О моментах, когда Нэстэ приходила в себя, вспоминать было нечего и жутко не хотелось. Боль в спине. Очевидно, когда Лео пробил зубами шкуру луввы, чтобы было удобнее нести. Боль в хрустнувших ребрах, когда он неловко уронил ее на какие-то камни. Боль в тех же ребрах, когда она раскачивалась под мордой кота в своём комбинезоне, как в люльке, перетянутой лямками рюкзачка, а ноги волочились по камням.
Потом было небольшое облегчение. Сила, что давила на нее, немного ослабла и позволила вздохнуть. Видимо поэтому она и очнулась. Совсем ненадолго. Помнится, она смогла даже двинуть рукой. Да и не на камнях лежала. Под ладонью прошуршала неправдоподобно жесткая трава. Но, главное, тут можно было дышать. Воздух был обогащен кислотными парами. На языке стоял металлический привкус. Но она смогла вздохнуть. Но только для того, чтобы закашляться и снова потерять сознание от боли в сломанных ребрах.
Когда она окончательно пришла в себя, чудовищной тяжести не было. Легче ей от этого не стало. На фоне всеобщей боли в теле, сознание яркими очагами выделяло пульсацию в ноге, боку и плече. И где-то в груди засела острая заноза. Вдохнув, она закашлялась. Это сразу вернуло все отрывочные воспоминания.
У неё сломаны ребра и хорошо, если только парочка. Но что хуже, во рту появился привкус металла. Похоже, перелом задел ещё и лёгкие.
Нэстэ обеспокоенно переключила внимание наружу. И сразу же восприняла эмоции бессилия и чувство подавленности. А ещё, вину перед старшей. Он, главный самец прайда, не может обеспечить своего партнера даже охотой!
С усилием повернув голову, она посмотрела на пару тушек местных грызунов, очевидно, привлеченных запахом крови и неосторожно приблизившимися к их лежке. Это было все, что Лео смог самостоятельно добыть для пропитания в нынешнем своем состоянии. Сам кот испытывал непривычное для Нэстэ чувство голода.
Ещё раз закашлявшись, Нэстэ с трудом приподнялась. Под спину тут же подсунулось родное тёплое тело. Длинная белая шерсть гривы почти укрыла её с боков. По маленьким капелькам на её конце и еле заметным струйкам испарения, можно было понять, что именно ей кажется не так.
Местная атмосфера явно не подходила для дыхания человека. Бедолага Лео делал для нее единственное, что мог. Тратил свои силы на преобразование яда в своей гриве с тем, чтоб хоть как-то нейтрализовать чувствующиеся в воздухе пары серной кислоты. Получалось неплохо, до первого порыва ветра. К счастью пока редкого и слабого.
Придержав дыхание, она одной рукой сделала катышки и торопливо поменяла комочки шерсти в носу, сохранявшиеся там еще с первого Раскола. Дышать сразу стало легче.
Осмотр добавил к списку новые проблемы. Сшитый как вторая кожа комбинезон из шкуры луввы плотно прижимал раны и не позволил ей истечь кровью. На этом все хорошие новости и заканчивались. Рана на ноге воспалилась. Появился гной и неприятный запах. Похоже, тварь, что ее укусила, имела слюну, способную разлагать органику. Больно уж обширное было поражение мышц в зоне укуса. Красные края вокруг раны в боку так же сообщали о начавшемся воспалительном процессе.
Но хуже всего было с левой рукой. Она висела плетью и оставалась равнодушной к любым командам. Яд не распространялся дальше и, скорее всего, блокировался той кучей прививок, что им в гекате вводили, еще на стадии подготовки к выходу по жемчужной нити. По крайней мере, кое-что, как бы даже не наномаяки в ее крови, обладали способностью распознавать опасность и локализовывать ее. Увы, только когда эта опасность уже становилась реальной. Поиск противоядия и излечение требовало времени. Так что даже эти нанопрививки не были всемогущими.
Под кожей и в мышцах плеча прощупывалось два продолговатых предмета. Видимо тварь оставила в ней свои зубы. Вздохнув, Нэстэ не без труда достала здоровой рукой аптечку с пояса. Сделав пару инъекций, он дождалась прояснения сознания, завладела ножом из набора хорнов. Выдохнув, осторожно потянулась к плечу, стараясь игнорировать боль в сломанных ребрах. Если сейчас не достать, возможно, ядовитые зубы, никакие лекарства ей не помогут.
Придя в себя в следующий раз, она уже смогла пошевелить левой рукой. Наномаяки оправдывали свою чудовищную цену и выработанные ими лекарства начали действовать. Пульсирующая боль в очагах воспаления почти не ощущалась. Да и крови во рту оказалось совсем чуть-чуть. Запуск регенерации был произведен без наложенной грудной повязки. Оставалось надеяться, что сломанные ребра срастутся правильно.
На пребывающего в депрессии кота она не обращала внимания. Сейчас надо разобраться с собой. Давящая повязка на грудь, прямо поверх костюма, такая же на ногу. Скобки и пластырь на рану в боку. А плечо и так заживет. Зубы твари застряли между мышцами и кожей. Видимо шкура луввы и здесь помогла.
Ещё саднило щеку. Но это уже пустяки.
Нэстэ критически посмотрела две сиротливо лежащие тушки. И решила, что запах от них ей не нравится. Из пояса была извлечена упаковка неприкосновенного запаса. Потом из кармана куртки вторая. А из кармашка пустой кобуры огнестрела третья.
Она с благодарностью подумала о гекатессах. Как они тайком от неё регулярно меняли эти запасы и старательно делали вид, что ничего знают о её маленький слабости. Ну не могла она без того, чтобы не спрятать на себе пакетик пластинок сверх обязательной нормы. И ничего не могла с собой поделать, даже став магистром совета контакторов.
Сейчас, на этих запасах можно было протянуть едва ли не месяц, если расходовать экономно. Вполне хватит, чтобы зализать раны.
Сунув первую пластинку под язык, она с усилием повернулась к коту.
Его рана была много страшнее, чем у неё. Гарымза не перекусила, а именно вырвала предплечье, лишив Лео и локтевого сустава. Как это ни странно, состояние того, что осталось было лучше, чем у неё. Ниахары имели слишком сильный иммунитет, чтобы допустить серьёзное воспаление. А мощная нервная система успешно справлялась с болью.
Мясо было закрыто коркой из спекшейся крови, по трещинам в которой сочилась красная, без гноя кровь.
Нэстэ послала сожаление и желание помочь. А еще чувство вины, что причинит своими действиями новую боль самцу своего прайда. В ответ пришло апатичное: 'Делай что хочешь".
Впоследствии, она много чего напереводила в свой адрес из чувств и эмоций кота полученных во время операции. Пришлось полностью срезать запекшуюся корку вместе с тонким слоем свежего мяса. Удалить остатки сухожилий и зачистить от грязи торчащие обломки кости. Точнее, перепилить её походным ножом там, где заканчивались трещины. А потом все это месиво надо было сшивать и скреплять скобками. При этом приходилось пережидать собственные приступы слабости, уговаривать кота терпеть и оставаться на месте. К счастью, запаса индивидуальной аптечки для выживания для этого хватило. Как и выдержки ниахары.
А потом потребовалось ещё полчаса уговаривать этого упрямца, что она великолепно проживет и без этих уже пованивающих тушек.
Для кота это было на один укус. Но хоть что-то.
Стараясь не думать о возможных последствиях, она аккуратно разбросала окровавленные тряпки и все остальные последствия операции вокруг, в досягаемости хвоста Лео. Она-то сможет протянуть на НЗ, пока не начнёт охотиться. Но Лео нужна была еда.
Судя по тому, что передавал кот, ближайший пригодный для нее Раскол находился в нескольких днях пути. И дойти до него сейчас они не смогут.
Первая неделя для неё была нудная и однообразная. Она проваливалась в беспамятство, просыпалась, чтобы сделать перевязку себе и коту, принять пластинку НЗ и снова нырнуть в темноту. Иногда она отмечала, что чувство голода у Лео отступает. Значит, приманка действовала.
Время от времени ей казалось, что она видит маму или наставницу из лазарета в ортобе. Особенно когда приходилось исправлять допущенные ошибки в перевязках. Тогда даже слышался её трескучий голос, как будто укоряющий за сделанную небрежность.
В конце концов, она вспомнила о записанной в лекалу голограмме и, плюнув на экономию энергонакопителя, стала выводить голограмму мамы. Ту самую, что была в её комнате дома.
И все это время он пыталась хоть что-то услышать в радиоэфире, на всех частотах, что были доступны вживленной ликале.
Но там были только помехи и молчание. Она даже попыталась уговорить Лео. Она еще не совсем разобралась как, но кот был уверен, что чувствует старшую своего брата. Он ведь еще над телом Барика пообещал не оставлять ее без внимания.
Теперь же даже проявил раздражение и обиду, когда Нэстэ усомнилась в его способности сохранить канал.
Вот только они была так далеко в Бездне, что прямой связи не получалось даже со своей самкой, остающейся в латтории. Лео передавал ощущение, что с ними, сразу со всеми, все хорошо. Но Рианна его не слышала.
В общем, дать о себе знать она не могла. И приходилось рассчитывать только на свои силы.
На вторую неделю Нэстэ уже начала двигаться. Следовало бы полежать ещё. Но приманка для грызунов начинала невыносимо пахнуть. Лео съедал все, что подбиралось к ним. Но само место их пребывания начинало походить на дурно пахнущее отстойное место и привлекало слишком много мелких москитов. Причём тех, что по злобности и жадности не уступали и большим тварям. Пока ее спасал костюм из луввы. А лицо и руки приходилось умывать ядом, выделявшимся на шерсти Лео. Но и это не всегда спасало.
Чтобы хоть чем-то занять руки и голову во время вынужденного безделья, Нэстэ вспомнила о ликале. Она давно подавала сигнал о переполнении памяти. Память во вживленном приборе была сильно ограничена.
По давно заведенной привычке, Нэстэ не решилась уничтожить информацию. Тем более что модернизированная для экспедиции ликала выдавала целый набор показателей о внешней среде. Подарок первого тренера из Хорнов, оказавшийся бездонным банком памяти, так и оставался на пальце. Конечно, дома он был полностью отдан под карту предтеч, но места в нем оставалось еще достаточно.
Программисты Столичного императорского дворца давно уже сделали соответствующий интерфейс для ее ликалы. И колечко послушно заглотило и первые записи, и все последующие.
Разбором информации, Нэстэ никогда не занималась. Сестры по гекате только шипели на ее попытки помочь в этом деле. Так что она просто завела себе правило перед сном копировать в колечко все подряд, освобождая память ликалы.
А разбирать, удалять, можно будет когда колечко переполнится.
Активный этап своей жизни Нэстэ начала с того, что доковыляла до давно примеченного дерева, к которому регулярно подлетали крупные пернатые твари.
От резкого движения во время броска, пришлось скривиться и несколько секунд присесть, пережидая боль в заживающих ребрах. Но это того стоило. Птицы настолько привыкли к их соседству, что даже не попытались улететь. И с любопытством разглядывали её, пока планирующие ножи не нашли свою цель.
Лео проявил неожиданный интерес к добыче. Вынужденная диета на грызунах давала о себе знать. И он даже соизволил вынырнуть из апатичного настроения и отодвинуть в сторону страдания о своей бесполезности. Две тушки, каждая всего по паре килограммов вместе с потрохами и перьями. Скромный пир по прежним временам. Зато, какое незабываемое удовольствие после недельного сидения на НЗ!
Лео схрумкал все, даже надкусил корешки перьев.
Лагерь в случайном месте становился опасен сам по себе. С каждым днем угроза появления крупных хищников стремительно возрастала. И это было крайне нежелательным. Так что в тот день они были готовы начать движение.
Да и горло, начинало болеть все сильнее. Фильтры Лео и блокираторы помогали, но до этого-то она провела какое-то время без защиты. И неприятное жжение где-то внутри не желало проходить.
Странная это была пара, ковыляющая в лесу с синевато-зеленой травой. Трехлапая ниахара, передвигающаяся неуверенными скачками и едва держащаяся на ногах девушка, с повязками по всему телу и время от времени заходящаяся долгим надрывным кашлем. В такие моменты они совсем останавливались. Нэстэ опиралась на спину кота и отходила от приступа. А тот терпеливо ждал. Садиться Нэстэ не рисковала, понимая, что может и не заставить себя встать снова.
В первый раз на них попыталась напасть громадная многоножка, размером едва ли не длиннее Лео вместе с хвостом, но в высоту не достигающая даже пояса Нэстэ. Как это ни странно, она оказалась обладателем мягкого кожистого панциря, легко пробитого Лео простым ударом опущенной на голову между жвалами передней лапы.
Это незначительное событие имело неожиданные последствия. Апатию депресирующего кота пробила эмоция торжества и удовлетворения, напомнившая прошлую жизнь. Оказывается, он тоже что-то может, кроме как быть нахлебником у старшей.
Нэстэ осторожно поковырялась в тушке. Послушно продемонстрировала интерес к добыче и даже осторожно отделила полосками толстую, но гибкую кожу на спине. После чего сообщила, что довольна и сыта. Пока удовлетворённый Лео выбирал мясо и откидывал пороха твари, она сунула под язык очередную пластинку НЗ. Не вовремя, конечно. Но чувство голода долго не скроешь от ее питомца. А Лео может распознать обман и обидеться.
Потом было ещё несколько аналогичных происшествий. Нэстэ даже пожалела, что атмосфера в этом мире такая отвратительная. Если бы не это, здешние хищники были лёгкой добычей для израненной пары. Особенно для Лео. А она все равно планировала оставаться на НЗ до полного выздоровления.
В следующем мире можно было вдохнуть полной грудью. Насколько позволяли ребра. А ещё это был мир пернатых. Тут везде резвились птицы. От мелких, меньше мизинца, до огромных, с размахом крыльев, в несколько метров. Это тоже был мир Бездны. Но хотя бы дышать тут можно было без опаски. Фильтры из шерсти Лео работали как надо.
И тут была хорошая охота для нее, прошедшей школу на континенте охотников у Хорнов. И этот не было так обидно для Лео. В охоте на птиц он всегда принимал участие в качестве загонщика. А потом собирал добычу и разыскивал ножи, если они пропадали в траве.
Последнее было немаловажным. Из её набора. Уцелело только четыре планирующих ножа. И это было плохо.
Здесь Нэстэ решила задержаться до полного, насколько это было возможно, выздоровления. На что потребовалось больше месяца. Глядя на скачущего и злящегося на самого себя Лео, Нэстэ обратила внимание на длинные ноги какой-то местной цапли. По крайней мере, этот хищник охотился на мелководье, поедая зазевашихся рыб и земноводных.
Длинная, почти полуметровая кость от этой ноги валялась в костре и не желала сгорать. От огня она вроде даже приобрела некоторую прозрачность. Но оставалась все такой же крепкой.
Повозившись немного, Нэстэ обточила ножом один её конец. А в другом, тщательно выскребла углубление, немного расширив его, под зажившую культю.
Лео не спорил, когда она принялась пристраивать своё изделие, но и энтузиазма не проявил. Довольно долго импровизированный костыль отваливался сразу, как он на него наступал.
В конце концов, это видно надоело коту. Или он сам заинтересовался мучениями старшей.
