Неприкасаемая

Директор помассировал переносицу, что демонстрировало напряженную работу ума.

— Открыто помогать мы тебе не сможем. Заказчик сообщил, что легко поймет, если мы нарушим условия контракта. Но он не против опосредованной помощи... деньги, оружие, информация — с этим проблем не будет.

— Известно местоположение?

— Да, Бостон. Для тебя уже забронирован билет. Не самый лучший вариант для нас... но тут ничего не поделать. Дальше. Хлоя, ты знаешь, я ценю тебя, как сотрудника, но компания для меня на первом месте. Есть риск, что это дело ударит по нашей репутации — такого я не хочу. Поэтому, по документам, проведем все так, якобы ты была уволена пять дней назад. Фактически ты, конечно же, остаешься членом нашей команды и мы поддержим тебя в любой ситуации.

Хлоя поджала губы, раздумывая над услышанным. Особой веры после того случая в СКП к людям она не испытывала. И была уверенна почти наверняка — если запахнет жареным, ЧВК просто откреститься от нее. Но озвучить свои мысли вот так, в лицо директору компании? На такое ей смелости не хватало.

— Я все поняла. Я справлюсь.

Утром Хлоя прилетела в Бостон. По договоренности с нанимателем, ее должны были встретить в аэропорту — но никого не было. Она прождала почти час и уже начала злиться на этого неизвестного Умника. Хлоя не очень хорошо переносила полеты и из-за этого не смогла толком отдохнуть — как результат, ее настроение опустилось ниже среднего.

Как назло, заказчик не оставил номера для связи. И с руководством тоже не свяжешься — ведь это будет нарушением условий контракта. Все что ей оставалось — это сидеть и терпеливо ждать.

Хлоя купила кофе в автомате, сделала небольшой глоток.

— Фу, что за?.. — она скривила лицо.

— Да, пить кофе из автомата — себя не уважать, — заметила молодая девушка, сидевшая рядом. — Если хотите, могу показать место, где варят нормальный кофе. Стоит немало, но он хорош, гарантирую.

— Ммм, нет, спасибо. Меня должны встретить тут...

— Судя по вашему раздраженному виду — встречающий опаздывает, — проницательно заметила девушка. — Тут кафе совсем недалеко, одна минута ходу. А еще, там готовят отличные круассаны. Сейчас как раз только должны доставать из духовки.

Звучало действительно соблазнительно. Она была голодна и хотела выпить нормальный кофе, а не эту бурду.

— Идем. Я тоже жду кое-кого, вместе будет не так скучно, — девушка встала, поманила за собой.

Решив, что встречающий, если что, подождет немного, Хлоя пошла следом.

— Лиза, — представилась блондинка, направившись к выходу из аэропорта. — Приятно познакомиться.

Хлоя назвала свое в ответ свое имя. Завязался разговор о разных пустяках. Лиза оказалась общительной и весьма эрудированной для своего возраста.

Девушка не обманула — уже через минуту они сидели в кафе и, судя по одуряющему запаху, кофе тут был действительно хорош.

— Обычно такие вот заведения не очень хороши, — продолжила болтать Лиза после того, как им принесли кофе и ароматно пахнущие круассаны. — Но это приятное исключение.

— Согласна целиком и полностью, — Хлоя сделала глоток, с удовольствием смакуя напиток. Этот кофе даже сравнивать нельзя было с тем, что наливал автомат. Круассаны тоже оказались на высоте.

— Ладно, мне пора, — допив кофе, Хлоя встала из-за стола, потянулась за бумажником. — Спасибо за компанию...

— Не думаю, что тебе нужно куда-то спешить, — заметила Лиза.

— Я же тебе говорила, что меня должны встретить в аэропорту...

— А разве тебя не встретили? — спросила Лиза. Несколько секунд Хлоя непонимающе смотрела на улыбающуюся девушку, пока до нее не дошел смысл сказанного.

— Так это ты должна была меня встретить?

— Да, я 'встречающий', — подтвердила Лиза.

— Погоди-погоди... так ты и есть тот самый Умник?

— Хм... знаешь, я, конечно же, могла бы убедить тебя, что это не так. Что якобы я простой человек, но за мной стоит кто-то еще, тот, кто заказывает музыку. Но раз уж ты соблюдаешь условия контракта, в этом нет никакой необходимости. Так что да, я и есть тот самый Умник, которого так сильно хочет заполучить в свою компанию твой босс. Такой ответ тебя устраивает?

'Так она понимает, чего именно от нее хочет руководство ЧВК? Хотя о чем это я? Раз она Умник, то такое для нее очевидно...'

— Да, устраивает.

— Ну что ж, тогда наконец перейдем к тому, ради чего ты прилетела? — Хлоя согласно кивнула. — Итак, твоя подопечная. Девушка. Пятнадцать лет. Имя — Тейлор Эберт, прозвище — Неприкасаемая Кошка. Формально — злодейка. Сейчас у нее очень неустойчивое положение, как в моральном, так и практическом аспектах. Ее личность, как кейпа, была раскрыта перед СКП и Тейлор сбежала из дома. Сейчас скрывается. Я ей помогаю. Вижу, хочешь спросить, зачем. Тут нет никакой тайны. Сегодня я помогу Тейлор, завтра уже она поможет мне.

— Что у нее за способности?

— По классификации СКП, Брут 4, подклассы Движок 3 и Контакт 3.

— И такому кейпу нужна охрана? — тут же засомневалась Хлоя.

— У ее способностей есть серьезный недостаток, — пояснила Лиза. — Временами, она полностью теряет силы. В такие периоды ей и нужна будет охрана. В деталях разберешься на месте. Дальше... я сняла для вас дом. И, думаю, тебе не помешает арендовать машину — Кошка активно передвигается ночами по городу, тебе нужно быть мобильной на случай чего.

— Мне что, нужно будет бегать за ней по городу?

— Нет. Просто разное может случиться. Кстати, вот еще что, — Лиза положила на стол конверт. — Тут твои новые документы. Паспорт, водительские права, страховка — все необходимое. Имя то же самое, фамилия другая. Для Тейлор документы еще готовятся, пришлю тебе их в ближайшие несколько дней.

— Зачем это? — Хлоя достала документы из конверта. Они совсем не выглядели как подделка. Все печати и контрольные элементы на месте, фотография точно такая-же, как и в ее настоящих документах. Имя — Хлоя Робертс. Год рождения совпадал, хотя день и месяц были другими.

— Когда ты успела все это сделать? — она впилась внимательным взглядом в лицо блондинки. — И откуда у тебя столько информации обо мне?

Лиза пожала плечами.

— У меня есть знакомые, — ответила она. — Оперативно сделать документы при наличии денег — не проблема. А данные по тебе — фотографии, год рождения и прочее, — предоставила твоя компания. Разве они тебе об этом не сообщили? Я запрашивала подробную информацию о том, кого нанимаю.

Мысленно Хлоя назвала себя дурой — могла и сама догадаться, это очевидно. С другой стороны, руководство не сообщало ей о том, что ее личная информация была 'слита' клиенту. Не то, чтобы это было необычно при ее работе, но могли же хотя-бы предупредить?

После завтрака Хлоя поймала такси. Вместе с Лизой они отправились в фирму, занимающуюся сдачей в прокат автомобилей. Совет девушки был толковым. Тем более, что все расходы брала на себя ЧВК. На эту миссию ей был выделен приличный бюджет — можно сказать, она была практически не ограничена в средствах. Но, брать самый дорогой и престижный автомобиль Хлоя не стала: ей нужна была неприметная, но мощная и надежная машина.

Был напряженный момент, когда сотрудник фирмы проверял ее документы — у Хлои возникли опасения, что подделка будет раскрыта. Но, ничего такого не случилось — по всей видимости, документы, подготовленные Лизой, действительно были высокого качества.

После этого, потребовалось еще какое-то время на решения ряда мелких вопросов. Например, нужно было закончить с оформлением аренды дома на имя Хлои Робертс. Но, так как Лиза еще вчера занялась этим, все, что оставалось Хлое — это поставить свою подпись в договоре аренды и внести оплату на месяц вперед.

После этого они наконец отправились к будущей подопечной. Сначала Лиза сама переговорила с Тейлор, а уже после пригласила Хлою зайти в дом. Тейлор Эберт оказалась обычной пятнадцатилетней девчонкой, пусть и с нестандартной внешностью. Таково было первоначальное впечатление Хлои — до момента знакомства с Неприкасаемой Кошкой.

Первоочередной задачей для себя Хлоя посчитала получше познакомиться с Тейлор, наладить связь. Благодаря работе в ЧВК, у нее уже был большой опыт общения с паралюдьми. Хлоя знала, что в большинстве своем кейпы далеко не самые уравновешенные люди — сказывалось то, как именно они получали свою силу. Событие-триггер оставляло отпечаток на всю оставшуюся жизнь. Но, как стало вскоре понятно, случай Тейлор уникален.

— Ну, давай тогда познакомимся поближе, — Хлоя кожей чувствовала настороженность Тейлор, что, в общем-то, было нормально. Но, если Хлоя хотела хорошо выполнить свою работу, ей следовало сломить эту стену недоверия. — Как ты уже знаешь, меня зовут Хлоя Робертс. Мы будем жить в одном доме, поэтому обращайся ко мне по имени, хорошо? — Тейлор неуверенно кивнула. -Моя задача — защищать и во всем помогать тебе.

— Ммм... да, я знаю.

Хлоя едва сдержалась от того, чтобы поморщиться — было ясно, что ей клещами придется вытягивать из девушки каждое слово. Она задумалась, о чем можно сейчас поговорить с Тейлор — нужна была какая-нибудь нейтральная и интересная тема, что-то, что поможет растопить лед между ними. Но, ее размышления были сбиты внезапным преображением Тейлор. Глаза прищурились, черты лица будто заострились. Изменилась и поза — до этого она была немного зажата, но сейчас распрямилась. Но это только внешние изменения — было что-то еще, на уровне предчувствия и инстинктов. Хлоя ощутила опасность — словно рядом с ней находится большая собака, что рычит и скалит зубы, готовая вцепиться в горло в любую секунду.

— Мяр-р-р-р... Я сама могу защитить Хозяйку, ня! — девушка резко подалась вперед так, что Хлоя ощутила ее дыхание на своем лице. — А ты... обидишь Хозяйку и я тебя убью, ня!

"Что за?.." — Хлоя невольно дернулась назад, пытаясь понять, что нашло на девчонку. Куда делись ее замкнутость и неуверенность? Откуда столько агрессии? Что это за рычание и няканье?

— Кошка, хватит, — ярость мгновенно исчезла с лица Тейлор. — Извини за это... Кошка бывает несдержанной.

— Эм... Кошка? — Хлое не удалось скрыть свою растерянность.

— Так ты не знала? — нахмурилась Тейлор. — Лиза не рассказала об этом?

Хлоя отрицательно покачала головой.

— У меня... — Тейлор смутилась, опустив глаза. — Эм... что-то вроде раздвоения личности. Неприкасаемая Кошка — это отдельная личность в моей голове. Она появилась одновременно со способностями.

— Ооо... — удивленно протянула Хлоя, не зная, что на это сказать. — Нет, Лиза ничего такого мне не говорила.

"И хотела бы я знать, почему она умолчала о такой важной детали!' — со злостью подумала она. Иметь дело с обычным кейпом и кейпом с ярко-выраженными психическими расстройствами — это две совершенно разные вещи!

— Она... хм... немного агрессивна, когда речь идет о моей безопасности. И если днем я могу ее сдерживать, то ночью она управляет телом, — продолжила свои объяснения Тейлор. — Так что прошу быть осторожной.

'Еще лучше, — с непроницаемым выражением лица подумала Хлоя, выслушивая пояснения девушки. — То есть, ночью она ее ненормальная личина берет верх?'

Хлоя всерьез начала думать над тем, чтобы отказаться от этой миссии. Да, руководство ЧВК за такое ее по голове не погладят. Но где они, а где Неприкасаемая Кошка? К такому она не была готова.

— То есть, ночью Неприкасаемая Кошка может напасть на меня? И... убить? — решила уточнить Хлоя.

— Если ты задумала плохое против меня, то все возможно, — кивнула Тейлор. — Я до сих пор не знаю, могу ли доверять Лизе. Кошка так же разделяет мои сомнения. Но, если вы действительно хотите мне помочь, то бояться нечего. Без повода Кошка не нападет.

Хлоя прищурилась. Было в сказанном что-то, что царапало ее слух. Она посмотрела прямо в глаза Тейлор — та в первое мгновение отвела взгляд, но тут же вскинула голову, посмотрев на Хлою даже с вызовом. Женщина негромко хмыкнула.

Пожалуй, если бы она не проходила спецкурсы, если бы сама в последние два месяца плотно не общалась с психологом, то не поняла бы, что к чему. Девчонка блефовала. По всей видимости, Тейлор чувствовала свою уязвимость и постаралась припугнуть Хлою, чтобы обезопасить себя.

Такое поведение Тейлор придало Хлое некоторую долю оптимизма. Кажется, перед ней на самом деле была напуганная девушка, попавшая в тяжелую жизненную ситуацию. Но что тогда с Неприкасаемой Кошкой? У Тейлор действительно раздвоение личности? Возможно. Нужно будет связаться с Лизой и удостовериться в этом.

Хлоя решила не рубить с плеча и не отказываться от задания прямо сейчас. В любом случае, если верить словам Тейлор, у нее есть время на рассуждения — до вечера.

* * *

Сидя в кресле, Хлоя читала журнал, посвященный путешествиям. Но, сосредоточиться на содержимом статьи у нее никак не получалось. Она посмотрела на часы — два часа ночи. Ее подопечная — Тейлор Эберт, она же Неприкасаемая Кошка, — отправилась гулять по ночному Бостону несколько часов назад. Понятное дело, что проследить за ней у Хлои не было никакой возможности. Оставалось только ждать.

Лиза подтвердила, что у Тейлор на самом деле раздвоение личности. Да и сама Хлоя смогла лично в этом убедиться, когда девушка отправилась на ночную прогулку. Тогда контроль над телом взяла Неприкасаемая Кошка — и разницу было видно невооруженным взглядом. В движениях появилось то, что принято называть хищной грацией. А уж взгляд, которым смерила Хлою Неприкасаемая Кошка, прежде чем уйти... определенно, это была совершенно другая личность.

Со слов Лизы следовало, что Неприкасаемая Кошка на самом деле очень опасна — но только в том случае, если будет существовать угроза для Тейлор, ее Хозяйки. В иной же ситуации Кошка будет действовать с оглядкой на Тейлор — то есть, не будет совершать ничего такого, что могло бы ей не понравится. И, убийство Хлои определенно было не тем, что могла одобрить Тейлор Эберт.

По-хорошему, Хлое следовало отправиться спать. Не было никакой особой необходимости в том, чтобы не спать ночью и ждать, пока Неприкасаемая Кошка вернется. Но, она хотела лучше понять свою подопечную. Или, правильней сказать, подопечных. Женщина рассчитывала, что после ночной прогулки Неприкасаемая Кошка будет в достаточно благодушном настроении для разговора.

Когда послышался звук открывающейся двери, Хлоя встрепенулась, отложила в сторону журнал. Встав, она направилась в прихожую. Неприкасаемая Кошка была тут. Стоит сказать, Хлою изрядно удивило то, в каком виде Кошка отправилась гулять по городу. Это надо же додуматься — гулять по городу зимой в одном только нижнем белье? А где маска, скрывающая лицо? Она думала, что все кейпы беспокоятся о сохранении своей тайны личности. Но, Неприкасаемую Кошку это, кажется, совсем не заботило.

Закрыв за собой дверь, Кошка скользнула по Хлое взглядом и, не сказав ни слова, прошла мимо нее, в сторону ванной комнаты. От женщины не укрылось то, что ее подопечная была ранена — правая рука сильно опухла и потемнела в районе запястья. Было видно, что Кошка берегла конечность, держа ее на весу.