Становление Патриарха

Изнутри поднялась волна прохлады, вымораживая сознание до кристальной чистоты и принося в тело лёгкость и силу. Реальность привычно замедлилась, отражая увеличение скорости мышления и восприятия. Но и последующие слова дались из-за этого нелегко, приходилось делать большие паузы между звуками, чтобы со стороны казалось, будто говорю я в нормальном темпе. Незачем настораживать противника раньше времени.

-Благодарю за столь щедрое предложение, но вынужден отказаться, — начинаю медленное, очень медленное для моего взвинченного восприятия, движение чуть в сторону от пентаграммы. Притаившаяся под плащом пивафви тьма надёжно скрывает контуры тела и детали брони, но главное руки и лицо, что даёт немного форы. Всё-таки даже самый отмороженный бааторец сперва постарается выяснить с кем имеет дело, прежде чем рисковать шкурой. Ну... хотя бы тогда, когда имеет такую возможность.

"Драться — безумие, но и отпускать его нельзя. Одно дело пропавший неизвестно где эмисар, пусть даже и удастся отследить его пусть до Плана Огня, и совсем другое, эмисар доложивший о появлении неизвестного мага достаточно сильного чтобы тягать высших демонов аж из самого Мальшима. Да ещё и прилагающееся к этому докладу описание с отпечатком ауры, уж данный товарищ её видеть умеет и не важно, что сейчас на мне маскировка по ней тоже многое сказать можно. Полагаю игроку уровня Асмодея более чем хватит такой зацепки чтобы меня вычислить, а потом и сомневаться не приходится, что я, сам того не осознавая, стану пешкой в игре Великого Архидьявола. По крайней мере, шансы на такой исход весьма отличны от нуля."

Ещё два шага. Движения плавные, почти небрежные. Расслабленный вид, никакой агрессии...

"А значит просто сбежать нельзя... Нужно драться, хоть это и крайне неприятно. Сейчас его ещё удерживает пентаграмма, но стоит нанести удар как барьеры спадут. Да и сам он выберется, хотя бы расплавив камень под ногами, тем самым уничтожив целостность рисунка. Тут не зачарованные плиты заклинательных покоев, да и круг не стационарная звезда которую колдун всю жизнь дорабатывает и укрепляет. Обычный гранит демоническое пламя не выдержит, узор его конечно сколько-то укрепит, но не бесконечно. Так или иначе — первый удар за мной и он должен быть максимально эффективным, так как в своей способности долго продержатся в фехтовании против тысячелетнего дьявола я сильно сомневаюсь."

Демон внимательно следит за моей фигурой, но времени прошло едва ли пара секунд, ещё немного...

"Использовать арсенал Тьмы нельзя, это как размашестую подпись оставить с адресом и большим петровским загибом адресованным всем интересующимся, в качестве приглашения в гости. Некромантия тоже не помощник, она требует времени на подготовку, а набор мгновенных атак слишком скуден и почти бесполезен против жителя нижних планов. Обычный арсенал местных боевых магов, его тоже только рассмешит, ну может слегка шкурку подпортит, но рассчитывать на серьёзное ранение бессмысленно. Что остаётся? Наследие Миф Дранора? Хм, пожалуй... Тот удар Браэриндры идеально подойдёт. Свет рождённый магией, не связанный с богами, но от того не менее эффективный. Вот только затратный... И сложный... Воспроизвести чары идеально я не смогу, слишком мало было практики, для идеального воспроизведения этих чар нужны столетия тренировок, да и не эльф я, другая у меня энергетика... Значит придётся компенсировать силой... И лучше вложиться побольше, всё равно у меня не будет времени на колдовство во время боя."

Последний шаг. Позиция идеальна. Есть место для манёвра и отличный угол атаки... Пока шёл оказался спиной к противнику, что прекрасно, теперь он не видит рук, а магический плащ и пятно подложной ауры скроют начало сотворения чар. Есть шанс атаковать внезапно... Незаметно поднятые кисти рук окутываются сероватым свечением.

"Плохо, цвет должен быть другой, но времени нет."

Начинаю поворачиваться.

"Как же тяжело сохранять обычную человеческую скорость движений, когда весь организм взвинчен до предела..."

-Ха! И почему же?

"Кажется с момента моей реплики прошла вечность, а он только сейчас ответил. Но это хорошо, ещё немного, пару мгновений... Всё!"

Как только заклинание оказалось завершено, я резко ускорился и завершил разворот уже на предельной для себя скорости.

Вот я равнодушным тоном ответил на предложение и расслабленно пошёл в центр пещеры. Всего несколько шагов и я начинаю поворачиваться. Демон задаёт очередной вопрос с гадким оскалом и весельем глядя на меня. И вдруг только начавшийся разворот завершён, а с моих рук срывается серый луч света. Дьявол дёргается, инстинктивно на одних рефлексах, или же будучи готовым к чему-то подобному — не важно, внутри пентаграммы места ровно на его фигуру, даже шаг сделать некуда и барьеры держат крепко. Однако... этого хватило. Даже для моего взвинченного восприятия луч достиг его фигуры почти мгновенно, но дёрнувшись он чуть присел и, заклинание, вместо сердца, куда было направлено, ударило чуть выше, в левое плечо. Если бы я целил в голову, наверняка бы вообще промахнулся.

Тёмно-синяя плёнка с секундным опозданием покрыла фигуру демона, но было уже поздно. Напитанный, сверх всяких пределов энергией, луч света, даже не заметив естественного сопротивления организма, просто испарил левое плечо твари и оставил глубокую дыру в скале за его спиной. Оторванная от тела рука ещё не успела упасть, а пещеру сотряс чудовищный рёв бешенства и боли. Барьеры сдерживающие демона пропали ещё в тот момент, когда луч только пересёк их границу и теперь фигуру корнугона ничего не сдерживало. В момент чёрная чешуя налилась багровым, рога изменили форму, а тело резко раздалось вширь и вытянулось с двух с половиной до четырёх с лишним метров. Левая рука так и осталась валятся на полу пещеры, а в правой возник огромный искривлённый меч, как будто состоящий из жидкой лавы.

-УБЬЮ!!! — проревел демон и не тратя времени даже на оскорбления, бросился на меня.

Мечи уже были у меня в руках, но принимать вражеский удар на блок я не решился. Плащ пивафви исчез вернувшись в ауру, сейчас он бы только мешал сковывая движения. На лице материализовалась плотная маска, которую я практически никогда не использовал, но сейчас даже такой защитой не стоило пренебрегать. Красный клинок опускается стремясь разрубить меня от плеча до паха. Уклоняюсь, скорости хватает. Ещё один удар, дополненный потоком огня хлынувшим от покрытой чешуёй фигуры. Звон столкнувшихся клинков, не блокирую — пытаюсь отклонить одновременно уходя из под удара. Пламя бессильно стекает по телу без малейшего вреда, спасибо Шеллис, хоть одной проблемой меньше...

Удар. Не успеваю уклонится... Блок. Правая рука немеет, давно забытое ощущение, отмеченное лишь краем сознания, еле успеваю отойти...

Удар. Ухожу. Даже шанса приблизится нет...

Удар. Отвожу. Клинок держится и не спешит плавится от жара вражеского лезвия, хотя этот жар даже меня обжигает.

Удар. Блок. Чувствую как в руке что-то порвалось, но регенерация справляется быстро. Уклонение... Ещё раз... Ещё... Прыжок... Отвожу... Контрудар. Не достал. Едва успеваю отпрыгнуть, пластины на боку обзавелись следом от вражеского клинка. Зарастают. Опять уклонение...

Он был сильнее. Имел преимущество в росте, опыте и мастерстве. Меня спасала только скорость. А ещё то, что у него не было второй руки. Но я ничего не мог с ним сделать.

Вновь удар демона и вновь я уклоняюсь, не знаю, сколько прошло времени с начала схватки, но долго так продолжаться не может — возможности тела вампира ограниченны, а времени даже на то чтобы приложиться к фляжке нет, да и если бы было, это лишь отсрочка. Его же рука уже начинает отрастать, плечо уже почти восстановилось... В опасной близости от моей головы проносится огненный клинок, пытаюсь проскользнуть под ударом и воткнуть свой меч в тело противника, но приходится уходить в кувырок и разрывать дистанцию — демон чуть было на отправил меня в полет пинком ноги. И вновь мы кружим друг напротив друга — с каждым мгновением поддержание такого темпа требует от меня все больших и больших усилий. Голод нарастает и даже струйка силы из домена не спасает. Иронично. Ведь раньше я наивно полагал, что энергии производимой пленными душами мне хватит почти на что угодно и с избытком...

Мелкие травмы, растяжения, горящие царапины от магмавого меча... Всё тело ныло от боли, не смотря на непрерывную регенерацию и уже давно отключённые болевые рецепторы, но... Этот багряный меч... он повреждал энергетическую структуру тела... саму душу... А я так ни разу и не смог его толком достать.

Ослепительная вспышка боли в боку, сопровождалась довольным ревом демона и ясно дала понять, что наш поединок подходит к логическому завершению.

"Глупо было ожидать иного."

Мой противник это тоже прекрасно понимал и наслаждался каждой секундой — угасающая надежда жертвы и её метания — что может быть слаще для порождения Ада?

"Но... Это ещё не конец!"

И вот очередной его удар — уклониться я еще могу, но в мои планы это не входит. Клинок баатезу попадает в мой живот, я думал, что прошлое ранение было болезненным? Зря... В меня будто вылили ведро кислоты, которая стала медленно растекаться по сосудам, буквально смакуя агонию каждого нового миллиметра плоти. Мои пальцы разжались и чёрные клинки печально зазвенели по каменному полу. Баатезу поднял меня, словно какое-то угощение, насаженное на вертел и поднес прямо к своей морде.

-Я предлагал тебе службу у Владыки Асмодея, но ты отказался и попытался сопротивляться, теперь же, я лично прослежу, чтобы твоя душа досталось лучшему из Мастеров Боли... — договорить он не успел — слишком увлекся запугиванием безоружной и уже "сломленной" жертвы... Резкий рывок и я чувствую, как меч демона выходит у меня из спины. Новая волна мучительной боли растекается от по телу, но это уже не важно, я оказываюсь почти вплотную к морде твари. Мысленное усилие и один из моих клинков снова со мной. Удар и клинок погружается в глазницу эмиссара Асмодея почти по самую рукоять. Чувствую как не выдержала удара задняя стенка черепа, а в следующий миг мой меч начал пить...

Ногии дьявола подломились и мы оба устремились к земле.

"Победа? Как же..."

От удара его клинок повернулся и окончательно разрубил мой торс, оставив лишь тонкую полосочку плоти соединяющую две половинки в единое целое. Я ещё успел заметить, как не выдержав повреждений энергетики, начали рассыпаться серым пеплом ноги и как на тыльной стороне правой руки появились трещины, но в следующий миг произошло то, чего изменить я не мог никак.

Когда тело Дьявола Ямы умирает, оно исторгает из себя колоссальный поток огня уничтожающих всех кто будет рядом. Если бы я был здоров, это пламя не причинило бы мне вреда, как и любому высшему демону имеющему власть над огнём, но не в этом суть. Мы были на Плане Огня, месте где огонь основа всего, где сам воздух дышит его энергией, где любые огненные заклятья становятся во много раз сильнее... Месте, где только что умер тысячелетний Дьявол Ямы...

Горная цепь содрогнулась. На месте одной из скал буквально вспыхнуло новое солнце, плавя и просто испаряя вековые гранитные глыбы. Когда огненный шар опал, на месте, ещё минуту назад тянущегося к небу серого пика, бурлила красная воронка лавы. Привлечённые и одновременно испуганные вспышкой, духи огня медленно потянулись к эпицентру, но добраться они не успели. Земля содрогнулась и озеро расплавленного камня вспухло, выплюнув в небо струю раскалённого газа вперемешку с брызгами лавы. Ещё несколько толчков подтвердили мимолётное предположение некоторых духов — на растревоженном Плане Огня рождался новый вулкан...

* * *

Ощущение от потери тела было... странным. В отличии от первого раза, ещё в конце прошлой жизни, его нельзя было назвать мерзким... Сознание не стремилось распасться, не тонуло в пучине бессвязных мыслей и не изнывало в агонии, но... назвать это состояние приятным тоже язык не поворачивался. Дискомфорт от потери тела, а вместе с ним и привычных ощущений, боль от повреждений нанесённых клинком дьявола, жар энергии пронизывающей Плана Огня, всё это не приносило никакого удовольствия. Но вместе с тем имело место и нечто вроде ностальгии и радости от возвращения давно не испытываемых ощущений, иного восприятия реальности, свободы от бремени плоти... Настоящий диссонанс чувств, весьма своеобразное состояние.

Но задерживаться в нём не хотелось, да и просто пребывание духом на чужом плане бытия опасное занятие.

Канал ведущий в мой домен сиял пред внутренним взором как никогда ярко, однако идти туда прямо сейчас нельзя. Возможно я и смог бы восстановить там своё тело, пользуясь "особым положением" хозяина, даже не смотря на откровенно низкие для такого действия навыки в магии жизни, но это заняло бы время. Да и успешный, а главное качественный результат был бы не гарантирован. Возможно в будущем и следует попрактиковаться в создании здорового тела с нуля, на одной только магии, но начинать такие эксперименты непосредственно с себя-любимого явно не стоит. Квазимода конечно эпический герой прекрасного произведения, но при этом определённо не мой типаж, а ведь далеко не факт, что я даже его образ осилю. Так что действовать придётся по старому варианту, не зря же я столько сил убил на его реализацию, тем более что он уже начал воплощаться.

Нити духовных и ментальных связей, тянущиеся ко мне от всех изменённых мной эльфов, натянулись, помогая моей душе преодолеть разделяющее нас пространство. Среди них выделялась одна, чуть более насыщенная и яркая чем остальные, и натяжение её было куда сильнее прочих. Узнать в ней нить Эола было не сложно, он сейчас сильнейший из магов и конкурентов пока не предвидится, но вот перспектива его потерять меня совсем не радовала. Я конечно куда быстрее восстановлюсь в его теле, но право слово, где я возьму себе нового кандидата в архимаги? Так что направление придётся слегка поправить...

Насыщенная духовная нить чуть расслабилась, а другая, куда более блеклая, наоборот натянулась сильнее. Преодоление границы Плана прошло практически незаметно, но оказавшись за его пределами я неожиданно ощутил нечто странное, похожее на чувство свежести и прохлады приносимое близостью Юринэ, но это было не оно. Очень похожее, но другое. Холоднее. Бесцветней. Чужеродней... Однако мгновение кончилось и больше о странном ощущении ничего не напоминало, а границы реальности уже расступились перенося меня в новое тело...

Я открыл глаза. Зрение сфокусировалось через пару мгновений и серое расплывчатое пятно перед глазами, превратилось в отполированную плиту пола, на которой я, тем не менее, видел все мельчайшие дефекты, будь то едва видимая царапина, неровность или впадина величиной с кончик иголочного острия. Тело слегка покалывало и зудело, а в голове ощущалась тяжесть угрожающая перейти в рвотные позывы, но я, не обращая на это внимания, начал вставать.

Взору предстала жилая комната, одна из многих в Тэнэбране. Кровать, стул, тумбочка — вот и весь необходимый минимум мебели, просто и аскетично. На тумбочке стоял деревянный тазик с водой для умывания, рядом лежал отрезок ткани выполняющий роль полотенца. В одной из стен присутствовал ещё не закрытый дверью проём в будущий сан-узел, но сейчас пустой. Водопровод был ещё не готов, как и чары долженствующие обеспечивать его работу, так что пока только тазик. В моих покоях с этим не намного лучше. Из потолка исходил мягкий дневной свет равномерно освещая комнату. Окна ожидаемо не было.