Смерти нет. Есть только Сила.

— Что с созданием Конфедерации?

— Движется. Техносоюз и Корпоративный Альянс, а также Торговая федерация — уже 'за'. Банковский клан тоже поддержит эту идею...

— Естественно, с их кредитами... Коммерческая гильдия?

— Да. Все они недовольны политикой Сената. Тем, что их обдирают до нитки, тем, что периферия страдает, пока центр наживается, тем... А! Продолжать можно долго.

— Это точно. Политики.

Мужчины помолчали.

— Дуку?

— Все так же идеалистичен, — улыбнулся Палпатин. — Из него выйдет прекрасный символ. Кстати, а где мастер Джинн?

— Сейчас уже на Корусканте, — пожал плечами Люк. — Он выполнил порученную ему миссию и с чистой совестью вернулся отчитаться. А также собрать кое-какие сведения.

— Он случайно не собирается пафосно сообщить о своем выходе из Ордена?

— Пафосно — нет. Дело в том, что Совет в очередной раз собирается отказать ему в титуле магистра.

— Вы уверены?

— Да. И как только ему в очередной раз откажут... А они откажут... Квай заявит, что не видит смысла и дальше быть членом Ордена, и объявит о своем выходе. Кеноби последует за своим мастером, и тогда история изменится окончательно и бесповоротно.

— То есть? — напрягся Сидиус.

— Кеноби должен был стать магистром. Одним из сильнейших магистров Ордена. И он станет таковым, но только уже в Ордене Равновесия. Как и Квай Гон. Кстати... Как только Дуку начнет свою деятельность в качестве главы Альянса, надо будет проследить за теми, кто приползет под его крылышко.

— Проследим, — пожал плечами Сидиус. — Джедаи обязательно направят кого-то шпионить. Прекрасная возможность сливать нужные нам сведения.

— Тогда начинайте.

* * *

Йода нахмурился, вглядываясь в Силу. Думы его были невеселыми. Начать стоило с того, что Мейс примчался из Сената с неприятными новостями. Мало того, что там опять началась борьба разных фракций, так еще и магистр был твердо уверен, что Палпатин, сенатор от Набу, и Люк Скайуокер — связаны. Скорее всего, кровным родством. Это сразу же ставило все с ног на голову, но и многое делало понятным. Недаром Мейс несколько раз заставал их беседующими... Значит, это стоит обдумать. Кроме того, гранд-магистр предчувствовал глобальные неприятности. Посланные за дже'дайи Стражи так и не вышли на связь. И не вернулись. Гранд-магистр не мог их почувствовать, Сила молчала, провидцы хмурились, а тут еще в очередной раз выдвинули кандидатуру Джинна на место магистра от независимых джедаев, не входящих ни в одну из фракций.

Пло Кун и еще семь магистров сразу же высказались против — им не нужен был тот, у кого нет сильной поддержки в Храме. Еще двое промолчали, Винду недовольно скривился.

— Что ж, кандидатура отклонена, — равнодушие в голосе коруна неприятно резануло сознание Квай-Гона. Он вздохнул, помимо воли вспоминая теплую атмосферу, царившую в Ордене Равновесия. Да, это тебе не Совет, превратившийся во второй Сенат — та же политика, та же подковерная борьба... Значит, пора. У плеча беспокойно шевельнулся падаван.

— Что ж, я принимаю решение Совета, — пожал широкими плечами мужчина. — Надеюсь, и вы примете мое.

— Какое? — прищурился Мейс.

— Я не вижу больше себя среди членов Ордена джедаев. Сила говорит мне это четко и ясно, значит... Я, Квай-Гон Джинн, объявляю о своем выходе из Ордена. Прощайте.

В Зале Совета воцарилось потрясенное молчание. Йода вздохнул:

— Глупость совершаешь ты...

— Нет, гранд-магистр, — мягко улыбнулся мужчина. — Глупостью будет и дальше здесь оставаться, там, где я всегда буду еретиком. Прощайте.

— Я, Оби-Ван Кеноби, ухожу вслед за своим мастером, — звонкий голос падавана прорезал поднимающийся шум. — Если он не видит себя в этих стенах, то и я себя в них не вижу. Прощайте.

Мастер и падаван резко поклонились и вышли, не обращая внимания на возмущенные крики.

— Что скажете, мастер? — Кеноби нервничал, хотя и пытался это скрыть.

— А что тут сказать? — весело улыбнулся Квай, чувствуя себя так, словно с плеч свалилась тяжесть, пригибавшая его к земле. — Шевели ногами, падаван! Пока не догнали и не начали капать на мозги!

— Мастер! Тогда вы тоже двигайтесь быстрее!

Под жизнерадостный хохот и недоуменные взгляды обитателей Храма бывшие джедаи промчались в свои комнаты, подхватили вещи и направились к уже ожидающему их спидеру.

Их ждала новая жизнь.

ГЛАВА 10.

— Мастер Джинн, — Шми окинула наслаждающегося чистым воздухом теперь уже бывшего джедая взглядом. Мужчина помимо воли слегка напрягся. Уж слишком ласково на него посмотрели.

Джинн тупицей, не знающим реальной жизни, не был. Не был он и невинным падаваном, впервые покинувшим Храм и теперь восхищенно-недоуменно пялящимся на все вокруг. Как бы джедаи ни декларировали отсутствие привязанностей, спокойствие и прочие хорошие и правильные для членов Ордена вещи, от потребностей тела не так-то просто отрешиться.

Конечно, у каждой расы это выражается по своему, кому-то действительно легко, кому-то не очень, Джинн был человеком, взрослым, мужчиной, и он слишком хорошо знал жизнь за пределами толстых стен Храма джедаев, чтобы обмануться. Впрочем, если бы даже его подвели зрение и знание психологии, то эмпатия с легкостью подсказала, что происходит.

Стоящая сейчас рядом с ним молодая женщина сочла его привлекательным. Как мужчину. И свое отношение она совершенно не сочла нужным скрывать. И вот в этом-то и крылась проблема, огромная проблема, на взгляд Квай-Гона, так как Шми Скайуокер не являлась одинокой. У нее был сын и у нее был супруг.

Может, если бы Квай был где-то на миссии, один, и захотел приятно провести время, то он бы и ответил на этот интерес. Кто знает... Однако, сейчас он находился на Набу, рядом с ним стояла супруга гранд-магистра Ордена, которого Джинн пару дней назад попросил принять под свое крыло, и ответить ей положительно было совершенно неприемлемым вариантом.

Даже не потому, что гранд-магистр мог стереть Квая в порошок, причем буквально, а потому, что это было мерзко и недостойно.

Шми была очень обаятельной женщиной, и ее интерес к нему, как к мужчине, льстил, что уж греха таить, и, будь она свободной, Джинн, не раздумывая, ответил бы ей взаимностью. Но...

Мужчина вздохнул и попытался прояснить ситуацию.

— Госпожа Шми, — мягко начал Джинн, пытаясь подобрать слова в попытке ответить и не оскорбить, а как-то разъяснить свою точку зрения на происходящее, — простите, но я не могу ответить вам... взаимностью.

— То есть? — наклонила голову к плечу женщина, с интересом разглядывая возвышающегося над ней бывшего джедая.

— То есть в моих принципах — не разрушать чужие семьи.

— Семьи? — нахмурилась Шми, но ее лицо тут же посветлело. — Ах, семья! Я поняла. Вы же не в курсе...

— Не в курсе чего? — осторожно поинтересовался Квай, настороженно глядя на нее. Госпожа Скайуокер отреагировала не так, как должна была.

— Я думаю, нам надо поговорить.

— Кому? — прищурился Джинн.

— Нам всем. Мне, вам и Люку, — ослепительно улыбнулась Шми, и Квай непроизвольно вздрогнул. Что происходит?

— Прямо сейчас? — опешил Джинн, когда его потянули за рукав.

— Конечно, а зачем откладывать?!

Люк, работающий с документами в кабинете, только приподнял бровь, разглядывая розовую от смущения Шми, притащившую на буксире Джинна.

— Что-то произошло?

— У меня лопнуло терпение, — вздохнула Шми.

— Ааа... — понятливо протянул Люк. — Хорошо. Мы поговорим. Иди.

Шми кивнула и вышла из кабинета. Квай вздохнул, набирая воздух в грудь и морально готовясь оправдываться. Люк хмыкнул:

— Ладно... Мастер Джинн. Прежде всего... Можете не волноваться. Виноватым я вас ни в чем не считаю.

— Гранд-магистр? — изумленно посмотрел мужчина. Люк побарабанил пальцами по столу, сверля рыцаря странным взглядом. Неожиданно он пожал плечами.

— Знаете, все не так, как кажется со стороны. Начну с основного. Шми не является моей супругой. И никогда таковой не являлась. Да, она носит мою фамилию, но, повторю еще раз, супругой не является.

— А кто она вам? — настороженно спросил Квай, не зная, чего ожидать. Рабыня? Наложница? Родственница? Вариантов было много.

— Она просто мать моего ребенка, — пояснил Люк, пытаясь как-то разъяснить положение Шми. — Когда я ее встретил, у меня было видение. Эта женщина сможет принести мне величайший дар: ребенка. Наследника. Сына. Тогда Шми переживала очень тяжелый период в жизни, у нее было много проблем и крайне могущественные враги. Это была сделка. Я решаю ее проблемы раз и навсегда, она рожает мне сына.

— Сделка? — не веря своим ушам, переспросил Квай. Люк кивнул:

— Именно. Я сразу же предупредил ее, что брака не будет. Я не испытываю к ней чувств, достаточных для женитьбы. Увы, это так. Шми для меня скорее близкая родственница. Но не возлюбленная и не супруга.

— И она согласилась?

— Да. И мы оба выиграли от этого союза.

— Это... странно, вы понимаете?

— И что? — пожал плечами Люк. — Лучше было бы дать ей ложную надежду или заставить страдать?

— Нет.

— Вот именно. Это первое... Второе. Вы, мастер Джинн, понравились ей с первого взгляда.

— Откуда...

— Она сама сказала, — улыбнулся Скайуокер, — сразу же после нашей первой встречи в Тиде. Вы действительно ей понравились, поэтому можете не опасаться, что вам открутит голову ревнивый супруг.

Джинн помимо воли хмыкнул, почесав подбородок:

— Странная ситуация.

— Какая есть. К тому же, разве я когда-либо называл Шми своей женой?

Джинн порылся в памяти и покачал головой:

— Нет.

— Считайте меня ее братом. Так будет вернее.

— А...

— Мы были вместе только один раз, и я стер ей память, — голубые глаза холодно блеснули. — Поэтому Шми ничего не помнит. Таково было условие. Я не хотел давать ей какие-то ложные надежды. Так что можно считать, что Энакин родился в результате искусственного зачатия.

— Но зачем...

— Сила, — пожал плечами Люк. — Так было правильно. Я получил сына, который станет крайне могущественным Одаренным, гранд-магистром или лордом — это уже ему решать; а Шми — спокойствие, избавление от ужасного существования, ибо жизнью это назвать было нельзя, долгую и счастливую жизнь, а не кошмарную смерть в жутких муках, а также возможность встретить в будущем того, кого она полюбит. Равный обмен.

— Смерть? — вскинулся Квай и замер. — Вы... Вы — Консул. Крайне сильный Консул, — потрясенно констатировал мужчина, до которого наконец дошло. — Обходные пути... Вы изменяли будущее. Провидец... Надо же...

— Да, мастер Джинн, — улыбнулся Люк. — Я рад, что вы поняли.

Джинн потрясенно смотрел на сидящего перед ним Скайуокера. Теперь ему все было ясно. И заморочки с положением Шми, рождением Энакина и прочим, и многое другое. Перед ним сидел Консул. Провидец. И не просто тот, кто может что-то увидеть и понять в неясных картинах формирующегося будущего, а тот, кто может выбрать путь и воплотить его в жизнь, обрубая неприемлемые варианты.

Невероятно редкое умение. За всю историю существования Одаренных в галактике таким даром могли похвастаться единицы. Теперь получили объяснение некоторые странные поступки Скайуокера, его знание неизвестных остальным вещей, его взгляд, словно он смотрел на знакомых, хорошо известных ему разумных, хотя до момента встречи эти самые разумные гранд-магистра в глаза не видели, и еще много чего.

Консул.

Не уступающий Йоде, а то и гораздо сильнее его.

Люк проницательно посмотрел на потрясенного Джинна и улыбнулся:

— Да, мастер Джинн. Именно так. А теперь идите. Шми вас ждет. Не отнимайте у нее надежду на счастье.

— Да, конечно, — прошептал погруженный в обдумывание невероятного знания, свалившегося на него, Квай. Мужчина поклонился и вышел из кабинета. Скайуокер облегченно вздохнул и помассировал виски. Отлично. Одну проблему он решил, теперь надо решать другие. А их немало, и следующие — уже на подходе.

* * *

Мейс задумчиво откинулся на спинку кресла, сверля взглядом экран датапада. Чем дальше, тем больше его нервировало все происходящее. Он решил не полагаться только на себя и на особые возможности Храма, пригласив специалистов со стороны, сразу несколько независимых контор и одиночек, однако проведенные ими расследования ничего не дали. Совершенно.

Мейс был уверен, что Палпатин и Скайуокер — родственники. Он знал это четко и ясно, иррациональная уверенность, твердая, но абсолютно не подтвержденная документально. Для любого Одаренного этого было бы достаточно, ведь Сила ведет их по жизни, подсказывая и направляя, но остальным требовались факты, а вот их-то и не было.

Поиски специалистов ничего не дали. Абсолютно. Никаких намеков. Никаких слухов. Ничего. До относительно недавнего времени, а именно, обеда в ресторане при Королевской опере, гранд-магистр Люк Скайуокер и сенатор сектора Чоммель Кос Палпатин никогда не пересекались.

Кроме того, Скайуокер возник совершенно неожиданно, словно свалился в эту реальность из другой вселенной. Появился — и тут же принялся действовать. А вскоре он встретился с сенатором, после чего у двух абсолютно не связанных ничем людей внезапно возникли общие интересы, в этом Мейс был уверен. Чутье опытного политика, знающего всю эту кухню изнутри, сигнализировало о том, что у них есть точка общего приложения сил, и джедай обливался холодным потом от мыслей о том, что же это может быть.

Политик и ситх, пусть Скайуокер и называет себя дже'дайи, в голову сразу же лезли мысли об Империях, Темных лордах, войнах и прочих ужасах, но ирония состояла в том, что доказать это было нереально. Это для Совета джедаев все просто и логично, а для Сената все его измышления будут поклепом на уважаемого человека, на одного из них. А уж что Винду усвоил за годы, проведенные на должности Гласа Совета, так это то, что политики очень не любят, когда кто-то покушается на их привилегии и прочие недоступные простым смертным приятные дополнения к статусу сенатора.

Что он может сказать? Что сенатор Кос Палпатин попал под влияние Темного? Что они — родня? А доказать как? Все знают, что у сенатора нет оставшихся в живых родственников. Несчастный случай, унесший жизни многочисленной когда-то семьи, трагедия, крайне негативно отразившаяся на мужчине. Все знают, что Палпатин именно поэтому холост и не собирается впускать кого-либо в свое личное пространство — не хочет вновь страдать от потерь, как когда-то обмолвился сенатор.

Даже если Мейс громогласно заявит о том, что один родственник у Коса все-таки есть, никто не позволит провести проверки. Ведь это означает покушение на личные свободы... Создаст прецедент. А это недопустимо.

Абсолютно недопустимо. Стоит только заикнуться о таком — и джедаев разорвут. И так очень многие сенаторы членов Ордена просто терпят в лучшем случае, многие — откровенно ненавидят. Привечают — единицы. Большинство смотрит равнодушно, как на один из инструментов. Не более. Увы, это Мейс тоже видел.

Нет, в глаза никто ничего такого не говорил, но отношение... Мелкие нюансы, которые могут очень многое сказать, если понимаешь, о чем вообще речь идет. И это даже если не использовать эмпатию. Впрочем, что толку переливать из пустого в порожнее, есть проблемы и похуже определения родственных связей сенатора.