и поселишься у Юто? — Никак не могла уложить у себя в голове итог стремительных переговоров моя соседка.

— А соседи что подумают?

— Скажу, что приехала моя очень дальняя родственница, и всё.

Теперь настала очередь Кузаки трясти головой. Впрочем, есть отличный способ "додавить" впечатлительную девушку.

— К тому же, я посмотрел по карте тот участок заповедника, где Сидзука сказала, что она живёт. Никаких поселений или даже домов там нет.

— Духу дом не... крыша над головой не обязательна, чтобы жить, — кивнула змея, — но дом и скрытым за барьерами может быть, почему ты решил, что там ничего нет?

— Спутниковая съёмка, знаешь ли! — Опять не удержался и передразнил. Но, похоже, с компьютерами наша гостья... хотя, теперь уже соседка не знакома. По крайне мере, не настолько хорошо, что бы не задавать глупых вопросов. Нам есть много чего рассказать друг другу. Пора озвучить свою часть предложения.

— Я очень немногое могу, но то, чему смог научиться сам, делаю быстро... ты видела. Вы же не от хорошей жизни прячетесь в лесу, я прав?

— Город патрулирует группа полицейских из клана Тсучимикадо... и она убивает каждого встреченного аякаси.

Упс! Боевая группа в городе?! Да ещё и на постоянной, как я понял, основе?! А чего в манге Химари и компания так свободно разгуливают? Уж точно должны были натолкнуться на этих серьёзных ребят — первым делом.