Вот это я влип (рабочее)

Откинув одеяло, я 'ласково' стал будить его ударами плетью, оставляя красные полосы на его худеньком теле, — Смерд, как смеешь ты спать, когда к тебе пожаловал младший брат царя, его высочество боярин Страх? Совсем нюх потерял? Ничего, я быстро приведу тебя в чувство.

Ну-ка ребятки, разложите мне это чудо спиной вверх, я преподам ему урок, что бы знал, как приглашать царственного гостя к себе и не встречать его с поклоном у дверей.

Со свистом плеть обрушилась на спину и зад тощего царедворца, от каждого удара он взвизгивал и извивался как 'вошь на гребешке'. Хотя надо признаться, бил я в пол силы, чтобы ненароком не запороть первого советника и царского канцлера до смерти, хотя такое желание и присутствовало.

— Что гнида, сам расскажешь о своих связях с императором Веспа, или мне прибегнуть к пыткам?

Карлуша, дедушка молчит, дедушка не хочет с нами говорить, займись им. А я послушаю его песни.

Из-за спин рослых гвардейцев вынырнул карлик и со своей сумкой бодро проковылял к кровати, где лежал уже связанный по рукам и ногам возомнивший себя первым лицом царства старик.

Вид извлекаемого инструмента в купе с комментариями Карла мог ввести в дрожь любого, даже более крепкого мужика, -... А это крючок, что бы у живого человека вытягивать жилы, больно будет только первые полчаса. Смотри, какой интересный ножичек, им так хорошо срезать кожу с живых, чтобы значит до мяса и не особо травмировать тело. Ну, с этим ты наверняка знаком — щипчики для вырывания ногтей и не только, хотя у тебя между ног наверняка и вырывать уже нечего...

— Я всё расскажу и покажу, только не надо пыток. Уберите от меня это чудовище, — советник начал всхлипывать, — я боюсь боли и всё расскажу. — По моему знаку два гвардейца с писчими принадлежностями сели рядом с дедушкой, в готовности записывать его показания...

14.

Интересно, а какая разница между моими стрелками и гвардейцами? И те, и другие — моя гвардия, вооружение практически одинаковое — самострелы и мечи, разве что у арбалетчиков заканчивается перевооружение на два малых арбалета, рассчитанных на стрельбу двумя болтами, а у гвардии он один. Может объединить их? Хотя нет. Стрелки гордятся тем, что стояли насмерть и не позволили смять наш левый фланг, рубясь в рукопашной, а гвардейцы, презирая смерть, не позволили противнику прорваться к строящейся фаланге и защитили моё знамя. И те, и другие по праву носят мои медали и отличительные знаки — у одних два скрещённых меча, у других две скрещённые стрелы, правда издалека их отличить друг от друга невозможно. Я откровенно скучал, пока Миха и появившийся из ниоткуда Жан брали ещё тепленькими бояр из списка канцлера Чура, правда только тех, кто обитал в покоях царского дворца. Анна в это время обрабатывала и зашивала раны от плётки у первого советника, предварительно влив ему в рот грамм сто моего анестезирующего вещества, заявив, что местное обезболивающее она прибережёт для более важных случаев.

Внезапно обе половинки дверей распахнулись и спальню вошёл богато одетый рослый мужчина в сопровождении двух угодливых и уже изрядно помятых, безоружных то ли слуг, то ли охранников.

— У тебя не воины, а звери, брат. Это ж надо так быстро скрутит всю мою хвалёную охрану, и меня уложить лицом в ковёр. Ты их за это не наказывай, они же не знали, кто я, а представится я как-то не удосужился.

Я опустился на одно колено, — Солнцеликий Рао, мой старший царственный брат, рад видеть тебя в добром здравии и хорошем расположении духа.

— Прекрати, Страх, мы с тобой не на официальном приёме, так что в таких случаях можешь называть как детстве, просто Рао или старший брат. А ты изменился. Сколько мы не виделись?

— Двадцать лет, или около того. Мне было восемь лет, когда я сбежал в Солей из-за боязни за свою жизнь и жизнь сестры.

— У тебя есть сестра? Я ничего об этом не слышал.

— Мы это скрывали из-за её особых способностей. Анна, подойди ко мне, я представлю тебя своему старшему царственному брату.

— Ага, сейчас всё брошу и побегу на задних лапках. Подождёте, пока я не закончу оказывать помощь старику, я уже наложила ему более двух десятков швов, осталось совсем немного. А ты, братик, соизмеряй свою силу, мог бы хлестать не до костей, а как меня, до синяков.

— Эта женщина твоя сестра? Что она делает с моим канцлером?

— Да, это боярыня Анна собственной персоной, а Чуру она обрабатывает и зашивает раны, которые ему нанесла моя плётка. Брат, не обращай на её грубость внимание, всё же она более двадцати лет прожила среди простых рыбаков, а они, как известно, не очень воспитаны и понятия не имеют, что такое этикет.

— Расскажи мне об этом подробнее.

— Чуть позже, не хочу, чтобы она присутствовала при нашей беседе.

Мой царственный брат, позвольте я представлю вам свою младшую сестру боярыню Анну Страх. В моей дружине она отвечает за лечение воинов и носит гордое звание главного лекаря. Анна, представляю тебе его царское величество солнцеликого Рао, царя Сармата.

Анна смерила царя с головы до ног пристальным взглядом, потом нехотя поклонилась, — Всё, я могу идти?

— У меня к тебе будет просьба, сестрёнка. Обойди стены спальни и проверь их на предмет дверей древних.

— А если я её найду, ты опять всё захапаешь себе?

— Как можно, Анна, это же царский дворец, а значит тут всё принадлежит старшему брату.

— А что ж он сам не ищет эту дверь?

— Я так полагаю, что за многие века кровь древних в его жилах несколько ослабела и она не реагирует на слабые сигналы.

— Хорошо, но обещай мне, что если там я найду металл древних, вы часть отдадите мне на медицинский инструмент, а ты, братишка, его откуёшь.

Я тяжело вздохнул, — Ты сначала найди, а потом что-то требуй. Всё, иди, дай мне поговорить со старшим братом.

... Тайну её рождения, также, как и моего, матушка унесла с собой в могилу, так что кто мой и её отец, мы не знаем. Прости, старший брат, но вероятнее всего твой царственный отец не является моим кровным родителем, хотя все и считают нас братьями.

— Для меня это не новость, я знаю об этом, но приказ и посмертная воля отца — считать тебя своим братом для меня незыблемы. Продолжай свой рассказ, брат.

— После того, как матушка скоропостижно скончалась, на нас с сестрой было несколько покушений и только чудом мы остались живы. По совету своего старого слуги было принято решение временно исчезнуть из Сармата и перебраться в Солей. Однако из-за малолетства и слабого здоровья, Анна оказалась не готова к такому путешествию, и мы её оставили в рыбацкой деревушке под присмотром бабки травницы...

Я озвучивал принятую нами версию, которую с некоторыми уточнениями и подробностями Анна приняла... — Её муж, как считают в деревне, утонул во время шторма, хотя существует и другая версия — из-за её властного характера он решил от неё спрятаться и начать новую жизнь. Анна стала вдовой, а услышав, что я вернулся в родовое гнездо, решила встретиться со мной...

... На некоторое время я запретил ей говорить на нашем языке из-за огромного количества бранных слов в её речи. Общались мы на тайном языке нашего боярского рода, который кроме нас и старца Лира больше никто не понимает. Когда я убедился, что она стала исправляться, благодаря моему неусыпному вниманию, она опять вернулась к нормальной речи...

— Твоё внимание, братик, проявлялось только в подзатыльниках, окриках и даже с использованием плети. Хватит болтать, пошли смотреть дверь, а то я с держимордами не рискнула туда соваться.

— Держиморды — это её личные телохранители из моей охраны, а по совместительству её помощники и ученики, — пояснил я специально для Рао. — За неё порвут глотку любому.

Мы подошли к пустой стенке, Анна отодвинула в сторону гобелен и протянула рук, тут же на стене засветился контур двери, и сестра её открыла. Отодвинув плечом главного медика без всякой почтительности, в небольшую комнату первым вошёл один из её телохранителей, а уж потом и мы туда просочились. Привычно заскрежетал лифт и Рао от неожиданности схватился за моё плечо, но я сделал вид, что ничего не заметил. Мы оказались в большой и полупустой комнате, которая только на треть была заполнена разными механизмами. Кто-то и когда-то уже хорошо здесь похозяйничал. В самом углу лежали несколько бобин нитей и небольшой пучок штырей.

Я посмотрел на Анну, — Ты обещала для брата связать непробиваемую кольчугу.

— Только ему и никому больше и только за отдельную плату в виде этих штырей, — она пнула ногой небольшую связку. — А ты обещал выковать мне ещё несколько простых комплектов инструментов, а также несколько особых, только для меня, из чистого железа древних.

— Раз обещал, значит сделаю...

Мы с братом облазили все углы, заглянули во все щели, он даже попробовал поднять несколько механизмов, но для него одного они оказались через чур тяжёлыми, а я свою помощь не предложил, чтобы не тащить их наверх.

— У моего царственного брата есть боевой меч, а не парадная железяка? Если есть, то в следующий раз, когда мы с Анной будем гостить во дворце, его надо будет взять с собой и сестрёнка сделает его именным и зачарованным. — Я вытащил один из штырей и бросил его на пол, оставляя в хранилище.

— Страх, а почему только в следующее посещение, почему не сегодня?

— Если сегодня, то только после обеда, я проголодалась.

— Сестрёнка, это уже без меня, мне надо продолжить чистить царскую свиту от сторонников императора Веспа. Только дай мне слово, что не будешь ругать старшего брата, который и для тебя тоже является теперь старшим.

— Вот такого счастья мне совсем не надо, мало одного старшего, теперь появился ещё один — самый старший и тоже, наверняка, начнёт учить жизни. И почему у меня нет младшего брата, я бы на нём отыгралась...

Идти на обед в царскую столовую мы наотрез отказались, мотивируя это тем, что нам рано ещё там появляться, по крайней мере до тех пор, пока сюда не доставят всех арестованных, согласно списка Чура. Естественно, Рао тоже остался с нами перекусить в условиях походной жизни, то есть в саду, правда за столом, а не на земле, но зато пища была приготовлена на костре, пахла дымком и была чертовски вкусной...

— Старший брат, я вижу печаль на твоём челе, если это из-за заговора и предательства части твоего окружения, то не беспокойся, за пару дней мы эту заразу выжжем калёным железом.

— Судя по тому, как ты взялся за дело, я уверен, что со скверной будет покончено очень быстро. Мне только одно не понятно — чего им не хватало? Осыпаны милостями, должностями и золотом, а всё равно злоумышляют против меня.

— Они видят в тебе слабого правителя, который предпочитает задабривать, а не карать, в этом, я считаю, твоя ошибка. Достаточно было отрубить головы особо ретивым двум-трём боярам и всё бы успокоилось, но не в этом причина твоей печали, поведай, что тебя огорчает.

— Ко мне обратились сразу пять претендентов на включение их в красную десятку, утверждающие, что в них проснулась древняя кровь, а как это проверить, я не знаю. Что посоветуешь Страх?

-Это не проблема, сестрёнка тебе поможет. Анна, боевой меч старшего брата только подвергни зачарованию, но не делай именным. Кстати, заодно и сама пройдёшь проверку на включение в красную десятку, а то вдруг ты не та, за которую себя выдаешь?

— Дурак ты, братец, а ещё старший рода, мало тебя матушка порола в детстве.

— Но, но. Поговори мне ещё тут, дитя неразумное.

— Вот видишь, самый старший брат, в каких условиях мне приходится жить? Рот затыкают, помыкают как хотят, нагружают грязной работой, и это называется заботой о сестре, младшей и единственной. Меня баловать надо, а потом отдать в заботливые руки мужа, а если они будут не заботливые, то я их отрублю по самые плечи и скажу, что так и было...

Мы с Рао улыбнулись, после чего он встал, — А как зачарованный меч моих предков поможет определить достойных включения в красную десятку?

— Очень просто. Его надо взять в руку и поднять над головой. Тот, кому это удастся, достоин быть в этом списке, а остальные — желаемое выдают за действительное.

— Хорошо, примем это к сведению, а теперь мне пора в свою оружейную комнату, принесу боевой меч предков. Кроме меня никто не сможет открыть туда дверь.

Анна, как обычно влезла, — А дочери? Ведь в них ваша кровь?

Рао с удивлением посмотрел на неё, — Я об этом как-то не подумал. Надо будет попробовать, — и он быстрыми шагами направился в сторону дверей.

Через некоторое время Анна поинтересовалась, — Брат, а почему ты не спрашиваешь у меня, понравился ли мне царь, или нет?

— Аннушка, я не собираюсь тебя ни в чём принуждать, выбор за тобой, главное не ошибись. Такого понятия как развод в этом мире не существует, в этом случае, как правило, один из супругов внезапно умирает....

Солнцеликий Рао появился в покоях своего первого советника только через три часа или около того. В руках он держал клинок в потёртых ножнах весьма непрезентабельного вида, — Вот, это боевой меч моих предков, давно его никто не брал в руки. Надо бы его почистить, но я торопился сбежать от дочерей — все уши прожужжали мне о боярине Страх. И когда только узнали о твоём появлении?

— Больше всего вопросов, наверняка, задавала старшая?

— Это и не удивительно, она у меня уже в возрасте невесты год как ходит.

— Думаю, её интерес связан не с этим. Старший брат, твоя старшая не сильно, но замарана в заговоре против тебя. Давай мы вместе послушаем выводы моего начальника разведки и сыска боярина Жана Шарфей. Эй, кто-нибудь, позовите ко мне Жана. Кстати, как зовут твоих дочерей, старший брат, мне ведь наверняка придётся с ними познакомиться?

— Старшая — Риола, младшая — Мила.

Жан появился через несколько минут, поклонился всем одним общим поклоном, — Звали, господин?

Ишь, хитрец, это обращение могло быть и мне и царю, а так, разбирайтесь сами.

— Звал, Жан, расскажи первые результаты расследования заговора против солнцеликого Рао, мелкие подробности можешь опустить, только саму суть.

Немного подумав и собравшись с мыслями, мой сыскарь начал свой доклад, — В заговоре против солнцеликого замешаны шестнадцать человек, все они из ближайшего царского окружения, кроме трёх, которые из царской дружины и охраны. Все они доставлены сюда и сейчас дают признательные показания, топя друг друга и выгораживая себя. Как вы и распорядились, господин, я всем тонко намекаю, что их слил боярин Кудря, который покаялся перед солнцеликим Рао и тем самым заслужил его прощение. Многие из них намекают на то, что царевна Риола ведёт тайную переписку с императором Веспа, но прямых доказательств этому нет — письма видели, но в руках их не держали.

Основные положения заговора включают в себе следующее: — Внезапная кончина солнцеликого, так как официально наследница не объявлена, то трон передаётся по старшинству царевне Риоле; Сватовство императора Веспа и скорая женитьба на царевне, а затем включение Сармата в качестве провинции в состав империи Весп. Это лучший вариант. Худший заключается в прямом вторжении войск империи и силовое принуждение к вхождению в состав империи. — А затем Жан широко улыбнулся. — Ох и свинью вы подсунули императору, мой господин, когда устранили шесть воевод, которые его поддерживали и обещали свою помощь за сохранение своих привилегий.