Странник (Книга пятая) Долгая дорога домой.

Наконец, кабина остановилась, и мы вышли на площадку перед подъемником, где нас ожидала радушная встреча. Десять воинов с натянутыми луками в руках целились мне прямо в грудь, а Лаэр готовился нанести удар обнаженным мечом по моей многострадальной шее. Я сделал шаг вперед и, заслонив собою Эланриль, грозно спросил:

— По какому поводу этот бардак? Лаэр, это что бунт на корабле и мне следует поотрывать твоей банде уши?

— Опустить оружие! — крикнул князь. — Ингар прошу меня извинить за такой прием, но часовой внизу поднял тревогу и нес какую-то ерунду о нападении ведьмы дроу на 'Нордрассил'. Мне толком ничего не удалось понять из его странного доклада. К тому же кабина подъемника застряла, и поэтому я решил перестраховаться.

Неожиданно из-за моей спины вынырнула принцесса и, улыбнувшись своей обворожительной улыбкой, заявила:

— Князь, ведьма дроу это, наверное я. Однако я здесь по приглашению князя Ингара, чтобы помочь в лечении Великой княгини и ни на кого пока не нападала. Князь представьте меня, пожалуйста, мне неудобно делать это самой.

Глядя на эту надменную и одновременно ослепительную красавицу, гвельфы сразу поняли, что перед ними стоит представительница правящей элиты Геона, которая родилась, чтобы властвовать. Несмотря на все мои громкие титулы и звания, я заставлял себя уважать силой и жестокостью, поэтому гвельфы меня до икоты боялись, а Эланриль вызвала у них искреннее восхищение. Принцесса подавляла окружающих своим величием, в котором чувствовалась взлелееная столетиями порода. Я и сам на мгновение попал под влияние чар эльфийки, но быстро взял себя в руки и заговорил:

— Князь Лаэр, разрешите вам представить наследную принцессу дроу Эланриль, верховную 'видящую' правящих домов, хранительницу 'Амулета магии жизни Нордрассила' и прочая, прочая и прочая.

Я, конечно, сильно переврал титулы принцессы, но после моих слов глаза у гвельфов полезли на лоб, и они стали оживленно шептаться между собой. Мои уши ловили обрывки восхищенных фраз, которые указывали на то, что имя Эланриль хорошо знакомо присутствующим. Всем известно, что блондинам нравятся брюнетки, а брюнетам блондинки, так произошло и в этом случае. Гвельфам природные эстеты и им приелась красота светловолосых соплеменниц, а красота принцессы дроу была непривычна их взглядам, поэтому результат оказался убийственным. Первым пришел в себя Лаэр, который засунул меч в ножны и вихляющей походкой придворного шаркуна подошел к принцессе.

— Ваше сиятельство, я рад приветствовать у себя в гостях такую высокородную особу, о красоте которой на Геоне слагают легенды. Я не доверял этим рассказам, считая их преувеличением, но сейчас я не верю уже своим глазам, которые ослепила ваша красота.

— Ничего себе заявочки! — подумал я. — Этот ушастый старый хрен, еще минуту назад собирался изрубить на куски ведьму дроу, а сейчас слюнями захлебывается и смотрит на принцессу как кот на сметану.

Эланриль протянула гвельфу свою прелестную ручку для поцелуя и заявила:

— Ах, оставьте князь, я выгляжу ужасно, и у меня не было возможности привести себя в надлежащий вид. Вы просто льстите мне по законам вежливости, как и подобает воспитанному эльфу. Однако, я прибыла к вам не на бал или званый ужин, а в качестве 'видящей', чтобы помочь в лечении княгини Виканы, поэтому давайте закончим церемонии и прошу отвести меня к больной.

На этом китайские церемонии закончились и нас проводили к покоям княгини. Перед дверью нас встретил один из малхусов в образе оборотня, который, узнав 'Хранителя', пропустил меня и Эланриль внутрь помещения. Лаэр тоже попытался войти следом за нами, но оборотень заступил ему дорогу. Чтобы не обостряя обстановку выйти из создавшегося неудобного положения, я попросил Лаэра дождаться меня в своем кабинете и подготовить доклад о расследовании заговора. Гвельф злобно сверкнул глазами, но на рожон не полез и ретировался в сопровождении своих воинов. За дверью нас уже поджидал Палач с двумя оборотнями, готовыми вступить в бой. Меня удивила столь высокая боеготовность, и я спросил малхуса:

— Палач, были проблемы с гвельфами?

— Нет 'Хранитель', но началась какая-то суета вокруг покоев княгини. Постоянно находиться в образе оборотней малхусы не могут, к тому же нам нужна пища. Поэтому я вынужден по очереди отправлять своих бойцов к подножью 'Нордрассила' на охоту и для восстановления магических сил, растраченных на поддержание образа оборотня.

— Что за суета началась вокруг княгини?

— Пару раз Лаэр просил аудиенции у Виканы, но она не захотела его видеть, и я не пустил князя в покои. Затем гвельфы захотели выставить совместный пост у входной двери, но мы прогнали воинов. Усилилась слежка за моими часовыми, и я решил оставлять перед дверью только одного малхуса, чтобы в случае штурма не понести больших потерь от внезапного нападения. У меня создалось впечатление, что Лаэр хочет отбить княгиню и готовится к штурму ее покоев, правда прямых доказательств у нас нет.

— Молодец! Дальше действуй в таком же духе. Я привел к тебе на помощь принцессу дроу, ее зовут Эланриль. Принцесса будет лечить Викану от наркотической зависимости, и руководить фрейлинами. Девушка она славная, но следи за ней внимательно, потому что ее язык и руки живут отдельно от мозгов, поэтому она может начудить такого, что потом за сто лет не разгребешь!

— Ингар как ты можешь так говорить обо мне! Я, по-моему, не давала тебе повода так думать! — возмутилась принцесса.

— Ты забыла, как здесь оказалась, или мне напомнить?

— Не нужно, — сразу сдулась Эланриль и опустила глаза.

Закончив этот неприятный разговор, мы вошли в приемную, где фрейлины Виканы накрывали стол к обеду. Я представил гвельфийкам Эланриль и объяснил ее статус. Фрейлинам явно не понравился новый начальник, но у них не было выбора, особенно после того, как я напомнил им об их положении. Во время этой задушевной беседы из спальни вышла Викана, которая грозно спросила:

— Что здесь происходит и почему шум? У меня болит голова, и я просила вас вести себя потише!

— Здравствуй Викана, — обратил я внимание жены на себя. — Это я здесь шумлю, а твои фрейлины не виноваты.

— Чем скромная узница заслужила визит столь высокого гостя? Или ты прилетел, чтобы заковать свою неверную жену в кандалы? — ехидно заявила Викана.

— Викана не дури! Ты прекрасно знаешь, что я не нанесу тебе вреда, а то, что я ограничил твою свободу, служит для твоей же безопасности! Мне пока не все ясно, но очень похоже, что вокруг нас существует заговор, первой жертвой которого стала ты.

— Кто бы мог подумать? 'Великий Ингар' открыл глаза и начал догадываться, что его жена ни в чем не виновата!

— Викана, хватит ерничать! Даже если ты права на все сто процентов, то это не снимает с тебя всей вины. Я застал свою законную жену в объятиях голого мужика, что к заговору имеет мало отношения. Мне плохо верится, что целью заговора, было поиметь мою жену в ванне. В результате этого происшествия у меня сильно чешутся рога и не тебе читать мне мораль.

— Какие рога? — удивилась Викана.

— В моем мире, когда мужу изменяет жена, то говорят, что у него выросли рога! У меня рога такого размера, что я уже в дверь не прохожу!

— Ингар, я тебе не изменяла! Меня травили 'эльфийской пылью' и я думала, что все происходит во сне!

— Только почему-то в твоих снах был не любимый супруг, а этот сопливый мальчишка! Ты и раньше проявляла удивительную заботу о Антиле! Ты думаешь, что я забыл случай в Кайтоне? Мне еще тогда нужно было кастрировать этого ублюдка, но вмешалась добренькая Викана, а теперь я расхлебываю последствия своей глупости!

— Антил глупый влюбленный мальчишка, и он не заслуживал такой ужасной смерти! Его достаточно было просто отшлепать, а не ломать ему хребет! Между нами ничего не было!

— Я не отшлепываю тех, кто бросается на меня с мечом, я их убиваю! Мне почему-то кажется, что если бы этому щенку удалось меня убить, то ты недолго убивалась обо мне!

— Ингар, ты дурак! Для тебя убить Антила было не сложнее, чем пришибить муху! Тебя даже пьяного сотня Антилов не убьет!

Обстановка снова начала накаляться и я почувствовал что наш разговор постепенно перерастает в очередной скандал. Самое паршивое было в том, что я тоже начал заводиться и злоба уже подкатила к моему горлу, готовясь вырваться наружу. Маленький островок здравого смысла кричал о том, что Викана больна и в ней говорит не ненависть или злоба, а ее болезнь, но это мне мало помогало. Спасло ситуацию от разрушительных последствий моего нервного срыва, вмешательство Эланриль, которая схватила меня за плечи и начала успокаивать как маленького ребенка.

— Это еще кто такая? — наконец заметила принцессу Викана.

К этому моменту мне уже удалось взять себя в руки, но раздражение еще не прошло, и я зло ответил:

— Странно, что ты еще не узнала принцессу Эланриль. Если верить Лаэру, о красоте принцессы слагают легенды, такие же, как и о тебе! Твои соплеменники едва слюнями не захлебнулись, глядя на нее. Кстати, она тоже меня достала, по самое 'не могу', поэтому я думаю, что вы быстро найдете общий язык. Мне почему-то кажется, что ненависть к князю Ингару вас объединит и двум красоткам будет о чем поговорить, перемывая мои кости. Проклинайте меня хором, я не в претензии, но она здесь не для этого. Принцесса Эланриль 'видящая', а дроу отлично разбираются в различных ядах и противоядиях. Надеюсь, что она поможет тебе избавиться от пагубных привычек, и ты сможешь видеться с детьми. А теперь разрешите откланяться, у меня дел по горло!

Как мне показалось, Викана и Эланриль уже не слышали концовку моего красочного выступления, а с интересом разглядывали друг друга. Я оказался абсолютно прав и обе красавицы явно были заочно знакомы друг с другом. Перед моими глазами происходила безмолвная дуэль, в которой обе эльфийки пытались решить для себя, кто из них красивее. Викана после болезни оказалась в проигрышном положении, но и сейчас ее красота была ослепительной. Эланриль хотя и не имела возможности появиться в покоях княгини при полном параде, но могла поспорить с Виканой на равных.

По большому счету сравнивать красавиц было бессмысленно, потому что они являлись истинными эталонами женской красоты и только вкус ценителя мог решить этот вопрос в чью-то пользу. Однако мне было не до конкурса 'мисс Геон', происходящего перед моими глазами, поэтому я быстро ретировался из покоев Виканы.

В прихожей мне пришлось ненадолго задержаться, чтобы дать Палачу короткие инструкции по поводу охраны покоев княгини, после чего я с чувством выполненного долга и отправился разыскивать Лаэра. Князь нашелся в своем кабинете, где обсуждал с Мистиром какие-то дела. Стоило мне войти в кабинет, как разговор прекратился и Мистир, ставший 'серым кардиналом' при князе гвельфов, мгновенно испарился из помещения. Я сел в кресло напротив Лаэра и сказал:

— Рассказывай князь о наших с тобой проблемах, только не грузи меня своими обидами. Пойми Лаэр, у меня и так башка трещит от забот, и я не в состоянии с тобой ругаться. Давай лучше оставим взаимные обиды до хорошей пьянки, где ты выскажешь мне в лицо всю 'правду матку', а затем мы помиримся.

Эта эмоциональная тирада сбила боевой настрой князя, которого гвельфийская спесь могла подвигнуть на необдуманные слова и поступки. Лаэр удивленно посмотрел на меня и тоже сел в кресло. После некоторого раздумья он заговорил усталым голосом:

— Ингар, я практически не сплю с того момента, когда увидел, что творилось в покоях Виканы. Если бы не твой приказ, я всех этих свиней лично прирезал на месте и рука бы не дрогнула. Это не потому, что они нанюхались 'эльфийской пыли' и устроили безобразную оргию, а потому что много достойных бойцов погибло в боях с чинсу, пока эти твари тешили свою плоть. Они не просто нарушили запрет на 'эльфийскую пыль', они в душу мне наплевали! Слава богам, что ты не позволил покарать предателей, и мы с Мистиром смогли их спокойно допросить. Проблем с допросами у нас не возникло, никто из преступников не отпирался, поэтому картина произошедшего стала сразу ясна.

Меня убило то, что это была уже третья оргия в покоях принцессы, хотя и первая с участием Виканы. Альфия пичкала княгиню различными зельями, и она во время первых двух оргий спала. Организовала эти оргии Лария, с помощью выродка Антила, которого я считал, чуть ли не сыном.

Лария как мальчишку обвела меня вокруг пальца, и я по собственной глупости назначил ее старшей фрейлиной. В том, что эта змея попала в окружение Виканы, есть и моя вина. Еще на Тароне мы с Ларией были любовниками, и я ей безоговорочно доверял. Она входила в свиту мачехи Виканы и хорошо знала придворную жизнь. Другие участники оргии были вовлечены в этот заговор Ларией. Это с ее подачи, я удалил от Виканы прежнюю старшую фрейлину Альфию, которая сильно мешала планам заговорщицы. Эта тварь подмешивала 'эльфийскую пыль' в вино и с помощью Антила опоила воинов охраны и других фрейлин.

'Эльфийская пыль' очень дорогой и опасный наркотик, а все участники оргии до катастрофы не принадлежали к высшему обществу. Раньше они не могли даже мечтать о подобных развлечениях потому, что это далеко не каждому по карману. У гвельфов за употребление 'эльфийской пыли' полагается смертная казнь, но власть имущие всегда были выше закона. Селия — мачеха Виканы, почти в открытую придавалась этому пороку и ей все сходило с рук. Лария входила в ближний круг Великой княгини и мне кажется, что она тоже участвовала в оргиях Селии и 'эльфийская пыль' осталась у нее еще с тех времен.

Ты запретил применять к заговорщикам физические меры воздействия, и мне не удалось получить от Ларии ответы на многие вопросы. Эта тварь или врет напропалую или молчит как рыба, поэтому тебе следует допросить ее самому и лучше сделать это как можно быстрее. Лария уже несколько раз пыталась покончить с собой, но охране пока удавалось ей помешать, однако, в конце концов, она своего добьется. Преступнице хорошо известно, какая смерть ждет ее за преступление против Великой княгини, а умирать целую неделю с содранной шкурой, и выпущенными кишками никто не хочет.

Я выслушал рассказ Лаэра и решил не откладывать допрос Ларии в долгий ящик. Настрой у меня был соответствующий и изменнице лучше рассказать все без утайки, нежели попасть под мою горячую руку. Князь позвал Мистира, и мы уже втроем вышли через потайную дверь из кабинета. После получасового блуждания по живому лабиринту в стволе 'Нордрассила', наша компания оказалась в странном помещении, освещенном голубоватым светом светлячков устроившихся колонией на потолке. Здесь нас встретили два воина, которые охраняли двери в камеры расположенные по периметру этого зала.

Часовые, в присутствии начальства, подтянулись и встали по стойке смирно. Лаэр махнул воинам рукой давая знать, что можно расслабиться, и мы вошли в крайнюю слева дверь. Камера освещалась все теми же светлячками, и внутри было довольно темно, поэтому я не сразу рассмотрел лежащую в дальнем углу женщину. Пленница была связанна хитрыми эльфийскими узлами, которые без специальной подготовки и хитрого инструмента развязать невозможно. В помещении сильно воняло отходами жизнедеятельности, что указывало на то, что пленницу давно не развязывали и не выводили в туалет, поэтому она ходила под себя.