Генерал Республики

Проще говоря, если отдать приказ Десолу и клонам на эвакуацию к базе прямо сейчас, то атака сепов может последовать немедленно. Особенно, когда те сообразят, наконец, что их войска обнаружили. Сколько вообще сможет продержаться база? — даже с учетом того, что "Скороход" останется на поверхности планеты и его пушки внесут свою долю, прикрывая своей огневой мощью защитный периметр. Тут вопрос будет только в том, сколько и каких кораблей флота КНС прилетит к Ноктралису. Разумеется, с Корусанта немедленно вышлют помощь — для такого дела корабли найдутся, даже если эскадры придется снимать с одного из второстепенных фронтов. Только вот, им потребуется время для того, чтобы добраться сюда. Если совокупная огневая мощь сеповского соединения превысит определенный порог, то с базой будет покончено гораздо раньше, чем к защитникам прилетит помощь.

Разумеется, все, что летает у них сейчас в космосе, будет списано в потери: легкие корветы без эффективной поддержки крупных кораблей враг сметет — походя, одним ударом. Даже если у него будет хотя бы пара суток времени, сделать все равно ничего не удастся. Тут нужно хотя бы недели две, а лучше всего — пару месяцев! Оставался один лишь вариант, предложенный ему Одиннадцатым: завести все проблемные корабли внутрь артефакта, и отладить все — и корабельные системы и мозги экипажей, с его помощью.

Прикосновение к этому удивительному творению неведомых создателей во время контакта хоть и было кратковременным, но то, что Тиаан ощутил сквозь Силу, убедило его в том, что Одиннадцатый говорил истинную правду. Скорее, даже, он приуменьшил возможности этого устройства, чтобы его слова не выглядели чрезмерной похвальбой. Итак, если Сообщество ему поможет, то через день у него будут исправные и полностью боеготовые корабли, с адекватными экипажами на борту. Возможно, у него этих кораблей станет даже несколько больше, чем имеется сейчас: что-то там Одиннадцатый говорил, про возможность скопировать практически любую вещь, была бы, мол, энергия в достатке...

Хотя, зачем он обманывает самого себя? — Совет никогда и ни за что не даст разрешение на использование любого неизвестного устройства, которое, так или иначе, использует Силу для своей работы без тщательного обследования. Тень Звездной Кузницы по-прежнему витает над галактикой. И находки разной старинной дряни, сделанные в последнее время — вроде того же Темного Жнеца, — только укрепили членов Высшего Совета в том, чтобы как можно тщательнее перестраховываться. Промолчать и ничего не говорить? — Глупо: он, как и любой джедай, часть Ордена! Да и, часть информации Совету уже известна, сложить после боя два и два, чтобы сделать выводы — пара пустяков. А бой непременно будет, сейчас Сила ему говорила вполне определенно: за время войны "чуйка" выработалась, до состояния рефлекса. Сказать, и поступить потом вопреки воле Совета? — это еще хуже. Откровенного нарушения субординации и подрыва дисциплины, да еще и в военное время, ему никто не простит. Есть и еще одно соображение: а вдруг граф Дуку заинтересуется — чего это его агент постоянно ковырялся именно в этом месте? Шанс на это мизерный, но он есть. Тем более, что и сам Тиаан, невольно, еще больше расшевелил этот "джеонозианский улей".

"Нет, друг, это ты опять пытаешься обмануть самого себя" — внутренний голос был резок и безжалостен: "Все твои оправдания — пустяк".

Да, самого себя не обмануть: После того, как Тиаан доложит Совету об истинной ценности своей находки, ему немедленно прикажут эвакуироваться. Потом, конечно, сюда пришлют большой флот, а возможно и целую армаду. Его даже не станут обвинять в том, что он будет вынужден бросить своих подчиненных на произвол судьбы, поскольку набитая секретами голова Тиаана, была бы для сепов самым ценным трофеем...

Впрочем, если он поступит как "настоящий джедай" и погибнет в предстоящем бою, Совет наверняка тоже устроит. Нет носителя секретов, нет и возможности эти самые секреты выведать... — ну, если забыть про так и не найденный лагерь бывшего падавана, на Ноктралисе.

"И опять ты не о том думаешь, Тиаан".

Не о том... — когда он летел на Монастырь, он тоже не думал, чем все закончится. Он это просто знал. Война, конечно, жестокая и безжалостная штука, но у солдата всегда есть шанс уцелеть, и есть надежда на такой шанс — что всех сразу не убьют. Те, кто летели тогда вместе с ним, тоже, наверное, надеялись — когда он вез их всех на смерть. А еще, они наверняка верили в него и его удачу. Их лица стоят перед глазами до сих пор. Возможно, скоро к ним прибавятся лица тех, кто находится сейчас на Ноктралисе и рядом с ним...

"Ты пошел на войну, поклявшись себе защищать людей".

Есть ли у него теперь выбор, после той клятвы и всего, что произошло потом на Монастыре? Тиаан активировал комлинк, выходя на связь со "Скороходом".

* * *

— ...постепенный отход к базовому лагерю и организация обороны периметра. Не дайте врагу прорваться к генераторам щитов — это самое важное.

У Фелисии словно гора с плеч свалилась: наконец то, хоть какая то определенность! Правда, почему бы просто не эвакуироваться, даже бросив здесь всю тяжелую технику? Словно услышав ее мысли, генерал Алрик продолжил:

— К сожалению, мы не можем самовольно бросить важную миссию. Я, конечно, немедленно проинформирую Корусант о создавшемся положении, но сомневаюсь, что нам дадут приказ на отход.

Обе присутствовавшие на совещании джедайки (виртуально, в виде голограмм, разумеется — как и большинство остальных) решительно закивали головами, подтверждая слова собрата.

— Алрик, я настаиваю на продолжении поисков!

Джедай скривился на эти слова Ситикс, как будто съел что-то очень кислое.

— Вы слышали про обнаруженных на планете боевых дроидов?

— Да, разумеется — я не глухая. Однако, позволю себе заметить, что во-первых — нет уверенности, что здесь их целая армия. А во-вторых — будь эта армия слишком близко от нашего базового лагеря, мы бы ее непременно обнаружили раньше.

— Хорошо, но только если вы будете и дальше использовать для поисков исключительно разведчиков мрр"гхаф. Клоны нужнее на базе: будет очень плохо, если сепы смогут прорвать периметр из-за недостатка у нас наземных сил.

— Согласна, но тогда попрошу передать в мое распоряжение запасы алкоголя, которые имеются на "Скороходе", и у господ наемников.

— Вы окончательно споить этих лохматиков собрались, что ли?

На реплику Десола Ситикс только огрызнулась:

— Не знала, что вы будете жалеть мрр"гхаф, старший коммандер. Но, если вы поборник трезвости, то можете успокоиться: насильно спиртное в глотки им лить никто не будет. Однако, нам — Республике — требуется результат...

Десло проворчал про себя что-то вроде: "Как будто их от бутылки халявной выпивки можно оторвать" — но против ничего не сказал.

— Так вы дадите нам то, о чем я просила?

— Да, рыцарь Ситикс — присылайте гонцов в лагерь: для дела ничего не жалко.

Со своей стороны, Фелисия тоже подтвердила, что содержимое буфетов кают-компании ее корабля к услугам джедаек.

— Ну, раз со всем разобрались — то за дело. Постараюсь решить все проблемы на орбите в течении суток: к тому времени новые корабли должны обрести полную боеспособность.

"Сутки, нам надо продержаться хотя бы сутки" — Фелисии хотелось верить, что это им удастся. А еще больше ей хотелось надеяться, что в течении этих суток сепы даже не атакуют.

"Надо отдать приказ стюардам, насчет выпивки... народ будет недоволен".

* * *

— Таким образом, я надеюсь решить возникшие с новыми кораблями проблемы до того, как у Ноктралиса может появиться эскадра Сепаратистов. Через сутки мы можем принять бой в полном составе. На планете основные силы стягиваются к нашей базе, хотя поиски лагеря агента графа Дуку, под руководством Ситикс и падавана Одал, продолжаются, как и раньше.

— Вы можете потерять вспомогательные части — разведчиков мрр"гхаф.

"Ох, магистр Тийн, ты оказывается тот еще идеалист" — Мэйс Винду, разумеется, не сказал этих слов вслух.

— С учетом того, как организм мрр"гхаф реагирует на алкоголь и спайс, мы их уже потеряли. После такой "встряски", это уже не бойцы, хотя... от них и раньше то особого толка не было.

— Ситикс их хвалила, в своем докладе.

— Тогда почему они до сих пор не поймали эту датомирскую ведьму, магистр Ранцизис? Кстати, о том, что эта ведьма на Ноктралисе есть, я вообще узнал случайно, от посторонних людей...

— Пойми, Тиаан, у Ситикс не было времени...

— Мэйс, мне надоели эти странные и непонятные танцы с бубнами, вокруг не пойми чего, в исполнении этой парочки. Я обнаружил древний артефакт — замечу, рабочий артефакт! От которого, возможно, будет зависеть судьба Республики и судьба целой галактики.

— Пошлем флот мы тебе на помощь. Но, сохранить все в тайне, от Дуку, должен ты.

Гранд-мастер Йода не сказал: "И от руководства Республики тоже" — но, это подразумевалось само собой. То, что относится к области Силы, должно оставаться прерогативой исключительно только одних джедаев.

— Разумеется, магистр Йода. Приложу все силы. Жду здесь представителей от Совета: вы сами должны убедиться в моих словах.

У Мэйса на душе было неспокойно: Сила словно всех их испытывала, раз за разом, с самого начала этой ненужной и бессмысленной войны. Теперь вот еще эта неожиданная находка. Что это вообще такое? Тиаан уверяет, что контакт с артефактом был похож на контакт с активированным голокроном. Но голокроны бывают или от Светлой, или от Темной Стороны Силы, и никак иначе. А здесь, как уверял Алрик, никакого деления на Стороны Силы не было. Он специалист, ему виднее — но, тут он прав: Совет обязательно должен послать туда своих представителей. И, вызвать других специалистов, для детального обследования артефакта — Тиаан мог ведь в чем-то и ошибиться...

Совет уже перешел к обсуждению следующего важного вопроса, а магистр Винду все еще не мог оставить мысли о необычной находке.

* * *

Второй раз контакт с артефактом дался Тиаану легче и проще: к нему словно присмотрелись, признали достойным и дали доступ к святая святых. И снова, то же ощущение — словно активируешь голокрон собственной Силой, открывая сознание вовне. Только нет никакой определенности, Темный это голокрон, или Светлый — от гигантского искусственного сооружения поровну тянуло и тем, и другим.

Уже с первого раза пришло ощущение, что Объект (именно так, с большой буквы), был гораздо, гораздо больше, чем тот астероид, частью которого он был (или, на самом деле, это астероид был его мизерной, ничтожной частицей). Хитро и затейливо вывернутое вовнутрь пространство скрывало в своих глубинах множество уровней: Пронизанный ходами, забитыми какой-то сложной мешаниной из машинерии и органики, камень. Гигантские резервуары, заполненные раскаленной плазмой, удерживаемой силовыми ловушками. Огромные внутренние "моря" из воды и еще непонятно каких жидкостей. Что-то, напоминающее плавильные печи, молекулярные синтезаторы или реакторы гиперматерии — от последних в разные стороны расходились, как артерии, энерговоды. Огромные пустые пространства, выглядевшие как самые настоящие доки больших космопортов. Снова части какой-то непонятной фабрики заполненные оборудованием непонятного назначения, соседствующие с бассейнами биореакторов и пустыми сотами ячеек хранилищ. И в конце: пустое пространство — ход в никуда, в еще какое-то место, которое вообще находилось где-то не здесь...

"Охренеть"!

Кажется, Тиаан высказал это вслух. Потому, что услышал в голове голос появившегося Одиннадцатого. Он так же чувствовал рядом и еще чье-то присутствие — наверное, это были другие члены Сообщества.

— Впечатляет?

— Да, Одиннадцатый, в первый раз я как-то подробностей не разглядывал...

— Понимаю. Сам до сих пор иногда удивляюсь, как вообще Объект ухитрились построить.

— Подозреваю, что те, кто все это сделал, знали об устройстве мира и о Силе куда больше, чем мы.

— Ну, так оно, по большому счету, и есть. На моей памяти, еще никому не удавалось использовать все возможности, которые предоставляет в распоряжение Оператора Объект.

— То есть, мы просто не доросли до их уровня?

— Похоже, что так: ни раката, ни люди, ни кто-либо еще из иных народов, не достигали пределов того, что с его помощью можно сделать. Не хватило силы, Силы и воображения...

— Ты уверен, насчет раката?

— Первые трое из нас — мы их зовем между собой Старшими, как раз и являются представителями этой расы. Наверное, единственные из всех них, кто еще сохранил чувствительность к Силе. Я сам с ними не говорил, они давно молчат, но говорили другие — те, кто был здесь еще до того, как я сам стал частью Сообщества.

Пока Тиаан ошеломленно переваривал информацию, Одиннадцатый спросил:

— Честно говоря, не ожидал, что ты придешь сюда снова один.

— Ну, я не один — со мной мои солдаты.

— Странные ребята, но я не о том: Не ожидал, что здесь не будет еще и других джедаев. Или, Высший Совет поменял свою политику в отношении всяких разных сооружений, сделанных с использованием Силы?

— Солдаты как солдаты. Они просто клоны одного человека — его считали великим воином...

— То, что они клоны, я вижу. Меня гораздо больше интересует: знаешь ли ты, что за фигня напихана у них в мозгах?

— Знаешь, давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз. Мне сейчас срочно нужно разобраться со своими кораблями, и с их экипажами. Ты ведь говорил, что Сообщество и Объект могут помочь...

Тиаан рассказал Одиннадцатому все: про поиски на планете, про то, что большая часть его кораблей попросту не боеспособна.

— Когда здесь будут Сепаратисты, наш конец будет быстрым и бесславным. Собственная возможная гибель меня не волнует, но я не хочу, чтобы погибли те, кто находится сейчас под моим командованием. Только не второй Монастырь!

— Ради этого ты готов даже на то, чтобы навлечь на себя недовольство Высшего Совета, да и всех иных Советов Ордена в придачу?

— Да, Одиннадцатый. Сообщество мне поможет? — а то я ведь даже не знаю, как ко всему этому подступиться.

— Разумеется, поможем — мы ведь для этого и существуем. Но, для начала работы Объекта ты должен пройти обряд Инициации — только тогда ты станешь настоящим Оператором. Это как если человек получает админские права к компьютерной сети: твоей задачей будет следить за правильной работой устройства — особенно, когда сюда придут те, кто будет иметь допуск помощников Оператора. Ты готов начать процедуру настройки?

— Да, и побыстрее — время то идет! Я жду атаки сепов в любой момент, а у меня там люди, на Ноктралисе...

Одиннадцатый пробормотал, как будто про себя: "Тот, кто меня взял, должен думать не о славе, а только о спасении. Могила не преграда для зова моего".

— Что ты сказал?

— Не обращай внимания, Тиаан, это совсем другая история. Хотя, ты хорошо, правильно начал — держи так и дальше. Ну что, приступаем к работе?