1. Четырнадцать в цель

— Не трогай её, — раздался суровый шёпот гнома.

— Что это? — поинтересовался Андрей, хотя уже и сам догадывался.

— Бомба, если до тебя ещё не дошло! Сорви вот эту нашлёпку, и через три секунды тут случится хороший БУМ!

Последнюю реплику Дисли произнёс настолько громко, что Грэй сурово на него шикнул и обратился к Андрею:

— Короче, видишь вон те заросли?

Юноша кивнул. Густые кусты располагались пятьюдесятью метрами выше позиции магов.

— Так вот, быстро, но тихо перемещайся туда. Вот, прицепи это к уху, — Грэйлон протянул маленькую клипсу в виде бабочки. Удивлённый Андрей прикрепил её к мочке уха и вздрогнул, услышав странный шум.

— Это приёмник, да?

— Догадливый, — усмехнулся полуэльф. — С этой штукой ты будешь слышать Кора так, словно он находится возле тебя. Запомни кодовую фразу: "Нам это не подходит", после неё разрядишь свои магические штуковины по тем дуракам за деревом. Будет лучше, если сумеешь сформировать какое-нибудь заклятие, а не получится — швыряй ту штуку, что дал тебе Дисли, и сразу беги к лошадям. Не задерживайся и не строй из себя героя. Всё, ступай и сделай все по-эльфийски.

— Это как?

— Идеально! Ну, давай иди, а то Дисли уже отправился на свою позицию.

Действительно, за разговором Андрей и не заметил, что гном исчез. Тяжело вздохнув, парень пополз к означенным кустам, усиленно вспоминая и пытаясь применить все уроки, полученные у Стражей. Однако справедливости ради стоит заметить, что до места юноша сумел бы с лёгкостью добраться даже без навыков пограничников, так как трава в этом месте была достаточно высокой, а эльфы, окончательно подтверждая диагноз Грэя, совсем не смотрели по сторонам, а только вниз на дорогу.

Следующие полчаса были, наверное, самыми долгими в жизни юноши. Стараясь ничего не упустить, он следил за группой эльфов, молясь про себя, чтобы они не вздумали разойтись. Из "клипсы" пока что доносился только слабый шорох.

И тут, как обычно внезапно, появился Кориэл. Вот только что пространство перед воротами было пустым, а уже через мгновение возле них возникла страшно знакомая долговязая фигура. Тут же послышался шум, и буквально через пару секунд из-за поворота показались десятка два всадников, вооружённых до зубов. Андрей напрягся и потихоньку взвёл курки. Кориэл, невзирая на явное численное превосходство противника, спокойно покинул свой пост и встал перед главарём.

— Это тот самый прихвостень дома Ястреба, — резко ворвался в ухо Андрея незнакомый голос. Юноша вздрогнул и чуть было не открыл огонь раньше времени, прежде чем сообразил, что источником голоса послужил наушник.

Тем временем отряд, повинуясь приказу главного, окружил эльфа. Кориэл продолжал молчать, не обращая внимания на полтора десятка ружейных стволов, уставившихся ему в лицо. Главарь неторопливо продолжил речь, вкладывая в неё всю свою надменность:

— Вы только посмотрите, до чего опустились перворождённые! Защищают какого-то человека, который к тому же посмел поднять руку на одного из нас! В былые времена ему бы пришлось молить небо о быстрой смерти!

Кор продолжал молчать, что, видимо, ещё больше распалило и разозлило предводителя.

— Думаете, сумели перехитрить нас?! — крикнул он. — Думаете, мы не в курсе, что Грэйлон вздумал устроить нам засаду?! Так вот, знай, что вы сами окружены! И сейчас мои лучшие бойцы готовы в любую секунду уничтожить всю вашу банду!

Андрей улыбнулся, наблюдая за тем, как эти самые "лучшие" вместо того, чтобы готовиться обрушить свой гнев на головы беглецов, прислушивались, затаив дыхание, к речам своего наставника.

— Грэйлон-полукровка! — продолжал орать главный. — Я знаю, что ты здесь! Отдай человека и то, что он с собой несёт! Нам больше ничего не нужно, а вы можете проваливать, куда хотите! Хоть в Кэнолан, хоть к морским эльфам, хоть к Шакалу на поклон, но чтобы при дворе Владычицы Найлирэли и духу вашего не было!

— Нет! — резко ответил Кориэл.

Предводитель недоуменно склонил голову и подъехал поближе.

— Что ты сказал?

— Нам это не подходит, — медленно и чётко произнёс разведчик, и тут всё началось.

Громыхнувший выстрел выбил из седла одного из всадников. В ту же секунду Кор ящерицей проскользнул сквозь строй в слегка приоткрытые ворота. Грянул новый выстрел, затем ещё один. И только тут до Андрея дошло, что пора и ему вступать в игру, тем более что магическая засада начала действовать, направив свои посохи и жезлы в сторону вспышек от пальбы. Первый же выстрел юноши, несмотря на тщательное прицеливание, не принёс никакой пользы, второй тоже. Единственное, чего ему удалось добиться, это вынудить магов залечь. Андрей с грустью признал, что сегодня магическая сила ему не повинуется. Посылая пулю за пулей, он ещё пытался призвать то неведомое чувство, поймать его, хотя прекрасно понимал, что всё это напрасно. Револьверы отказывались служить в качестве артефактов и ограничивались лишь тем, что посылали пули, заставляя чародеев всё ниже и ниже пригибаться к земле.

Очередное нажатие на курок вызвало лишь щёлчок вместо выстрела. Осечка?! Андрей мысленно выругался. Поливая огнём эльфов, он совсем не вёл учет боеприпасов. А маги уже поднимались. Оставалось только как можно быстрее схватить карабин и попытаться опередить их. Рука юноши потянулась за винтовкой, лежавшей рядом, но наткнулась на что-то круглое и металлическое. В следующую секунду парень уже ругал себя на всех известных и неизвестных ему языках, потому что, сосредоточившись на магии, он совсем забыл о гранате гнома. Времени на раздумья уже не оставалось, поэтому Андрей моментально сорвал с цилиндра нашлёпку и изо всех сил швырнул его в направлении засады, надеясь, что самопальное изделие его не подведёт.

Бросок вышел неудачным. Граната не приземлилась в гуще толпы, как планировалось, а упала в нескольких шагах от неё, заставив эльфов снова пригнуться. Пару секунд замершие ученики разглядывали упавший предмет, после чего вновь подняли свои посохи. Андрей в панике прижался к земле, и тут громыхнуло. На секунду парню показалось, что эльфы всё-таки успели бросить заклинание в его сторону, но, подняв голову из своего импровизированного укрытия, увидел, что колдовать-то уже и некому. Место засады было окутано дымом, сквозь который хорошо просматривались разбросанные тела.

Ещё одним полезным последствием взрыва стало и то, что он прояснил юноше мозги, заставив вспомнить остальные инструкции Грэйлона. Не медля ни секунды, Андрей подхватил оружие и, пригнувшись, рванул к деревьям. Так уж получилось, что его маршрут позволял хорошо видеть, что творилось внизу. Писатели обычно называют такую ситуацию "ад кромешный". Зрелище поистине ужасало. Ворота склада и часть забора горели, и огонь набирал большую силу. Из кустов во все стороны летели файерболлы, поджигая всё на своем пути и пугая лошадей. Группа мужчин вела беспорядочный огонь в сторону хранилища. Где-то поблизости раздались два выстрела, и двое стрелков упали. "Грэйлон", — догадался Андрей. Противники оставили склад и открыли огонь в сторону холма, наверное, кто-то сумел заметить убегающего полуэльфа. Парой десятков метров выше в склон ударили подряд две молнии. Мимо Андрея пролетело несколько огненных шаров, а затем бахнуло с такой силой, что юношу сбило с ног.

Приподнявшись, он оглянулся и остолбенел. Хранилище полыхало, а забор с воротами превратились в гору разбросанных горящих досок, между которыми тут и там в разных позах лежали тела. Несколько секунд Андрей созерцал это апокалиптическое зрелище, пока суровая рука ни схватила его за плечо и ни потащила наверх.

— Что ты тут расселся?! — закричал ему на ухо Грэйлон. — Гномья взрывчатка конечно хороша, но против магистра требуется что-то более серьёзное!

— Так это его рук дело, — произнёс Андрей. Он уже пришёл в себя, чтобы продолжать передвижение самостоятельно.

Грэй фыркнул, отпуская плечо юноши:

— А чьих же ещё?! Хотя, учитывая мастерство юных Ураганчиков, можно не сомневаться, что и они смогли бы устроить нечто подобное, если бы только мозгов хватило. Давай поднажми, а то мне кажется, что кое-кто там внизу уцелел и сильно жаждет нашей крови.

И Андрей побежал. Побежал изо всех сил, как его учили. Побежал, чтобы остаться в живых.

* * *

Все члены отряда встретились возле лошадей. До этого Андрей пережил несколько неприятных минут, всматриваясь в темноту в поисках противников, но вместо злобных эльфов-магов с их наёмниками по склону скатился Дисли, а через пару секунд из мрака вынырнул и Кор. Не медля ни секунды, они поспешили покинуть окрестности холма. Луна к этому времени уже скрылась, и Кориэл с Грэйлоном, прекрасно видевшие в темноте, возглавили отряд. Лошади из конюшен Владычицы послушно следовали за ними.

Видимо сарай, в котором они прятались днём, командир изначально взял на заметку, потому что именно туда он снова всех и привёл. Едва только Дисли закрыл за собой дверь, как полуэльф накинулся на Кориэла с расспросами:

— Ну что?! Многие ушли?! Глэрдом — скотина! Я всегда считал, что он — идиот, Шакал побери его душу!

На грустном лице разведчика появилось какое-то подобие улыбки, но едва эльф начал говорить, она исчезла:

— Один посвящённый мертв, ещё один сильно ранен. Глэрдом в бой старался не ввязываться, поэтому с ним я ничего не смог сделать.

— Это я видел, — Грэй поморщился и уселся прямо на пол. — Что с тем учеником? Его вроде приложило взрывом? Кстати, Дисли, прими мои поздравления. Это был отличный бросок.

— Да ладно, чего там, — смущённо отозвался гном.

Кориэл тем временем продолжил:

— Ученик жив, но сильно контужен. Также уцелели трое наёмников, впрочем, это мелкие сошки, я их хорошо рассмотрел.

— Значит, их тоже вычёркиваем. Всё равно плохо, очень плохо!!!

Андрей изумлённо посмотрел на полуэльфа. Впервые он видел наставника в таком отчаянии.

— А что с теми, кто был в засаде? — снова спросил Грэй.

— Трое учеников мертвы, остальные ранены, но не серьёзно.

— Для тебя не серьёзно — это если руки-ноги не оторвало, — пробурчал полуэльф. — Значит ситуация не в нашу пользу...

— Но почему? — Андрей осмелился подать голос. — Мы же выбили почти весь отряд!

— Нам не надо было выбивать весь отряд, — продолжал ворчать Грэйлон. — Нам требовалось прикончить Глэрдома, без которого бы эти Ураганчики так растерялись, что несколько дней сидели смирно или творили всякие глупости. А с ним... Если он сообразил не вступать в схватку с Кором, то думаю, уже спешит на телеграф, чтобы передать Раволу весть о том, что мы обнаружены. А это значит, что в Макселлине нас будет ждать новая засада.

Такая новость никого не обрадовала. Эльф молчал. Гном пробормотал что-то об увеличении мощности взрывчатки. Грэйлон долго смотрел на стену, но, наконец, поднялся на ноги.

— Ладно, слезами горю не поможешь. Кор, отправляйся к гостинице, и всех шпионов, что там торчат, отправь в канализацию. Дисли возьмёшь с собой. А мы с парнишкой пока прогуляемся в одно место. Хочу обеспечить себя на тот случай, если сегодняшняя ситуация повторится.

Вскоре Андрей с наставником уже шли по улицам ночного города. На этот раз они не торопились, и юноша смог задать очередные накопленные вопросы.

— А почему для того, чтобы убить этого магистра, Кору непременно надо было вступить с ним в бой?

— Знаешь, — глаза Грэя загадочно сверкнули. — Это относится к той части биографии Кора, о которой он предпочитает не распространяться. Так что я умолчу о том, где и как он приобрёл такую способность, но... В общем, Кориэл не маг, но может использовать магическую силу других.

— Это как? — удивился Андрей.

— Весь процесс описывать долго и нудно. Вкратце: если маг вздумает атаковать нашего дорогого Кора боевым заклинанием, то он элементарно заберёт большую часть силы этого заклятья, чтобы потом распорядиться ею по своему усмотрению. А не справился он с магистром потому, что тот свою силу решил не тратить, а сил приспешников не хватило, чтобы пробить все его защитные щиты.

— А если пулей?

— Пулей?! — полуэльф злобно рассмеялся.— Пулей ты только ученика достать сможешь, и то не всякого! Я видел, как ты садил по ним с двух рук! Скажи честно, ты не удивлен, что ни одна пуля не попала в цель?

— Дистанция была большая, — пожал плечами Андрей.

— Дистанция тут не причём. Несмотря на то, что магию револьверов ты призвать так и не смог, это не отменило их волшебных свойств. Поскольку они признали тебя хозяином, то промахнуться из них тебе крайне тяжело. Всё объясняется гораздо проще: все пули попали в щит.

— Щит? Но я не заметил...

— Если бы мы снова сейчас оказались там, я бы подвёл тебя к месту засады, и ты бы увидел, что все твои пули лежат прямо перед ним.

Андрей задумался. Всё казалось достаточно логичным, впрочем, у него ещё оставались вопросы.

— Так почему на этот раз мне не удалось призвать силу?

— Для призвания силы мало одного желания. Ещё нужны концентрация и состояние, позволяющее силе течь сквозь тебя. Этому не просто обучиться, но в данном случае особых проблем я не вижу, так что чуть позже займемся твоей тренировкой. Ещё вопросы есть?

— Есть! А куда и зачем мы идём?

— Ну, это просто! Мы идём за тем, что поможет нам расправиться с магистром Глэрдомом, не прибегая к способностям Кора.

* * *

Путь их завершился возле входа в оружейный магазин. Грэйлон пару секунд изучал вывеску с изображением перекрещенных винтовки и шпаги, после чего изо всех сил забарабанил в дверь, время от времени подёргивая шнурок звонка.

— Так ночь ведь, все спят, — робко попытался возразить Андрей.

— Ерунда, — отмахнулся полуэльф. — Я эту лавку знаю, хозяин здесь же и живёт. А ради важного клиента можно свой сон и нарушить.

Грэйлон оказался прав. Через несколько минут за дверью послышался шорох шагов, затем зажёгся свет, и в открывшемся в двери небольшом окошке показалось заспанное лицо.

— Ну, кого тут принесло?! — голос хозяина был отнюдь не дружелюбен. — Разве не видите, что мы спим?! Утром приходите!

— Стража Третьего Круга, — резко ответил Грэйлон и в подтверждение этих слов продемонстрировал свой значок.

Хозяин в ужасе отшатнулся:

— Пресветлые Боги! Стража?! Но зачем?!

— Откройте, — более спокойным тоном проговорил полуэльф.

Это возымело результат. Дверь отворилась, на пороге предстал владелец с опухшим со сна лицом и с расширенными от ужаса глазами. Грэй, не говоря ни слова, оттеснил его в сторону и вошёл внутрь. Этот магазин мало отличался от арсенала, стеллажи были забиты винтовками, карабинами, охотничьими ружьями, револьверами, ножами и прочим стреляющим и режущим оружием. На стенах висели медвежьи головы, при виде которых Андрей сразу вспомнил каморку Игоря. Ностальгически вздохнув, юноша прислушался к диалогу продавца и покупателя.

— Патроны Кейн?! — истерически визжал владелец магазина. — Нет их у меня, и никогда не было! Я даже мизинцем не притронусь к этой гадости!

Страж скучающе постучал пальцами по стулу, после чего дружелюбно улыбнулся.