-Каком кверху, — пошутила я. — Берёте корзины, двое насыпают землёй, следующие двое передают другим двоим и так далее. Пока не высыпят на вал. А дети пусть утаптывают. И так по всему рву. И назначь женщин, чтобы обед на всех готовили.

Вождь убежал. Я подошла к мужчинам:

-Ну что, парни, готовы? Предупреждаю: будет тяжело. Действия придётся повторять и повторять до посинения. Итак, начинаем. Хотя нет. У вас боевые копья? Сложите их в стороне. Пусть пятеро сбегают в посёлок и принесут шесты такой же длины.

"Парни" начали возмущаться, что они настоящие мужчины и не боятся ран.

-Шрамы украшают мужчин! — заявили мне.

-Оно, конечно, так, — согласилась я. — Только вот шрамы должны быть получены в бою, а не на тренировке. Чем гордиться? Тем, что пропустил удар друга? Ваша задача не раны получать, а учиться побеждать врагов.

Тут принесли шесты, я дала команду разобрать, взяла у Ли шест и показала несколько простых приёмов. Мужчины начали повторять. Я ходила по рядам и поправляла. Один "парнишка", мужик под сорок, как бы в шутку атаковал меня. Само собой, со мной такие шутки не проходят, я отбила шест и вроде в шутку слегка его попинала. Ничего серьёзного, но синяки останутся. "Паренёк" прекрасно понял, за что ему прилетело, и не обиделся.

Тем временем вождь организовал работу во рву и на валу. Оставив вместо себя эльфийку, я сходила туда. Пришлось наметить размеры рва, показать как правильно копать, носить корзины с землёй, как утаптывать землю. Это ведь тоже целая наука. Не, абы как тоже можно делать, но пользы от такой работы будет гораздо меньше.

Наладив работу там я вернулась к "парням". А там было плохо: "парнишки" наотрез отказались повиноваться Ли и пропускали её слова мимо ушей. Мол, великаншу мы ещё будем слушать, но вот малявку — никогда. Тогда я подсказала Ли один приём.

-А этично ли? — усомнилась эльфийка.

-Этично! — заверила я. — Ты же не для своей выгоды это делаешь, а этих дураков обучаешь, чтобы их не убили. Но учти, так можно чересчур увлечься и начать давить на всех подряд. Сначала пробуй обычными способами и только в самом крайнем случае, если по-другому не получается, а сделать очень нужно, прибегай к этому. Но, если можно отказаться от этого дела, то отказывайся.

-Я понимаю, Слав, — сказала Ли.

-Тогда действуй! — кивнула я.

Эльфийка приосанилась, подошла к мужчинам, вяло размахивающим палками, и начала отдавать команды. Эффект поразительный! Игнорировавшие её "парнишки" сразу засуетились, стали быстро и чётко действовать согласно её приказам. Я теперь могла оставлять Ли и спокойно заниматься другими делами. В чём секрет, спросите вы? Хорошо, я вам скажу, только вы, — ш-ш-ш! — никому больше! Я посоветовала эльфийке активировать ауру ментального страха, когда вы, отдавали приказ, внушаете слепой ужас. Действует на подсознательном уровне, и подвергаемый этому воздействию стремится выполнить приказ как можно тщательнее и быстрее. Через несколько дней такое воздействие можно и не применять, это въедается в подкорку и больше не отпускает.

Через час я прервала тренировку, разбила всех по парам и начала обучать взаимодействию. Благодаря своему росту, я могла охватить всю картину целиком. Поэтому я соорудила здоровенный рупор, в просторечии "матюгальник", и с одного места указывала и одёргивала. Мои маты, от которых уши в трубочки сворачивались, покрывали всю округу. Не, можно было обойтись и без матов, но за долгую службу я убедилась, что матерные указания выполняют гораздо быстрее и чётче, чем просто приказы.

После обеда, я послала всех работать на укрепления. В качестве погоняйлы и контролёра я послала туда эльфийку. Ли отлично справилась со своей задачей, подгоняемые аурой ужаса, все работали быстро и чётко, до обморока боясь нарушить её приказы.

-Здорово у мелкой получается! — сказала Тау, я кивнула. — Слушай, объясни, зачем эти двойки?

-Это древний метод амазонок, — рассказала я, — его применила ещё первая царица Дина и применяется до сих пор. Пары, тройки, пятёрки составлялись из подруг и любовниц. Они помогали друг другу в бою и не бежали при опасности. Устойчивость армии при этом значительно выше. Часто на поле боя находили их тела, так и не бросивших друг друга. Наши враги так и не поняли наш метод подготовки воинов, и до сих пор его не применяют. А зря!

-И всё-таки я до сих пор не могу поверить, что в Ойкумене есть государство, которым управляют женщины! — сказал вождь.

Я только пожала плечами. Убеждать кого-то, что белое это белое я не собиралась. Не хочешь не верь.

Тут мне на колени упал пакет с документами. Магическая почта. Донесения разведки, документы о состоянии и расположении нашей армии. Примерно всё так, как я предполагала и предлагала. В приложен-ном письме царица спрашивала моё мнение. Я ей кратко изложила свой план Второй Нерфильской войны: оставить сильный гарнизон на Драконьих островах, пополнить отряд обороняющий крепости на канале, Ни в коем случае не ввязываться в битву, а не давать противнику покоя налётами лёгкой конницы и отрядами на единорогах. Как можно сильнее затруднить снабжение вражеской армии. На закатной границе захватить княжество Варниц и сосредоточить там сильную армию. Таким образом, мы рассечём единый фронт врага и не дадим ему вторгнуться на нашу территорию. А в будущем это княжество послужит превосходным плацдармом для наступления.

Вождь Тау с огромным любопытством следил как я читаю документы, как пишу письмо, как его отправила. Но, — умный мужик! — так и не попытался что-то взять и почитать. Тем более, я бы и не дала. Во-первых, это секретные сведения, а во-вторых, он просто не дорос до этого. Тау просто вождь крохотного племени и ему не охватить проблемы огромного мира.

Так и пошло. С утра мужчины сначала тренировались с копьями, потом учились взаимодействовать на поле боя, а женщины и дети копали ров и насыпали вал. На третий день я собрала детвору и готовить из них отряд лучников. Поскольку доспехов здесь нет и не скоро будут, град стрел даже из детских луков мог серьёзно повлиять на исход боя.

Дни незаметно летели, ров был выкопан, вал насыпан, в дно рва стали забивать колья, а на валу ставить деревянную стену. На семнадцатый день верзилы или, как их называли коротышки, ороры совершили нападение. Мы с Ли в драку не полезли, а руководили боем. Сначала верзил подпустили ко рву и там осыпали стрелами. Пока они бегали вдоль рва, пытаясь перебраться и теряя воинов, из посёлка вышли мужчины во главе со мной и Ли и атаковали их. Превосходство коротышек во владении копьём и организации было полным. Разгром получился страшным. Единицы сумели уйти.

ГЛАВА 10

ЭЛЬФИЙКА ЛИ

Ликование было неописуемым! Вечером был устроен грандиозный пир. Славили воинов, славно бившихся с верзилами, славили лучников, метко стрелявших из луков, славили и нас со Всеславой. А утром мы ушли. Перед уходом вождь неожиданно сказал:

-Всеслава, оставайся. Ты нам нужна!

-Я многим кому нужна, — улыбнулась амазонка. — Но у меня задание Богини Амазонок и я должна его выполнить.

-Мы могли бы пожениться, — пробормотал Тау, страшно смутившись, — у нас могли быть дети...

-Во-первых, амазонки никогда не выходят замуж, — сказала Всеслава, — во-вторых, у меня уже есть дети и даже внуки. Я немного старше, чем выгляжу, дар Богини Амазонок. Но ты мне нравишься, вождь. Если бы сейчас был срок, я бы обязательно выбрала тебя отцом моего ребёнка.

-Как это?! — выпучил глаза Тау.

Амазонка кратко рассказала о древнейшем законе Царства Амазонок.

-Нефига себе! — сказал вождь. — Ну и порядочки у вас!

-Везде свои, — пожала Всеслава плечами. — В Царстве Амазонок одни, в Рейхе другие, в Халифате третьи. Кстати, держи прощальный дар, — амазонка вручила ему заранее приготовленный подарок: короткий меч, украшенный золотой насечкой и драгоценными камнями. — Прощай, вождь!

Мы пожали Тау руки и пошли из посёлка. Тут к вождю подошло несколько девушек. Вперёд выступила рыжеволосая, как видно, бывшая вожаком:

-Вождь, мы решили создать отряд амазонок, мы хотим быть как они!

-Что удумали девки! — возмутился вождь.

-Хорошая идея! — обернулась Всеслава. — В бой их, конечно, не посылать, но при обороне посёлка отряд лучниц очень бы пригодился. Но это твоё дело, вождь.

-Ты думаешь? — удивился Тау.

-Ну кто-то должен защищать посёлок, когда все мужчины уйдут, — пожала амазонка плечами. — Так пусть это будут те, кто изъявил подобное желание. Прощайте!

На несколько минут посёлок окутал густейший туман, такой, что не было видно вытянутой руки, а когда он рассеялся, мы были уже далеко.

-Откуда у тебя это заклинание? — спросила Всеслава.

-Из драконьей магии, помнишь ту чёрную рукописную тетрадку? — сообщила я, амазонка только вздохнула — ей подобного не познать. — Правда действует масса ограничений: в дождь нельзя, в туман нельзя, в сильный ветер нельзя и ещё штук десять нельзя. Но сейчас условия сложились идеально. Кстати, а куда мы идём?

-К речке, — сообщила амазонка. — соорудишь свой эльфийский челн и сплывём к одной очень интерес-ной роще. Я расспрашивала аборигенов об окрестностях, они о многом рассказали, в том числе и об этом месте.

-А зачем нам туда? — продолжала я допытываться. -Видишь ли, Ухастая, — сказала Всеслава, — вместо того, чтобы переться пешком, мы поплывём по реке, которая протянулась почти на восемь тысяч миль, и это только по прямой, со всеми изгибами и петлями все десять наберётся. Плюс в том, что нам не нужно будет пробираться по болотам, отбиваться от аборигенов, нас не будут заживо жрать всякие пиявсы и прочая гадость. Но для этого нужен плот. А вся подлость в том, что местные деревья, погружённые в местную воду очень быстро гниют. Подходящие деревья для плота растут именно в той роще. Минус в том, что эта территория принадлежит племени людоедов. Милые такие ребятишки: ловят чужаков, месяц откармливают, а потом торжественно съедают. Симпатяги, правда? Плюс в том, что роща этих деревьев считается очень нехорошим местом и эти самые людоеды там стараются не появляться.

Мы пришли на берег ручья, где стали из веток каркас лодки, потом я разместила листики и прошептала заклинание. Через несколько минут перед нами была лодка. Мы спустили её на воду и поплыли вниз по течению. Амазонка продолжила:

-Итак про рощу. Есть подозрение, что там в деревьях живут дриады и именно они насылают всякие ужасы на аборигенов. Ментальное воздействие, вроде того, что ты использовала. Это, собственно, их единственная защита. Любой амулет с ментальной защитой надёжно оградит от воздействия дриад. Но трогать дриад не советую ни в коем случае! Мало ли что там говорят местные.

-А почему? — не поняла я.

-Это маленький секрет! — ухмыльнулась Всеслава. — Но уверена, тебе очень и очень понравится! Ну-ка, ну-ка! — остановила наш корапь амазонка. — Давай-ка к берегу! Точно! Синий лотос!

Она взяла тряпицу, намочила из фляжки, наложила на нос и рот и начала собирать пыльцу в стеклянный флакончик. Я не знала, для чего она собирает пыльцу, но только не продавать. Дело в том, что пыльца синего лотоса является сильнейшим наркотиком, два-три вдоха — и всё, разумный — конченный наркоман, через три-четыре года он умирает в страшных муках. Так что синий лотос строжайше запрещён во всей Ойкумене. За торговлю пыльцой синего лотоса существует одно наказание — смерть. Амазонка тщательно закупорила флакончик выкинула тряпку и мы поплыли дальше.

-Гадаешь, для чего мне пыльца синего лотоса? — ухмыльнулась Всеслава. — Открою тебе страшную тайну. Эту пыльцу используют в одном алхимическом зелье. Когда-то одна из амазонок составила это зелье и успех превзошёл все ожидания! Имени этой гениальной амазонки не сохранилось, но все амазонки пользуются этим зельем до сих пор. Когда хватают наркоторговцев пыльцой, оставляют лишь самую чуточку, а всё остальное расходится по рукам.

-А как применяют это зелье? — спросила я.

-Увидишь и тебе понравится! — хихикнула амазонка.

Когда остановились на обед, Всеслава достала из мешка маленький котелок, налила воды н повесила над костром. Потом достала несколько баночек, мешочков и коробочек и стала кидать, ссыпать и наливать разные инкри... икрод... ну, составляющие зелья, читая заклинания. Последним, прикрыв мокрой тряпкой нос и рот, амазонка высыпала пыльцу синего лотоса, после чего флакончик и тряпка полетели в речку. Хорошенько размешав полученное зелье, Всеслава сняла его с костра и поставила его остывать, пояснив, что магическое остужение не годится. Мы успели пообедать и поплыть дальше, а проклятое зелье всё ещё остывало. Лишь когда вечером мы расположись на ночлег, амазонка объявила, что зелье остыло и его можно применять. Но сначала она перелила его в бутылочку. Мы с Всеславой разделись догола и принялись втирать его в кожу, начиная с головы и кончая пальцами ног, кроме лица.

-И как действует это снадобье? — спросила я.

-Волосы несколько лет не растут, — ответила амазонка. — Самое лучшее средство. Все прочие не дают такого результата, даже магические. Теперь тебе не придётся брить голову, только лысину тряпочкой протрёшь и всё.

Я захихикала. После Береста, когда меня обрили налысо, как приговорённую к смерти, я так и не отрастила волосы, в подражание Всеславе брилась наголо, хотя знала с десяток рецептов мыла, которые ускоряют рост волос и могла бы за два-три месяца отрастить роскошные волосы ниже попы всем аристократкам на зависть. Но в ходе путешествия с Всеславой убедилась, какое это преимущество — лысая голова! Не надо мыть, расчёсывать, ухаживать за волосами. Ляпота! И хвастать волосами не перед кем — подруга такая же лысая.

-А не пробовали продавать это как косметическое средство? — спросила я.

-Не забывай, Ушастик, — сказала Всеслава, — что главный ингредиент этого средства — пыльца синего лотоса. Поэтому обязанность властей не разводить синий лотос, а уничтожать их. Но все знают, что амазонки ныкают пыльцу. И время от времени появляются приказы обязывающие искать и уничтожать пыльцу. Но все были амазонками, все пользовались эти зельем, поэтому все знали, что это только имитация. Например, когда я стала большим начальником, получив приказ, объявляла обыск, находила пару захоронок и торжественно уничтожала, выбрасывая в канализацию. И все знали, что это просто традиция, никто всерьёз ничего не будет искать.

Амазонка закурила очередную сигару.

-Только однажды попались жадные и глупые, пожалели немного пыльцы, — продолжила Всеслава. — Я раз устроила обыск, второй — в известных тайниках ничего не было. Но ведь я точно знала, что есть! И тогда я объявила тотальный шмон. Всех сразу после отбоя выгнали во двор, а специальная команда устроила тщательнейший досмотр. Переворачивали койки, вспарывали тюфяки и подушки, простукивали стены, прощупывали каждый шов в вещах. Обшарили всю территорию, и за забором тоже. Потом по одной обыскали всех амазонок, раздевали догола и искали во всех отверстиях. Потом на глазах у всех я лично всю найденную пыльцу высыпала в канализацию. После стало известно, что зачинщиц этого избили сами амазонки. Очень сильно избили, одна даже осталась инвалидом. Но все знали за что и никто им не сочувствовал. Больше со мной так не поступали.