страна нигде

Она всхлипнула.

-Мне было так одиноко...

Закипела вода в кастрюльке, но я не двигался. Сучья в костре прогорели, не успевшая выкипеть вода стала остывать, оранжевые угли подернулись пеплом, стали еле красными, а я все так же сидел, держа в руке обхватившую мой палец фею. Всхлипывать она перестала, ее дыхание стало ровнее и вскоре я обнаружил, что фея уснула.

Осторожно, чтобы не разбудить, я понес фею к ее домику. Включенный фонарик я оставил на столе вагончика, и теперь он светил мне в спину, освещая путь. Из-под моих ног взлетали крошечные белые бабочки, устроившиеся в траве на ночлег, застрекотало и умолкло какое-то ночное насекомое. Луч света от моего фонарика был направлен прямо на ячейку Беты. Я открыл дверь — не маленькую дверцу, всю стену ячейки целиком — засунул руку внутрь и положил мирно сопящую девочку в ее постель. Она пробормотала что-то сквозь сон, подтянула к груди колени. Двумя пальцами ухватив ее невесомое одеяло, я неуклюже положил его сверху, накрыв фею с головой, но поправлять уже не решился.

Тщательно притворив дверцу, я вернулся в фургончик, с сожалением посмотрел на остывшую воду и на пакетик чая, но кипятить снова уже поленился, закрыл вагончик, лег на откидывающуся койку, завернулся в одеяло и выключил фонарик. На противоположной койке медленно угасали два светящихся цветка, сорванные феей, словно два красных глаза в темноте. И несмотря на то, что во всех страшилках красные светящиеся глаза принадлежат лишь жутким монстрам, этот взгляд меня успокаивал.

* * *

*

Модифицированная кормовая соя, поле с которой указала мне Тигровая Лилия, приводила меня в восторг. Нет, не вкусовыми качествами — съедобно, годится и не более того — а своей бешеной плодовитостью. Несколько раз я проходил через поле, набирая несколько пакетов стручков, и через неделю не мог определить, где я уже проходил, потому что плоды сои вырастали снова.

Хоть Тигровая Лилия и утверждала, что соя в другом месте не прорастет, я все же хотел попробовать сделать пробную посадку, но сначала никак не мог найти для этого времени, на что-то отвлекался, потом же окинул взглядом свои запасы и махнул рукой.

Горошины сои, будучи извлеченными из стручка, довольно быстро засыхали, сморщиваясь и темнея при этом. Получалось нечто похожее по виду на очень крупный и очень твердый изюм, который приходилось долго варить, чтобы он стал съедобен. Я доверху наполнил сушеной соей три большие картонные коробки, которые поставил в комнате-холодильнике на складе. Там же хранились запасы рыбы, которую исправно продолжала мне поставлять моя приливная ловушка.

Теплица тоже приносила свои плоды. Я вычистил ее от погибших растений и сорняков, подровнял оставшиеся, привел в порядок систему полива. В теплице обнаружилось несколько пакетиков с семенами, заткнутых за стекло — должно быть, отложили во время посадки и забыли. Не медля, я тут же высадил их на освободившиеся грядки. Два года в бумажном пакетике не пошли семенам на пользу, но все же большая часть их взошла, так что я рассчитывал в этом году успеть снять урожай.

Бета старалась по мере своих сил помогать мне и в этом деле тоже, но на грядках от нее было мало пользы, так что я обычно отправлял ее заняться своими делами. Своих дел у феи было немного, а безделье невыносимо, так что она очень скоро нашла себе занятие: пока я собирал на поле сою либо ковырялся на грядках, она улетала на скрытые в лесу лужайки, к которым я сам не рискнул бы продираться, и возвращалась с полным пластиковым стаканчиком ягод, таких крупных и сочных, какие я до этого видел лишь в рекламе.

-Не тяжело тебе? — спросил я, когда она в первый раз принесла в стакане землянику. Ягоды были крупными, прохладными и очень нежными, первая, которую я неосторожно взял, растеклась в моих пальцах, словно кусочек сливочного масла.

-Нет... — Бета улыбалась, радуясь тому, что мне понравилось ее угощение.

-В жизни подобной земляники не пробовал. — сказал я, катая несколько ягод на языке. — черт, как вкусно... будешь тоже?

-Не... я там, пока собирала, немного поела ее. — Фея приземлилась на деревянную перекладину возле меня, и я увидел, что ее губы перемазаны земляничным соком. — ты знаешь, я там опять видела... ну, эту штуку, которая от Тигровой Лилии.

-Того маленького робота?

-Да...

У искусственного интеллекта по имени Тигровая Лилия тоже была какая-то цель, какие-то нужды, однако понять, что это, я не мог. Ее снабженный камерой робот ежедневно шнырял туда-сюда по острову, порой даже покидая парк и спускаясь к самому морю, но цели этих перемещений я не видел. Самым логичным было бы предположить, что робот ищет некие материалы, но я ни разу не видел, чтобы он тащил что-то.

По моей просьбе фея несколько раз следила за роботом, но слежка не принесла никаких результатов. Робот просто совершал ежедневный обход и возвращался ко входу в лабораторию, ничего не взяв.

-Да зачем она тебе? — спросила Бета. — пусть себе ездит... не мешает ведь.

-Помнишь, я руку повредил? — ответил я. — она вылечила. Махом. А вдруг еще что-то случится? Я приду к ней, скажу 'помоги', а она ответит 'а ты мне что?', она ж за просто так ничего не сделает. Я скажу 'а что тебе нужно?', а она мне 'ничего не нужно'. Но ведь ей что-то нужно, зачем-то она остров обшаривает?

-А может, она за тобой следит? — предположила фея.

-За мной? Ммм... нет, вряд ли. Что-то не припомню, чтоб этот робот за мной ездил.

-За тобой не ездит... но он ездит там, где ты проходил. Ой, хотя тоже нет... он и в лес заезжает, а ты там не был.

-Знаешь, пожалуй, вот что я сделаю, — сказал я, выходя из теплицы и запирая ее. — я просто пойду к ней и прямо спрошу.

Металлопластиковая дверь открылась передо мной, едва я поднял руку, чтобы постучать, на лестнице зажегся свет. Я счел это добрым знаком и спустился.

-Я же просила тебя не приходить. — недовольно сказала Тигровая Лилия вместо приветствия. Ее голос теперь был более человеческим, чем когда-либо прежде, она даже имитировала дыхание.

-Тебе без меня не справиться. — уверенным тоном заявил я, решив по ее примеру обойтись без 'здравствуйте'.

-Не справиться в чем? — удивилась Тигровая Лилия.

-В том, что ты делаешь.

Динамик засопел, имитируя раздраженное шумное дыхание.

-Ты понятия не имеешь, что я делаю.

-Что бы это ни было, без меня тебе этого не сделать.

-С чего ты взял?

-Потому что твой робот уже две недели ездит и до сих пор ничего не сделал.

-Да что ты понимаешь в этом? — она попыталась изобразить ехидство, но не очень успешно. — тебе не приходило в голову, что я могла, например, всего лишь производить замеры в разных частях острова?

-Приходило. И до каких частей острова ты способна добраться самостоятельно?

Тигровая Лилия промолчала.

-Кстати, почему ты не сделала летательный аппарат? Было бы проще. — спросил я и испугался: а вдруг сделает, и тогда я ей буду не нужен?

-Мощности моторов и емкости аккумуляторов недостаточно. -отозвалась недовольно Тигровая Лилия. — зачем тебе помогать мне?

Я возликовал — она все же пошла на переговоры.

-Мы с тобой на одном острове и, видимо, надолго. И я, эммм... заинтересован, чтоб ты и дальше жила. Вот.

-Это не жизненно важно. Спасибо за предложение, твоя помощь не нужна.

-Ты знаешь, Тигровая Лилия... — я поискал глазами, куда присесть, не нашел и оперся о стену. — вот я заметил, ты работала над своим голосом. Сначала, когда мы встретились, у тебя голос был совсем такой, ну, механический. А потом стал более человечным, что ли, с эмоциями... и знаешь, эмоции тебя выдают.

-Это не настоящие эмоции. — сердито сказала она. — это их имитация.

Я пожал плечами и, поскольку не мог посмотреть ей в глаза, требовательно посмотрел на одну из дверей в конце коридора. Дверь никак не отреагировала, но Тигровая Лилия наконец не выдержала.

-Я была создана, чтобы проектировать живые организмы.

-Ага... — кивнул я, подбивая ее выговориться.

-С самого момента своего создания я была совершеннее, чем другие существовавшие на то время системы проектирования живых организмов. Я могу решать весьма необычные задачи и находить нестандартные решения, кроме того, я обладаю чувством прекрасного.

-Ну... это же здорово?

-Человек, принимая решение о создании того или иного искусственного живого организма, физически не способен осмыслить его проект самостоятельно, поэтому обычно коллектив инженеров и дизайнеров создавал лишь черновой набросок, который затем передавался машине, та решала технические задачи и заполняла те пробелы, которые оказались не под силу человеку или были попросту забыты или пропущены. Это занимало от пары месяцев до года, затем проект передавался собственно биокомбайну, который и создавал готовый продукт.

-Так долго?

-Да. До того, как была создана я, системы проектирования живых организмов могли справляться с этой работой, однако зачастую полученный результат не удовлетворял заказчика. Он полностью соответствовал заказу, однако не обладал некоторыми качествами, которые, в свою очередь, не могла осмыслить машина.

-Это как?

Тигровая Лилия вздохнула.

-Они были эстетически непривлекательны внешне, могли быть неприятны на ощупь, кроме того, могли не соответствовать требуемым для образа характер, инстинкты, привычки, рефлексы. Человек не мог предусмотреть всего, а машина не могла угадать, чего хочет человек. Я же, в отличие от остальных систем проектирования, способна испытывать эмоции (вернее, их имитировать), способна отличить красивое от некрасивого и более красивое от менее красивого, причем именно с точки зрения человека. Проще говоря, я создаю искусственных существ, в значительной мере полагаясь на свой личный вкус.

-Феи — твоя разработка? — осторожно перебил ее я.

-Да.

-Они... она... хорошо получилось.

-Я знаю. — благосклонно приняла похвалу Тигровая Лилия. — и для того, чтобы мой вкус развивался, одним из главных свойств моей виртуальной личности стало любопытство. Впрочем, это даже сложно назвать свойством... я бы сравнила его с чувством голода. Приятного в нем мало. И знаешь что? За те два года, что я была тут одна, мне почти удалось подавить его. Та часть моего разума, что не была подвержена этому... страшному чувству, убеждала меня, что снаружи не осталось ничего интересного. Я старательно игнорировала существование братьев. Я пыталась наконец расслабиться... обрести покой... и тут появился ты!

-А что... я?

В голосе операционной системы прорезались плачущие нотки.

-Думаешь, в тебе есть что-то интересное? Нет, ты всего лишь человек. Но когда ты появился, когда я почувствовала это — мне стало любопытно, откуда ты взялся. Всего на мгновение, но этого хватило. Теперь я хочу знать больше. О, это так раздражает!

-Знать больше... обо мне?

-Да зачем ты мне нужен! — рыкнула Тигровая Лилия. Хоть она и говорила, что ее эмоции — лишь имитация, для нее они были вполне реальны. Я поежился и бросил взгляд в сторону приоткрытой двери, готовясь броситься к ней, если начнется что-нибудь нехорошее, но Тигровая Лилия быстро успокоилась — возможно, просто щелкнула каким-то своим внутренним тумблером.

-Мне интересно, почему остров оказался выпавшим из истории. Я хочу это знать и я знаю, как это узнать, но не могу сделать это самостоятельно.

-Просто скажи, что тебе нужно.

-Мне нужно разместить в определенных местах острова резонаторы.

-Что за резонаторы? Они большие? Зачем они?

-Резонаторы используются при составлении точных карт для создания трехмерной модели рельефа, но в данном случае могут быть использованы для создания модели фрагмента истории, в котором мы сейчас находимся. Резонаторы фабричного производства шарообразные, имеют диаметр от одного сантиметра до пяти, но поскольку их у меня нет, придется использовать самодельные. Приблизительный их диаметр — восемь сантиметров, вес — около семидесяти граммов. Потребуется тридцать два резонатора.

Я представил себе тридцать два шарика диаметром восемь сантиметров. В сумку не влезут, но можно взять рюкзак в магазине.

-Эммм, где именно-то нужно их раскидать? Вокруг острова или где-то посередине?

-По периметру острова.

-Ну... давай тогда эти резонаторы, я обойду остров и разложу их.

Голос Тигровой Лилии стал прохладным:

-Я еще не давала согласия на твою помощь.

Забавная складывается ситуация, подумал я. Помощь нужна ей, но уговариваю ее я.

-Собственно, что тебе мешает? Я просто хочу помочь. И ничего не буду требовать взамен, правда.

-Нет. — ответила Тигровая Лилия. Я вздохнул и собрался было признать поражение, но она добавила:

-Только если ты примешь мою помощь в ответ.

-О-о-о... — улыбнулся я. — за что ты мне нравишься, Тигровая Лилия, так это за свою ответственность. Я с большим удовольствием приму твою помощь, только давай это отложим? Мне сейчас ничего не требуется, потом как-нибудь.

-Нет. Я хочу, чтобы ты принял ее немедленно.

-Ну хорошо, что ты хочешь мне дать взамен?

-У меня есть информация, которая тебя заинтересует.

-Да ну? И что же это?

-У меня хранится дамп интернета двухлетней давности.

-Дамп... копия интернета? Все сайты?

-Не сто процентов, конечно. Но значительная часть.

Я развел руками.

-Если честно, как-то он мне так... не очень интересен.

-Ты не понимаешь? — сказала Тигровая Лилия вкрадчиво. — это огромный архив информации из той версии истории, в которой не было тебя. Разве тебе не интересно было бы посмотреть, что стало с твоими родителями, у которых не родился ты? Тебе не интересно, кого взяли вместо тебя на работу? Каким был мир... без тебя...

-Да не особенно.

Чуткая операционная система обиделась, когда я подловил ее на эмоциях, и теперь с явным удовольствием ответила тем же:

-У тебя участилось дыхание. Твои пальцы чуть-чуть подрагивают. И голос изменился. Знаешь, людям не так-то просто лгать.

-Что ж... — я не стал упираться. — давай свой, э-э-э, дамп.

-Ты ведь не думаешь, что его можно просто переписать на флэшку?

-А как же тогда?

-У тебя есть компьютер?

Я достал из сумки нетбук.

-Отлично, так даже лучше. Включи его.

Спустя несколько секунд нетбук обнаружил сеть. Я поднял глаза к потолку; Тигровая Лилия издала что-то вроде 'у-у-м-м', звук, которым обычно сопровождают кивание головы.

Я открыл браузер и ввел в адресной строке адрес поисковика.

-Страницы статичные. Интерактивные сервисы не работают. Для поиска используй внутренний сервис, он доступен по адресу... — Тигровая Лилия продиктовала мне адрес.

-Это... только здесь работает?

-Нет, на всей территории парка.

-Тогда я пойду... — я направился к выходу, пытаясь унять нервную дрожь.

-Подготовься к походу на два дня. — сказала мне вслед Тигровая Лилия. — я свяжусь с тобой завтра утром, когда резонаторы будут готовы.

Дверь закрылась за моей спиной, и я торопливо пошел к гостинице. Бета, видя мое волнение, тоже забеспокоилась: