Инферналь Мерценариус: Миллениум

Инферналь является одновременно любителем мальчиков, собирателем гарема, одновременно заслужив в бою себе и своему тогда еще не существовавшему подразделению репутацию, схожую с погибшими много веков назад 'Несущих войну'... Те сложили головы во времена Рагнарека.

'Забавно будет ему как-нибудь за чаем это рассказать...' — последний винтик встал на место.

Фиоре подумала немного. Потом сняла с левой руки тонкую кожаную перчатку, сконцентрировалась... Свечение на ладони усилилось, соединилось в одну точку — и на ладони Фиоре лежал чуть светящийся продолговатый предмет...

'Итак, всего у меня сто пуль. Осталось только найти достойные цели...'

* * *

В этой комнате все так же горел камин. И все так же два могущественных существа в креслах собирались провести время в раздумьях...

— Наша киса заговорила...

— Я читал твою записку. Забавный мир — отделенный Полосой Нестабильности. Чистый Хаос в качестве ограды — очень остроумное решение...

— Но тем не менее они прошли — с помощью техники, прошу заметить...

— Да, я понял. Что с теми предметами, что прислал Инферналь до того...

— Хм... Готовые клавдиевые двигатели обоих типов, станки для обработки металлов, огнестрельное оружие... По его запискам наибольшую ценность составляют химические реактивы и документация по промышленной химии.

Разумеется, только из открытых источников — как я понял, наш наемник планировал заняться промышленным шпионажем, но не успел — на перемещения поставили блокировку...

Кстати, механизм ее так и не определен — не видел такого.

— Техника? Или магия?

— ...

— Понятно. Скажи, что тебя гложет?

Тень в кресле слева дернулась — и застыла. Обдумывая и взвешивая слова...

— Помните, как был создан Инферналь?

— Ну да. Разумеется — смесь из Отражения самого Фауста плюс некие манипуляции...

— Нет. Я ошибся... — тень справа застыла, осмысливая сказанное.

Ректор только что признал свою ошибку... Это стоило увековечить в летописи Дома Орлер — вот только странное чувство неправильности происходящего не давало пошутить...

— Что?

— Да. Ректор Академии Щита и Меча ошибся. — Алые глаза вперились в сапфировые. — Инферналь сам изменился. Я лишь чуть ускорил уже шедший процесс...

ГЛАВА 19. Проблемы идентификации.

Проблема не в том, что там — враг, а тут — друг.

Проблема в том, что мне все стороны конфликта враги...

'Северный орел'

Ночь. Время, когда светлое безумие дня отходит на второй план, уступая место темному сумасшествию темноты и пустоты... Влюбленные могут сколько угодно петь о романтике, а поэты и философы— о том, как милосердна темнота, скрывающая недостатки, но факты неоспоримы...

Ночь — это пора безумия. И неважно, какое оно — любовь или жажда чужой жизни. И то, и другое — вопрос гибкости психологии и желез...

'Какие они наивные!

Какие же дети, право слово!

Достаточно было небольшой... ладно, пусть большой, но просто иллюзии — и они раструбили по всем своим газетам о победе над 'сбрендившими имперцами', и спешили успокоить своих жирненьких и тепленьких жителей, что все в полном порядке!

Просто каплуны — уже можно готовить...

Достаточно просто зайти в курятник и отобрать парочку самых вкусных... И устроить пир горой — так, что бы навсегда запомнить это пьянящее чувство...'

Высокий мужчина по ставшей обычной традиции разговаривал сам с собой. Все равно других развлечений у него не было... В полурасстегнутом кителе Имперского флота Рутига виднелась обнаженная грудь. На ней — стальная пластина с каким-то символом, стершимся от времени...

— Уже скоро все измениться... — прошептал он. — Скоро вновь я сумею насладиться этим великолепием — криками и стонами раненых и умирающих. Раскатистым басом артиллерийских орудий и симфонией шрапнели, жалящей тела.

Ароматом мертвых тел и благоуханием повешенных мирных жителей...

Да... Это война... Нет, это не просто война — это Война...

Это — мой Рагнарек...

Красные глаза с вертикальным зрачком мечтательно сощурились, глядя на огни ночного города.

* * *

— Нет, квалификация и свидетельства о сдаче пилотских экзаменов, плюс подработка — это прекрасно. Но меня интересует причины, по которым ваша персона привлекла столь сильное внимание вашего... гм... сокурсника. Гриэль мне рассказал все обстоятельства...

Я не знаю, как насчет орков и эльфов, но северные варвары в этом мире существовали. Живое тому доказательство сейчас сверлило меня взглядом пронзительно-синих глаз...

— Я повторяю. Я не понимаю причин, побудивших, как вы выразились, моего однокурскника на столь... — я бы сказал, глядя на руки девушки, 'опасный' — ...опрометчивый поступок.

Уже пятнадцать минут ходим по кругу.

Уосп, шедший в комплекте к кораблю, оказался чемоданом без ручки. Мне было откровенно жаль не использовать столь полезный инструмент, как легкий разведчик, но я не мог доверять той, что сидела передо мной...

Татьяна Висп, выпускник Летного поля, к которому в нашей небольшой компании приклеилось прозвище 'поле самоубийц'. Высокие, хоть и не выдающиеся баллы по пилотированию, может выполнять обязанности штурмана — что меня радует несказанно.

Вот только что-то темнит...

* * *

Наниматель оказался... своеобразным.

Одежда, навевающая мысль о военной форме, тяжелые ботинки — посреди вороха бумаг и каких-то географических карт и пометок. Волосы черные, кожа бледная.

Лицо... Невыразительное. Как из толпы.

Единственная черта, обращающая на себя внимание — шрам через губы, с правой стороны лица...

А еще — глаза.

От них веет холодом — нет, не как от глаз покойного отца.

Тут холод орудийных стволов и снарядов, ждущих мишень...

Татьяна моргнула — наваждение прошло...

— Смею предположить, что дело в том, что сей молодой человек проявил бестактность к девушке — что и послужило причиной довольно эмоционального поведения.

Красноволосый, которого звали, как стало известно, Гриэлем, ожил в своем кресле у камина. Там играли язычки пламени — причем не горели, а именно играли.

'Странно — что там, клавдия что ли капнули?' — с неудовольствием подумала девушка.

Насмешливые зеленые глаза глянули из-под алой челки... И подмигнули, озорно и с весельем...

* * *

— Ладно, приняты. Надеюсь, что капитана мы найдем так же легко... Гриэль — как начальник-самодур приказываю тебе, как несчастному бухгалтеру — оформить, обуть, обогреть и обобрать...

Гриэль мягким текучим движением встал из кресла и протянул девушке руку. Та с милой улыбкой взяла ее — сжала. Демон по-прежнему улыбался, а девушка заинтересовано подняла бровь...

— Прошу за мной, сударыня...

Подчиненные вышли, оставив главу 'Миллениума', демона-наемника и просто несчастного человека одного...

Наемник потер переносицу, грустно вздохнул. Глянул на листок, исчерченный гневными 'где достать?!' и 'работорговля?' — и с явным удовольствием вычеркнул: 'пилот-разведчик'.

* * *

— Еще раз руку прострелить? Могу устроить!

— И, тем не менее, прошу рассмотреть мое заявление на место капитана торгового грузового корабля компании 'Литос' — капитан Идерия Готальд, с уже более-менее заросшей рукой и нездоровым блеском в глазах напоминал прописную истину: 'сомневаешься в том, что надо сделать — убей!'.

На данный момент Идерия Готальд щеголял боевитой повязкой на плече и многозначительной ухмылкой на щетинистой роже...

Сразу видно — что-то задумал, сука!

— Итак, вот это — передо мной легла одна бумажка с печатями и какими-то штампами — мой рапорт об увольнении из рядов Военного Воздушного Флота Альтена.

Из коридора послышался характерный хруст и расслабленное мурлыканье — а потом показался и источник звуков...

Эльзас выглядел как всегда мило и невинно: темные прямые волосы стянуты в хвост сзади, две пряди спадают вперед на лицо, костюм клерка, рубашка, галстук-лента и жилет. Зелено-желтые глаза наивно распахнуты и имеют то самое наивно-плутовское выражение, что располагает людей к себе.

А на лацкане жилета...

'Убью паршивца...'

Два значка, ниже — мишень на сером флаге, символ 'Миллениума', а выше — моя печать. Восемь расходящихся стрелок из глаза с вертикальным зрачком...

'Парш-ш-шивец — он же так признает, что в первую очередь мне и 'Миллениуму' служит, а уже потом — дому Орлер, чьим вассалом я номинально являюсь...'

В руке ненаследный принц держал здоровенное яблоко — я мысленно поставил заметку запретить Фиоре снабжать юного обольстителя зрелых красоток витаминами...

* * *

Сидящий безмолвно Харон наблюдал за человеком...

— Это — рапорт об увольнении... А это — мой аттестат капитана и прочие документы...

С каждым словом наемник становился все мрачнее и все с большим интересом поглядывал куда-то в сторону. Точнее — в не разожженный камин...

Поразительно, как невзрачно он выглядит!

'И ему мы все проиграли...'

Серые глаза не метали молнии и не вселяли трепет, как преподаватель боя на мечах Кфорн, но...

— Харон, сделай что-нибудь полезное!

Харон поперхнулся: с такой формулировкой демон еще не сталкивался...

— Например, выкинь этого хлыща вон!

* * *

— Я бы не советовал этого делать. — Господин экс-капитан доброжелательно улыбнулся.

— Уважаемый, я не понимаю, в чем дело. Вы изъявили желание поступить ко мне на работу — я вас нанимать не желаю. Потому что вы пьянь, бретер, плюс явно стремитесь к самоубийству — а я хочу жить как можно дольше...

Эльзас прошел в комнату, поглядел на сидящего и лыбящегося Готальда, положил мне на стол отчет... Я его по диагонали просмотрел — так, золото погружено в облегчители веса... К сожалению, именно золото, серебро и некоторые другие материалы вроде драгоценных камней не могут быть полностью лишены веса и объема — лишь чуть уменьшены...

Так что в грузовых трюмах и личных подпространственных карманах моей команды было размещено изрядное число валютных резервов...

* * *

— Если вы откажете мне в приеме на работу, то я напрягу все свои связи и возможности, дабы максимально осложнить вам жизнь...

Харон мысленно дал себе оплеуху: человек диктует свою волю демону, про которого рассказывают СТОЛЬКО всего, что пробы ставить негде? Кошмару Арены Пяти Армий?...

Эльзас Орлер же чуть слышно хихикнул и удалился, оставив после себя запах свежих яблок...

— Ладно. Я подумаю... Приходите...

— Здесь и сейчас! — при этом выражение лица у кандидата в капитаны было как у довольного тролля, поймавшего жертву...

* * *

Я его принял.

Что я мог сделать? Этот урод меня прямо-таки припер к стене своей кипой документов: он продемонстрировал мне накладные на станки, что я переправил благодаря любезности господина Рояла. Двигатели и части для них...

Все это проходит по статье 'стратегическое сырье' и должно нормироваться строжайшим образом — но господину Роялу так понравился мой способ оплаты, что он не мог устоять...

Что за способ?

О, это особый рецепт.

Я его назвал 'элитный шоколад' — потому что плитки золота высокой пробы были небольшого размера и так походили на это лакомство... Разумеется, никаких налогов, никаких пошлин, минимальное число бумаг...

— У меня, знаете ли, больше связей среди инженеров и флотских, чем у вас и у нашей полиции...

'А может не так уж и плохо? Ну вроде бы умен, не дурак... Вот только зачем?'

Этот вопрос я и задал...

На что получил простой ответ:

— Я знаю, кто вы такие.

Я чуть не упал со стула. Харон, сидящий статуей в углу на кресле, немного выпустил когти...

— Быстрое судно, минимум команды, при этом небольшие трюмы — да-да, я видел ваш проект...

Явно пираты или наемники — мне подойдут оба варианта.

Пока я шокировано взирал на 'потомственного офицера флота', Готальд продолжил:

— Мне надоело. Я не добьюсь тут успеха и состарюсь в лучшем случае капитаном военного транспорта. Пить, конечно, неплохо — но я предпочту умереть не в своей постели...

Все же я тупой.

Он не самоубийца — просто адреналиновый наркоман. Для такого субъекта я настоящий клад — ничего не скажешь...

* * *

Экспедиционный корпус Империи Зверя...

— 'Северный Орел' — в переводе с языка страны Альен...

— Скорее, корыто. — Командир скептически изучал груду металла, висящую в воздухе.

Нет, наверное, ранее эта штука была красива — как любой старинный воздушный корабль. Однако испещренный разрывами корпус более напоминал рваную тряпку — особо досталось брюху корабля...

'Ну да — здешние в основном используют снарядную артиллерию...'

* * *

Борт 'Северного Орла'...

Мужчина валялся на крыше рубки управления, когда получил сигнал об обнаружении противника.

Будь это обычный человек — он был бы мертв, но этот подскочил, упал с рубки на палубу, почерневшую от огня и порохового нагара, после чего потешно замахал руками и ногами, вскакивая и возмущенно причитая:

— Нет-нет-нет, так неправильно! Это плохо — война еще не началась, а уже такой дисбаланс!

Наконец, мужчина встал и, пошатываясь, двинулся к борту:

Рубка 'Северного Орла'...

Сигнал ударил по нервам — и пошел на обработку в мозг.

От него — к мышкам, а далее — к чему-то странному и напоминающему кристаллу, растущему из живота бывшего радиста 'Орла'... Безглазое существо чуть дернулось, по сплошной кожаной маске прошла судорога боли — связь была установлена...

— Установлена связь!

— Что? У них нет таких технологий...

Герцог Тайгер уставился на экран.

На нем был виден только темный силуэт, предположительно мужской. Контрастом выделялось два алых глаза и белоснежная улыбка.

— Приветствую вас, мои дорогие храбрые покорители миров! Честно говоря, вы меня заставили побегать — сложно было точно предсказать, где вы выйдете... Но я справился!

Белоснежная улыбка стала еще шире.

— Кто ты такой? И где принцесса?

— О, вашей кошечки тут нет... Вы только за этим явились? Я же лучше кошки, малыш! — Динный язык демонстративно прошелся по частоколу бубов.

Всех присутствующих на мостике без исключения передернуло: голос действовал на нервы и заставлял дребезжать чуткие барабанные перепонки...

— Ну да ладно! Вы тут нужны только лишь для одного... Начать войну!

* * *

Доклад Канцеляру третьей палаты Сената Альен... Секретно...

Докладываю, что вчера вечером... группа воздушных кораблей атаковала и фактически стерла с лица земли три небольших города: Ирт, Ковел, Хелти...

Количество погибших — более пяти тысяч, раненых — пятнадцать... Огонь велся фугасами и шрапнелью, причем в первую очередь атаковались районы с максимальной плотностью населения, однако игнорировались промышленные районы, что было бы логичнее...

Опознан 'Северный орел'... Неизвестно, каким образом корабль выжил — повторно допрашиваются пилоты...

Доклад Его Императорскому Величеству, Императору Августу...

Вчера было атаковано приграничное укрепление и военные город номер семь... Нападавшие явно корабль Альен, маскировавшиеся под жителей Спорной Провинции (Руг)...