Невеста по завещанию

— Очень рада познакомиться, миледи, — ангельским голосом произнесла я.

Камилла неспешно, чуть откинув голову назад, обвела меня пристальным взглядом, всю, с головы до ног. Особенно задержавшись на глазах и на груди. Я почти почувствовала себя в пансионе. И сразу же определилась с линией поведения. Скромно сцепила перед собой руки и по-ученически потупила глазки.

— Я хотела бы сказать, что тоже рада с вами познакомиться, детонька, — произнесла Камилла. — Но это получилось бы у меня куда лучше, если бы мой сын соблаговолил познакомить нас раньше, до свадьбы, вместо того, чтобы ставить меня перед фактом. Стало быть, тебе теперь такие нравятся? — обратилась она к Дамиану, бросив на меня последний оценивающий взгляд. — Вкусы у тебя поменялись, и не в лучшую сторону. Арсения была более аристократична.

Я могла лишь предположить, что Арсенией звали ту самую девушку, на которой когда-то собирался жениться Дамиан. Зато я точно видела, что он зол. Очень зол. И сдерживает себя в рамках приличий с огромным трудом.

— Арсения сама сделала свой выбор, — холодно сказал он.

— Ерунда, тот выбор сделал ты, — махнула рукой Камилла.

— Отлично, значит, выбор сделал я, — не стал спорить Дамиан, по-прежнему чрезвычайно злой. — Ты хочешь поговорить ещё о каких-нибудь событиях того времени?

— Ты неисправим.

Камилла покачала головой с искренним укором в глазах.

— Может быть, пройдём в дом? — с робким видом предложила я.

Свекровь смерила меня очередным взглядом, скорее неодобрительным, нежели оценивающим, перевела столь же неодобрительный взгляд на Дамиана и, наконец, так уж и быть, согласилась проследовать за нами в замок.

Ужин уже был подан в одной из комнат первого этажа. За столом предстояло сидеть только нам троим. Эддингтон, который по статусу вполне мог бы присутствовать, неожиданно слёг с острым приступом головной боли. Мы уселись и приступили к первому блюду. За столом прислуживали две служанки, за ними присматривал дворецкий.

Сперва мы ели молча. И, лишь когда тарелки с супом опустели, и служанки резво принялись подавать утку с яблоками, морепродукты и прочие деликатесы, завязался разговор. Инициатором которого явилась леди Камилла.

— Итак, это и есть твоя скоропостижно появившаяся жена, — заявила она, пристально глядя на меня, после чего поджала губы.

— Да, это она, — ответил Дамиан, лишь для того, чтобы соблюсти рамки приличий. Вопрос был риторическим.

— В таком случае, может быть, ты уточнишь, как случилось, что ты позабыл пригласить меня на свадьбу?

— Ты запамятовала, матушка, — тут же откликнулся Дамиан, — что была в долгосрочном отъезде. И не смогла бы так рано вернуться из-за границы.

Что-то подсказывало мне, что Дамиан счёл сие стечение обстоятельств весьма удачным.

— Допустим, — скептически кивнула Камилла. — Я, конечно, могла бы возразить, что следовало перенести дату свадьбы и дождаться моего возвращения. Но я всё понимаю. Кто же будет принимать во внимание пожелание одинокой старой женщины.

К слову сказать, выглядела одинокая старая женщина вполне неплохо, одевалась по моде, не забывала о макияже, и старой себя точно не считала, да и затворницей отнюдь не выглядела.

— Ладно, ко мне ты всегда относился недостаточно уважительно, я с этим уже смирилась. — Если судить по тону, до смирения Камилле было весьма далеко. — Но почему ты не пригласил дядю Келвина? Я видела его на прошлой неделе. Он очень расстроен тем, что упустил такой случай с тобой повидаться.

— Матушка, в последний раз я видел дядю Келвина пять лет назад, — заметил Дамиан. — За это время он ни разу не изъявил ни малейшего желания меня лицезреть. Не хочешь же ты сказать, что его искренне расстраивает долгая разлука? Тем более, что это была скромная свадьба, прошедшая в узком кругу людей.

— Скромную свадьбу в узком кругу устраивают, когда невеста пребывает на седьмом месяце беременности, — отрезала Камилла. — А это явно не имеет отношения к твоей избраннице. Полагаю, родственникам со стороны невесты повезло больше, и их на свадьбу всё-таки позвали? Ваши родные присутствовали на церемонии, детонька?

— У меня нет родных, — ответила я.

— Вот как? — Она в очередной раз скривила губы. — Стало быть, сын мой, ты выбрал себе в жёны женщину не слишком впечатляющего происхождения и весьма заурядной внешности, к тому же ещё и лишённую родственников?

— Вот за последнее и выбрал, — сквозь зубы пробормотал Дамиан. — Матушка, — сказал он громче, — если тебя так тревожит этот брак, не беспокойся: отец Вероники оставил за ней большое приданое.

— Вот как? — Камилла посмотрела на меня с любопытством. — И насколько же большое?

— Большое, — равнодушно повторил Дамиан, снова принимаясь за еду и давая таким образом понять, что тема закрыта.

Но леди Камилла привыкла закрывать и открывать темы по собственному усмотрению.

— Ты не мог бы уточнить сумму? — настойчиво сказала она.

— Оно оставлено не в деньгах, а в драгоценных камнях.

Тон Дамиан был предельно спокойным, но отложенная им вилка громко звякнула, столкнувшись с краем тарелки.

— Хотя бы приблизительно? Скажем, больше или меньше десяти тысяч?

— Матушка, — руки Дамиана сжались в кулаки, — сундук с приданым стоит в сокровищнице. Если хочешь, казначей незамедлительно проводит тебя туда. Ты сможешь провести вечер, пересчитывая камни. Мне позвать казначея?

— Не стоит. — Какое-то время Камилла ела молча, явно обиженная тоном сына. Но долго молчать она, по-видимому, не умела, или как минимум не для того приехала в замок. — До меня дошли слухи, — сухо проговорила она, — будто ты не посещаешь храм. Это правда?

Я ожидала, что Дамиан будет взбешён, но эту тему он, как ни странно, воспринял намного более спокойно.

— Матушка, — он даже еле заметно улыбнулся, — я не посещаю храм уже четыре года. И всё это время ты в каждый свой приезд задаёшь мне один и тот же вопрос.

— Я просто каждый раз надеюсь, что ты образумишься, — вздохнула Камилла. — Быть безбожником ещё полбеды, но слыть таковым — это и вовсе неприемлемо. И как к такому обстоятельству относится твоя жена?

Она вновь взглянула на меня крайне неодобрительно, словно подозревала, что именно моё дурное влияние заставило её сына докатиться до жизни такой. Та мелочь, что я появилась в его жизни на четыре года позже, чем он перестал ходить в храм, значения не имела.

— Крайне отрицательно, — поспешил сказать Дамиан, не позволяя мне дать собственный ответ. — Моя жена — выпускница Слезы Рейи, одного из лучших религиозных пансионов страны. К слову, у неё прекрасные рекомендации, если захочешь, я дам их тебе почитать на сон грядущий.

— Вот как? — Камилла посмотрела на меня с интересом. Я скромно опустила глазки. — Что ж, похвально, весьма похвально. И тем не менее, как я погляжу, положительно повлиять на моего сына вам не удалось. Впрочем, с его характером... куда уж такой, как вы... По поводу чтения, — она снова повернулась к Дамиану. — Я бы предпочла кое-что другое. Трактат по естествознанию этого философа из Ланрегии, как бишь его? Ну, помнишь, я читала у тебя эту книгу в свой прошлый визит?

— Помню, — кивнул Дамиан. — Только не ищи её в библиотеке. По-моему, она у Ники в комнате. Я потом её тебе занесу.

— Вот как? — изогнула бровь Камилла, а я задумалась, в который раз за сегодня она произносит эти слова. — Она у тебя, стало быть, читающая? Что ж, это похвально. И что же, детонька, вы, в отличие от моего безбожника-сына посещаете богослужения?

— Да, леди Камилла, каждый четверг, — склонив голову, ответила я.

— Неужели? — задумчиво проговорила свекровь. — Что же, в таком случае вам ведь нетрудно будет вспомнить содержание каких-нибудь проповедей из последних? Расскажите нам, о чём они были. Заодно и мой сынок хотя бы так приобщится к духовным ценностям.

Я улыбнулась краешками губ. Она решила меня проэкзаменовать? Хочет проверить, действительно ли я хожу на проповеди? Чудесно. Будет вам ответ.

— Хорошо, леди Камилла, — послушно кивнула я. — Вот, например, несколько недель назад наш жрец читал проповедь о важности поясов верности. Это была чрезвычайно интересная речь. Я так прониклась, что вернувшись, попросила мужа непременно купить для меня хотя бы один. — Я успела увидеть, как салфетка прикрыла скользнувшую по губам Дамиана усмешку.

— П-пояс верности? — недоверчиво переспросила свекровь, кажется, изумлённая тем, что я осмелилась поднять в её присутствии такую тему.

Но чего она хотела? Ведь проповедь действительно была именно об этом.

— Он самый, — охотно подтвердила я. — Мы с вашим сыном даже подобрали модель. Она представляется нам наиболее удобной и в то же время надёжной. Такая, знаете, с зубчиками.

Дамиан испытал срочную необходимость повторно утереть губы салфеткой, а разливавшая вино девушка в срочном порядке перестала это делать, дабы ненароком не закапать скатерть.

— Вы не могли бы подобрать тему, более уместную для беседы, ведущейся за столом? — мрачно осведомилась Камилла, даже забыв добавить при этом своё ставшее уже традиционным обращение "детонька".

— Конечно, хорошо, — не стала спорить я. — Я полагала, что любая тема, представленная на проповеди, является пристойной, но могу рассказать о чём-нибудь другом. О! Как раз совсем недавно жрец поднял тему, чрезвычайно подходящую для застольной беседы. Он говорил о чревоугодии и гортанобесии. — Я улыбнулась, якобы довольная возможностью угодить. — Рассказывал, что очень грешно есть больше, нежели необходимо для утоления природного чувства голода. — Было весьма трогательно произносить эти слова, оглядывая ломящийся от кушаний стол. — А также упоминал о том, сколь греховно есть всевозможные изысканные продукты... ну, вроде... креветок! — нашлась я, уставившись на крупную розовую креветку, нанизанную на зубчик вилки, которую Камилла как раз собиралась отправить себе в рот.

Камилла застыла, так и не донеся вилку до пункта назначения.

— Жрец сказал, что все такие продукты следует незамедлительно принести в жертву богам, — заключила я, скромно опуская глаза.

Опустив вилку обратно на тарелку, Камилла поднесла руку к груди и негромко прочистила горло.

— Вашего жреца следует сместить с должности, — безапелляционно заявила она.

— Совершенно справедливо, — незамедлительно подтвердила я. — Я как раз отправила в Совет Жрецов именно такое прошение.

На этот раз Дамиан уставился на меня с нескрываемым изумлением. Я благовидно похлопала глазками, чрезвычайно довольная собой. Кажется, мне удалось одним махом выбить из колеи обоих представителей рода Телбриджей.

Однако мой триумф продлился недолго. Камилла решила взять реванш и, пристально глядя мне в глаза, спросила:

— А как обстоят дела с наследниками? Надеюсь, ты уже беременна?

При этом она указала на меня столовым ножом, который держала в правой руке. Мне захотелось немедленно признаться в любом преступлении, в каком она пожелает. Вот только я не знала, что можно считать более тяжким преступлением — потенциальную беременность или отсутствие оной? Поэтому я перевела растерянный взгляд на Дамиана.

— Нет, матушка, она не беременна, — ответил он за меня сквозь зубы.

— До сих пор?! — всплеснула руками Камилла. — А почему? Вы женаты уже два месяца! А до этого, насколько мне известно, Вероника ещё целый месяц жила у тебя в замке. Только не говори, будто она не запрыгнула к тебе в постель в первые же дни.

Я старательно пережёвывала креветку. С того момента, как стало ясно, что наладить со свекровью хороших отношений по-любому не удастся, этот разговор меня исключительно развлекал. Но Дамиан — совсем другое дело. Я видела, что он злится, и сдерживает себя в руках с немалым трудом. Камилла же продолжала, будто вовсе этого не замечая:

— Она у тебя что же, бесплодна? Или ты сам пренебрегаешь исполнением супружеского долга?

— Матушка, — голос Дамиана был ледяным, — я настоятельно рекомендую тебе сменить тему.

— Ладно, — неожиданно легко согласилась Камилла. — По дороге сюда я видела в городе какое-то крупное строительство. Ты имеешь к этому отношение?

— Да, я занимаюсь строительством госпиталя, — ответил Дамиан.

— Госпиталя?! — На лице моей свекрови было написано искреннее недоумение. — Боги, ты всегда любил ввязываться в авантюры, начиная с этой твоей службы.

— Что именно авантюрного ты находишь в строительстве госпиталя? — ровным голосом поинтересовался Дамиан.

Я следила за разговором, стараясь не поднимать глаз от тарелки.

— А зачем вообще понадобилось его строить? — ответила вопросом на вопрос Камилла. — Это никак не окупится и никому не принесёт пользы. Ты попусту разбазариваешь семейные деньги.

— Я разбазариваю СВОИ деньги, — холодно подчеркнул Дамиан, даже не пытаясь вступать в спор относительно выбора глагола.

— Наследство твоего покойного отца, — невозмутимо напомнила Камилла. — На очередное бессмысленное предприятие.

Дамиан, кажется, и тут не собирался вступать в дискуссию, но я не удержалась.

— Простите, что вмешиваюсь, леди Камилла, — произнесла я голосом всё той же робкой овечки, — но отчего вы находите строительство госпиталя бессмысленным?

— А кому оно может принести пользу? — пожала плечами свекровь. — Богатые и знатные люди продолжат лечиться на дому у зарекомендовавших себя лекарей. А бедняки в госпиталь не пойдут. Они привыкли с любыми хворями обращаться к этим своим бабкам-знахаркам.

— Стало быть, они поменяют свои привычки, — отозвался Дамиан.

— Ерунда. Но ты же никогда не признаешь, что в чём-то неправ. Это твоё вечное упрямство, не знающее меры.

— Может быть, и так, — кивнул Дамиан. — Мне действительно свойственно упрямство. Именно поэтому я до сих пор жив.

— Глупости, — поморщилась Камилла, отправляя в рот очередную креветку. — Ты до сих пор жив потому, что тебе случайно повезло.

Дамиан знаком подозвал дворецкого. Заглянув мужу в глаза, я поняла: он не зол. Он в бешенстве.

— Что, ночь выдалась звёздная? — почти светским тоном спросил он у слуги.

— Да, милорд, — подтвердил тот. — Звёздная, весьма светлая.

— Стало быть, дороги просматриваются хорошо и путешествовать безопасно, — заключил Дамиан.

Я напряглась. Сейчас он предложит матушке выйти из-за стола и отправляться домой. И хотя, учитывая её поведение, такой поступок был бы, пожалуй, вполне оправданным, допускать этого не следовало. Всё-таки он — сын, а она — его мать. И, прежде, чем Дамиан произнёс свои следующие слова, я вскочила со стула, подошла к нему и потянула за локоть.

— Пойдём, дорогой, — решительно заявила я.

Он удивился, однако с места поднялся.

— Куда это? — сварливо осведомилась Камилла.

— Работать над наследниками, — ответила я таким тоном, будто это само собой разумелось. — Вы нас пристыдили, матушка. Я поняла, что нам совершенно необходимо начать работать над ошибками незамедлительно. Поэтому мы с вами увидимся утром.

Я настойчиво потянула Дамиана к выходу.

— Матушка, когда закончишь есть, дворецкий проводит тебя в приготовленную тебе комнату, — сказал Дамиан, оборачиваясь к Камилле на ходу.