Смотритель

— Спасибо, — поблагодарил его Аристарх и, оторвав винтовку от стола, поспешил за Клэр, давно скрывшейся за дверью.

По правде говоря, Аристарх рассчитывал, что они поедут на машине, но вместо нее у конторы били копытами запряженная четверка лошадей с горящими дьявольским огнем глазами.

— Ну конечно, кто бы сомневался, — буркнул он сам себе, выволакивая винтовку на улицу.

Древнейший род вампиров вряд ли будет передвигаться на пышущих паром изобретениях гномов. И что-то ему подсказывало, что скорость этих с позволения сказать коней вряд ли уступает скорости машины. Помимо вампира управлявшего экипажем эскорт составляли еще четверо конных его собратьев. Вампиры были закованы в легкую броню, хотя их лошади справились бы и с тяжелым всадником, даже не обратив на это внимания.

Карета тоже оказалась не обычной а бронированной, и крепкие пластины, покрывавшие ее, являлись произведением искусства. Всадники смотрели прямо перед собой, совершенно не обращая внимания на смотрителей. Если бы кони под ними не били копытами, высекая искры из камней, то можно было бы подумать, что они все высечены из камня.

Крушинин и Селия встречали своих подчиненных у порога конторы. Шеф хлопнул Аристарха по плечу и пожелал удачи, Селия тоже пожелала удачи только обошлась без фамильярностей. Загрузив винтовку в карету и устроив ее на полу, смотрители и сами заняли свои места в экипаже. После того как Аристарх закрыл дверь, карета двинулась с места. Пока они передвигались по городским улицам, их все время обгоняли гномы на плюющихся паром машинах. Но стоило экипажу выбраться на просторы, не запруженные снующими везде машинами, как Аристарх узнал истинную скорость красноглазых лошадей.

— У нас примерно пять часов, советую, не тратить время зря и выспаться насколько это будет возможно, — произнесла Клэр, показывая Аристарху пример как нужно поступить.

Подогнув ноги и устроившись на сиденье, Клэр практически мгновенно уснула. Аристарх слышал про людей натренировавших свой организм для мгновенного сна, но у него никак это не получалось и он с легкой завистью смотрел на спящую Клэр. Он минут десять таращился в окно, но кроме унылого пейзажа так ничего и не увидел и по примеру напарницы устроился на своем сиденье. Едва закрыв глаза, он почувствовал, как его кто-то трясет за плечо. Разбудившем его человеком, разумеется, оказалась Клэр.

— Вставай, экипаж снизил скорость, значит, скоро будем на месте, — произнесла она.

Дорога явно вела в гору и чтобы немного проветрится, Аристарх высунул голову в окно и увидел на вершине горы замок. Его очертания сложно было разглядеть в деталях, слишком далеко они еще находились. Но с каждым мгновением они приближались, и Аристарх смог разобрать не только огни в окнах но и само сооружение. Как и предполагал Аристарх, замок был выстроен в готическом стиле, ни один уважающий себя упырь не будет жить в чем-то другом. Если конечно он не хочет быть высмеян сородичами. Острые шпили крыш и арок вонзались в небо подобно клыкам вампира в шею своей жертвы. Аристарх в очередной раз с облегчением выдохнул, осознавая, что его кровь для вампира, что для Колошина лошадиная доза пургена. К тому моменту, когда карета приблизилась к замку, мост, с громким лязгом цепей опустился и впустил экипаж на свою территорию.

Выглянув в окно, и не обнаружив опасности, Клэр спустилась по ступеням кареты на выложенный камнями двор замка. Аристарх, подняв винтовку, появился следом за ней, оружие в его руках внушило определенное уважение в глазах вышедшего им на встречу вампира.

— Добро пожаловать в мой замок, смотрители, — произнес он. — Я хозяин замка Маккиавели.

— Смотритель Клэр, и смотритель Аристарх, — в свою очередь представила она себя и напарника.

— Следуйте за мной, я покажу выделенные для вас апартаменты, а потом мы пообедаем, и я расскажу, почему мы обратились к смотрителям, — произнес Маккиавели, слегка поклонившись и жестом пригласив их следовать за ним.

Вампир шел первым, Клэр с Аристархом немного отстали.

— Вампиры не могут справиться с ифритом, это не просто жест вежливости в сторону Селии, как я грешным делом подумала, — шепнула Клэр.

— Это не те слова, которые я бы хотел слышать в подобном месте.

— Да как скажешь, увидим ифрита, прибьем его и по домам считать гонорары.

— Это лучше конечно, но легкая дрожь у меня никуда не делась, — поделился своим состоянием Аристарх.

— Со временем ты с ней научишься справляться, ну а пока придется дожидаться момента, когда мы вступим в бой с ифритом. Сразу после начала дрожь уйдет, и ты будешь действовать как нужно. Так что не волнуйся и пусть все идет своим чередом. Да и вспомни, как ты сражался с Ремайнером, во время боя ведь никакой дрожи уже не было.

Аристарх и сам знал эту особенность человеческой психики, но все же надеялся, что когда-нибудь настанет то время, когда он перестанет трястись от встречи с противником. И чтобы отвлечься от неприятных мыслей он решил обратить взор на достопримечательности, которые предлагал замок вампиров. За все время, проведенное им в прошлой жизни, он выбирался только за город, да и то всего единственный раз.

Тот памятный выезд за город окончился поломкой последней лыжной палки. Сами лыжи были поломаны еще в городе, когда он скатился с ними по эскалатору в метро. Друг все же каким-то образом уговорил его сесть в электричку, пусть без лыж и с одной палкой, но он был уверен, что Аристарху нужно было сопротивляться судьбе и довести задуманное до конца. И он довел, при этом лишился друга, отправив его в больницу с переломом обеих ног. Жаль, конечно, но это был единственный человек, которого он мог назвать другом, в понимании Аристарха, разумеется. Так что теперь он наслаждался архитектурой замка, населенного вампирами не опасаясь, что он что-нибудь сломает.

Пока они шли по залам и преодолевали лестничные пролеты, смотрители кроме Маккиавели так и не увидели больше ни одного вампира. Такой большой замок и такие проблемы с населением.

— Наверное, вы уже заметили, что здесь не так много жителей как вы могли бы ожидать? — произнес хозяин замка, останавливаясь перед дверьми, преградившими проход в следующее помещение. — Население замка составляло сто двадцать вампиров... до недавнего времени. Сейчас, включая меня... девятнадцать обитателей. Единственное чего мы смогли добиться, это удерживать ифрита, но он все равно убивает всех, кто пытается защитить моего сына от этого исчадия подземного мира. Мы использовали практически все, что только возможно, но результат наших попыток практически нулевой и ничего с этим мы поделать не можем. Единственная надежда только на вас.

Вампир постучал в дверь, и через некоторое время она отварилась, впуская смотрителей внутрь. В центре огромного зала располагался длинный стол, во главе которого сидел юноша с весьма бледным видом. По правую и левую руку от него стояли два воина вампира.

— Знакомьтесь, мой сын Сальвадоре, — представил хозяин замка юношу за столом. — Я обещал вначале показать вам ваши комнаты, а уж после пригласить на трапезу и познакомить вас с сыном, но я решил не затягивать со знакомством. В последнее время всякое случается, и я не хочу опоздать.

Сальвадоре сидел на троне, заваленном подушками и облаченный в мягкий халат, в котором он нормально бы смотрелся в спальной комнате, но никак не за обеденным столом. На вампире не оказалось ни единого украшения. Никаких тебе перстней с драгоценными камнями, цепей, медальонов. Да и стоящие возле него вампиры, выполнявшие роль телохранителей, были без оружия, по крайней мере, Аристарх его не заметил. Все их вооружение лежало в двадцати шагах позади на небольшом столике. И это уже было не просто странно, а довольно безответственно, учитывая тот факт, что их хозяину угрожает смертельная опасность. Аристарх здраво предположил, что задавать вопросы пока не стоит, а лучше дождаться момента, когда вампиры сами все расскажут.

Появившиеся слуги показали гостям их места и удалились на кухню за блюдами. Аристарх на всякий случай поставил винтовку рядом с собой, прислонив ее к столу. Клэр заняла место рядом с ним и на всякий случай открыла крышку у саквояжа с двумя патронами для винтовки. Об ифритах она практически ничего не знала, как, впрочем, и Аристарх. Поэтому готовилась к неожиданностям с большой ответственностью.

Глава-15.

— Обед это конечно прекрасно, но давайте начнем с самого начала, — произнесла Клэр, как только все расселись за столом в ожидании блюд. — Откуда вообще взялся ифрит в этих местах? Насколько мне известно, они не особые любители забираться в такую даль.

— Это верно, — согласился Сальвадоре. — Но мне удалось навлечь проклятие на себя, и привести ифрита в родовой замок. Отец не теряет надежду меня спасти, но я не настолько крепок и боюсь, когда в замке никого не останется, то и моя полувековая жизнь окончиться. А замок перейдет в полноправное владение приведений и тому подобной дряни.

— Будем считать, что я прослезилась, а теперь давайте ближе к делу, — направила Клэр душещипательный рассказ вампира в нужное русло.

— Извините, я немного отвлекся, — выдавил сквозь зубы Сальвадоре. — Это случилось год назад, когда я посещал страну песков. Меня пригласил друг семьи, и я принял приглашение, хотя желания ехать туда у меня не было.

— В этом полностью моя вина, — схватился за голову Маккиавели.

— Отец, не вини себя в этом, он в любом случае бы меня вытащил к себе.

— Возможно, но в этот раз именно я тебя отправил к нему, и пока остается хотя бы единственный шанс избавиться от проклятия, я его обязательно использую.

Клэр покашляла в кулак, она совершенно не собиралась присутствовать при выяснении отношений между сыном и отцом.

— Одним словом, я убил его, хотя по идее умереть должен был я. Мне повезло, и я выбрался оттуда живым, правда, сопровождавшие меня воины погибли. А по приезду домой я обнаружил еще один неприятный сюрприз. Тот, кого я отправил к праотцам, заключил союз с ифритом. И демон будет преследовать меня до тех пор, пока не сживет со света.

— Откуда он появляется? — спросил Аристарх.

— Из моей крови.

— Не понял?

— Стоит мне порезаться и капли крови, падающие на пол, открывают ему проход в наш мир, — прояснил свои слова Сальвадоре. — Единственное что его может остановить — это вбитый серебряный гвоздь в упавшую каплю крови. И они должны вбиваться во все капли, иначе ифрит появится, ему достаточно единственной капли, не пронзенной гвоздем.

— Это объясняет перчатки на руках телохранителей, — наклонилась к Аристарху Клэр.

— Не мне рассказывать смотрителям, какие у нас с серебром натянутые отношения, но другого варианта нет, как идти на подобный шаг, ведь в замке никого кроме нас не осталось.

Неожиданно дверь в зал отворилась, и на пороге появилось еще трое вампиров. Каждый из них нес в руках поднос, на одном из них Аристарх заметил запеченную курицу, остальные были заполнены кровавыми яблоками.

— Прошу вас составить мне компанию за обедом, — произнес Сальвадоре. — Надеюсь, мой повар сумел угодить человеческим вкусам.

Аристарх отрезал себе и Клэр по порции курятины, или того, что было похоже на нее, и осторожно положил в рот небольшой кусочек. Мясо действительно напоминало куриное, но было гораздо нежнее и сочнее, хотя это могло говорить об элементарном искусстве повара.

— У вас отличный повар, — отметил Аристарх, после того как отправил в рот очередной великолепный кусочек курятины.

— Рад, что вам понравилось.

Сальвадоре потянулся за яблоком, но ножка его стула подломилась и он едва не упал, но успел ухватиться за край стола.

— Смотрители, вам предстоит работа, — обратился он к ним, показав распоротую ладонь.

Один из телохранителей мгновенно оказался возле стола с оружием и, схватив горсть серебряных гвоздей, принялся вбивать их в центр капающих на пол пятен крови. Это не первое появление ифрита и вампиры были готовы к нему. Стул Сальвадоре находился на деревянном помосте, вбивать серебряные гвозди в каменный пол было довольно проблематично и вампиры вынесли из этого урока правильные выводы. Второй телохранитель в это время забинтовывал ладонь хозяина. Вскоре рана на ладони Сальвадоре затянулась, и он снял повязку, а телохранитель бросил ее в камин, где она вспыхнула и мгновенно сгорела. Неожиданно вбивавший гвозди телохранитель выхватил меч и закрыл собой Сальвадоре.

— Хозяин, у меня закончились гвозди.

Аристарху пришла в голову дикая мысль, но он решил пока не озвучивать ее, а проверить на практике. Выхватив пистолет, он перемахнул через стол, и оказался рядом с нанимателем.

— Куда вбивать гвоздь! — крикнул он, обращаясь к телохранителю.

Вампир указал острием меча на раздувающееся пятно крови. Аристарх, не раздумывая, вогнал в нее серебряную пулю, и пятно перестало вздыматься.

— Вроде обошлось, — произнес телохранитель, внимательно осматривая пол под стулом Сальвадоре.

— Неплохо, — отметила Клэр.

Аристарх убрал пистолет и в этот момент из-за спинки трона появился ифрит.

— Плохо ищите, — усмехнулся он и протянул огненную руку в сторону Сальвадоре.

Телохранители, не раздумывая, взмахнули мечами, и отсеченная конечность упала на деревянный помост. Там где стоял ифрит стол уже прогорел, а теперь и воспламенилось то место, где упала перерубленная в двух местах конечность демона. Сальвадоре отпрыгнул на каменный пол, а два его телохранителя продолжали кромсать ифрита. Демон ничего не предпринимал, чтобы как-то защитить себя и просто позволял вампирам вдоволь насладиться рубкой его тела.

Ифрит, состоящий из расплавленной магмы, выжидал нужного момента и когда мечи вампиров раскалились, и они не могли их удерживать, ифрит перешел в атаку на телохранителей. Они сгорели практически мгновенно. Те части, что были отрублены вампирами, быстро восстанавливались. Вытекавшая из раны огненная магма застывала и напоминала растрескавшуюся в засуху землю, а в трещинах продолжала светиться жидкая составляющая ифрита.

Клэр зарядила ружье и выстрелила в демона. Пуля пробила тело ифрита навылет и вонзилась в стену, разбрызгав по камням фреон. Демон открыл рот, и изверг из него струю пламени, которое заставило Клэр заняться спасением своей жизни. Винтовку пришлось бросить, с ее тяжестью она бы не смогла уклониться от летящего пламени.

Клэр ускользнула, но вот винтовка, покрытая пламенем, раскалилась и через мгновение расплавилась. Единственный патрон взорвался, лишив смотрителей последнего оружия против ифрита. Аристарх разрядил пистолет в голову и грудь демона, но ничего кроме мгновенно затянувшейся магмы не увидел. Пистолет смотрителей не имеет такой пробивной силы как одолженная им винтовка Машинерия и пули не пробивали ифрита навылет, а застревали в его теле, но это все чего он добился. Как оказалось, никакой разницы для смотрителей между пистолетом и винтовкой не было, и то и другое оказалось бесполезным в борьбе с противником.

— Пожалуй, я оставлю в живых этих забавных людей, — прогремел под сводами замка голос ифрита. — Не думал, что вампиры запросят помощь, посмотрим, что они смогут придумать. А чтобы они лучше думали, я убью твоего отца.