Кукла для Мастера

Стоп, а где эмоция "какая она красивая" от Сати? Она же ее постоянно вставляет. Как интересно! И чего это вдруг сестренка так напряглась внутри меня? Сати, ты ее... узнаешь? Молчишь? Боишься? Что за чувство?! Как кролик перед удавом. В ней же ничего страшного нет. И странного. Не считая глаза. Левого. С необычной формы зеленым зрачком. Хм, ну и что? У меня тоже глаза разного цвета!

А чего это женщина покраснела так? И руки задергались? Ой, кровь из носа пошла! Эй, ей что, плохо? Ай! Не надо! Не надо меня "так"! Ты же меня сейчас всего зальешь! И раздавишь! А стоять я и сам могу! И не надо так вжимать между своими... двумя! Так и задохнутся недолго! Да что это такое! Мастер, спасите (а он стоит и улыбается, вот сволочь старая...)! А-а-а!

Даниэль Люцифиано

Даниэль с умилением и ностальгией смотрел на разыгравшуюся сцену. Главное, с полным удовлетворением. Все получилось даже лучше, чем предполагалось. Вчера вечером, думая чем бы еще подтолкнуть память Сати, он неожиданно вспомнил про ее общение с травницей, которое зародилась после случая с глазом. Более того, именно Кайнэ в свое время помогла преодолеть неумение общаться с человеческими детьми. И она же стала постоянной спутницей Сати, когда та приезжала. А Даниэль с удовольствием смотрел на их общение и игры.

Со стороны, конечно, это сложно было назвать дружбой. Сати, когда Кайнэ появлялась в замке, начинала прятаться, а та активно искать и, как правило, находить. Потом Сати от нее бегала. Причем обычно все заканчивалась тем, что Кайнэ догоняла, обвязывала зачем-то веревкой и тащила за собой в какое-нибудь укромное место. Потом обе выползали оттуда раскрасневшиеся и старавшиеся не смотреть друг на друга. Что они там делали, Люцифиано не интересовался, главное, Сати ему не жаловалась, даже когда Даниэль спрашивал напрямую.

Успокоившись, после этого они вели себя как две образцовые подружки, причем Сати обожала кататься на плечах Кайнэ, а та с удовольствием ее возила. А однажды он застал их за тем, что вымотанная работой и вцепившаяся в Сати, Кайнэ лежит головой на ее коленях и спит, а та гладит рукой по волосам и чему-то рассеяно улыбается...

И сейчас, мало того, что реакция Кайнэ оказалась такой же, как и тогда, даже наверно более сильной. Так они еще явно узнали друг друга. А какое у Сати, то есть теперь Эли, выражение лица, хе-хе, и эмоции, что сейчас до него доносятся! Отлично! Все это однозначно подстегнет память в нужную сторону. И к тому же травница обеспечит Эли еще один дополнительный контроль. А Даниэль с удовольствием понаблюдает за ними. Не говоря уже о том, что Кайнэ лучше из всех, кроме него и Анри, приспособлена для такого тесного общения с химерой. Будет особенно интересно посмотреть, сможет ли травница теперь ее догнать. И еще... как на их общении скажется разница в возрасте. Все-таки уже почти двенадцать лет прошло.

Травница Кайнэ. Чуть ранее...

Когда господин вызвал ее в замок, Кайнэ удивилась, но не сильно. Наверно нужна какая-то трава, собрать и обработать которую надо строго определенным образом. И он хочет это во всех подробностях объяснить. Были иногда такие заказы. Но появившись в замке и заведя во двор своего верного лошака, она обнаружила господина уже тут, ожидающего ее с каким-то нетерпением.

— Вы звали, господин Даниэль? — Спросила она, с тайным злорадством наблюдая, как поморщилась проходящая мимо прислуга. Но привилегию обращения по имени она получила еще много лет назад и не собиралась от нее отказываться.

— Да. Кайнэ, я хочу тебя кое с кем... познакомить, — с необычно странной интонацией произнес хозяин замка. — Она сейчас появится.

Девушка удивилась. Господин, что нашел ей помощницу? Зачем, она и так прекрасно справляется! Или... замену?! Она провинилась? В чем?

Поток возникших беспорядочных мыслей прервала тень, метнувшаяся из-за угла и резко остановившаяся перед ними. Это оказалась девочка, одетая в нарядное платьице, с изумительным кукольным личиком, красоту которого не портил даже тонкий шрам-линия через левый глаз, и белыми, распущенными волосами до плеч. На спине, закрепленный ремнями, висел небольшой мешок. Необычно разные глаза, голубой и серебристо-серый, с любопытством уставились на нее.

Чем дольше они смотрели друг на друга, тем больше девочка кого-то напоминала. А еще странное чувство, поднимающееся изнутри... чувство, которое Кайнэ не испытывала уже много лет. Девочка, как же ты похожа... похожа?! Это не похожа... это "она"! Ощутив, как из носа что-то закапало, травница сделала шаг вперед и увидела, что любопытство в глазах девочки тоже уступает место узнаванию (точно, она). Затем заметила, как та сделала маленький шажок назад, потом еще один... не уйдешь! (хвать) Да! Да! Это "она"! Моя... прелесть!

Слегка повернувшись и отыскав глазами господина Даниэля (при этом, не прекращая крепко прижимать к себе трепыхающееся тельце), Кайнэ обратила внимание, с каким удовольствием он наблюдает за происходящим. Более того, поймав взгляд травницы и прочитав там вопрос-мольбу, господин кивнул, подтверждая ее выводы. Что-то закапало с подбородка, прокладывая себе путь по лицу мокрыми дорожками...

Недовольная девочка Эли

Что делать, когда весь мир против тебя? Идти уничтожать мир, или... приспосабливаться. Мало мне было Даниэля, так, оказывается, тут есть еще один, вернее, одна особа, которая ко мне, ну очень... неровно дышит. Точнее, как я догадываюсь (ну не тупой же), к девочке Сати, которую они оба когда-то знали. Конечно, интересно, что с ней все-таки случилось, но сейчас актуальный вопрос следующий — когда меня отпустят! И опустят вниз!

Так, а это что? Уже сверху кровью заливают?! Хм, на кровь не похоже. Слезы? Эй, а ты чего рыдаешь? Не, ну вот как тут злиться? Ладно уж, обнимай, разрешаю. И я обниму! Все, успокойся. Ну, хочешь, по волосам поглажу? Сильнее зарыдала?! Да как же с вами сложно женщины! Ох, терпение, только терпение...

Даниэль Люцифиано

Даниэль с удивлением наблюдал, как сопротивляющаяся вначале девочка, прекратила дергаться и обняла (опасно) заплакавшую травницу (эх, ведь уже взрослая женщина, а разрыдалась-то как...), обхватив ее руками и ногами. Потом подняла ладошку и стала гладить по волосам (а ведь сказал, что нельзя без разрешения, но вроде обошлось), одновременно пытаясь передать успокаивающие эмоции. И к удивлению Даниэля, у Эли получилось. Постепенно рыдания прекратились, потом руки расслабились, и девочка выскользнула на землю. Правда, при этом она по-прежнему держала за руку Кайнэ, аккуратно поглаживая тыльную сторону кисти.

Однако... о как! Опыт?! Возможно, но тогда явно не Сати. М-да, а палочка-то о двух концах оказалась. Ладно, все еще впереди!

— Кайнэ, ты успокоилась? — Спросил Люцифиано травницу и, увидев судорожный со всхлипыванием кивок, продолжил, — пошли в кабинет, я тебе сейчас все объясню про Эли. Да-да, ее "теперь" зовут именно так, понятно? Давай пошли, и да, она может и дальше держать тебя за руку...

Очень... терпеливая девочка Эли

— "Дайте мне терпения. Хоть кто-нибудь! Как же я надеюсь, что рано или поздно "это" закончится..."

Утро, три дня спустя

Я стоял, смотрел на себя в зеркало и думал. Думал о бренности бытия. Что все тлен. Что все в мире рано или поздно проходит. Пройдет и "это". Надеюсь. Искренне надеюсь. Очень искренне надеюсь...

К сожалению, мои попытки привести свои нервы в порядок пока ни к чему не приводили. Потому что уже знал — "это" не закончится никогда! На заднем плане сознания радовалась (как красиво!) Сати. И чему радуется, дуреха? Я еще раз, нахмурясь (вернее, пытаясь нахмуриться — выходило откровенно плохо), внимательно осмотрел открывающееся зрелище. Ну что можно сказать... Я думал, раньше было плохо и ужасно? Думал, что хуже быть не может? Может! Оказывается, еще как может!

Сил злиться уже не было, поэтому я просто смотрел. Смотрел на эту белую, идеально ровную и гладкую (прощай шрамы) кожу, на эти розовые, как будто подсвеченные изнутри, щечки с ямочками и аккуратный носик. На кажущиеся еще более большими, мерцающие маленькими и таинственными искорками глаза с красивыми нереально пушистыми ресницами. На пышные, отливающие серебром волосы, ровной волной (волосок к волоску) спускающиеся на плечи. Даже обгрызенные ногти (Сати, ну сколько можно, чуть отвлечешься, вечно в рот тянешь...) превратились в аккуратные заостренные перламутровые коготки. На, зубки — жемчуг, а губки — коралл и остальные мелочи, эпитетов уже не хватало.

Кукла! Фарфоровая (в голове, не вызывая интереса, мелькают картинки и образы) кукла! Большая игрушка для детей. Вспомнив Мастера, криво (это я так думаю, изображение в зеркале считает иначе) усмехаюсь — для взрослых, даже возрастных детей. Потом перевел взгляд на развернутый "интерфейс", вернее, на серебристо-серую полоску снизу, заполненную до конца на сто процентов. Полоску, которую я сегодня (и ведь тоже радовался... сначала), наконец-то, смог активировать. С надписью "Покров".

Нет, то, что шрамы исчезли, это здорово (насовсем или были спрятаны, еще вопрос). То, что теперь я не могу порезаться или пораниться и спокойно беру в руки раскаленную кочергу (до откровенных издевательств над собой пока не дошел, но ткнуть, царапнуть и ухватить, сделал) — тоже хорошо. Но вот цена... ну почему он такой?! "Милота" и "няшность" просто зашкаливает! Да меня Кайнэ до смерти затискает. А про Даниэля, вообще, молчу. Теперь время, которое он тратит ежедневно, чтобы пообнимать и потрепать за волосы, увеличится как минимум в два раза, если не больше.

А главное, я пока не знаю, как отключить! Только если с ногами забраться в камин! Хм, а это идея. Но придется раздеться, так как одежда сгорит. Потом дождаться когда "покров" полностью израсходуется и... и что дальше? Он же просто восстановится и все. Не говоря уже о том, что будет момент, когда защита исчезнет, а я еще в камине. Нет, так не пойдет. Ну почему ты не подумал о таком "предыдущий я", а?! Или все запланировал специально и хихикал, зная, что меня ожидает?! Какая же ты сволочь... был!

Так, судя по отклику от "связи", Даниэль уже идет ко мне в комнату. Ой, что сейчас будет... хотя, Сати, ты радовалась? Вот и наслаждайся! А я ушел думать об этой самой, как ее, точно — бренности бытия (нужно, максимально полно отстраниться от управления телом, должно помочь)! И не надо начинать хныкать! Тебе же нравится! Нет? То есть нравится, но не так много? Что же, увы, но надо потерпеть. Надо, Сати, надо! Ну, я пошел...

А в это время...

Яркий солнечный луч, отразившись от высокого золоченого шпиля собора, проник сквозь распахнутое окно в кабинет и заплясал, медленно перемещаясь по разбросанным на столе документам. Человек, сидящий в кресле, вздрогнул, как будто очнувшись ото сна. На самом деле он работал. Да, именно так. Был погружен в утомительную работу по изучению этих отчетов. Очень утомительную...

"Да пошло оно все!" — мысленно крикнул человек и в раздражении отбросил бумагу, которую уже долгое время держал перед глазами, пытаясь сосредоточиться на написанном. Не получалось. А все потому, что он ждал посетителя. Втайне надеясь, что тот споткнется и сверзится с крутой винтовой лестницы, ведущей в кабинет. Зная, что подобное не случится.

Человек вздохнул, откинулся на кресле, насколько позволяла высокая резная спинка, и устало потер виски. Вот почему? Почему так происходит? Почему Свет отдыхает на детях? С каким удовольствием он бы ждал его отца. Посидели бы, выпили великолепного вина такой выдержки, что и на стол императору подать не жалко. Затем вспомнили старые деньки, когда создавали все то, что сейчас потихоньку разрушается. Да, незаметно, но признаки есть и их можно увидеть. И сын старого друга этому немало способствует.

Увы, Никос давно уже в более светлом месте. А ему... ему еще рано. Пока не сможет найти достойного, того, кто способен сохранить и приумножить, а не просто бездумно пользоваться уже накопленным. Жаль, слишком поздно пришли в голову такие мысли. Конечно, варианты есть, но вот времени, что бы их "вырастить" и подготовить, почти нет.

И чтобы оно появилось, нужно выполнить План! Предложенный "покровителями" и являющийся всего лишь частью чего-то большего, после долгих сомнений принятый, он был уже очень близок к началу реализации. И если все получится (не если, а когда, так надо думать!) уже никто и ничто не смогут разрушить их с Никосом детище, их (вернее, его) организацию! Слишком другой статус она приобретет. Главное, добраться до этого светлого (несомненно) будущего!

Потому появившиеся на пути проблемы надо решать сразу, пока не переросли в нечто большее. Хотя, собственно, проблемой, после изучения всей предоставленной информации, человек ее уже не считал. Неудачный эксперимент или действительно кого-то спасли, интереса особого не вызывало. А вот то, что без внешнего источника энергии "это" существовать не могло, он отметил. Да и противодействие подобным созданиям уже наработано давно.

Поэтому, собственно, осталось решить единственный вопрос. Устранить проблему до начала Плана или во время "первого этапа", предварительно подготовившись, как предлагал "агент". Хотя он лукавит сам себе, вопрос уже решен. Грех не воспользоваться ситуацией и не поставить "кое-кого" на место! Неужели "он" думает, что не станет известно, по какой причине внезапно возник такой "благородный" (тьфу, противно) порыв возглавить "первый этап"? Кто бы еще дал это сделать.

За дверью послышались шаги. Человек поморщился, но буквально через мгновение лицо разгладилось, а на губах застыла благожелательная улыбка. В кабинет без стука вошел высокий, широкоплечий (подкладки и нагрудник специально расширенный в этих местах, будто я не знаю, хе-хе) мужчина в сверкающих серебром и золотом (простое напыление, вот ведь хвастун) доспехах. Сделав несколько шагов к столу, он остановился, коротко поклонился (мог бы и ниже, паршивец), тряхнув гривой рассыпавшихся по плечам золотистых волос (солома, она и есть солома, что снаружи, что внутри).

— Эмиль фон Думкофф по Вашему распоряжению прибыл.

Верховный магистр Ордена Карающей Длани Света Ричард де Кондье широко улыбнулся:

— Рад приветствовать тебя, Эмиль! Надеюсь, все хорошо? Расскажи, что-нибудь, побалуй старика.

— Не надо так, дядя, вы еще в самом расцвете сил!

Наговорив друг другу витиеватых комплиментов (Эмиль при этом успешно смог избежать подробных расспросов о своей жизни), собеседники наконец-то перешли к поводу для данной встречи.

— С огорчением вынужден сообщить Эмиль, что в связи с некоторыми обстоятельствами, сроки начала "первого этапа" немного сдвигаются (ах, какое выражение лица, прямо бальзам на душу, сейчас еще подбавлю, хе-хе). И у нас появляется время, которое я предлагаю использовать с толком. По агентурной информации в предгорьях Арата возникли проблемы с "измененными". Твоему отряду не хватает слаженности в общих действиях и определенного опыта, поэтому я предлагаю вам отправиться туда и провести своего рода учения в обстановке "приближенной к боевой". И да, в данном случае руководство должен осуществлять непосредственно командир (несколько недель в глуши, надеюсь, хоть немного научат тебя смирению и вежливости, мальчик, а твоих людей — дисциплине). Предлагаю обсудить детали...