Асока взглянула на появившегося у выхода Неверова. Джедайка лишь покачала головой — изменить что-либо в поведении этого человека было явно невозможно. Одет хаббардианец был в гражданскую одежду, но кожаные штаны были перехвачены широким ремнём с заклёпками, на котором висели две кобуры, с бластером и ЭМ-пистолетом, на левом бедре были закреплены ножны с боевым ножом, а за спиной виднелась жутковатая на вид машинка. ЭМ-пулемёт, догадалась тогрута. Глаза «безпола» закрывал иссиня-чёрный тактический визор.
— Что смотришь? — Неверов слегка дёрнул Асоку за заднюю лекку. — Нравлюсь?
— Это бесспорно, но вот зачем ты на себя столько оружия навесил? — нахмурилась тогрута. — Мы здесь вроде ни с кем воевать не собираемся.
— Мы — да, а с нами вдруг кто захочет? Джедайские способности, конечно, хорошо, но и старый добрый бластер тоже хорошая штука.
— Макс — кончай дурака валять. — Тано положила ему ладонь на грудь. — Пожалуйста, поступи по-моему. Не привлекай к себе излишнего внимания.
Несколько секунд Неверов молча глядел на Асоку, потом что-то пробормотал себе под нос на неизвестном джедайке языке и, резко развернувшись, скрылся в недрах корабля, едва не сбив с ног появившегося на трапе Воса.
— Куда это он? — джедай едва успел отскочить в сторону.
— Переодеться пошёл.
— А чего в таком виде не стал выходить?
Асока сердито посмотрела на киффара.
— Вос — мне одного супермена вполне хватает, ты туда же не сваливайся.
— А, вот оно что! — Вос понимающе усмехнулся. Он, в отличие от Неверова, был облачён не столь броско — на киффаре были просторная чёрная рубаха и чёрные кожаные штаны, заправленные в высокие армейские ботинки. Лазерный меч киффара висел на поясе. Неверов вернулся спустя пару минут, без пулемёта и ЭМ-пистолета, вот только на поясе открыто висел лучевой меч, а в правой руке хаббардианец держал какую-то совсем уж жуткую на вид машинку.
— Макс! — Асока всплеснула руками. — Ну нельзя же так!
— Как? — Неверов нахмурился. — Асока — я не могу без оружия ходить, я так привык уже.
— Бластера и лазерного меча тебе мало? Я не говорю про боевой нож. Это зачем притащил?
— Это плазменный дробовик «катана», совершенно убойная штука. Голову сносит только так.
— Вос — ты ему хоть скажи! — взмолилась тогрута.
— А что я должен говорить? — пожал плечами Куинлан. — С оружием сейчас куда как спокойнее, особенно с таким.
— Верно, Вос! — Неверов неожиданно вскинул дробовик и выстрелил куда-то влево. Из ствола вылетел яркий оранжевый шар и вдребезги разнёс какой-то пустой металлический ящик. Хмыкнув, он ловким движением закинул оружие в закреплённый на спине жилета мета-магнитный держатель, и зашагал в сторону видневшихся в паре километров от места посадки «Громовержца» зданий. Покачав головой, Асока заспешила за ним, вслед за тогрутой двинулся и Вос.
Весь путь пришлось пройти пешком. О каком-либо попутном транспорте и мечтать не приходилось. Неверов размашисто шагал по грунтовому полю, не обращая внимания ни на проносившиеся время от времени над головой звездолёты, ни на дувший откуда-то со стороны океана прохладный ветер. Асока и Вос еле поспевали за хаббардианцем. Но вот внезапно посадочное поле закончилось и перед взорами оперативника Директората и джедаев предстал терминал космопорта, если, конечно, таким определением можно было назвать обшарпанное четырёхэтажное здание неопределённого цвета.
— Так, ребята — я пойду поищу того, кто нам смог бы воду продать. — Асока грозно взглянула на Неверова и Воса. — Постарайтесь без меня не влипать ни в какие переделки. Встретимся в портовом баре.
Толкнув Неверова в бок, тогрута скрылась внутри здания.
— Макс — а тебе здорово повезло. — Куинлан Вос подмигнул «безполу». — Мастер Тано почти как моя жена Хайлин. Такая же бойкая и красивая. Береги её, хаббардианец.
Неверов покосился на киффара, но смолчал. Оглядевшись, он зашагал к главному входу в здание порта.
Портовый бар они нашли довольно быстро — по неоновой вывеске, на которой на языке хаттов было обозначено название сего заведения. Однако, на взгляд Неверова, подобное название — «Космический Странник» — этому клоповнику не слишком подходило. Ну, у каждого свои тараканы в голове.
Внутри оказалось так, как и ожидал «безпол». Большое помещение неправильной формы было заполнено различными существами, за длинной стойкой виднелись двое барменов, принадлежащих к человеческой расе. Между расположенных без какой-либо системы столиков сновали официантки, весьма вольно одетые, по меркам Неверова. Преобладали девушки родственных хаббардианцам рас, но острый взгляд оперативника рассмотрел среди них пару девушек расы тви’леки с Рилота и одну уроженку Деварона.
Конечно, всё это могло быть совершенной случайностью, однако, едва Неверов и Вос подошли к стойке, на них тут же обратили внимание. Не успели «безпол» и джедай попросить бармена, чтобы тот подал им по стакану тоника, как откуда-то из-за спины раздался гортанный голос, явно принадлежавший инопланетянину.
— Как интересно. Что, ношение джедайских мечей уже не является преступлением по имперским законам?
Неверов и Вос переглянулись, затем не спеша повернулись к говорившему. Им оказался рослый трёхглазый гран, одетый в нечто, напомнившее Неверову доспехи средневекового воина-землянина времён Доатомной Эры. На поясе у инопланетянина висел бластер, а за спиной виднелась лазерная винтовка имперского образца.
— Любезный — два тоника мне и моему спутнику, — спокойно обратился Неверов к нервничавшему бармену.
— Эй, ты — я, кажется, к тебе обращаюсь! — гран ощутимо толкнул хаббардианца в плечо. — Ты что, глухой?!
Неверов смерил инопланетянина презрительным взглядом и сплюнул на не слишком-то чистый пол, едва не попав в какого-то проезжавшего мимо дроида-уборщика.
— О, да ты, оказывается, крутой! — заржал гран. Его спутник, рогатый деваронец, присоединился к нему. — Думаешь, нацепил джедайскую побрякушку и стал крутым рыцарем? Парень — ты сильно ошибаешься, ха-ха!
— У тебя есть два пути, трёхглазый. — Неверов незаметно толкнул в бок Воса и киффар чуть-чуть отодвинулся от «безпола», чтобы предоставить тому свободу действия. — Первый — ты отваливаешь от нас и тем самым сохраняешь свою сраную жизнь. Второй — ты продолжаешь строить из себя Дарта Вейдера, а я отстреливаю тебе твою уродливую башку. Что ты выбираешь?
От этих слов гран буквально лишился дара речи, а деваронец вытаращил глаза. Внезапно в помещении воцарилась мёртвая тишина, из чего Неверов и Вос сделали вывод, что эти двое были здесь весьма известны, и отнюдь не с самой лучшей стороны.
— Ты что, головой вниз с орбиты долбанулся, что ли?! — просипел гран, придя в себя от неожиданного ответа хаббардианца. — Ты хоть знаешь, кто я такой?
— Мне насрать на это. — Неверов прищурился. — Для меня ты — всего лишь вшивый вонючий козёл с задрипанной планеты где-то на окраине галактики. И если ты не свалишь отсюда в течении пяти секунд, ты умрёшь. Как и твой дружок с рогами.
Гран при этих словах издал какой-то невнятный звук и схватился за бластер, его напарник выхватил своё оружие. Но куда там каким-то наёмникам до профессионала Директората!
Дальнейшее заняло всего лишь пару секунд. Что-то свистнуло у левого уха Воса — и вот уже деваронец валится на пол, а из правого глаза у него торчит рукоять тяжёлого боевого ножа спецназовской модификации. Как в правой руке хаббардианца оказался дробовик, киффар так и не понял. Оглушительно громыхнул выстрел и заряд плазмы попросту испарил голову грана. Обезглавленное тело ещё пару секунд стояло на ногах, а затем рухнуло на пол.
— Я честно предложил ему отвалить. — Неверов спокойно убрал «катану» в держатель и наклонился над трупом деваронца, чтобы вытащить нож. Вытерев его об одежду незадачливого наёмника, он спокойно вложил его в ножны, пристёгнутые к левому бедру, и вернулся к стойке.
Куинлан Вос покачал головой и с уважением посмотрел на Неверова. Этот пришелец из неведомой галактики внушал уважение своим хладнокровием и своей уверенностью в себе. А вот так, походя, расправиться с двумя отнюдь не самыми последними наёмниками — это впечатляло.
— Вос — давай за столик сядем. — Неверов взял стакан с тоником и зашагал вглубь зала. Киффар, усмехаясь, последовал за ним.
Они выбрали место у противоположной от входа стены и уселись на пластиковые стулья. Тотчас возле них нарисовалась миловидная молодая девушка, одеяние которой, не в пример большинству официанток, было куда приличнее.
— Что господа желают? — она несколько испуганно покосилась на висящий на поясе хаббардианца лазерный меч.
— Не бойся, красавица. — Неверов подмигнул девушке. — Я не джедай.
— Но лучевой клинок…
— Подарок подруги. Вот она — самый настоящий джедай.
— Ваша подруга — джедай? — девушка изумлённо воззрилась на хаббардианца.
— И он, — кивок в сторону Воса, — тоже джедай. А что такого, Куинлан? — Неверов посмотрел на киффара, пинающего его в ногу под столом. — Хватит этой вашей Империи запугивать народ. А то уже даже плюнуть нельзя без разрешения этого старого придурка и его цербера, у которого кастрюля вместо башки.
Услышав эти слова, девушка рассмеялась, но тут же испуганно зажала себе рот ладошкой и огляделась по сторонам.
— Вот-вот. — Оперативник Директората покачал головой. — О чём я и говорю. Э-э, девушка — вы нам чего-нибудь вкусного принесите, пожалуйста. На свой выбор.
— Да-да, конечно. — Зыркнув глазами на Неверова, девушка исчезла среди посетителей.
— От Асоки не боишься получить в нос? — джедай с Киффекса улыбнулся. — А девчонки тебе явно благоволят.
Неверов пожал плечами, показывая Восу — дескать, это их проблемы, а сердце моё уже принадлежит одной-единственной. И в этот момент хаббардианец заметил в дверях Асоку, которая удивлённо проводила взглядом выносимые наружу трупы. — А вот и мастер Тано.
— Чего это вы тут натворить успели без меня? — тогрута уселась за столик и пристально оглядела «безпола» и джедая.
— А не надо было никого задевать. — Неверов пожал плечами. — Тогда и остались бы при своём, а так…
— Понятно. — Асока подняла голову при виде возникшей у стола девушки, держащей в руках поднос с едой, и внимательно посмотрела на неё. — И подраться успели, и еду заказать? Ну прямо-таки на все лады горазды!
— Стараемся. — Неверов подмигнул Восу, киффар в ответ расплылся в довольной улыбке.
— Ну-ну. — Асока мельком взглянула на подошедшую официантку. Подождала, пока та поставит на стол высокие фужеры с прохладительными напитками и фруктовые салаты. — В общем, так. По поводу дозаправки пресной водой я уже договорилась. А вам бы советовала быть понезаметнее.
— Не мы первые начали, — буркнул Вос, старательно пряча взгляд. — Не надо было к нам цепляться.
Тогрута молча посмотрела по очереди на Неверова и Воса. Она явно хотела что-то сказать, но решила промолчать.
Быстро перекусив, хаббардианец и два джедая благоразумно решили, что задерживаться здесь им больше незачем. Излишнее внимание могло им только навредить. Посему, расплатившись за еду, они заспешили к выходу из кантины.
Едва лишь Макс вышел наружу, как в него со всего размаху врезалась какая-то перепуганная молодая девушка, одетая в перепачканный маслом и грязью комбинезон техника. Она едва не сбила хаббардианца с ног и, похоже, что это столкновение перепугало её ещё больше.
— Эй-эй! — Неверов подхватил едва не упавшую девушку и внимательно оглядел её. — Что происходит?
— П-простите, я не х-хотела…— промямлила девушка, испуганно глядя на высокого хаббардианца. Его спутников она, похоже, просто не замечала — настолько она была перепугана.
— Так. — Неверов сделал знак Асоке и Восу. — Что здесь творится? Кто тебя так напугал?
— Я…я не знаю…мне показалось…
— Что тебе показалось? — спросил Вос.
— Что за мной следят!
— Кто? — Неверов по-прежнему ничего не понимал. Кому могло взбрести в голову следить за космодромным техником? Ну, всякое, конечно, бывает, но тем не менее…
— Охотник…— девушка всё так же пугливо озиралась по сторонам, однако понемногу её испуг начал проходить.
— Охотник? — Асока нахмурилась. — Да с чего вдруг охотнику за головами следить за тобой?
— Вы…— только сейчас девушка заметила висящие у всех троих на поясах лучевые клинки. — Вы джедаи, да?!
— Это что-то меняет? — нахмурился хаббардианец.
— Вы мне поможете? — она с надеждой всмотрелась в лицо «безпола».
— Ну, вообще-то мы не странствующие рыцари, помогающие всем обездоленным. У нас вообще-то дело есть…
— Меня зовут Найрин Тачи! — выпалила девушка. — Это вам о чём-нибудь говорит?
Неверову это лично ни о чём не говорило, но Вос и Тано при упоминании имени девушки переглянулись, затем киффар осторожно спросил:
— Найрин Тачи? Случаем, Сири Тачи не твоя родственница?
— Родная сестра! — девушка обрадованно вскинулась. — Вы знали её?
— Лично — нет, но я о ней наслышан…— Вос задумчиво поглядел на девушку. — Но ты слишком молода для сестры Сири…
— Ей было уже девятнадцать, когда я родилась. Я с родителями так и осталась на Андаре…пока их не арестовали.
— За что? — спросила Асока.
— За «антиимперскую пропаганду»! — скривилась Найрин. — Я в тот момент была в университете и узнала об аресте…ну, и сбежала с планеты. Вот с тех пор и скитаюсь по разным мирам. Сейчас вот на Мальдре техником в порту работаю…работала, — поправилась она, — пока и тут меня не нашёл охотник за головами.
— По какому обвинению арестовали твоих родителей, Найрин? — нахмурился Вос.
— Окрестили «неблагонадёжными элементами»! —скривилась девушка. — Да конечно, и дураку понятно, что арестовали за то, что Сири была их дочерью! Хоть и нет её в живых уже столько лет! Ну, папа, конечно, высказывался против Империи, но так многие говорят, и их никто не арестовывает. А тут просто нашли предлог…
— И где они сейчас? — спросил Макс.
— Погибли на шахтах Кесселя три года назад…
— Так-так…— раздавшийся за спиной девушки голос с шипящими интонациями вынудил её испуганно вздрогнуть и затравленно обернуться. — Вот, значит, как! Заступничков-джедаев нашла?
— Тихо, Найрин. — Макс отодвинул андарийку за спину и мрачно посмотрел на того, кто произнёс эти слова. Прямо перед ними, метрах в десяти, стоял высокий рептилоид, облачённый в нечто, напоминающее полевую форму Даль-разведчика, в руке которого было видно лучевое ружьё. В набедренной кобуре висел бластер, а за спиной маячило какое-то незнакомое Неверову оружие с массивным толстым стволом. — Чего тебе надо?
— От вас — ничего. — Инопланетянин указал рукой на андарийку. — А вот от неё — кое-что.
— Босск? — прищурилась Асока.
— Ты знаешь эту мразь? — удивился Неверов.
