Сетиолд

— А вот ты, о чем, — расслабилась ведьма. — Не волнуйся, это часть плана.

Вначале мне показалось что я ослышался. Потом безумность ее слов все-таки проникла в мой мозг и начала стремительно поражает серое вещество вирусом безумия.

— Что?! Как это?! В смысле "так и задумано"?!

— Эй, ну хватит-хватит! — замахала руками Виолет. — Ты не так понял. Яков даже слишком хорош для подобной работы, но никого толкового рангом ниже сейчас в столице нет. Вот мне и приходится тратить на него кучу золота, без обид, дружище.

— Какие обиды, кошечка? — фыркнул парень больше времени уделяя удовольствию от того самого чудного вина, что еще не кончилось в гильдии несмотря на бешеную популярность и задранную до небес стоимость.

— Ну так вот, с тем сейфом справился бы даже кто с золотым рангом. Наверное. Но я не хочу рисковать и полагаться на не проверенных людей. В общем Яков сделает основную работу, а ваша задача, ребята очень проста. Вы — приманка.

— Братец, что такое приманка? Звучит как что-то вкусное! — с любопытством спросила Ноэль, выглянув из моих волос.

— О да, очень вкусное, — хмуро произношу я. — Почему ты сразу этого не сказала?

Ведьма взглянула на меня таким жалостливым взглядом, и пояснила как дурачку:

— Сам ведь понимаешь, нет? Тогда бы вы точно не согласились!

— Так и знала, что эта самозванка хочет нас убить! — обвинительно ткнула пальцем в сторону Блэр, Молли.

— Пф, больно надо! Поймите правильно, мне нужно выманить Сабрину из дома. Но на серьезную угрозу она, наоборот, постарается покрепче закрыть двери и запереть ставни. Потом не выковыряешь.

— А на нас она типа клюнет?

— Ну да, — беззаботно кивает ведьма. — Вы довольно слабенькие и не должны вызвать подозрения, но в то же время сможете продержаться достаточное количество времени. Она обязательно клюнет и выйдет посмотреть, кто это такой наглый у нее на пороге шумит, а Якову нужно полчаса спокойной работы.

Торговались мы долго. Я настаивал на увеличении вознаграждения. Ведьма упиралась отчаянно, видать и правда не дешево ей обошелся платиновый вор, раз она на таких мелочах экономит. Но зато она прямо там же отдала натурой.

Эм... как-то не так прозвучало, хе-хе.

Имею в виду что Блэр передала мне десяток больших семечек от подсолнуха, почему-то розового цвета. Понятное дело, семечки не простые, а волшебные. Достаточно кинуть на землю и засыпать хоть немного землей как за считанные секунды на том месте вырастают боевые подсолнухи. Знаю, звучит бредово, но с ожившими тыквами производства той же ведьмы мне уже повезло столкнуться. По словам Блэр, подсолнухи в несколько раз круче по боевым качествам нежели тыквы. Единственный их минус так это неспособность передвигаться. Их нужно сажать для обустройства оборонительных позиций.

Также в самом конце Виолет расщедрилась на тройку засохших бобов. Сказала, что это "вообще улет"! Но ничего объяснять не стала. Сюрприз, видите ли. Ну и ладно, главное, чтобы из них не выросли огромные стебли, ведущие на небо к замку великана и гусыне, несущей золотые яички. Моя психика довольно пластична, но не до такой же степени!

— Знаешь, что? — хмуро говорю под конец. — Мне кажеться что мы недостаточно хорошо подготовились к этой авантюре. Мне нужен еще хотя бы день.

Ведьма в принципе была не против, хотя и бурчала, что мы оказались слишком проблемной группой. Дополнительные сборы заняли почти в точности целые сутки и стоили мне капец как недешево! Но как настоящий авантюрист я должен был озаботиться безопасностью партии еще раньше. Сколько бы это не стоило. Знаете ли, не хочу проверять, есть ли в этом мире у меня шанс на воскрешение. Пускай я с большой вероятностью просто проснусь на Земле, но это неважно. Я не хочу терять возможность попадать в мир сна! Эта альтернативная жизнь, полная трудностей, но преисполненная приключений мне очень нравиться. Не хочу потерять все в одночасье из-за собственной оплошности.

Чтобы добраться до места жительства Сабрины мы снова же потратили целый день. Яков шагал вместе с нами, но в какой-то момент просто исчез. Блэр провела нас до какой-то определенной черты и отступила. Ведьмочка не горела желанием влезать в драку и светиться здесь. Довольно трусливо, и никак не вяжется с заявлениями о том, что она сестру нагнет в любой позиции. Ладно, неважно. Никто не говорил, что будет легко.

Первое что мы увидели на подходе к цели — поднимающиеся в небо столбы серого дыма. После послышался характерный стук топоров, что впиваються в древо. Подав знак остановиться, я кивнул Молли. Кошка поняла меня без слов и молча двинулась вперед. Свою стратегию мы обговорили давно. Вначале Уиннифер пройдясь по окрестностям выберет нам место для будущего сражения. С ее незаметностью сделать подобное и не попасться на глаза случайному патрулю, проще простого.

Сабрина как любая порядочная ведьма жила в лесу. Это слегка упрощало дело, нам не придется снова лезть в узкие и низкие проходы, вырытые гоблинами. Нет, в том, что они где-то здесь расположились, сомневаться не приходиться. В иных местах зеленые коротышки селятся неохотно. Но хорошо хоть у сестренки нашего нанимателя нет никаких пристрастий к подземельям.

Молли пропала на довольно длительное время, и я уже начал было волноваться. Но все обошлось, и наш шпион вернулся в целостности и сохранности, не потревожив охрану. Она тихо поведала нам о возможных вариантах, и мы быстро выбрали наиболее оптимальный. Ну а дальше все просто. Выйдя на позицию, мы внаглую пошли дальше. Как-то резко лес кончился. Мы вывалились на широкую просеку и стали понятны причины распалки костров и стук топоров. Гоблины валили деревья, что росли в непосредственной близости от жилья ведьмы-начальницы. Видать эта Сабрина что-то подозревала, и не хотела оставлять для Блэр ни малейшего шанса. Очевидно она прекрасно знает о таланте сестры в работе со всякими растениями, и не желает, чтобы в один прекрасный момент, деревья вокруг вдруг ожили и набросились на нее. Предусмотрительно.

Нас заметили сразу же. Спрашивать, где здесь библиотека было бесполезно. То ли гоблины имели такой приказ, то ли они тупо нападали на все новое и непонятное, но в нас тут же полетели сперва словесные стрелы, а потом и всамделишные, деревянные.

Милки приняла их на щит, а я, громко ругаясь на то, что мы явно не туда свернули, приказал возвращаться в лес. Небольшой спектакль на тот случай, если Сабрина действительно явиться по наши души и окажется чуть более адекватной, нежели нам ее описывала Блэр. Так мы всегда сможем сказать, что выслеживали какого-то монстра и заблудились, случайно забредя на жилище ведьмы. Авось прокатит.

Гоблины, завидев добычу, что, сверкая пятками, быстро пятиться назад, тут же ринулись следом, только рукоятки топоров и успели перехватить поудобней. Медленно отступая к заранее выбранной позиции, мы легко рубили самых прытких коротышек. Вскоре мы встали между поваленным от старости деревом с одной стороны и густым колючим кустарником с другой. Теперь на нас могли нападать только, с одной стороны. Ну чисто теоретически гоблины могут обойти исполинское дерево и накинуться на нас сзади. Но вряд ли они сообразят сделать это сразу же.

Где-то пол часика мы напоминали стойкий гранитный монолит под напором дикой водной стихии. Гоблины нападали волнами, мы упорно держали рубеж. Но в какой-то момент все закончилось. Враги отхлынули.

— Ку-ку-ку, — раздался мерзкий смех, и нам на глаза показалась сестра Блэр. Как она выглядит, я заранее не знал, никто не показывал мне ее портретов. Просто фиолетовый цвет волос довольно редок даже для этого мира. — Кто это тут обижает моих маленьких гоблинов? Авантюристы?

Сабрина выглядела довольно молодо, и чуть больше походила на ведьму нежели Блэр. По крайней мере она носила большую остроконечную шляпу, а в ее руке была зажата стильная лакированная метла. Образ несколько портило отсутствие платья, и наличие обтягивающих, кожаных штанов, но не так чтобы критично. Она хотя бы не косит под кошечку и не носит бутафорских ушек на голове. Наверное, под шляпой не видно.

— Простите? — напускаю на лицо побольше удивления. — Вы сказали ваших гоблинов?

— Ну да, — уперев руки в бока, ведьма выпятила грудь вперед, и по натянутой светлой сорочке я понял, что она пренебрегает ношением лифчика. — Я их честно приручила, и теперь они — моя собственность!

— Не знал, что их вообще можно приручить. Они ведь совершенно неуправляемы. На нас вот напали...

— А нечего было лезть ко мне домой, — подняв указательный палец вверх, дикторским тоном провозгласила Сабрина. — Это, между прочим, частная собственность!

— Правда? Простите, мы немного заблудились и когда увидели дым от костров пошли сюда.

Сабрина осмотрела нас, казалось бы, более внимательным взглядом, и через минуту молчания, заключила:

— Приключенцы. Что вы здесь забыли? Не припоминаю чтобы в окрестностях имелось что-то что могло бы заинтересовать вашу публику.

— Говорят здесь в окрестностях видели банши жабо-гиббона, — пришлось порядком постараться чтобы произнести все это на полном серьезе. — На него мы и охотились.

На самом деле не прикопаешься. Такое задание действительно висит на доске в гильдейском зале. Специально смотрел чтобы если что блеснуть, и не запутаться в нагромождении вранья. Сабрина на мои слова только важно покивала.

— Здесь недалеко и правда водятся жабо-гиббоны. Мои мальчики порядочно страдают во время их брачных игр. Гоблины за исключением зеленого цвета кожи, очень похожи на самок жабьих гиббонов. А так как те не умеют различать цвета, малышам приходиться не сладко, да. И недавно я действительно слышала собственными ушами крик банши. Скверная ситуация. И я бы даже вам поверила, ребята, вот только как вы собираетесь упокоить банши без жреца, а?

Ваал! Вот это прокол! Как я раньше об этом не подумал? Конечно, нам раньше не приходилось иметь дело с нематериальными или слабо материальными существами, но все равно, прокол! Сложно зарубить мечом привидение, да и не каждая магия его возьмет! Жрецы для такого подходят лучше всего.

— Вас подослала моя сестра? — тем временем спросила Сабрина так и не дождавшись ответа ни от кого из нас. — Хотя, вы какие-то слишком уж слабенькие. Просто смех какой-то. Ладно хоть развлекусь немного.

Ведьма элегантно присела на черенок метлы и взлетела в воздух, а за ее спиной мы увидели спешащих по наши души гоблинов. Все бы ничего, но парочка из них больше напоминала качков на синтоле! Гоблины переростки имели рост где-то как у меня, но на фоне своих сородичей возвышались как горы среди равнин.

Пока монстры навалились на щит Милки, я снова вернулся к созерцанию экрана планшета, не забывая отслеживать прошедшее время. Еще минут двадцать пять и можно будет валить отсюда. Минут десять все шло довольно неплохо. Я периодически подпитывал девушек приливом сил, и те весьма успешно противостояли тем гоблинам что на нас насели.

Потом, за моей спиной сработала звуковая ловушка. Свиток с заклинанием что работает как сигнализация. Его достаточно было установить под дерн или еще как на дорогу, и активировать. Любой, кто ступит на землю в радиусе полтора метра от свитка активирует звуковый сигнал. Так мы обезопасили свою спину. И не зря как оказалось!

Я мгновенно заблокировал планшет и сунул его в рюкзак, с другого отделения достал еще один свиток, и развернул его в сторону бегущих к нам сзади гоблинов. Теперь самое сложное — идеально подобрать расстояние и активировать магию. Выждав немного я произнес слово-ключ, и в ближайшего ко мне гоблина полетела молния. А потом она перекинулась на того, кто бежал за ним, и так по цепочке прожарила всех, кто решил нас окружить.

Повернувшись назад к девушкам, я заметил, что Милки уже с трудом держит свой, порядком потрепанный щит. Обновив прилив сил, я осторожно выглянул из-за ее плеча, и понял, что дело пахнет керосином. Гоблины накладывали на короткие луки горящие стрелы, а парочка их товарищей катила в нашу сторону деревянную бочку. Не успел я испугаться как в рядах лучников появилась Молли. Она показала мне большой палец, и с бешенной скоростью вырезала мелких уродцев. Перед тем как те поняли, что в их рядах затесался враг, кошка вонзила в бочку кинжал и подбросила к дыре горящую стрелу. Внутри емкости явно был не бензин, но и дрянное масло горело неплохо. Жаль только разгоралось долго, но зато потушить его сложнее.

— Нам нужно отходить потихоньку, — кричу я, как только Молли вернулась к нам. Для этого мне пришлось расчистить ей дорогу, с помощью воздушного тарана.

— Их слишком много! — устало отзывается коровка. Ей приходится несладко, вся основная нагрузка идет именно на ее руки.

Несколько секунд я решаюсь с выбором что применить. Магию или семечки что мне передала Блэр. В итоге решаю пока тратить свитки. Ведь магические растения могут навести Сабрину на не очень хорошие мысли. Она и так подозревала нас в том, что нас подослала ее сестра. Не хочу давать ей лишние приводы для таких мыслей. Пока она летает над нашими головами, и не вмешивается в мелкую войнушку лично нам же лучше.

С очередного свитка вырывается прямо-таки стена огня что отделяет нас от гоблинов. Пока мелкие уродцы кричат и заживо жарятся, мы постепенно отходим назад.

Плохо. Все очень плохо. Хоть и кажется, что ситуация в наших руках. Но на деле у меня осталось совсем немного маны. А прилив сил уже почти не действует. Ведь он берет силы из организма того, на ком применяется магия. У Милки их осталось тоже не так много. Хоть мы еще и более-менее в норме, но, нужно продержаться еще минут десять, как минимум. Очень много!

Достав из инвентаря зелья восстановления маны, я выпил сразу два бутылька. Мерзкая дрянь, но хоть полоска маны начала довольно быстро восполняться. Стукнув себя по лбу, я вспомнил что не воспользовался еще одной возможностью. У меня ведь, под рукой, в специальном кармашке на такой случай имелась порция пыльцы фей. Дополнительный бафф мне бы не помешал. Отстегнув застежку, я запустил пальцы внутрь и не нашел маленького мешочка внутри.

Какого хрена?

Куда он делся?! Может срок годности вышел? Пыльца ведь просто растворяется если пройдет определенное количество времени. Если подумать, то я уже довольно давно просил Ноэль отсыпать мне немножко от щедрот. И правда мог просто исчезнуть. Но не с мешком же!

Стоп! Ах ты ж грязная домагательница! Память услужливо напомнила слова Ноэль когда та разбудила меня после второй встречи с псевдо-кошкой. Моя младшая названная сестренка что-то говорила, что тогда ведьма хотела снять с меня пояс. Драная воровка! Наркоманка конченная! Обокрала меня! Ну ничего, я тебе припомню еще!

Пока я негодовал, ситуация становилась все хуже и хуже.

Завидев что, мы убегаем, гоблины натуральным образом взбесились и уверовали в свои силы. Даже участь их сгоревших братьев не напугала их. А еще вмешалась Сабрина, каким-то образом быстро потушив огонь что мы развели. В итоге мы просто не успевали отойти на второй запасной рубеж. Преследователи слишком быстро нагоняли нас. И я со всей ясностью сообразил, что если нас окружат, то это все. Милки просто физически не сможет защитить нас со всех сторон. Мне придется взять в руки жезл и активно помогать ей. Но как быть с лечением и восстановлением сил? Этот аспект также нельзя бросать на самотек, иначе все мы тут очень быстро сляжем.