Эффект Клейна

— Чего именно нам ожидать, Шепард? — тихо переспросил кроган. — Драк за аптечки?

— Нет. Массированной атаки толпой. К счастью, колонисты истощены, даже если захотят, много проблем биотику вроде тебя не доставят.

Рекс без всякого ехидства кивнул и отошел к Уильямс, очевидно греющей уши на наш междусобойчик и просто покивавшей на короткий монолог Мастера Битвы.

— Вакариан, идем.

— Конечно, коммандер. Вперед, к победе!

— Гаррус...

— Это турианский способ выразить восторг прозорливостью командования, Шепард, — невинно отбрил Вакариан. — У вас, кажется, это звучит как 'Ура!'. Ну или что-то в этом роде.

Собрав отряд, я отправил их вниз, а сам пошел переговорить с Макой Дойл.

— Мисс Мака, хотелось бы прояснить некоторые вопросы по насосной станции.

— Конечно, коммандер, — она сейчас сидела на первом этаже их 'ратуши', допивая скверно пахнущий кофе собственного сбора. — Спрашивайте.

— Кто-то делал сканирование водоема и проверку на биологическую опасность воды?

— Да, я и делала, вместе с покойной Эндрюс.

— Отлично. Что-то по самим насосам нам знать нужно?

— Я слышала, что Туманницы могут починить любую аппаратуру просто движением руки, — пожала плечами инженер, — так что вам не должно составить труда их починить, не так ли? С крыши видно канал — заборная станция прямо по кратчайшей дороге к нему, плюс видны трубы, мы их проложили поверху. Сама станция в здании цеха, примыкающего к каналу. Там должно быть энергоснабжение... Я даже не знаю, что еще вам сказать.

— Этого вполне достаточно, спасибо.

* * *

Прогулка до канала оказалась именно что прогулкой — гетов мы по дороге не встретили. А вот на подходе к зданию цеха началась пальба. Я специально шел последним — очень важно было в таких тепличных условиях посмотреть на новеньких. И если Лиара скорее справлялась, то Тали скорее нет. Что в общем и неудивительно — разница в базовой подготовке азари и кварианки самую малость сказывалась. Но совсем безнадежной Тали'Зора нар Райя не была, и это вселяло надежду. Так или иначе на ум приходила игра, где все было малость по-другому! И если канон так и будет легким дымком витать где-то рядом, то мне на роду написано сделать из одной великолепного военного инженера, а из другой — боевого биотика, которая даст прикурить и спецуре ее расы.

— Тали'Зора, справа, на два часа, — я помечаю цель через оптику полуавтомата.

— На два часа?! Это где? Ой! — писк кварианки по комму неприятно режет ухо. Хоть записывай и шумовую гранату делай...

— Правее проема прямо перед тобой... — вздыхаю я, пытаясь стряхнуть звон в ушах.

— Шепард, терпение, мы все когда-то были в учебке, — хмыкает Вакариан, отстрелив очередного охотника.

— Очень ценное замечание, мистер Вакариан. Возможно, именно вам поручить обучение наших курсанток?

Захваченный врасплох турианец аж икает.

— Не стоит, коммандер, я не очень хороший учитель... Или инструктор. Или наставник. Или...

— Зато болтун ты первостатейный! — усмехнулся я. — Тишина на канале.

Нашу относительную расслабленность объясняло лишь крайне слабое сопротивление гетов и зоркие 'глаза' Нормандии, осуществлявшие целеуказание. Девочка все слушала, но молчала, исподволь подстраховывая обеих новеньких Клейн-полями. К концу зачистки здания я уже примерно представлял уровень отсутствия подготовки и Тали и Лиары. 'Тоже мне профессионал нашелся...' — тихо прошептал мне мой внутренний голос, — 'Сам-то рельсовку две недели назад первый раз увидел'. С другой стороны — смог я, смогут и они.

— Шепард! — Нор требовательно смотрит на меня, находясь между мной и отрядом чуть впереди. — Во-первых, включи связь, во-вторых через двадцать минут стемнеет, мы почти на экваторе.

— Нормандия, пока есть время...

— Да понимаю я все, не дура! — вздыхает девочка. — Мне так же, как и тебе совершенно не хочется, чтобы кто-то из них погиб из-за нехватки опыта или навыков.

— Ну вот, сама же все понимаешь. Совсем взрослая стала!

Фрегат выдала нечто среднее между рыком и тоскливым стоном, картинно закатив глаза. Я быстренько ее обошел, пройдя до ворот цеха, куда уже ушли наши девушки с няньками. Внутри цеха царила гулкая тишина и пустота, нарушаемая лишь насосными установками, вокруг которых уже вовсю крутилась Тали. Я кивнул стоявшей чуть поодаль Лиаре, настороженно осматривавшей второй вход в помещение. Аленко уже вышел к каналу через здоровенную дыру в стене и стоял на пластобетонном берегу, разглядывая что-то внизу. Похоже все чисто. Можно и насосы осмотреть.

— Шепард, согласно моему сканированию починить на месте этот агрегат невозможно, — тут же обернулась ко мне кварианка. — Не достает нескольких деталей и оба подшипника стерты прямо по магнетронную обойму! Я не знаю, возможно получится их поменять, если в поселении есть запасные...

'Агрегат' был здоровенным двухметровым волчком, поставленным горизонтально на два ложемента. Рядом с этой хреновиной было несколько пультов и коробка распределения питания. Нормандия прошла мимо меня, заинтересованно изучила насос, обошла его пару раз, остановилась перед пультом, почесала в затылке и... хреновина сама собой загудела, ожив несколькими голубыми огоньками.

— Лет на десять хватит, — заключила фрегат и повернулась к нам. — Все. Можем идти обратно.

— Как ты это сделала?! — Тали'Зора лихорадочно сканировала насос, копаясь в полученных данных прямо через инструметрон.

— Туманная ма-агия! — загадочно повела перед собой ладошкой Норма, сохраняя каменное выражение личика, но не выдержала и рассмеялась: — Мой наномат и база данных колонии — там есть спецификации на все оборудование, в том числе и на них. Резервный я тоже подлатала, там все не так страшно оказалось.

Нор небрежно ткнула большим пальцем за спину, обозначив вдвое меньший волчок резервного насоса.

* * *

Подавленное настроение — это очень мягкое описание нынешнего состояния Тали'Зоры нар Рая. Воочию столкнувшись с возможностями туманного ФРЕГАТА (если такое может какой-то фрегат, то что может дредноут?! Звезды гасить?), молодая кварианка снова и снова прокручивала в голове данные с инструметрона. Бош'тет! Как? Она даже не касалась ротора! Без разборки, без дефектоскопии, просто походила вокруг, посмотрела... И все — опорный вал выпрямился сам собой, подшипники нарастили магнетронные упоры, все это идеально отбалансировано и работает практически без вибрации, которая и являлась причиной поломки!

А подшипники не только восстановились сами собой, но и изменили состав сплава! Как?! Она что, кристаллическую решетку обоймы поменяла? Это получается, что если этому кораблю захочется, она в любой момент может изменить и ее, Тали'Зоры, скафандр? И, возможно, УЖЕ изменила — попробуй заметь сдвиги на атомном уровне... И — еще более пугающая мысль: возможно, и ее саму эта Нормандия тоже может менять? Что ей — пару атомов подвинуть...

В свете произошедшего "ремонта" ее должность сейчас смотрелась так, как будто Шепард толком не знала куда ее деть — ну куда ей, в самом деле, против таких возможностей полусинтетика Нормандии!

Изначально, при поступлении на борт, Тали хотела исподволь исследовать корабль — когда еще выпадет шанс побывать на боевом корабле Альянса, причём не на их обычных посудинах, а на самом что ни на есть боевом корабле Тумана! Принимая приглашение Шепард, она рассчитывала понаставить датчиков, отсканировать фрегат изнутри и положить эту бесценную информацию перед советом адмиралов — такое окончание Паломничества было бы более чем подобающим для дочери адмирала!

А что в итоге? Нормандия с очень милой и немного снисходительной улыбкой вручила 'случайно оставленные' микропередатчики Тали лично в руки и очень вежливо попросила задавать вопросы непосредственно ей — она с радостью расскажет о себе.

Трижды бош'тет!

Примерно через неделю после этого злосчастного разговора гордая дочь кварианского адмирала более-менее 'разобралась' в устройстве или, вернее сказать, анатомии корабля, на котором она приписана, как инженер десантной группы. Но только сейчас, на простом примере починки утилитарного механизма, она окончательно поняла, какой силой играючи управляет внешне совершенно безобидная Нормандия.

Такой дурой она себя не ощущала с того самого момента, как поругалась с отцом перед Паломничеством. Идиоты из Совета, ретрограды из Адмиралов — никто из них даже близко не понимал реальных возможностей Туманниц и потенциальной угрозы от них исходящей. Зарвавшихся турианцев просто щелкнули по носу, сейчас она это понимала как никогда ясно. Тем удивительнее были простые, но необычно емкие слова Мастера Битвы, надолго врезавшиеся ей в память: 'их сила превратилась в слабость... ...пока ты не угрожаешь им, они безобидны'. Конечно! Они могут себе позволить быть какими угодно, но предпочитают сотрудничество и диалог. Диалог с ИИ! Ха! Скажи ей кто месяц назад про такое — она бы ему посоветовала обратиться к нейропатологу. ИскИны переговоров не ведут — это нефункционально. Было. Наверное. С туманницей ни в чем теперь не было уверенности!

Четырежды бош'тет!

* * *

В голове у меня сейчас крутились два извечных вопроса русского человека: "кто виноват?" и "что делать?" Не то, чтобы я не знал ответов на эти вопросы, нет. Просто ответы мне катастрофически не нравились.

Нормандия в воде не нашла ничего, кроме множества видов местных микроорганизмов, спор растений и грибов, даже местных водорослей, о чем мне и сообщила. Как в этом супе понять, есть ли заражение торианином или нет — ни я, ни она не знали.

И в связи с этим отвратительным обстоятельством, умом я прекрасно понимаю, что конкретно здесь и сейчас Чаквас занимается совершенно бесполезной работой, и что нагрузил ее я совершенно зря. Те жалкие остатки колонистов, что еще живы, таковыми останутся ненадолго: раз они ничего не нашли за двадцать лет — значит и не найдут, что автоматически ставит их в разряд 'расходный материал Экзо-Гени'. Следовательно, нет никакого смысла их лечить — все равно никакой поддержки от 'Экзо-Гени' они не получат и благополучно вымрут никому не нужными отщепенцами.

А всем остальным своим естеством мне очень хочется вызвать сюда пару крейсеров Хьюги и попросить навести порядок. По самому что ни есть Туманному счету. Судя по Нор, большинство туманниц — девочки сердобольные и творящийся беспредел будут выжигать танатониумом.

Но сколько еще у Земли таких колоний? И — самое главное — сколько их еще будет? Не получится ли так, что остальные такие же забытые уголки взмолят о помощи Туман? Или, что куда более вероятно — будут требовать этой помощи? И тогда мое милосердие выйдет флоту ТАКИМ боком, что и тут меня в рядовые разжалуют... Нет, здесь нужно давать удочку, а не рыбу...

Вот только как?

Мы без помех заходим на пандус лифта, поднимаемся наверх в молчании, и нас прямо у него встречает чуть не половина населения колонии с Фэй Данем во главе.

— Коммандер, вода начала поступать десять минут назад! Спасибо от всех жителей колонии, мы...

— Можно вас на пару слов? Приватно, — попросил я.

Мужчина немного спал с лица, но кивнул и мы отошли. Прямо в их 'ратушу'. Он уселся на свое кресло и предложил сесть мне.

— Слушаю вас, коммандер.

Я остался стоять.

— Сколько 'Экзо-Гени' вам платит?

— Нисколько. Мы же...

— Не надо считать меня идиоткой. Двести человек, доведенных до отчаяния, вполне в состоянии поднять на вилы офис компании с десятком охранников. Еще лет десять назад, если не пятнадцать. Вы не в том состоянии, чтобы просто сидеть и умирать от голода. Оборудование вне колонии у вас отличное: и оборудование посадочной площадки, и лифт, и насосы великолепного качества. Или вы очень сильно пудрите вашим...

— Коммандер, все не совсем так, как вы думаете, — спокойно, но с нажимом перебил меня Фэй Дань. — Мы экономим каждый цент намеренно. Это выбор голосованием всех колонистов. Сейчас наш зафрахтованный лайнер из-за гетов простаивает, но нам хватило средств на четыре рейса. Проблема в том, что прибыль мы получили только с последнего.

— Так... И что вы отсюда вывозите?

— Артефакты, коммандер. В первую очередь — мелкий инструмент и образцы промышленных компьютеров протеан. Но очень вовремя на нас свалились чертовы геты, и лайнер застрял в космопорте!

— То есть вы мне хотите сказать, что все вокруг — добровольно?!

— Не совсем так, но мы справились бы! — мужчина вскочил с места, нервно пройдя по комнате. — 'Экзо-Гени' дали нам кредит, возможность жить, ни от кого не завися, построить себе дом... Вы не понимаете. По глазам вижу.

— Нет, не понимаю. Вам нужны субсидии на развитие, а не кредитная кабала, вам нужна поддержка...

— И она у нас была! — почти выкрикнул Фэй Дань. — Если бы не эти проклятые геты!

— Но геты здесь пару недель.

— Нет, коммандер, первые геты были замечены здесь около двух месяцев назад.

Оп-па! Все чудесатее и чудесатее! Это что получается, Назара сюда разведку выслал хорошо загодя?

— В таком случае почему вы не сообщили о них сразу?

— Как? Голубиной почтой? — криво усмехнулся Фэй Дань.

Резонно.

— А 'Экзо-Гени', конечно же, решили не светиться до последнего... — кивнул догадливый я.

— Насколько я понял, имеются некоторые юридические проблемы с основанием здесь колонии, — туманно заметил глава этой самой колонии.

Явно знает куда как больше, но говорить не спешит. Может, в ренегата поиграться в кои-то веки? А то прям скоро нимб над головушкой засияет.

— Мистер Дань. Я все еще хочу вам помочь. И если есть информация, которая поможет мне и моей группе в этом нелегком деле, я бы хотела сейчас ее от вас услышать, — мягко проговорил я и столь же мягко и вкрадчиво продолжил: — И будет очень скверно, если мне придется выбивать ее из вас прикладом винтовки. Но я переживу этот досадный акт необходимой агрессии. Мы поняли друг друга?

Мужчина аккуратно отшагнул от меня, затравленно оглянувшись на дверь.

— Не успеете. Я устала от игр в угадайку, Дань. Что. Здесь. Происходит?

Мужчина понуро опустил плечи и рухнул обратно в кресло.

— Ну почему, во имя Небес, прилетел именно Туман?! — воскликнул глава колонии, обхватив голову руками. — Какого черта именно ВАМ приспичило снизойти до нас?!

— А кого вы бы хотели тут видеть?

— С ВКС Земли было бы не в пример проще, — он растер лицо ладонями. — Хорошо, что вы хотите знать?

— Куда делись пятьдесят человек колонистов, если геты на вас не нападали?

— Мы отправили наиболее крепких из нас 'Экзо-Гени' в помощь, для защиты центральной лаборатории от гетов. По их запросу.

— Давайте-ка переведу: 'приехали из лабораторий, забрали, кого смогли и уехали'. Так?

— Н-не... совсем. Но близко.

Настал мой черед сжимать переносицу пальцами. И в броне это больно! Ау! Аж слезу вышибло! Блинский блин!