— Ты же сам мне сказал, что эмоции самый сильный источник сил. Это было несколько минут назад.
— Да я сказал. Я не могу приказать тебе, скрывать свои эмоции во время битвы, ибо именно благодаря ним, ты и стал таким великолепным воином. Но здесь и сейчас ты должен быть спокоен. Поверь мне, здесь у всех свои амбиции и желания, и порой ангелы могут зайти слишком далеко. А ты прекрасно знаешь, насколько низко способен пасть наш род.
Лион кивнул. В словах протопресвитера была своя доля правды, с этим он поспорить не мог. Он взглянул на капитана, который сидел за своим столом и внимательно разглядывал его поверх сложенных ладоней.
— Хорошо, я согласен. Если это поможет мне, пусть будет так.
— Отлично, просто отлично, — Орхайд посмотрел на протопресвитера. — Теперь он весь твой, я надеюсь, вы поладите друг с другом. И...
В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, в кабинет ворвался слуга. Он сразу же побежал к капитану, на бегу стараясь извиниться. В руках он сжимал планшет, который тут же передал Орхайду. Слуга запыхался, с него градом лился пот, видимо он очень старался доставить донесение как можно быстрее. Орхайд активировал планшет, прикоснувшись к считывающей панели и начал читать текст. Он вскинул брови и глянул на слугу:
— Вот значит как. Когда вы получили это?
— Шесть минут назад, господин. Я спешил, как только мог.
— Благодарю тебя. Можешь отдохнуть.
Слуга без сил мотнул головой и побрел на выход. Орхайд подошел к стойке с доспехами и, стянув с себя мантию, начал подготавливать доспех к сборке.
— Севарион, прочти планшет и отдай Лиону.
Протопресвитер и новый рыцарь роты по очереди прочли документ.
— Что вы об этом думаете?
— Если это — правда, то нам немедленно стоит готовить роту, господин, — ответил Лион.
— Севарион?
— Я согласен с Лионом. Доказательства достаточно убедительны. Если магистр решит объявить Охоту, то мы должны быть готовы немедленно выступать.
— Я тоже так считаю. Два месяца назад, мы начали подготовку к новой Охоте. Именно генерал Растер настоял на том, чтобы Серебряная гвардия начала сборы и перевозку боеприпасов и техники. А сейчас мы находим это на жестком диске его компьютера, — капитан обернулся к подчиненным. — Если это и правда его компьютер, в чем я еще не до конца уверен, тогда возможно нам и правда нужно быть готовыми к новой Охоте. Сообщите роте, поторопите их, но если это ложный след, я не хочу выглядеть дураком, собравшимся на войну с призраками. Поэтому лучше пока не сообщать слугам, ограничимся лишь ангелами. Можете идти.
Лион и Севарион ударили кулаками в районе сердца и пошли на выход. Уже стоя в дверях Лион услышал крик капитана:
— Лион! Кто будет временно исполняющим обязанности сержанта в твое отсутствие?
— Думаю, я назначу Роалдона. Он вполне способен приглядеть за когтем, пока вы не назначите нового сержанта.
— Если ты считаешь что он готов, пусть заменит тебя. Позже мы официально объявим о его назначении. Сообщи ему немедля.
— Будет сделано, сэр.
Лион выбежал вслед за Севарионом. Орхайд на секунду оторвался от сборки доспеха и выглянул в окно. Снаружи город заливало солнце. Но где-то вдалеке виднелись облака, предвещающие скорый дождь.
— Что за день. Великий, хоть бы это все оказалось правдой, молю тебя.
10
Тезиан фон Нейман допил из своего бокала и выключил голопроектор. Один сплошной мусор. Он давно уже понял, что средства массовой информации только в теории доносили до граждан сведения о самых главных событиях на планете, в системе и в Альянсе без утаивания информации. На деле же оказывалось так, что ни один из вещающих каналов не был по-настоящему честен с людьми. То что он смотрел сегодня, было из той же оперы. Верхний город рухнул вследствие неполадок в работе системы. Жертв нет. Разрушения минимальны. Никто не пострадал. Ложь. Все от первого до последнего слова было ложью. Тезиан был там и видел все своими глазами. То как гибли люди, какие разрушения принесли с собой нападавшие, и какой катастрофой это обернулось в дальнейшем. Тезиан не был уверен, что из города спаслась хотя бы половина жителей, не говоря уже обо всех. Сам он был сенатором уже более шестидесяти лет, но такое видел впервые. Наглость нападавших ошеломляла. Но еще больше ошеломляло осознание того, что ангелы запрещали СМИ планеты говорить хотя бы частицу правды. Он не представлял, какие связи надо было задействовать, чтобы вот так исковеркать истину, но явно больше чем у него когда-либо будет.
Раздался звонок:
— Мистер Тезиан, к вам пришел посетитель.
— Я никого не жду, Фелисити.
— Он говорит, вы назначили ему частную встречу сегодня вечером, но он решил прийти раньше.
Значит вот оно как. Застать его врасплох своим неожиданным появлением без приглашения, выбить из колеи приложив минимум усилий. Он и правда был искусным манипулятором.
— Хорошо, пригласите его ко мне в кабинет.
— Слушаюсь.
Фелисити обернулась к посетителю:
— Мистер Тезиан готов принять вас вне очереди. Позвольте проводить вас...
— Не стоит беспокоиться, я знаю дорогу, — посетитель прошествовал мимо секретарши, одарив ее лучезарной улыбкой. Секретарша робко улыбнулась и вернулась к своим обязанностям.
Он всегда умел располагать к себе людей, это был его дар.
Тезиан обернулся к вошедшему человеку. Мужчина скинул с себя пальто и аккуратно повесил на стену.
— Рад вас видеть, Тезиан. Думаю, вы не ждали меня так рано, но у меня появилось свободное время, и я решил прийти пораньше. Надеюсь, вы не против?
— О нет, я рад, что мы встретились. Думаю, вы не откажетесь выпить?
— Вы правы, не откажусь. Путь был долгим.
Это точно. Пролететь через пол планеты ради обыкновенного разговора, видимо это был очень важный диалог, раз он сам сюда прибыл. Налив легкого вина, он протянул бокал мужчине.
— Благодарю.
Посетитель с наслаждением отпил вино и откинулся на спинку кресла.
— Ну так что? Вы согласны на мое предложение?
— Думаю да. Я только хотел бы обговорить детали. Вы сказали, что от меня вам потребуется поддержка в Сенате, я готов. Вообще-то я всегда был готов.
— Отлично. Тогда прочтите вот это, — мужчина достал из кармана небольшой электронный планшет. Устройство было не больше ладони и обычно создавалось для одноразового использования.
Тезиан взял планшет и быстро пробежался глазами.
— Довольно интересно. Вы точно уверены в этом? Ведь вы подставите себя под удар, а если вы не добьетесь желаемого, то это не будет иметь смысла.
— Уверяю вас, все будет сделано идеально. Я все точно рассчитал. Главное, чтобы предложение поступило именно от Гарольда Вильямса. Подтолкните его, пригласите на ужин, скачки, матч, все что угодно. Забросьте в него семена сомнения, обильно полейте их водой. Почва уже подготовлена, я позаботился об этом. Он будет готов. Готов на все, что вы ему скажете. Главное, чтобы он думал, будто это его собственная идея. А вы лишь притворитесь, будто готовы поддержать его.
— Это будет непросто. Гарольд стар как прах моего отца, но все еще цепляется за власть. Никогда не видел никого другого, кто бы, как и он, был таким твердолобым и жадным до власти.
— Используйте это. Он стар и за все прожитые годы не одну сотню раз участвовал в интригах Сената. Он будет уверен, что ситуация полностью под его контролем, что власть будет сосредоточена в его руках. Мы можем сыграть на этом, главное, чтобы вы смогли убедить его, а об остальных я позабочусь.
— Хорошо. Есть еще что-то, о чем я должен знать?
— Да. Сегодня ангелы нашли то, что приведет их к очередной Охоте. На планете останется лишь третья рота.
— Почему? Я всегда считал, что в Охоте принимает участие весь Орден и подключаются все полки Серебряной гвардии, размещенные на планете.
— Обычно так и бывало, но не в этом случае. Третья рота только вернулась из системы Люмия. Там они поддерживали Гвардию Альянса, пока не прибыли подкрепления. Рота понесла тяжелые потери, слишком тяжелые, чтобы им позволили участвовать в предстоящей Охоте. Из всей командной структуры выжили лишь протопресвитер и один из сержантов, а общая численность роты с двухсот ангелов сократилась до тринадцати. Магистр Ордена ни за что не пойдет на риск уничтожения целой роты. Поэтому в наши планы придется внести некоторые коррективы.
— Можно поинтересоваться насчет этих коррективов?
— Скажем так, я брошу собакам кость, чтобы унять их злость и расчистить для нас дорогу.
— Но есть проблема, не так ли? Вы бы не стали говорить это мне, если бы все было в порядке.
— Да. Эта кость будет не слишком рада тому, что ее подбросили диким псам.
— О ком идет речь? — Тезиан отпил из стакана.
— Крайс.
Тезиан едва не выронил стакан.
— Вы хотите подставить его? Я думал у вас с ним все обговорено.
— Скажем так, это будет для него неприятным сюрпризом. Однако если все получится как надо, то он все также останется в выигрыше. Возможно, он даже получит больше, чем рассчитывал.
— Так вы предупредите его?
— Разумеется нет! Я не могу больше ни с кем выходить на контакты, пока Орден не покинет планету. Даже наша с вами встреча, это большой риск.
— Значит, он придет за вами, — Тезиан отвернулся он посетителя и постарался унять дрожь. — Я не думал, что вы будете настолько безумны, чтобы злить первого убийцу на планете.
— О да ладно, — мужчина отмахнулся. — Неужели вы думаете, что он убьет меня? Не волнуйтесь, мы найдем с ним общий язык. Ну а если нет, так будет даже веселее.
Мужчина встал, отложив бокал на столик, и взял свое пальто.
— Оставьте Крайса мне, главное сейчас, надавить на Гарольда. Выполните свою часть сделки, а остальное предоставьте мне. Был рад нашей встрече, Тезиан. А теперь я вас оставлю, уверен вам есть чем заняться. До скорого.
Тезиан, не оборачиваясь, махнул рукой, его всего трясло, хоть он и старался не подавать виду. Разозлить такого человека как Крайс, было последним делом в жизни. Он изо всех сил надеялся, что глава ассасинов не свяжет его с посетителем и не придет мстить после того, как его предадут. А если придет, что ж, тогда ему повезет, если ассасин убьет его на месте.
— Фелисити!
В кабинет заглянула секретарша.
— Пожалуйста, свяжитесь с Гарольдом Вильямсом. Скажите, что я хочу пригласить его в оперу. Найдите мне лучший концерт, что там сейчас идет и закажите билеты. Пусть берет с собой жену, а я возьму Синтию.
— Будет сделано. Еще что-то, сэр.
Тезиан посмотрел на одноразовый планшет у себя в руке и сунул его в карман пиджака.
— Нет, больше ничего.
* * *
— А мы уверены, что эти сведения точны?
Магистр Арлан обернулся к капитану. Его крылья немного раскрылись, что придавало ему достаточно грозный вид.
— Ты сомневаешься, капитан Олаф?
Капитан не испугался тона магистра. Арлан всегда был немного пугающим, но внутри оставался все тем же добрым и отзывчивым ангелом, что и в молодости.
— Я не сомневаюсь, магистр, я лишь хотел уточнить. Эти сведения необходимо проверить до того, как мы объявим Охоту. Мы достали эти сведения лишь потому, что кто-то из спасателей решил для интереса взглянуть на содержимое жесткого диска.
Арлан кивнул:
— Я понимаю твои опасения, седьмой капитан. Мы девять раз проверили достоверность всех полученных нами данных. Генерал Растер действительно получил сообщение от своих агентов. Они действительно сообщили ему о предполагаемом местонахождении Х'Ангела. Мы также нашли уцелевшие фрагменты от основного жесткого диска. По тем крупицам данных, что мы смогли восстановить было точно определено, что входящее сообщение касалось именно координат системы, в которой были обнаружены доказательства присутствия Х'Ангела.
— А что говорят сами агенты? Мы можем повторно связаться с ними? — спросил Орхайд.
— Боюсь, что нет. Агенты обычно выходят на связь только со своими непосредственными начальниками, плюс они сейчас находятся в астрале. Связь с ними будет невозможна в течение нескольких месяцев. И даже тогда нет полной уверенности, что мы сможем выйти с ними на связь.
— Значит, мы считаем, что данные достоверны? — произнес протопресвитер третьей роты.
— Да, Волен. Я уже отдал приказ о подготовке к Охоте и сообщил об этом на центральный мир системы.
— Что они сказали, магистр?
— Они поддержали нас. Помимо уже имеющихся в нашем распоряжении сил, в помощь нам будут высланы дополнительные три полка Серебряной гвардии и один полк Гвардии Альянса. Также будут задействованы семьдесят пять процентов всех боевых кораблей системы. Несколько каперов также выразили желание поддержать нас и выслали несколько своих судов.
— Каперы? Зачем им это?
— Полагаю, они надеются набить свои трюмы всем ценным, что смогут продать по прибытии в системы Альянса. Хотя если они решат идти с нами, я не против. Дополнительная огневая мощь никогда не бывает лишней.
— Я полагаю, что Вечные тоже будут задействованы, магистр? — спросил капитан Вечных.
— Конечно, Хирен. Мы всегда были рады твоим ангелам. Думаю, и вам найдется место в предстоящих битвах.
— Благодарю, магистр. Я немедленно начну готовить своих ангелов.
— Что будем делать с третьей ротой?
Зелел, капитан девятой, уставился на Волена. Протопресвитер дернулся и повернул капюшон к капитану.
— А что не так с третьей, капитан?
— Я не хочу сказать ничего плохого, протопресвитер, но мы все прекрасно знаем, в каком состоянии ваше боевое формирование.
— Моя рота может исполнять свои обязанности! Мы не какие-то калеки, которых нужно жалеть. Мы исполнили свой долг, как исполняли его всегда, и сейчас наш долг, ответить на зов Охоты и идти в бой наравне с остальными.
— Тогда скажи мне, Волен, сколько ангелов у тебя в распоряжении? Десять? Двадцать?
— Тринадцать, включая меня и сержанта.
— Значит тринадцать ангелов из двухсот? При этом уничтожена вся командная структура, кроме тебя и сержанта Аркадиаса. Ты понимаешь, что вас не хватает даже для того, чтобы составить полновесный коготь? Мы идем на войну, Волен, а война подразумевает готовность исполнить любую поставленную задачу. У нас не будет времени искать задания специально для тебя и остатков твоей роты. А в полномасштабном наступлении десять ангелов погоды не сделают.
— Мы третья рота Ордена! — протопресвитер встал со стула и угрожающе склонился над столешницей. — Не забывайся капитан, мы всегда были и будем выше вас в иерархии.
— Мы получаем номера рот вне зависимости от наших навыков и опыта, Волен! — прикрикнул Орхайд. — Моя шестая рота никогда не уступала третьей. Как и рота Зелела. Не стоит полагать, будто красивый номерок дает вам право притеснять других. Единственные, кто по праву стоит выше нас, это первая рота. Первая! Не вторая или третья. Я согласен с Зелелом, вы не способны участвовать в операции.
— Поддерживаю Орхайда, — вставил Олаф.
— Аналогично, — прошептал Кнеф, капитан четвертой роты.
Оставшиеся капитаны посмотрели на магистра. Именно ему предстояло решить, будет ли третья рота участвовать в предстоящей Охоте. Арлан взглянул на протопресвитера:
