— Какой-то странный подход к делу. — Проворчала Абелина, не собираясь вступать в конфронтацию, хотя ее более нетерпеливые коллеги уже наверняка грозили бы карами и кричали о проклюнувшихся ростках ереси, выхватывая лазпистолеты. — По вашей логике если кто-то решит оспорить ваше звание лейтенанта, то вам тоже придется с ним драться?
— Непременно. — Кивнул Хват. — У нас свободные выборные должности, поэтому отсутствует зажравшаяся элита, чувствующая себя в безопасности — им все время приходится доказывать свою полезность для рода. — Абелина как будто поняла, что этот камень полетел в огород Империума. — Если вождь позволяет себе странные желания и ведет свой род в пропасть, то грош цена такому вождю, его необходимо заменить, что и происходит. Здесь же Гора не согласен остаться за главного в части, потому что иначе он будет лишен возможности сразиться с сильным противником, он жаждет битвы и я его понимаю, но и Мастер уже давно не был в бою и желает отточить свои навыки.
— Почему тогда ты не останешься? — лукаво спросила Абелина. — Или это право вождя — решать за остальных?
— Он ведет нас и ведет справедливо. — Прогудел Гора. — Место вождя — впереди рода, но не за его спинами. Он не станет отсиживаться в пещере, если требуется его водительство. Он остается только в том случае, когда он может положиться на своих верных соратников, равных ему по мастерству. А вот они уже сами между собой решают, кто главный.
— И сейчас он не может послать вас на поиски гнезда и вынужден участвовать сам? Разве вы не равны ему в мастерстве боя? — не поняла инквизитор. — Не понимаю логики, ведь если более мудрый руководитель погибнет в бою, пускай и случайно, разве это не ударит по вашему народу? Кто будет вашим вождем и поведет вас?
— Выберут другого более достойного. — Пожал плечами Хват. — Это будет только значить, что я был не очень хорош в схватке, раз смог погибнуть, и не достоин вести за собой. Род должен возглавлять самый сильный, храбрый и мудрый, своим примером показывая родичам отвагу и доблесть.
— Тем более, что Хват — охотник, а Мастер — кузнец. — Гора указал на поединщика. — Тебе самое место в части — доспехи клепать.
— Ну уж нет! — возопил тот. — Я уже давно не разминал свои кости, сколько можно отсиживаться и ремонтировать броню?!
— Если ты настаиваешь... — Гора придвинулся чуть ближе и Мастер перетек в другую стойку.
— И вместо того, чтобы сражаться с противником, вы каждый раз выясняете между собой отношения будто тупоголовые орки? — громко спросила инквизитор, наблюдая за реакцией огринов.
— Когда мы видим врага — мы едины. — Ответил ей Хват. — Когда мы в безопасности — никто не навязывает другому свое общество, мы различаем личное пространство и общественное. Но в случае нападения все объединяются. Никто не может оспорить слово вождя, все понимают, когда можно возразить, а когда нельзя, ведь выживание рода — самое главное. То, что вы видите — просто легкая разминка двух бойцов. Воину необходимо тренироваться и лучше делать это в реальном спарринге, чем с воображаемым противником или в шуточном бою с железными палками. Так оттачивается мастерство, что в бою, что в кузне. Сейчас на нас никто не нападает, поэтому можно решить данный вопрос хорошо понятным нам способом. Если же мы находились под обстрелом, то никто бы и не пререкался — выживание, как я уже говорил, это главное. Другого родичи не понимают. — И пристально посмотрел на Абелину.
Та как будто прочитала переданную огрином мысль — лучше не мешать, а просто посмотреть на поединок. Она ощутила небольшое сожаление, которое тот испытывал, разрешая поединок, но также почувствовала необходимость этого, словно он был связан определенными правилами, которые не мог нарушить. Инквизитор поняла, что без правил и порядка общество быстро скатывается в анархию и хаос, а это прямая дорога к ереси и Темным Богам. Тысячелетиями огрины выработали такую структуру управления, которая устраивала всех и не ей вмешиваться в естественный процесс, она может только наблюдать со стороны.
— Итак, вы намерены биться. — Подытожила Абелина, с внутренним вздохом соглашаясь с доводами Хвата. — Позвольте поинтересоваться из-за чего?
— Гора хочет возглавить отряд по поиску паразитов, Мастер тоже. Я же хочу видеть их обоих в части — присматривающих за остальными и укрепляющих оборону.
— Тогда почему ты не бьешься с ними?
— Потому что он победит и нам придется признать свое поражение и выполнить условие вождя. — Прогудел Гора. — А я этого не хочу.
— Я тоже не хочу.
— И что, ты правда так хорош? — спросила с любопытством Абелина.
— Он победил демона! — вылезла Эмилия и тут же зажала себе ладошкой рот. — Ой!
— Какого демона? — при упоминании существа варпа глаза инквизитора сузились.
— Сестры битвы на той планете сражались с воинами Хаоса, которые прибыли туда, чтобы призвать своего повелителя. — Просто сказал Хват. — Я потерял в битве свою левую руку. — Он продемонстрировал протез. — И я бился не один — мне помогла канонисса и Дальновидящая эльдар.
— Значит, ушастики тоже были там? — глаза Абелины сузились еще больше. — Я бы хотела полностью услышать эту историю и желательно поскорее.
— Собственно, рассказывать нечего. — Пожал плечами Хват. — Я лишился руки, демон побежден и изгнан обратно в варп, эльдары выполнили свою часть сделки и покинули планету. Все радуются и поют. — Он со смехом в глазах посмотрел на Абелину. — Думаю, что ту часть, где мне отрубили руку лучше опустить.
— Это сделала канонисса. — Упрямо произнесла Эмилия, словно до сих пор не могла успокоиться по поводу совершенного той преступления.
— Это было сделано во спасение моей жизни. — Заметил огрин. — И тебе известно об этом. — Его стальной палец уткнулся в девушку.
— Что там случилось? — спросила инквизитор.
— Он сдержал демона, схватил его своей рукой. — С жаром заговорила комиссар. — Тот даже дернуться не смог, обалдел от такой наглости, замешкался и тут эльдарка и канонисса пристукнули его!
— Ты вроде как восхищаешься ими? — с подозрением в голосе произнесла Абелина.
— Я восхищаюсь их храбростью и верой!! — с блеском в глазах ответила Эмилия. — Только так можно было победить демона и они это сделали!! Пускай и при помощи эльдар. А потом хаоситы сами разбежались и мы еще неделю их вылавливали.
— Так, вы откололись от флота и пробыли на той планете как минимум неделю, то как вы оказались здесь так рано? — не поняла инквизитор.
— Это все варп. — Произнес Хват. — Поиграл со временем.
— Ах да, проклятый шторм. — Вспомнила предупреждение Абелина. — Он чудит с реальным пространством и вызванная мной помощь может запоздать. Пока вы деретесь друг с другом, выясняя, кто возглавит поисковые группы, то мы теряем время.
— Мы бы уже закончили, если бы вы не подошли. — Вставил шпильку Хват. — Ну так как, разрешите нам продолжить или нет?
— Удивите меня. — Абелина махнула рукой, повелительно разрешая начинать.
Меч и алебарда тут же скрестились друг с другом, высекая искры. Ни тот ни другой не стали активировать силовое поле и бились прямо так. И если Гора брал напором и силой, то Мастер был воистину мастер — опытный и бывалый воин, он словно обтекал великана, легко парируя его удары и нанося ответные свои. Соперники вовремя подставляли броню под клинок, чтобы остро отточенное лезвие не коснулось кожи, однако пару царапин тот и другой уже получили, однако не обращали на них никакого внимания. Поединок продлился действительно недолго, буквально несколько секунд, когда лезвие алебарды и меча застыли возле горла поединщиков. Хват хлопнул в ладоши.
— Вот и отлично! Остаетесь оба! — Гора и Мастер одновременно обижено посмотрели на вождя, убирая оружие. — Шутка, ха-ха-ха, — и огрины подхватили этот смех. — Возьмите воинов и пару следопытов, на хозяйстве оставим Жилу, тем более, что он уже привык вертеться возле кухни ратлингов. — Снова взрыв смеха. — Сбор через полчаса, не забудьте тяжелое оружие.
— Я же сказала — никаких огневых контактов. — Строго произнесла Абелина, которой поединок определенно понравился — ей было с чем сравнивать. Например, с действиями космодесанта, на которые она достаточно насмотрелась на Кадии. Да и сама инквизитор была неплохим мечником и понимала толк в схватках. Это только в голофильмах герои сражаются по двадцать минут, парируя удары, в реальности все заканчивается очень быстро, точно также как и здесь — оба огрина были опытными вояками и, уловив момент, немедленно его использовали, атаковав.
— Но нужно иметь весомый аргумент. — Ответил огрин. — Обещаю, что обнаружив гнездо, шуметь мы не будем, сразу же передадим координаты и станем ждать указаний.
— Хорошо, действуйте. — Разрешила инквизитор. — А после операции я жду полного доклада о ваших действиях в подземельях и обстоятельного рассказа про того демона, которого хаоситы хотели вызвать и что именно там забыли эльдар. Комиссар Кармайкл, вы идете со мной.
— Думаю, она сможет вам рассказать более подробно. — Заметил Хват и Эмилия тяжко вздохнула — она уже поняла, что просто так от госпожи Инквизитора не отвертится. Абелина повернулась к ней и улыбнулась.
— Чудно. — Как-то растянуто произнесла она и Хват при этих словах фыркнул. Он вспомнил одного киноперсонажа из своей прошлой жизни. — Не забудьте личное оружие, комиссар. И еще, переодеваться в платье не надо — пойдете в форме, пусть люди видят с кем имеют дело.
— Хорошо, госпожа Инквизитор. — Эмилия поклонилась.
— Поспеши же, девочка, я жду тебя на КПП. — Абелина повернулась к огринам, когда девушка уже припустила со всех ног к казарме — взять силовой меч, который отцепила с пояса и пару запасных батарей к лазпистолету. — Что же касается вас, то с вами пойдут мои люди.
— Они только помешают нам. — Нахмурился Хват.
— Это не обсуждается. — Резко сказала инквизитор. — Или хочешь вызвать меня на поединок? — спросила она игриво.
Было видно, что огрин задумался, словно решал какую-то сложную задачу. Внутри него боролись два чувства — тело желало проверить навыки инквизитора в бою, показать удаль перед родичами, а вот второе, более рациональное и логичное, нашептывало, что стоит проявить мудрость, ответив на вызов словами или же избежав схватки. Хват выбрал второе.
— Я не хочу быть зажаренным как курица, когда вы используете свое колдовство. — Произнес он и посмотрел на Абелину. — Признаю, что против псайкера я слабоват.
— Я не буду использовать свои психические силы. — Ответила инквизитор, вспомнив свое прошлое. — Уравняю шансы. Согласен?
Огрины загудели и затрещали на своей тарабарщине, однако Хват резким окриком прервал их гомон. Он с интересом смотрел на Абелину.
— Сейчас вы ведете себя не как мудрый инквизитор, а как молодая девчонка, которой захотелось показать себя и похвастаться перед другими. Это глупость.
Абелина поймала себя на мысли, что тупоголовый огрин прав на все сто процентов. Видимо, события ночи немного утомили ее, ментальные щиты ослабли и теперь голоса варпа настойчиво склоняли ее к безрассудству и безумству, заставляя совершать странные поступки. Нужно было просто ослабить накал создавшейся ситуации, которую она сама спровоцировала, что и проделала:
— Ты прав, огрин, я — Инквизитор, но я не комиссар, который своим примером ведет за собой других. Мне это не требуется — я решаю кого наказать, а кого помиловать. Я понимаю, что сейчас не время для поединка, но и нянчится с вами не собираюсь, я говорю — вы исполняете. Помни, что наш с тобой разговор не окончен, если желаешь поединка, то он состоится, не сейчас и не здесь, но я хочу проверить твои силы, так ли ты силен и храбр, как о тебе говорят. И ты ли действительно победил того демона или это все ложь? — огрины загудели, недовольные словами Абелины. — Только в бою можно узнать человека.
— Ваша правда. — Согласился Хват. — Раз вы настаиваете, то так тому и быть. После того, как мы зачистим здесь все и освободим планету, я буду ждать вас в круге. Согласны?
— Ставишь мне условие, огрин? — сузила глаза инквизитор. — Что ж, хорошо, я пойду тебе на уступки. Как только этот мир будет в безопасности, мы решим с тобой наш вопрос.
— Как вам будет угодно. — Склонил голову Хват и сказал своим. — Что ж, придется прихватить с собой ее свиту.
— Нужно было дать ей бой прямо сейчас! — Громыхнул Гора.
— Нет. — Покачал головой вождь. — Моя победа подорвала бы ее авторитет. Поединок только между мной и ей, никто о нем не должен знать. И ей не помогли бы даже психические силы — демон и выглядел и был куда сильнее этой женщины, а и то не справился. — подбежавшая к инквизитору Эмилия развесила уши, слушая бахвальства Хвата. Но он говорил с такой убежденностью, что комиссар ему поверила и посмотрела на инквизитора, которая прислушивалась к незнакомой речи и на ее лице на секунду промелькнула досада. Девушке даже стало немного смешно — тупоголовый огрин сумел закрыться ментальным щитом от псайкерских способностей инквизитора. Абелина обратила свой взор к комиссару, собираясь использовать ее как ретранслятор сказанного огрином, но та тут же отвернулась, уставившись на КПП, куда ей приказано было явится, вот только сама госпожа этого не сделала, продолжая беседу с огринами.
— Как скажешь. — Кивнул Гора. — Тогда я займу место в первом ряду. — И ухмыльнулся, посмотрев на остальных. — Или кто-то хочет оспорить мое право?
— Да легко. — Отозвался Мастер. — Устроим праздник и гвоздем программы будет схватка инквизитора и Хвата. — Все огрины засмеялись, предвкушая зрелище.
— Для начала нас ждет работа по профилю. — Напомнил Хват. — Давайте определимся с маршрутами.
Абелина слышала говор огринов и поняла только, что говорили о ней. Она решила было обидеться, раз громилы смеялись, но потом вспомнила слова Хвата и ей стало стыдно, что она, опытный и уверенный в себе инквизитор повела себя как девчонка. Этот огрин, на вид молокосос, оказался достаточно умным для своих лет и вполне заслуживал звания лейтенанта и вождя. Видимо в их мире приходится слишком рано взрослеть и вряд ли они умирают стариками в собственной постели. Инквизитор чуть вздохнула и активировала связь, посмотрев на трущуюся рядом Эмилию и махнув ей рукой в сторону КПП — иди, мол. Та повесила нос и потопала к воротам.
— Сабля, Винт, Жетон, подойдите на плац.
Свита появилась примерно через минуту — все трое собранных и умелых воинов. Огрины разглядывали их с некоторым недоверием, словно прикидывая, чего они могут стоить в бою.
— Возьмете их с собой. Каждого в один отряд. — Распорядилась Абелина и повернулась к своим. — Доклад сразу же как только обнаружите следы или гнездо. В бой не вступать, избегать контакта, ждать подкрепления. Я буду в городе — если что, на связи. Полковник предупрежден об операции и роты поддержки сразу же выдвинутся по нужным координатам. Это все.
Трое ее людей остались знакомиться с огринами, а сама Абелина пошла к КПП, где уже переминалась с ноги на ногу ждущая ее комиссар Кармайкл. Естественно, что инквизитор не поперлась в город в вечернем платье, в котором была на празднике у губернатора. Переодевшись в повседневную форму — брюки из бронеткани, блузку, безрукавку с карманами, в которых лежали необходимые в ее профессии предметы и инструменты, накинув сверху плащ и высоко подняв воротник, Абелина стала похожа на комиссара, не хватало только фуражки. И безоружной она тоже не была — за высоким голенищем ее правого сапога спрятался тонкий кинжал, на поясе в кобуре замер плазменный пистолет, ну а про психические силы инквизитора можно было не упоминать. Остроконечную шляпу она брать не собиралась, чтобы не пугать народ, да и не любила она этот атрибут одежды. Свои волосы она собрала в хвост на затылке, полностью скопировав прическу Эмилии, только у комиссара растительность на голове не была такой густой и пышной, как у Абелины и хвостик выглядел куцым.
