— Что ты, малышка?!! Конечно нет!!! — возмущение королевы было таким искренним, что на целую секунду Тиэ поверила, что сейчас ее отпустят вместе с друзьями и...— Нет ,девочка, мне всего навсего нужно, чтобы ты прилюдно признала себя проигравшей и отправилась со мной во дворец, предварительно взяв со своих друзей слово, что они не будут пытаться тебя освободить. Мне кажется, что когда на кону стоит жизнь двух самых дорогих тебе людей, это сущая безделица.

— У меня есть время подумать?

— Конечно, золотце, у тебя есть пять минут.

Тиэ оглянулась, она увидела, как один из эльфов прибывших в свите с ними, что-то шепчет королю Ль'иигиру. Она увидела, что все смотрят на нее, не понимая, что происходит. Она увидела Норга, стоявшего возле черного принца, и смотревшего на него преданными глазами. И внезапно почувствовала невероятную слабость, ноги подкосились, глаза застлал туман.

-Только бы не упасть,— подумала она и села на землю. Ей было все равно, что подумают окружающие. После того ответа, который ей придется дать, она вряд ли сможет открыто посмотреть в глаза кому-нибудь из своих друзей, независимо от ее решения.

Сидя на земле, скрестив ноги, она раскачивалась, пытаясь достать лбом до земли.

— Я не могу позволить Орландо умереть, я не могу убить Норга, — она повторяла эти слова как заклинание, — но если я сдамся, то предам своих друзей, предам всех жителей. Вот, что имел в виду волшебник, когда говорил про жизнь против государства,— поняла она. -Значит, он все знал? Я знаю, что я должна сделать, — говорила она себе, — я должна отказаться от предложения черной королевы, я должна убить Норга, стать властительницей Аллайнтира и сделать его народ счастливым. Но я не могу сделать этого, — простонала она. — Я просто не могу!!!

— Твое время истекло,— королева неслышно подошла к девочке, — ну, что ты решила?

Тиэрнэ зажмурилась из всех сил, глубоко вздохнула и поднялась с земли.

— Я принимаю ваше предложения,— тихо сказала она, — но у меня будет несколько дополнительных условий. Я хочу, сама убедиться, что с Орландо все будет в порядке после вашего противоядия, я хочу увидеть нормального Норга.

-Хорошо, -чуть подумав сказала королева.— Пусть принесут твоего эльфа.

-Я могу подойти к своим друзьям? Это не будет считаться нарушением правил.

— Иди, -кивнула королева.

Тиэ шла очень быстро, почти бежала. Она гнала мысли о том, как будет говорить друзьям о своем решении. Сейчас ее волновало только одно— жизнь Орландо.

— Что происходит Тиэрнэ, — впервые девочка увидела такое озабоченное лицо у эльфийского короля.-. О чем вы говорили?

-Где Орландо?— Тиэ посмотрела на короля, его лицо чуть потемнело.

-С ним все в порядке, он просто должен был вернуться в Сиофрэтир.

— Не обманывайте меня ваше величество, -Тиэ позволила себе повысить голос,— я знаю, что он болен. — Где он? Пусть его принесут сюда.

— Но зачем?

-Просто, сделайте это. Считайте это моей просьбой, приказом, чем угодно, просто сделайте это.

— Вы слышали, что сказал принцесса?— король повернулся к своим лордам.

Тиэрнэ тем временем подошла к королеве.

Та держала в руках небольшой кубок, из которого поднимался пар.

— Как я узнаю, что это то, что нужно?

— Я покажу тебе. Руди, — позвала королева одного из распорядителей, -принеси-ка мне стрелу, которой ранили остроухого?

Высокий человек почтительно поднес стрелу, завернутую в ткань.

— Дай ее мне, потребовала королева. Она взяла стрелу и к ужасу распорядителя воткнула ее ему в руку. Стрела вошла мягко, как нож в масло.

— Ждем, — королева наблюдала за своим слугой. Прошло меньше двух минут, когда на нем стали появляться первые признаки страшного отравления, по телу поползли красные пятна. Тут королева отлила немного жидкости из кубка в обычную глиняную кружку и дала ему выпить. Через несколько секунд, все следы исчезли , он снова был здоров, и не веря своему счастью, ощупывал себя.

-Тиэ, — услышала девочка и обернулась к своим друзьям. Орландо шел сам, но Тиэ сразу заметила, что с ним что-то не так. Было видно, что каждый шаг дается ему с большим трудом. Создавалось такое впечатление, что он идет по ножам ,так осторожно, он ступал. Рядом с ним шли два эльфа, готовые его подхватить в любую секунду.

-Орландо, -ласково обратилась к эльфу девочка, осторожно взяв кубок из рук королевы.— Выпей— ка это.

В этот момент,все наконец начали понимать, что происходит. .

— Нет, Тиэ, — Орландо покачал головой,— не смей этого делать, я тебе не позволю.

— Ты мне не позволишь? Он мне не позволит?!! -Тиэ почти сорвалась на крик, но быстро взяла себя в руки.— Ты не можешь мне позволить что-то. Ты принес мне присягу, как и все присутствующие здесь. Ты обязан выполнять мои приказы, -в голосе Тиэ зазвучала сталь, она была вымотана своим решением и меньше всего, ей хотелось пререкаться с друзьями. — Пей!

Измученный болью и изумленный новыми нотками в голосе девочки, Орландо послушно выпил содержимое, и не удержавшись на ногах, упал не землю. Когда придворные из свиты его отца подняли его, то кожа стала обычного цвета, глаза засверкали .

— Как ты себя чувствуешь?— заботливо спросила Тиэ

— Хорошо, — кивнул Орландо,— боль ушла, но...

-Замечательно, -Тиэ позволила себе облегченно выдохнуть и улыбнуться.

— Вы клянетесь, что ему не станет хуже и яд больше ему не повредит.

— Я королева Аллайнтира,— бросила ей черная королева,— я не обязана давать клятву.

-Вы клянетесь, — с нажимом переспросила Тиэрнэ, положа руку на рукоять меча.

-Я не боюсь твоей железной игрушки девочка, -усмехнулась черная королева, -но если тебе так надо, да, я к обещаю тебе, что твой длинноухий друг будет жить вечно, если конечно не удавится на первом же дереве, узнав какой ценой куплена его жизнь.

Краям глаза девочка заметила, как Орландо медленно опустился на землю, закрыв лицо руками.

-Не обращай внимания, -приказала она себе, -он жив , а это самое главное. -Теперь Норг, — она повернулась к черной королеве.

— Приведите сюда охотника, -приказала слугам королева,— и свяжите ему руки, я не собираюсь сражаться с ним после того, как он очнется.

Когда Норг предстал перед королевой, она возложила руки ему на голову и начала что-то бормотать. Внезапно раздалась вспышка. Норг упал, но когда он с трудом поднялся(не так— то легко подниматься со связанными руками), Тиэ поняла что перед ней обычный Норг. Он не понимал где он, что с ним случилось , и выглядел немного растерянным.

— Я выполнила свою часть обещания. Теперь твоя очередь.

Тиэрнэ выпрямилась и посмотрела на тех, кто стал ей самыми близкими во всех мирах на свете. Она поняла, что ее друзья догадываются, что сейчас произойдет. На всю оставшуюся жизнь Тиэрнэ запомнила растерянный вид Орландо, опущенную голову короля Ль'иигира, слезы в глазах Орина, и стон, сорвавшийся с губ Норга.

-В любом случае, с этим лучше покончить побыстрее, -сказала она себе.

Тиэрнэ подняла руки к небу и начала медленно и громко говорить

— Я клянусь, не предпринимать никаких попыток, чтобы завоевать трон страны Аллайнтир. Я приказываю не предпринимать, никаких попыток освободить меня.

Она еще раз взглянула на своих друзей и продолжила

— Я признаю свое поражение в турнире. Я признаю право черного принца на престол этой страны. Я добровольно сдаюсь и ухожу с черной королевой во дворец. Да будет так.

-Простите меня, ваше величество,— Тиэрнэ посмотрела на короля Ль'иигира -, я не могла поступить иначе. Я знаю, что подвела вас, не говорите ничего, я все понимаю. Мне и так тяжело.

На поляне установилась тяжелая тишина, прерываемая лишь резким дыханием охотника. Вдруг Орландо заслонил собой Тиэ, положив стрелу на тетиву.

-Я не могу отдать тебя им, -прошептал он ей,— ни я, ни Норг...

-Взять ее,— приказала королева.

— Я убью всякого, кто дотронется до нее,— охотник встал рядом с эльфом.

-Глупцы,— расхохоталась королева,— вы сами знаете, чем грозит нарушение клятвы, данное на Холме в последний день турнира, вы будете прокляты. На вашу голову обрушатся такие несчастья, по сравнению с которыми моя власть покажется вам...

-Довольно!!!— Тиэ осторожно отстранила своих друзей. -Я сделала то, что считала нужным и мое слово священно. Я прошу вас, не пытайтесь меня освободить, -попросила она эльфийского короля.— Спасибо вам, это были самые счастливые дни в моей жизни. Орландо, -девочка посмотрела на эльфа, в этот момент королева положила свои руки ей на голову, в глазах Тиэрнэ потемнело и она провалилась в черную бездну

Глава 18.

Тиэрнэ очнулась от того, что у нее ужасно затекли руки. При каждом движении их пронизывала изматывающая боль. Девочка попыталась потянуться, но не смогла. Что-то ограничивало ее движения. Пошевелив руками и ногами, она услышала мягкий перезвон. Тиэ поняла, что прикована цепями к стене. Она находилась в довольно большой зале, с огромными окнами и с плотными черным занавесками на окнах. Все тело болело, язык распух, и ей ужасно хотелось пить.

— Здесь есть кто-нибудь? — произнесла она и с трудом поверила, что хрип вырвавшийся у нее из груди, когда-то был ее нормальным голосом. -Кто-нибудь, принесите мне попить.

— Ты больше не во дворце эльфов, здесь никто не будет выполнять твои приказания, пока этого не прикажу я, — раздался неприятный, надтреснутый голос .Тиэрнэ с трудом повернула голову и увидела черного принца, сидящего в кресле, недалеко от нее.— Если хочешь пить, возьми кувшин и попей. — Осмотревшись, Тиэрнэ увидела, большой кувшин, стоявший в нескольких футах от нее, но сделав пару шагов, она поняла, что цепь недостаточно длина, чтобы до него дотянуться. Ей не хотелось доставлять удовольствие принцу своей беспомощностью, поэтому она просто села и опустила взгляд в пол.

— Что, не дотянуться? А ты попробуй, может получится,— засмеялся принц, но девочка никак не отреагировала на его слова.— Хорошо, возьми, — он пододвинул ногой кувшин ближе, так чтобы Тиэ смогла его достать. Девочка схватила кувшин и начала жадно пить. Сначала, измученная жаждой, она не замечала странного вкуса и вида воды, но приглядевшись поняла что вода черная.

— Что это такое? -воскликнула она. -Яд?

-Нет,— в зал вошла черная королева,— нет, Тиэрнэ, это всего лишь напиток, дающий знание и спокойствие. Я поздравляю тебя, наконец— то ты вернулась во дворец своих предков.

— Но вы...

— Я знаю, что ты принцесса Тиэрнэ, я ни секунды не сомневалась в этом. Иначе, зачем бы я приняла вызов, мне нужна была ты. Тогда, тебя спрятали слишком быстро и мне удалось заполучить только твоего брата, поэтому я все ждала, когда же ты появишься.

— Мой брат?— Тиэрнэ ничего не понимала.

— Глупая ты, девочка,— голос королевы стал удивительно нежным, -неужели ты так и ничего не поняла. Я знаю законы этой страны, я не смогла править здесь без истинного правителя, поэтому мне нужны были королевские дети. Поэтому мне нужен был твой брат. Что же ты не узнала родича.? Он конечно изменился, потемнел немного, — она неприятно засмеялась, но в общем-то принц Эрик— по— прежнему принц Эрик. Только он думает, что я его мать. Подойди-ка сюда. — Когда Эрик приблизился, она приподняла его рубаху на спине.— Смотри .

Тиэ увидела три черных переплетающихся розы

— И, теперь,— продолжала королева, -когда у меня есть ты, мое правление будет еще более законным. Вы оба будете делать то, что я скажу.

— Ага, сейчас, уже бегу. — Тиэрнэ демонстративно потянулась и разлеглась на полу, закинув руки за голову.

-Встань перед королевой, ничтожество,— принц дернул цепи так сильно, что Тиэ ударилась о стенку. Но ему было мало и он начал бить ее цепями, пока королева не приказала ему остановиться

-Довольно, Эрик. Боюсь, ты немного не понимаешь, девочка, -обратилась она к Тиэ, которая пыталась вытереть кровь, заливавшую глаза. У тебя просто нет выбора. Ты уже сделала несколько глотков черной воды, еще немного и ты с радостью будешь выполнять мои приказы.

— А я не буду пить,— мрачно проговорила Тиэрнэ

— Так все говорят,— улыбнулась королева, -первые несколько часов. Некоторые сопротивляются весь день, на второй день жажды, они смотрят на кувшин с жадностью, а на третий умоляют дать им напиться. Так что, будь умной деткой, не мучай себя и не трать мое время. Давай покончим с этим сразу. Выпьешь пару кувшинов, станешь черной принцессой и заживешь счастливо со мной и своим братом. Я позабочусь о тебе, как позаботилась о твоем брате Правда, Эрик? -Принц нежно поцеловал ее руку.

— Но, почему?— Тиэ посмотрела на королеву.— Кто вы, что вам надо? Откуда вы вообще взялись. Мои родители приютили вас, как вы могли так поступить с ними...

— Молчи, ты ничего не понимаешь !!! -Королева внезапно пришла в ярость— Если бы не твой предок, я бы давно управляла этим миром. Я когда-то была одной из четырех великих эльфийских королев и мне должны были передать бразды правления всего Аллайнтира, но этот глупец Шь'игиир обратился за советом к остальному отребью этой страны, и они решили выбрать себе короля. Кто же знал, что на пути им попадется твой немытый предок. Править должна была я, лишь я была этого достойна. Когда они выбрали этого короля, я пыталась доказать им что они не правы. Но никто не захотел меня слушать. Стоило столько лет жить, набираться мудрости и получить бессмертие, чтобы стать нерешительными слюнтяями. Я знала, что мой час придет. Я долго изучала все тайные искусства этого мира, и мне удалось проникнуть в дворец и войти в доверие к твоим родителям. К сожалению, я не все продумала, поэтому им удалось тебя спрятать. Я покончила с твоими родителями и захватила Эрика. Но я знала, что в один прекрасный день, ты вновь окажешься здесь, ведь короли Аллайнтира обязательно возвращаются на родину. Как видишь, я все безупречно спланировала, и ты теперь в моих руках. Так что давай, пей. Мне не хочется возиться с тобой лишний день.

— Я не буду пить,— повторила Тиэрнэ.

— Ну, хорошо, -королева согласилась на удивление легко. -Эрик, обратилась она к принцу. -Посиди рядом с сестричкой, и подай ей воды, как только она попросит.

-Хорошо моя королева,— принц низко поклонился и сел в кресло напротив Тиэ.

— И не давай ей сидеть,— на прощание сказала королева.

Для Тиэ началась настоящая пытка. Как только ее колени слабели и она опускалась на пол, черный принц натягивал цепи и она снова поднималась. Пить хотелось все сильнее и сильнее, еще и принц действовал на нервы своими уговорами.

-Тиэрнэ,— говорил он мягким голосом, — неужели ты меня не помнишь? Неужели ты не помнишь, как мы играли с тобой, моя маленькая сестренка. Все может вернуться. Ты выпей, и королева освободит тебя. Мы будем жить вместе и не знать горя, а королева будет править с нашей помощью.

-Вернуться говоришь, — хрипела Тиэ,— а родителей наших, она сможет вернуть, а друзей моих, а тех несчастных , что она погубила,— она огрызалась недолго, так как вскоре поняла, что после любых слов, пить хочется еще больше. Становилось все жарче и жарче. Пот градом катился по лицу Тиэ. Жажда становилась все невыносимее.