— Тётя Сэми, а... А почему ты тут? — дёрнув девушку за прядь волос, Рагдэн снова завладел её вниманием.
Горько хмыкнул. Вот до чего довели собственнический инстинкт, ревность и желание затмить мать перед сыном. Оставалось верить в то, что удастся всё исправить. В противном случае, сам приду к Коране с повинной. Даже нож вручит, что бы удобнее убивать было.
— Дани, ты же знаешь, мы никогда не бросим тебя в беде, — добродушно фыркнула девушка, потёршись носом о нос ребёнка и коротко поцеловав его в лоб. — Мама просила присмотреть за тобой. Хотя точнее будет сказать, просто поставила перед фактом.
— Тётя Сэми, — Рагдэн обнял её за шею и уткнулся в плечо. — Не хочу тут быть.
— Как скажешь, малыш, — солнечно улыбнулась рыжая и, смерив меня презрительным взглядом, вышла из комнаты, оставив один на один с собственными мыслями, носившими далеко не самый радужный окрас.
Корана аль Эйран
Утро выдалось... Странным. И слишком хлопотным, как по мне. Ночной разговор с Сеш'ъяром, а затем и молчаливый диалог с Астой, где мы просто сидели на подоконнике, спина к спине и смотрели на усыпанный звёздами небосвод, повлекли за собой вполне ожидаемые последствия. Именно поэтому сейчас, сидя за уже закрепившимся за мной и Тианой столиком в углу, меланхолично вертела в руках ложку, старательно сцеживая зевоту в кулак.
Рядом, нагло вытянувшись на стуле, закинув ногу на ногу, сидела блондинка, среднего роста, с точёной и хрупкой на вид фигуркой. Она задумчиво подкидывала в воздух большое красное яблоко, периодически кидая на меня не самые дружелюбные взгляды.
— Ну давай, выдай, — криво улыбнулась, устроив голову на сложенных руках и надвинув капюшон на лоб. С Тианой встречать не было никакого желание, поэтому, сегодня я ограничилась одним лишь плащом.
К тому же меня не оставляла непонятная тревога. По опыту знаю, что такое неясное, едва ощутимое чувство означает, что что-то не так с Рагдэном.
Надеюсь, что Сеш'ъяр сможет с ним справиться и уберечь от опасности.
— Ты идиотка, — чуть подумав, припечатала меня подруга, наконец-то откусив от несчастного плода кусочек. Искоса на неё посмотрела, насмешливо выгнув бровь. Аста раздражённо фыркнула. — Ну а что ты от меня хочешь?! Мало того, что снова ввязалась в дела Гильдии Игроков, так ещё и замахнулась не на кого-нибудь, а на Танориона сейт Хаэл!
— Не рефлексируй, — тяжело вздохнув, снова села прямо и потёрла переносицу. — И без тебя понимаю, что в полной заднице. Вот только, выход есть даже из такой ситуации!
— О да. Пойти и сдаться на милость правителя эрханов, — саркастически хмыкнула Аста. — Долго протянешь при таком раскладе?
Так, хватит, — подняла руки вверх и тряхнула головой. — Прекрати уже истерить. Я извинилась за столь... Неожиданное приглашение помочь. В следующий раз предварительно извещу тебя письмом!
На пару минут за столом повисло молчание, оседающее на коже напряжённой злостью, сквозившей между нами. Затем Аста весело фыркнула и тихо рассмеялась, а следом за ней и я.
Наши отношения сложно назвать таковыми, но и меня и её это вполне устраивает.
Успокоившись, мы переглянулись и едва заметно склонили головы в поклоне. Все приличия оказались соблюдены, и теперь можно было начать разговор о деле по-настоящему, не скатываясь на взаимные подколки и упрёки.
— Как я понимаю, этот заказ плата за все его одолжения? — осведомилась Аста, вкинув руку и подзывая служанку.
— Что-то вроде этого, — поморщившись, откинулась на спинку стула, прикрыв глаза. — Видишь ли... Меня оставлять в живых после этого заказа никто не собирается. Точнее даже не так, никто не сомневается, что я выполню задание и убью Танориона, но так же никто не показывает и тени сомнения в том, что за своего сына правитель эрханов сделает из меня коврик для ног, образно выражаясь.
— Неплохая участь, быть постеленным у кровати, — философски заметила подруга, скрывая улыбку. Несчастная обслуга почему-то тряслась от страха при виде неё и обслуживала со всей доступной им скоростью.
Нет, об утреннем инциденте я была наслышана, точнее мне его пересказали в лицах, да ещё и по ролям. Неужели их настолько впечатлила разгневанная, растрёпанная и слегка нетрезвая блондинка?
— Бери выше. Меня наверняка используют в качестве коврика у двери, — хихикнула, качая головой. — И будут об меня ноги вытирать такие важные люди и нелюди...
— Фу, — передёрнула плечами Аста, снова становясь серьёзной. — Кора, я одного не пойму. Если ты заранее предполагала такой исход, почему согласилась? Ни за что не поверю, что услышав имя цели, твоя хорошенькая головка не начала просчитывать возможные последствия.
— Вот именно по этой причине я и взялась за него, хотя как ни крути, особого выбора не было. Сама понимаешь, Гильдия Игроков это не те, с кем стоит тягаться в одиночку, меряясь у кого достоинство больше и толще, — пожала плечами, взяв принесённый бокал с вином. Отпив, поморщилась, но комментировать не стала. Сойдёт, для разговора.
— Ясно, — вздохнула Аста. Помолчав немного, спросила. — А от меня ты что хочешь? Что бы я тебе удачи на пути к собственной смерти пожелала? Или проводила в последний путь?
— Я ещё побарахтаюсь, — хмыкнула. — Аста, всё гениальное всегда было просто. Риго хочет моей смерти и смерти Танориона? Он получит и то и другое. Но это будет последнее из его желаний, что исполнится в этой жизни.
— И каким же образом, позволь узнать?
— Насколько мне известно, Танорион далеко не идиот и отличается несколько более спокойным нравом, всё же он не эрхан по происхождению, — поставив бокал обратно на стол, стала водить пальцем по его краю, задумчиво изучая посетителей. — Та эльфочка, что меня сопровождает, не вернётся из Тайрока. Их человек в стране демонов тоже останется только мимолётным воспоминанием. Так я частично лишу Риго возможности влиять на меня и видеть все мои действия. А затем мы встретимся с Танорионом и предложим ему выгодную, в общем-то сделку. Его жизнь в обмен на помощь мне.
Аста некоторое время озадаченно на меня смотрела, после чего громко расхохоталась, откину голову назад.
Невольно залюбовалась ею. Красивая. Какой-то хрупкой, тонкой красотой. Она всегда ассоциировалась у меня с искусно выполненной статуэткой из хрупкого фарфора. Кажется, нажми сильнее и сломается.
Но в случае с ней все стереотипы и ассоциации летят в адское пекло. Она жестокая, в чём-то частично безумная и в тоже время мягкая, добрая, немного взбалмошная и истеричная. Она как маленький ребёнок, всё время ищет что-то новое и интересное, в тоже время в чём-то оставаясь ярым приверженцем традиций и прошлого.
Кукольное личико, со светлой кожей и большими серыми глазами, в обрамлении длинных чёрных ресниц. Изящный разлёт бровей, тонкий нос и пухлые, чувственно очерченные губы. На левом виске едва заметная сетка шрамов. На подбородке сделан прокол и сейчас там сияет чистый и дорогой сапфир, переливаясь в отблесках света всеми цветами радуги.
И смотрит эта девушка на мир невинным, полным искреннего счастья взглядом.
Усмехнулась. Если у меня внешность просто чуть-чуть не соответствует начинке, то тут она диаметрально ей противоположна. И лучше не становиться на пути у этого милого создания. Жизнь она всё-таки одна, как ни крути.
Успокоившись и взяв себя в руки, Аста вытерла выступившие в уголках глаз слёзы и улыбнулась:
— Умеешь ты насмешить. С чего ему верить тебе, м?
— А с чего ему мне не верить? — иронично изогнула бровь, криво улыбнувшись. — Аста, солнышко моё, я же не голословные заявления делать буду. Тиана умрёт, это да, — тут на моём лице появился хищный оскал, заставивший мелкого воришку, решившего поживиться моим кошельком, — но предварительно поделиться всеми своими воспоминаниями и знаниями, касающимися конкретно этого дела.
— Садистка. Не даёшь человеку уйти на покой без особых страданий, — насмешливо протянула блондинка, отпив наконец-то своего вина и скривившись. Не стесняясь окружающих она выплюнула напиток на пол и шумно выдохнула, сверля меня недовольным взглядом.
Невинно улыбнувшись, едва заметно пожала плечами:
— Не решилась тебя отвлекать, ты так вдохновенно втирала им, какое конкретно блюдо и как должны приготовить на кухне... А что касается спокойной смерти, я тебе так скажу. С такими, как она, подобное не возможно просто по определению. Крыса всё равно остаётся крысой, и смерть у таких тварей соответствующе их статусу!
— Жестокая, — вздохнула Аста, качнув головой. — Иногда я удивляюсь тому, что у тебя есть ребёнок.
— Иногда, я удивляюсь тому, что за твой длинный язык тебя ещё никто не повесил на нём. Всё же порой ты не знаешь, где остановиться, — вернула комплимент, устало вздохнув. — Ладно, давай без взаимных подколов. Танорион вряд ли не сможет понять, что к чему, коли мы предоставим ему весомые доказательства нашей версии. Головы предателей и их воспоминания, как мне кажется, очень даже подойдут. Ну а после, нас ожидает долгий разговор на тему, как выбраться из этой задницы.
— И у тебя есть варианты? — заинтересованно склонила голову набок Аста.
На мгновение она от чего-то нахмурилась, машинально погладив ободок широкого кольца на большом пальце. Однако, рассмотреть или предположить, что послужило причиной такой реакции не вышло, блондинка быстро справилась со своими чувствами, вновь сверля меня любопытным взглядом.
Сделав себе пометку выяснить позже причину её беспокойства, поделилась планом действий, давно уже оформившимся в моей голове. Всё же определённый жизненный опыт у меня есть.
— В общем так. Риго так или иначе убьёт Танориона. Не я, так какой-нибудь дурак, желающий перед ним выслужиться. Конечно, что бы убить ученика самой Розы, надо обладать воистину суицидальными наклонностями и находиться в толпе себе подобных, но это не суть важно. Сама знаешь, фанатики были, есть и будут в этом мире.
Аста кивнула головой, соглашаясь с моими словами. Отпив ещё немного того пойла, что тут называлось вином и даже не скривившись, то ли привыкая, то ли просто не чувствуя вкуса, продолжила:
— Мой план состоит в том, что бы убить Танориона. Не в прямом смысле этого слова, а устроить настоящие показательные выступления, где я буду в роли себя самой, а ты изобразишь полукровку.
— Так, подожди. Показательные выступления? — переспросила подруга, нахмурившись. — То есть у всех на глазах?! Но тебя же схватят! Как я понимаю, посвящать кого-то кроме него и меня в свои действия ты не собираешься! Кора, я ценю твой ум и опыт, но тут ты явно не понимаешь что творишь!
— Деточка, покажи мне в этом мире нормальное живое существо, а? — хмыкнула, пожав плечами. Такая реакция меня не удивила. И определённая капля безумия в моём плане действительно присутствовала, как и изрядная доля риска.
Только если бы всё было абсолютно безопасно, какой тогда в этом интерес?
— Уела, — вздохнула Аста. Подперев кулаком подбородок, уставилась на меня, вынуждая продолжать разговор.
— Как ты понимаешь, я тоже должна сдохнуть. А чем не самый лучший вариант: убить принца и быть схваченной опечаленными горем родителями? — развела руками. — Вот и весь расклад.
— Ну что ж, подведём итог, — помолчав немного, отрешённо заговорила подруга. — Ты идёшь к Танориону, выдаёшь ему весь расклад, после чего прилюдно убиваешь меня, замаскированную под его драгоценную тушку и попадаешь в темницу, откуда живой не вернёшься. Всё верно?
— Угу, — счастливо улыбнулась. Приятно, когда твой план понимают с полуслова.
— Ты сошла с ума? — с надеждой в голосе поинтересовалась Аста.
— Не-а, — хихикнула и потрепала её по голове. — Из темницы Сайтаншесса больше не вернётся Мантикора, в качестве приятного приза для Риго и иже с ним. А для остальных в мир вернётся Корана аль Эйран. Родовое имя никто не отменял, как говориться.
— И вот так просто позволишь себя поймать и убить? — вопросительно вкинула брови подруга. В фиалковых глазах отражалось недоверие. — Ради успокоения душеньки одного Игрока?
— Нет, конечно, — усмехнулась, поднимаясь из-за стола. Пора было проведать Аэрис, и принести ей чего-нибудь поесть. Девчонка наверняка проснулась и сейчас пытается понять и осмыслить всё, что произошло. По опыту знаю, нелегко ей сейчас. — После нашего скромного спектакля, я закрою эту страницу своей жизни раз и навсегда, закрепив получившийся результат кровью. Его кровью.
Не знаю, что отразилось на моём лице, но Аста слегка отшатнулась, смотря так, словно у меня выросла вторая голова или ещё что-то подобное. Не став заострять на этом внимание, направилась в сторону кухни. Если я хочу покормить своего найдёныша, придётся утроить небольшую войну, местного масштаба. Думаю угроза лишиться кое-каких определённых выступов на своём теле может помочь повару обрести талант в кулинарии.
С другой стороны, коли даже такое воздействие окажется бесполезным, можно будет и самой приготовить завтрак. Из тех самых ненужных частей тела повара.
Рассмеявшись собственным кровожадным мыслям, скрылась в коридоре, ведущем в помещения кухни. И не заметила, как внимательно следили за мной фиалковые глаза, наполненные лёгкой грустью.
Всё что меня волновало в тот момент, это Аэрис и непонятная тревога, терзавшая меня всякий раз, стоило подумать о сыне. Хочется верить, что удастся разобраться с возникшими проблемами достаточно быстро и вернуться к нему.
Сжав пальцами кулон, прикрыла глаза, остановившись перед одной из дверей, ведущей в подсобные помещения. Вызвав образ своего лучика света, послала по тончайшей нити связи любовь, грусть и нежность, переполнявшие моё сердце. Всё это оформилось в одну, но самую важную мысль:
"Я люблю тебя, моё сердце..."
* * *
За столом осталась сидеть миловидная блондинка. На красивом лице застыло хмурое выражение: сведённые к переносице брови, поджатые губы. Пальцы выстукивали раздражённую дробь по деревянной столешнице. Она то и дело потирала полоску металла на большом пальце левой руки, словно пытаясь чего-то добиться от этого куска металла.
Наконец ей надоело это бесполезное занятие и она поднялась, оставив на столе пригоршню мелких монет — достоянная плата за паршивую выпивку и еду, что тут подают. Заправив за ухо выбившуюся прядь светлых волос и прихватив небольшую сумку, Аста направилась в сторону выхода, продолжая о чём-то напряжённо думать.
Девушка настолько ушла в себя, что далеко не сразу заметила пристальное внимание изящной чёрной кошки, тенью следовавшей за ней. Бросив на животное мимолётный взгляд, Аста кивнула ему и свернула в ближайший переулок, закончившийся тупиком в окружении глухих стен домов.
Кошка скользнула следом, смазанным пятном проскочив мимо каких-то бродяг, мимоходом ударив мо морде приготовившегося залаять пса. Остановился ухоженный домашний питомец только когда оказался лицом к лицу с девушкой. Усевшись на задние лапы, кошка, при ближайшем осмотре, оказавшаяся обладательницей явно бурного бойцового прошлого, требовательно мяукнула.
