| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Эта комбинация кнопок запускает плановую промывку, — пояснял Гедимин, указывая на пульт. Можно было бы обсудить и другие вопросы — с утра от Хильды пришёл целый список, и, наверное, разъяснения были бы интересны и Аккорсо, и Ангусу... но по другую сторону от двери, прикрываясь защитным полем, стоял Константин. Предполагалось, что он наблюдает за выгрузкой, но Гедимин постоянно чувствовал его взгляд на своём затылке. "Обсудишь тут синтез плутония..." — он досадливо сощурился и снова отвернулся к монитору.
Выгрузка шла без перерыва до пяти вечера; только тогда Гедимин, убедившись, что реактор промыт, а крышка плотно закрыта, вышел из отсека. На пороге "грязной" лаборатории он столкнулся с Хольгером. Химик шёл ему навстречу, а увидев его, приостановился и как-то странно сглотнул — будто хотел что-то сказать, но передумал.
— Возьми еду на верстаке, — напомнил он Гедимину. Сармат мигнул — "Это всё?" Хольгер снова засобирался что-то сказать, но вместо этого отвёл взгляд.
— Что с плутонием? — спросил Гедимин.
— Всё работает, — ответил Хольгер. — Ведомство своё получит.
— И существование научного центра будет оправдано ещё на четыре месяца, — закончил за него Константин, заглядывая из коридора в "грязную" лабораторию. — Хольгер, иди к пульту. Я заберу Амоса — он мне нужен.
Лаборант неохотно отошёл от химического реактора. Его место занял сам Хольгер. Гедимин окинул установки беглым взглядом — видимых неисправностей не было.
— Пришёл ответ из Порт-Радия, — сказал Константин, поворачиваясь к ремонтнику. — Твое предложение по увеличению выработки понравилось Ведомству. Оно согласно выделить тебе ещё два килограмма плутония сверх обычного. Но мне поручено проследить, чтобы плутоний в самом деле был потрачен на синтезирующие сферы... а не как обычно.
Гедимин хмыкнул.
— Следи.
"Хоть что-то хорошее за этот месяц," — думал он. "Но схему придётся переделать. Пятьсот граммов до июля не накопятся. Попробую уменьшить массу..."
13 августа 43 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Значит, сто сорок пять протонов?.. — Хольгер что-то выбирал из разложенных по непрозрачным колбам реагентов и наконец протянул Гедимину одну из них. — Хлорид калия.
Сармат кивнул и спрятал ёмкость в карман. Колбы у Хольгера были прочные, хорошо закупоренные, — вещество осталось бы внутри, даже если бы Гедимин случайно на них сел.
— После обеда — отгрузка плутония, — напомнил Константин, не поворачиваясь к сарматам. — За полчаса до начала чтобы оба были здесь.
Линкен фыркнул.
— Что, самому не отгрузить? Ну да, это не в телекомп таращиться...
— Я там не в "Космобой" играю, — ровным голосом напомнил ему Константин. — Отправляйтесь, не то не успеете...
Свернуть из защитного поля две трубы, упирающиеся под небольшим углом в сферу, было несложно, установить на входах излучатели так, чтобы вибрация разрушающегося купола не раздавила их, — тоже; Гедимин тратил на это не более десяти минут. Оставшиеся полчаса он сворачивал над "реактором" отводящую воронку — эта конструкция должна была принять на себя основной удар и вывести лишнюю энергию в атмосферу. Всыпав в сферу хлорид калия, сармат проверил проницаемость дополнительных трубок — толщиной в полсантиметра — оставленных для работы анализатора. Прибор пискнул, выводя на экран то, чего Гедимин и ждал, — сперва были распознаны калий и хлор в составе реагента, а потом и само соединение. Сармат уплотнил защитное поле, с сомнением посмотрел на него — "опять испарится..." — и быстро пошёл к импровизированному "бункеру".
— Atta"an!.. А вот и взрыв, — ухмыльнулся Линкен, отцепив клеммы и спрятав Большую красную кнопку в карман. Пока он говорил, воздушная волна успела удариться в воронку, испарить её, зацепив макушки дальних сосен, сдуть на дно воронки остатки "реактора" и прогнать рябь по защитному экрану над головами сарматов. "Так и знал," — угрюмо кивнул себе Гедимин.
— Мне-то всё нравится, — продолжил Линкен, глядя на него. — Но вот реактор из этой штуки... Я бы строить его не стал.
Гедимин молча кивнул и пошёл снимать показания. Линкену он жестом приказал оставаться на месте — в воронке определённо был ирренций, а взрывник часто совался к ней без защиты.
Линкен подошёл, когда сармат вылил в яму мею и накрыл её защитным полем; теперь можно было изучить показания сигма-сканера, не подвергаясь облучению.
— Что нового? — спросил взрывник. — Много ирренция?
— Шестнадцать миллиграммов, — отозвался Гедимин. — В этот раз реакция шла дольше — семь микросекунд... почти восемь. Ещё здесь двенадцать миллиграммов лютеция. Интересное вещество. Думаю, Хольгер на него рассчитывал.
— Так я его позову, — кивнул Линкен, доставая рацию. — А что за вещество?
— Сверхмощные магниты, — коротко ответил сармат. — Полно на космических станциях. Плюс... неплохой поглотитель нейтронов, но сам я его не проверял.
— А! Магниты? Знаю, — покивал взрывник, набирая сообщение.
Хольгер был на месте через десять минут и едва не спрыгнул с миниглайда на лету прямо в воронку, — Гедимин еле успел перехватить его и оттолкнуть на край, к твёрдой земле.
— Sata! — укоризненно сощурился он.
— Прости, — виновато посмотрел на него Хольгер. — Очень спешил. Лютеций? Сканер подтверждает?
— Не вижу ничего странного в лютеции, — пожал плечами Гедимин. — Сам смотри.
Хольгер посмотрел на него долгим взглядом, покосился на экран сканера и покачал головой.
— Ты ведь на интересную штуку наткнулся, атомщик. Я бы на твоём месте занялся ею всерьёз.
— Мне занятий хватает, — отозвался Гедимин. — Будешь собирать лютеций, или вместе вернёмся на базу? До завтра его никто не вывезет.
...Гулкие шаги загремели в коридоре — агенты Ведомства возвращались из "грязной" лаборатории с грузом плутония. Гедимин сердито сощурился и отвернулся к верстаку, надеясь, что в комнату они не зайдут, — но кто-то раздвинул створки и вошёл внутрь.
— Четыре килограмма плутония мы забираем, — сказал Нгылек, останавливаясь на пороге. — Три с половиной остаётся вам для работы. Ведомство ждёт ваших отчётов, Константин Цкау. Три дополнительные сферы должны быть установлены к ноябрю. Что касается взрывоопасных экспериментов Гедимина Кета — он проводит их на полигоне, где нечего разрушать, и может заниматься ими, сколько захочет.
Константин нехотя кивнул. Гедимин посмотрел на него в упор и ухмыльнулся.
— Я буду работать, — сказал он, поднимаясь из-за верстака.
— Приступайте, — отозвался Нгылек. — Вашим плутониевым реактором мы довольны. Вы — крепкий профессионал, и то, что не связано с изобретательством, у вас получается отлично. Что касается остального... даже Ассархаддон Криос так и не смог обойти видовые ограничения сарматов. Сомневаюсь, что у вас получится.
Гедимин недоумённо посмотрел на него.
— У нас нет гениальных учёных, — пояснил Нгылек. — Нет изобретающих новое. Это не пропаганда "макак". Это признавал даже Саргон. Но мы работаем с тем материалом, что у нас есть, и выжимаем из него максимум. Идите в лабораторию, Гедимин Кет. Займитесь делом.
20 августа 43 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин провёл пальцем по двери лаборатории и отступил к стене. Хольгер вышел через тридцать секунд, жестом указал на хранилище, и ремонтник кивнул. Отключить камеры было несложно — как Константин ни прятал ключевые узлы системы, всегда оставался кабель вывода — а направлять сигнал прямо через стену не позволяли свинцовые пластины.
— Ему не понравится, — пробормотал Хольгер, оглянувшись на дверь. Массивные створки закрылись, блокировка включилась, — теперь войти в хранилище мог только тот, кому там были бы рады.
— Ему всё не нравится, — Гедимин досадливо сощурился. — Что у тебя?
— Хлорид натрия, — химик отдал сармату порошок. "Хлорид натрия? Это едят," — вспомнил Гедимин. Это было одно из немногих веществ, имеющих вкус, отличный от вкуса Би-плазмы, и некоторые виды пищи "макаки" любили им приправлять.
— На выходе будет ирренций и... вероятно, ванадий. Не уверен, что стабильный, — сказал Гедимин. Он снова поймал на себе странный взгляд Хольгера — химик явно хотел что-то сказать, но то ли не находил слов, то ли чего-то боялся. Гедимин озадаченно мигнул.
— Что-то случилось? Помощь нужна? — осторожно спросил он. Хольгер, едва заметно вздрогнув, покачал головой.
— Ванадий?.. Не так плохо. Прикройте его, чтобы не размыло дождём. Погода сегодня неустойчивая...
Химик смотрел куда-то в сторону и думал явно не о погоде. Гедимин молча ждал.
— Ты уже понял, что из чего синтезируется, — наконец медленно проговорил Хольгер. — Можешь просчитать это на экране. А опыты ставишь, чтобы разработать прочный реактор. Для тебя имеет значение, на чём именно их ставить?
Гедимин мигнул.
— Я буду работать со стеклом, когда дойдёт до реактора, — сказал он. — Но сейчас хочу попробовать разные реагенты. Я всегда беру то, что ты предлагаешь. Говори, чего ты хочешь на этот раз.
Хольгер неуверенно усмехнулся.
— Это по-настоящему интересно, Гедимин, — тихо сказал он, оглянувшись на погасшие камеры. — Лантаноиды. Когда ты получил празеодим, я не сразу в это поверил. Но после лютеция... Ведь можно подобрать исходный продукт для любого из них, правильно? И получить на выходе редчайшие лантаноиды. Без перекапывания астероидов, без промывания сольвентом тысяч тонн породы...
— Подбирай реагенты, — пожал плечами Гедимин. — Забирай любой побочный продукт. Я всегда зову тебя, если получается что-то интересное.
— Но это разовые опыты, — отозвался Хольгер. — А можно было бы наладить производство. Перегнать не миллиграммы, а килограммы вещества в твоём реакторе, получить сотни граммов лантаноидов, — как огромный рудник на Церере...
"Вот о чём он," — Гедимин стиснул зубы. "Ещё одно производство. Сначала я наладил синтез ирренция, потом построил плутониевый реактор... потом меня стали шпынять за каждый поставленный опыт и каждый потраченный грамм ирренция. Если повесить на себя ещё и это..."
— Нет, — буркнул он. — Никаких производств. Я уже видел, чем это кончается. Если бы я хотел работать на производстве, я бы ушёл на завод. А я хочу построить реактор. Если Константин узнает о лантаноидах, он с ними с меня не слезет. Ты не говорил ему?
Хольгер встретил его взгляд и слегка переменился в лице, — Гедимину самому стало неловко от его испуга.
— Я не скажу, — пообещал он. — Гедимин, я не хотел сказать, что ты должен... Я не хочу отнимать у тебя время и силы. Но...
Он покачал головой и тихо вздохнул.
— Это было бы по-настоящему интересно...
Гедимин покосился на излучатели. Он почти уже научился незаметно прятать их даже под лёгким летним комбинезоном, — если не наклоняться слишком сильно, они удобно лежали вдоль тела, закреплённые во внутренних карманах, и наружу не торчали. "Устройство несложное. Дело за ирренцием..." — он задумчиво посмотрел на Хольгера и сферу за его спиной.
— Если нужно — делай сам. Это несложно. Я соберу для тебя излучатели. Сам "реактор" — две трубы и сфера между ними. С полями ты работаешь лучше меня. Будешь делать реагенты. Только молча. Константину знать незачем.
Хольгер долго смотрел на него и изумлённо мигал — Гедимину уже захотелось тряхнуть его за плечо, чтобы привести в чувство.
— Никто ничего не узнает, — пообещал он наконец. — По крайней мере, от меня. Что нужно, чтобы сделать излучатели? Я поищу материалы, пока ты работаешь.
10 сентября 43 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Аккорсо жестом изобразил, как поднимает рычаг, отвернулся от монитора и вопросительно посмотрел на Гедимина. Ангус, чей экзамен уже закончился, одобрительно кивал ему из-за полупрозрачного защитного поля.
— Верно, — сказал Гедимин, пристально осматривая щит управления; хотя филки не прикасались к нему, обозначая ответы на вопросы сармата жестами, всё же была опасность, что какая-нибудь кнопка будет нажата, а рычаг — сдвинут.
— Вы оба знаете, что делать. Можете работать без меня, — он достал из кармана обрезок чистой ветоши, в который были завёрнуты небольшие предметы. — Держите.
На его ладони лежали две миниатюрные Красные кнопки — точные копии Большой красной кнопки Линкена во всём, кроме размера, со встроенными контактами и парой проводов.
— Они рабочие. Можно встроить в любое устройство, — пояснил сармат. — А можно повесить на шею.
Аккорсо и Ангус забрали свои цацки. Один из них мигнул, что-то припоминая.
— Это с такой запускали "Полярную Звезду"? — спросил он. — Я видел в записи — её нажимал Маркус.
Гедимин кивнул.
— Да. Марты... человеческая традиция, — одёрнул сам себя он. — Часто встречается в фильмах... Та самая кнопка — у Линкена, но к нему вам лучше не лезть.
Экзамен для филков-операторов был чистой формальностью — Гедимин достаточно долго за ними наблюдал, чтобы знать, на что они способны, и можно ли доверять им реактор. Как бы ни настаивал на проведении теста Константин, ремонтник нашёл бы более полезные занятия, — если бы ему не нужно было чем-то развлечься во время нудного ожидания. "Летел бы один — давно бы вернулся," — думал он, с досадой глядя на закрытую дверь "чистой" лаборатории. Чем больше сарматов собиралось на полигон, тем дольше получались сборы, — он заметил это давно.
— Ну что? — тихо спросил он у Линкена, измеряющего шагами коридор. Взрывник скривился и потёр шрам на подбородке.
— Другого времени не нашлось?! Обязательно нужно было задерживать химика именно сегодня и сейчас?!
Дверь с лязгом — совершенно излишним, по мнению Гедимина — раскрылась, выпустив довольного Хольгера и угрюмого Константина.
— Когда вы оба вспомните о работе, это будет праздник, — сказал он, хмуро глядя на сарматов. — Хольгер, не задерживайся. Эти двое в последнее время бесполезны, но от тебя прок ещё есть.
— Приятно слышать, — бросил химик, не оборачиваясь. Он взял со стойки миниглайд и едва заметно усмехнулся в сторону Гедимина.
— Что сегодня? — спросил тот, протягивая руку за очередной ёмкостью с реагентом.
— Углекислый газ, — химик передал ему небольшой баллон красного цвета. — Осторожно, под давлением.
— Маленький, — хмыкнул Линкен, ткнув пальцем в баллон. — На одну понюшку?
— Вам на опыты хватит, — отозвался Хольгер. — Даже останется.
— А ты с чем работаешь? — спросил взрывник, покосившись на излучатели, которые химик нёс с собой. Ему пока не удавалось прятать их так же удачно, как Гедимин, — трубки виднелись из-под комбинезона, как странные выросты на рёбрах сармата.
— Бром, — химик осторожно провёл пальцем по закрытому карману. Там, скорее всего, лежал один из плоских герметичных контейнеров для едких жидкостей. Гедимин ненадолго задумался, высчитывая результат реакции.
— Тербий? — спросил он, когда вместе с другими сарматами выходил из "ангара". Хольгер кивнул.
— Хороший катализатор всегда пригодится.
...Пока Линкен обустраивал для Хольгера отдельную яму на другом краю полигона, Гедимин давал последние пояснения насчёт излучателей и необходимой защиты. Химик слушал внимательно, изредка оглядываясь на изрытую воронками и углублениями равнину. Когда грохот одинокого взрыва затих и сменился шарканьем совком по камню, сарматы переглянулись и пошли к Линкену.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
